Quarante centimètres.
Trente centimètres.
...
Au moment où le ballon allait franchir le filet, il n'a pas reçu toute la puissance de la frappe de Jiang Yunli et est retombé comme une étoile filante.
Les plumes blanches du cygne étaient si belles, éblouissantes et pourtant éphémères, à l'image du combat qu'elle avait mené avec tant d'acharnement, consumant toute sa jeunesse.
Jiang Yunli ferma les yeux, satisfaite, et s'effondra au sol.
Un silence de mort s'installa dans toute la pièce.
Après sa victoire, Xie Shi'an, contrairement à son habitude, n'a pas levé la main pour saluer le public. Au lieu de cela, il a immédiatement jeté sa raquette, soulevé le filet et s'est précipité vers son adversaire pour s'enquérir de sa blessure.
"Aîné, aîné, ça va ?! Où est le médecin de l'équipe ? Où est le médecin de l'équipe ?!"
Les médecins des deux équipes se sont précipités et l'ont aidée à s'installer dans le fauteuil roulant. Jiang Yunli a souri et lui a pris le bras.
« Ce n'est rien, je suis juste… trop fatigué, j'ai besoin de me reposer. J'ai vraiment apprécié le match avec vous aujourd'hui, merci. »
Xie Shi'an resta là, abasourdi.
Jiang Yunli, assise dans un fauteuil roulant, a été poussée par son entraîneur, contournant la foule.
"Allons-y, dépêchons-nous, allons à l'infirmerie."
Le commentateur, en voyant les images retransmises de la diffusion en direct, a également été quelque peu ému.
«
Vétérans et nouveaux venus, passé et futur
: ce thème semble intemporel. Malgré sa défaite, Jiang Yunli, au cours de ses plus de 30 ans de carrière professionnelle, n'a connu qu'une compétition nationale insignifiante comparée aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde. J'espère que vous vous souviendrez toujours d'elle comme d'une championne du monde, Jiang Yunli
!
»
« Jiang Yunli mérite nos applaudissements et nos fleurs aujourd'hui, et nous lui souhaitons un prompt rétablissement afin qu'elle puisse revenir à la compétition. »
« Quant à Xie Shi'an, il a encore un long chemin à parcourir dans sa jeunesse. »
Après le match, des journalistes ont interviewé Xie Shi'an.
« As-tu ressenti une quelconque pression en jouant contre Jiang Yunli aujourd'hui ? Ou as-tu pensé à la ménager parce qu'elle est une vétérane et qu'elle a des blessures, vu que j'ai vu que tu as aussi perdu un match ? »
La question était en effet assez directe, mais le garçon a fait face à la caméra sans ciller ni l'esquiver, son expression ouverte et généreuse.
« Il y avait de la pression, mais il n'y avait aucune intention de perdre volontairement le match, car donner le meilleur de soi-même est la plus grande marque de respect que l'on puisse témoigner à son adversaire. »
« Alors, que pensez-vous de votre prochain match contre Kim Nam-ji ? »
Le journaliste continuait de lui poser des questions, mais Xie Shi'an avait déjà l'esprit ailleurs. Elle remarqua que l'équipe du Sichuan se préparait à partir.
"Excusez-moi, je serai là un instant."
Après avoir dit cela, le garçon se retourna et s'enfuit. Jian Changnian et ses coéquipiers, derrière lui, comprirent et l'aidèrent à bloquer l'afflux de journalistes.
Xie Shi'an a finalement rattrapé Jiang Yunli dans le couloir.
«
Aînée
!
» lui lança-t-elle.
Les membres de l'équipe du Sichuan la regardèrent avec une certaine méfiance.
Que fais-tu ici encore ?
Jiang Yunli a également fait demi-tour avec son fauteuil roulant.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Le garçon ôta sa veste d'uniforme, la tendit à deux mains et inclina légèrement la tête.
« Pourriez-vous signer pour moi, s'il vous plaît ? »
Un sourire apparut sur le visage de Jiang Yunli. Elle retira le capuchon de son stylo avec les dents et écrivit son nom d'une main flamboyante au dos de son uniforme.
« J'ai entendu dire que tu joues contre Kim Nam-ji demain. Bonne chance et ne fais pas honte à l'équipe nationale chinoise. Attention aussi à ses feintes. »
Xie Shi'an fut surprise ; Jiang Yunli lui faisait un indice.
Lorsqu'elle a repris ses esprits, la personne était déjà loin.
Le garçon tenait l'uniforme de l'équipe et s'inclina profondément dans son dos.
"Merci, monsieur."
***
Alors que leur compétition touchait à sa fin, l'opération de Qiao Yuchu approchait également de son terme. Craignant que l'anesthésie n'influence les résultats du test antidopage, elle insista pour que le médecin ne lui administre pas une nouvelle anesthésie lors de la suture de sa plaie. Elle endura une douleur atroce, maintenue de force par quatre personnes, serrant les dents et transpirant abondamment jusqu'à la fin de l'intervention.
Lorsqu'on l'a sortie du bloc opératoire, elle était complètement épuisée, pâle et apathique.
Jin Shunqi la suivit, l'air inquiet. Il jeta un nouveau coup d'œil à son compte rendu d'analyse et donna des instructions à l'infirmière.
« Retournez dans le service et préparez-vous pour la perfusion intraveineuse de pénicilline. »
En entendant cela, Qiao Yuchu leva légèrement les yeux, comme si elle voulait parler, mais elle n'en avait tout simplement pas la force.
Jin Shunqi comprit ce qu'elle voulait dire.
« Ne vous inquiétez pas, la pénicilline n'aura aucune incidence sur le test antidopage. Nous devons d'abord désinfecter votre incision chirurgicale. »
Qiao Yuchu acquiesça à contrecœur. Après l'avoir poussé dans la chambre, elle attrapa sa manche de sa main gauche libre et regarda la télévision.
Jin Shunqi glissa doucement sa main sous la couverture : « Tu dois bien te reposer après l'opération. »
Qiao Yuchu était préoccupée par le résultat du match de Xie Shian. Si elle se souvenait bien, c'était aujourd'hui la demi-finale, et son adversaire était la championne du monde Jiang Yunli.
Voyant que ses yeux étaient rivés sur la télévision et que son expression était quelque peu réticente, Jin Shunqi n'eut d'autre choix que de prendre la télécommande.
"D'accord, d'accord, qu'est-ce que vous voulez voir ?"
Lorsqu'elle a changé de chaîne pour allumer le sport, Qiao Yuchu a finalement hoché la tête, un sourire pâle et fragile apparaissant sur son visage.
***
Jiang Yunli était assise sur un lit d'hôpital lorsqu'elle a été interviewée par des journalistes.
Face à la caméra, elle parlait avec aisance, son expression traduisant un sentiment de soulagement une fois le calme revenu.
« Bien que ce soit à contrecœur, j'ai décidé de prendre ma retraite après ce match. À mon apogée, j'ai remporté des médailles aux Championnats du monde juniors, aux Championnats du monde, à l'Open d'Angleterre et même aux Jeux olympiques. Malheureusement, je n'ai toujours pas réalisé de Grand Chelem. J'ai travaillé dur pour atteindre cet objectif toutes ces années, mais la lutte de longue haleine et mon âge avancé ont mis mon corps à rude épreuve. Je me suis fracturé le genou il y a deux ans, et c'est à ce moment-là que j'ai dû me retirer de l'entraînement avec l'équipe nationale. »
« Au début de cette année, ma fonction cardiorespiratoire s'est également détériorée, ce qui rend difficile le maintien d'un entraînement et d'une compétition de haute intensité. Cependant, j'ai tout de même décidé de participer à cette compétition nationale pour me donner une explication et en donner une à mes fans. »
« J'ai vraiment adoré le match aujourd'hui. Je n'avais pas ressenti une telle excitation depuis longtemps. J'ai eu la même sensation qu'en entrant sur le court. Même si le résultat n'est pas satisfaisant, Jiang Yunli n'a pas perdu. »
«Elle a tout simplement été vaincue par le temps.»
« Je suis également très reconnaissante envers mon adversaire, Xie Shi'an, pour ses efforts acharnés, qui m'ont offert un combat d'adieu sans précédent et inoubliable. »
« Je pense que jusqu'à ce que je vieillisse et que ma vie s'arrête complètement, je me souviendrai de ce match, de toute la joie et de l'excitation que le badminton m'a procurées, et j'ajouterai la touche la plus colorée à ma vie aride. »
« Merci à tous. » Jiang Yunli s'inclina devant la caméra.
«
Nous vous encourageons à continuer de soutenir Xie Shi'an lors de son match de demain. Nous avons de grandes attentes pour l'avenir de notre équipe nationale de badminton et espérons qu'un joueur de Grand Chelem émergera.
»
Qiao Yuchu, qui observait la scène, ne savait pas pourquoi, mais des larmes coulaient également sur son visage.
Jin Shunqi prit un mouchoir et vit que sa main gauche était reliée à une perfusion et que sa main droite était enveloppée de gaze, ce qui l'empêchait de bouger. Il aurait voulu essuyer ses larmes.
Avant même qu'ils puissent faire quoi que ce soit, la porte a été défoncée.
Avant même qu'il puisse faire un mouvement, il a été violemment poussé hors du lit et contre le mur.
Xie Shi'an fit irruption, son aura meurtrière palpable, et se posta en faction devant le lit tel un dieu gardien, suivi d'un important groupe de personnes de l'équipe provinciale de Binhai.
«Qu'est-ce que tu veux lui faire ?!»
Euh, il semblerait qu'on m'ait pris pour un obsédé.
Jin Shunqi était à la fois amusé et exaspéré.
« Je... je suis médecin, mademoiselle, veuillez vous calmer. J'ai ma carte d'employé. »
Jin Shunqi a désigné l'étiquette nominative accrochée à sa poitrine.
Qiao Yuchu tira également sur le poignet de Xie Shian, la voix rauque.
« Shi'an, c'est le Dr Jin dont je t'ai parlé. »
Xie Shi'an le dévisagea plusieurs fois avant de baisser sa garde. Cependant, il ne s'excusa pas. Il se contenta d'un signe de tête en guise de salutation et se pencha au-dessus du lit pour s'enquérir de son état.
Comment s'est passée votre opération ? Vous sentez-vous mieux ?
« Sœur Yu Chu, ça va ? Tu as encore mal à la main ? »
Assailli de questions par tous, Qiao Yuchu ne sut un instant à qui répondre, lorsque Jin Shunqi toussa au moment opportun.
« Euh… tout le monde, c’est un service hospitalier, et le nombre de visiteurs est limité. Vous êtes tous entassés ici… »
Yan Xinyuan entra également et dit : « Tout le monde, sortez. Laissez Shi'an ici parler à Yu Chu. Docteur Jin, j'ai aussi quelque chose à vous demander. »
Jin Shunqi leur fit signe de partir et sortit le premier.
« Sœur Yu Chu, nous allons y aller maintenant. Repose-toi bien », dit Jian Changnian une fois tout le monde parti.
Qiao Yuchu hocha la tête, un sourire apparaissant sur son visage pâle.
« D'accord, merci d'avoir fait tout ce chemin pour me voir. Je vais bien, je repars dans quelques jours. »
Une fois tout le monde parti, Xie Shi'an sortit l'uniforme de l'équipe de son sac et le lui tendit avec un grand intérêt.
« Regarde, qu'est-ce que c'est ? C'est l'autographe de Jiang Yunli ! C'est elle que tu préfères. »
Lorsque Qiao Yuchu vit les trois mots écrits dans un style flamboyant au dos de l'uniforme de l'équipe, ses yeux s'illuminèrent et elle eut envie de se redresser pour les toucher.
Xie Shi'an l'a aidée à soulever légèrement le fauteuil roulant.
Qiao Yuchu s'appuya contre le lit, ses doigts caressant doucement son nom, une pointe d'émotion dans les yeux.
« Quand j’ai commencé à jouer, elle était déjà active sur la scène mondiale et était l’idole de notre génération. »
« C’est vraiment dommage que je n’aie pas pu la voir en personne, et que je n’aie même pas pu jouer un match contre elle avant sa retraite. »
« C'est ce que je pensais aussi, alors je lui ai demandé un autographe et je me suis dit que je te le donnerais. Toi... je pense que tu vas l'aimer. »
Le garçon prononçait chaque mot avec soin.
Bien que son teint ne fût pas au mieux de sa forme car elle venait de subir une opération, Qiao Yuchu souriait toujours largement, serrant contre elle l'uniforme de l'équipe avec une satisfaction totale.
"Shi'an, merci."
« Au fait, j'ai terminé mon opération et tous mes matchs sont finis. Parlez-moi d'elle, quel genre de personne est-elle
? Comment est-ce de jouer contre elle
? Avez-vous ressenti beaucoup de pression
? »
Un flot de questions s'est abattu sur moi.