« Franchement, est-ce que ton entraîneur a usé de son influence pour toi, ou est-ce que tu étais sous l'emprise de drogues ? »
Une seule phrase suffit à rendre Kim Nam-ji furieuse une fois de plus, ses tempes palpitant. Elle prit sa fourchette sur la table et esquissa un sourire sinistre.
« Franchement, je veux aussi savoir : est-ce qu’une personne peut mourir si on lui enfonce une fourchette dans l’artère carotide, au niveau du cou ? »
Jin Shunqi faillit s'étouffer avec le steak. Un frisson lui parcourut la nuque, et il s'arrêta net en implorant grâce.
« Bon, d'accord, je plaisantais. Quand nous étions en Corée, notre équipe Namji a remporté le championnat inter-lycées coréen à l'âge de quatorze ans. Bien sûr, nous sommes exceptionnellement talentueux. J'ai récemment soigné un joueur professionnel, alors je suis un peu nostalgique. »
Lorsqu'il eut terminé son discours, son expression devint inhabituellement sérieuse.
« Suivre cette voie jusqu'au bout conduit inévitablement aux blessures. Je vois bien que tu préfères jouer et que tu n'aimes pas les entraînements à huis clos. »
En Corée du Sud, vous n'aurez aucun souci à vous faire concernant la nourriture, les vêtements ou l'argent. Vous avez déjà reçu une lettre d'admission à l'Université nationale de Séoul sans passer d'examen d'entrée. Si vous souhaitez travailler après vos études, votre famille peut vous trouver un emploi. Si vous préférez ne pas travailler, elle pourra subvenir à vos besoins. Vous pourrez vivre la vie que vous souhaitez.
« Pourquoi as-tu voyagé si loin pour étudier en Chine, et dois-tu ensuite faire face à tant de compétitions et d'épreuves ? Tu ne peux même pas boire ta boisson préférée. Tes parents t'ont eu tard dans leur vie, et tu sais combien ils t'aiment. Comme eux, j'espère simplement que tu pourras vivre une vie paisible et saine. »
Lorsqu'elle a annoncé son désir d'étudier en Chine et d'apprendre le badminton de manière systématique, sa famille s'y est fermement opposée. Sa mère pleurait sans cesse et son père, dans un accès de colère, l'a même frappée.
C'était la première fois de sa vie qu'elle était frappée.
Désespérée, elle n'eut d'autre choix que de protester en entamant une grève de la faim, ce qui lui permit d'obtenir cette opportunité chèrement acquise.
Malgré cela, Kim Nam-ji ne leur a jamais révélé la véritable raison pour laquelle elle souhaitait étudier en Chine.
Kim Soon-ki est différente ; son oncle est la personne en qui elle a le plus confiance.
Kim Nam-ji baissa les yeux, posa son couteau et sa fourchette, et s'apprêtait à parler.
"JE……"
Le téléphone du médecin posé sur la table vibra. Après avoir jeté un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant, Jin Shunqi répondit et se leva aussitôt.
"Très bien, préparez la salle d'opération, j'arrive bientôt."
« Oncle… » l’appela Kim Nam-ji.
Jin Shunqi prit sa veste de costume sur la chaise et sortit une carte bancaire de son portefeuille, qu'il posa sur la table.
« Je dois me faire opérer en urgence à l'hôpital. Il y a de l'argent sur la carte, tu peux l'utiliser en premier. Le mot de passe, c'est ta date de naissance. Appelle-moi si tu as besoin de plus. »
« Par ailleurs, même si tes parents et moi n'approuvons pas que tu poursuives une carrière professionnelle, puisque tu as fait ce choix, tu devrais persévérer. Je te souhaite bonne chance pour le match de demain. »
Kim Nam-ji sourit en le regardant s'éloigner.
« Huit fois sur dix, quand on mange ensemble, on finit aux urgences
! Quelle malchance
! »
Finalement, elle prit la carte bancaire et la regarda, un sourire apparaissant sur son visage.
"Voilà qui est mieux."
Kim Nam-ji appela le serveur pour régler l'addition. En sortant du restaurant occidental, il constata qu'il était encore tôt et n'avait pas envie de rentrer si tôt. Il passa donc quelques coups de fil et invita ses amis à aller dans un karaoké du quartier. Il ne ressentait aucune urgence, sachant que la finale était le lendemain.
Pendant qu'elle faisait la fête jusqu'à tard dans la nuit, Xie Shi'an et Jian Changnian continuaient de s'entraîner. Après une nouvelle séance de combat, Xie Shi'an, gauchère, avait amélioré sa technique au maniement de la balle et s'effondra d'épuisement.
Jian Changnian était allongée sur le dos, par terre.
«Je ne peux pas continuer, laissez-moi me reposer un moment.»
Xie Shi'an lui donna un petit coup de pied dans le mollet.
"Lève-toi et continue de te battre."
N'y tenant plus, Jian Changnian se redressa brusquement et pointa du doigt avec colère l'horloge murale.
« Eh, vous êtes en fer ?! Regardez l'heure ! Il est 12h30, madame ! Même si je peux me passer de sommeil, puis-je me passer de nourriture ?! Hein ?! »
À peine avait-elle fini de parler que son estomac gargouilla bruyamment à deux reprises, ce qui fut particulièrement audible dans le stade vide.
Xie Shi'an toucha son nez, détourna le visage et murmura.
Tu n'as pas mangé cet après-midi ?
« Nous avons mangé à cinq heures, et sept heures et demie se sont écoulées ! Au fait, n'as-tu pas faim après un tel effort physique ? » Jian Changnian la regarda avec curiosité.
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, l'estomac de Xie Shi'an gargouilla.
Jian Changnian riait tellement qu'elle suppliait presque qu'on la frappe.
« Je le savais. Oh, arrête de t'entraîner et fais une pause. Tu crois vraiment pouvoir rattraper plus de dix ans d'efforts en quelques soirées ? L'entraîneur Yan a aussi dit qu'il fallait savoir s'arrêter, se détendre et aller manger un morceau. »
Xie Shi'an s'assit également et prit une serviette pour s'essuyer la sueur.
« Il est si tard, la cafétéria est fermée. Allons acheter un paquet de nouilles instantanées. »
Les yeux de Jian Changnian pétillaient, et Xie Shi'an savait qu'elle mijotait quelque chose de malicieux.
«
En revenant de Houhai ce jour-là, j’ai remarqué qu’il y avait un marché nocturne juste à côté de notre centre de formation. Il y avait une foule immense. On y trouvait de tout
: des nouilles épicées et des nouilles de riz, des nouilles froides grillées, des nouilles wonton, de l’aubépine confite, du porc braisé et des sandwichs à la viande d’âne.
»
Vu la situation, j'ai décidé de me faufiler dehors et d'aller repérer les lieux.
Jian Changnian lui donna un coup d'épaule, les yeux presque plissés en croissants de lune.
« Tu t'es tellement entraîné avec moi jusqu'à cette heure tardive. Même si tu n'as rien fait d'extraordinaire, tu as quand même fait des efforts. Ce n'est pas trop te demander de m'offrir un petit en-cas ce soir, n'est-ce pas ? »
***
Les murs du centre d'entraînement de l'équipe nationale ne sont pas aussi faciles à escalader que ceux de l'équipe provinciale de Binhai ; ils sont entourés de barbelés et de caméras de surveillance.
Ils errèrent jusqu'à atteindre une porte latérale isolée. Jian Changnian se cacha dans les buissons de fleurs, désigna le gardien endormi dans son poste de garde et murmura.
"Rampez hors de sous le tourniquet là-bas."
Xie Shi'an fixa du regard cet endroit étroit, qui ressemblait à un trou de chien, et serra les dents.
« Ne pouvons-nous pas simplement sortir ouvertement et honnêtement ? »
«
Vous êtes stupides
? On est en entraînement fermé. Coach Yan ne nous autorise pas à sortir librement, encore moins à manger dans un stand de rue. Si on se fait prendre, on devra faire au moins cinq cents pompes.
»
Xie Shi'an : "..."
Bien que ce fût quelque peu exagéré, elle ressentit tout de même un frisson et poussa Jian Changnian par derrière.
"Vas-y en premier."
Tous deux, timides et lâches, se sont faufilés par la porte sous l'œil vigilant du gardien et ont parcouru une bonne distance d'une traite.
Jian Changnian sauta et tourna sur lui-même.
« Waouh, l'air dehors est tellement plus frais ! J'étais sur le point d'étouffer ! »
Xie Shi'an se retourna à plusieurs reprises pour s'assurer que personne ne le suivait.
« Assez parlé, j'ai faim, montrez-moi le chemin. »
Le centre de formation se trouvait dans un quartier calme, en plein cœur de Pékin. La porte par laquelle ils sont sortis était la plus isolée. Plusieurs chantiers de construction récents se dressaient à proximité. Il était tard et la rue était déserte. L'éclairage public était faible et tamisé.
Jian Changnian a ouvert la voie.
«Écoutez, marchez encore quelques centaines de mètres, traversez la rue et vous arriverez au marché de nuit.»
Xie Shi'an lui saisit soudainement l'épaule.
« Avez-vous entendu quelque chose ? »
Jian Changnian écouta attentivement un moment, puis regarda autour d'elle. Elle ne vit qu'un chantier, d'où ne résonnait que le bourdonnement des machines en pleine nuit.
« Je n'ai entendu que le bruit d'une pelleteuse, vous... »
Elle avait à peine fini de parler qu'elle entendit une voix féminine stridente non loin de là : « Au secours… »
L'expression de Xie Shi'an changea, puis il se retourna et s'enfuit.
« Hé ! Vérifie d'abord la situation ! » Voyant que les choses tournaient mal, Jian Changnian ramassa une brique par terre et suivit le mouvement.
Au coin de la rue, j'ai vu plusieurs hommes ivres sur le trottoir qui tiraient et agressaient une jeune fille, une voiture étant garée à proximité.
« Comment peut-on être fauché quand on porte un sac Louis Vuitton ? »
"Pas d'argent ? Si t'es à court de fric, tu peux traîner avec nous les gars."
Tout en parlant, ils soulevèrent la fillette par la taille et tentèrent de la faire monter dans la voiture. Elle s'accrochait désespérément à la portière, se débattant et donnant des coups de pied, mais elle ne pouvait rien contre leur force. L'obscurité brouillait son visage et son expression était indéchiffrable. On n'entendait que ses sanglots et ses cris de détresse.
L'homme tendit la main pour la dégager, et juste au moment où il allait refermer la portière de la voiture, quelqu'un lui tapota l'épaule par-derrière.
Qui est-ce?
Il se retourna avec impatience.
Xie Shi'an lui lança un coup de poing en plein visage.
Jian Changnian en profita pour extraire la personne de la voiture.
"Courir!"
Lorsque leurs regards se croisèrent, ils furent tous deux surpris. Dans la pénombre de la voiture, Jian Changnian reconnut enfin clairement que la jeune fille échevelée était en réalité Jin Nanzhi.
"toi……"
Xie Shi'an rugit : « Qu'est-ce que vous attendez là ? Courez ! »
C'est ce retard qui a causé le problème.
L'homme toucha le sang sur son visage, laissa échapper un sifflement et reprit enfin ses esprits.
«
Mince, elle a une poigne de fer
! Poursuivez-la
!
»
Les personnes qui se trouvaient dans la voiture sont toutes sorties et ont encerclé les trois hommes.
Le garçon se tenait devant eux, le visage inhabituellement calme, les yeux froids et dénués de toute chaleur.
« J'ai déjà appelé la police. Si vous ne partez pas maintenant, la police sera bientôt là. »
Il ne savait pas pourquoi, peut-être parce qu'elle paraissait assez grande, ou peut-être parce que son coup de poing était si puissant qu'il le rendait un peu appréhensif et qu'il avait inconsciemment le sentiment qu'elle était dangereuse.
Jian Changnian, debout à côté de lui, tenait une brique à la main, l'air prêt à tout risquer.
On entendait faiblement des voitures au loin ; je me demandais si la police était arrivée.
Son jeune frère, assis à côté de lui, tira sur ses vêtements.
"Frère, quelqu'un arrive, allons-y vite."
L'homme les foudroya du regard, puis le groupe monta dans la voiture et s'éloigna.
Jian Changnian poussa un soupir de soulagement, laissa tomber la brique qu'elle tenait à la main et se tourna pour la regarder.
Ça va ?