Les seuls bruits qui résonnaient dans la salle étaient le grincement des chaussures sur le sol et le bruit sourd des balles frappant le volant.
Alors que Wan Jing se tenait devant la fenêtre, un sourire finit par apparaître sur ses lèvres. Il s'était inquiété de l'état de Xie Shi'an, mais à présent, il n'avait plus besoin d'entrer.
Outre des compétences exceptionnelles, un joueur professionnel de haut niveau doit également posséder une grande résilience et d'excellentes capacités d'autorégulation.
Face à des adversaires de niveau et de force similaires, ces facteurs déterminent souvent l'issue du match.
Après avoir veillé pendant la majeure partie de la nuit, Wan Jing se retourna et partit, perdu dans ses pensées.
« Frère aîné, tu ne t'es pas trompé sur lui. »
Dans la salle d'entraînement, les deux hommes transpiraient à grosses gouttes, frappant balle après balle, refusant d'admettre leur défaite. Finalement, épuisés, ils s'effondrèrent tous deux au sol.
Après le match, elle eut l'impression que toutes les émotions refoulées dans son cœur s'étaient libérées avec sa sueur, ce qui la soulagea.
Xie Shi'an était allongé par terre, le regard fixé au plafond, et afficha son premier véritable sourire depuis de nombreux jours.
Jian Changnian se releva péniblement en s'appuyant sur sa raquette et boita jusqu'à elle, lui tendant la main.
Ça va ?
Xie Shi'an lui saisit le poignet et utilisa sa force pour se relever.
"bien."
"Alors retournons-y."
"bien."
Que ce soit à Jiangcheng, à Pékin ou maintenant à Shanghai, les saisons changent, mais la seule constante est de les voir tous les deux, épuisés, se soutenir mutuellement sur le chemin du retour après chaque match d'entraînement.
« Écoute-moi bien, si tu gagnes cette fois, tu devras me donner de l'argent. Je devrai m'entraîner toute la journée et être traitée comme une esclave, et la nuit, je serai ton partenaire d'entraînement. Ton style de combat inhumain m'a laissé avec un mal de dos, des jambes douloureuses et des crampes… »
"Hein ? Comprenez bien, vous me devez encore de l'argent."
En entendant cela, Jian Changnian s’est immédiatement mis en colère.
« Quoi ?! Je t'ai déjà remboursé l'argent que je t'avais emprunté quand grand-mère était hospitalisée, d'accord ?! Alors pourquoi tu ne l'as pas dit quand tu as récupéré le jade… »
Xie Shi'an l'ignora et continua de parler tout seul.
« Je m'en fiche. Le pendentif en jade lotus m'appartenait à l'origine. Pourquoi ne mentionnez-vous pas que mon grand-père vous a sauvé la vie ? »
Ils retournèrent tous les deux à l'appartement en grommelant et en jurant.
C'était toujours une chambre double. Jian Changnian dormait sur le lit extérieur, tandis que le lit de Xie Shian se trouvait du côté le plus proche du balcon.
Dès qu'ils entrèrent dans la pièce, ils se regardèrent, se lâchèrent simultanément et se précipitèrent vers la salle de bain, chacun voulant prendre une douche et se coucher tôt.
Xie Shi'an, profitant de sa taille, fut le premier à atteindre la porte de la salle de bain, à l'ouvrir de force et à faire irruption, la verrouillant d'un clic, étouffant les gémissements de Jian Changnian.
«Hé, tu ne peux pas au moins laisser quelqu'un utiliser les toilettes en premier ?!»
En entendant l'eau qui coulait à flots à l'intérieur, Jian Changnian murmura : « Heureusement qu'il y a des toilettes publiques au premier étage, sinon j'aurais suffoqué tôt ou tard. »
Quand elle est allée aux toilettes et qu'elle est revenue, Xie Shi'an avait presque fini de se laver. Le bruit de l'eau s'est arrêté et la porte s'est ouverte.
Jian Changnian sauta du lit.
« Tu as enfin fini de faire la vaisselle ? Ça a pris une éternité ! »
Xie Shi'an sortit, une serviette autour du cou et les cheveux encore mouillés. Il s'appuya contre le mur pour se soutenir et se pencha, l'air un peu mal à l'aise.
Voyant que son visage était lui aussi un peu pâle, Jian Changnian descendit du lit et l'aida à se relever.
« Shi'an, qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »
Xie Shi'an s'approcha du lit et s'assit, se mordant la lèvre en parlant.
« Ce n'est rien, c'est probablement juste que mes règles vont arriver et que j'ai un peu mal au ventre. »
« Oh ? Que faire ? Nous avons un match demain. Peut-être… peut-être devrais-je demander des contraceptifs au médecin de l’équipe pour nous aider à récupérer et reporter le match de quelques jours », dit Jian Changnian avec anxiété.
Parfois, lorsque les règles des athlètes coïncident avec des compétitions importantes, elles prennent une contraception d'urgence à l'avance pour retarder leurs règles et ainsi éviter d'affecter leurs performances sur le terrain.
Xie Shi'an avait calculé que ses règles devraient arriver dans une semaine environ, et elle ne comprenait pas pourquoi elles étaient arrivées si tôt cette fois-ci.
Elle secoua la tête.
« Ces prélèvements ont tous été effectués avant le match. Si des résidus hormonaux faussent les résultats du test antidopage, c'est fini. Je ferais mieux de prendre mon mal en patience. »
« C’est exact. Attends une minute. Je crois qu’il me reste des longanes séchées et des dattes rouges que ma grand-mère m’a données avant mon départ, ainsi que du sucre roux. Je vais t’en préparer une tasse, tu la boiras, et ensuite tu iras te coucher. »
Jian Changnian se frappa le front, réalisant qu'elle avait presque oublié. Avant que Xie Shi'an ne puisse répondre, elle se mit précipitamment à fouiller dans les tiroirs et les placards pour lui trouver quelque chose.
Avant même que Xie Shi'an puisse refuser, on lui tendit une tasse fumante d'eau sucrée au sucre brun.
Une douce chaleur lui parcourut les paumes des mains jusqu'à son cœur. Xie Shi'an fut légèrement surprise. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas été aussi bien soignée pendant ses règles.
Jian Changnian la regarda et dit : « Qu'est-ce que tu fais là ? Dépêche-toi de boire. »
Xie Shi'an reprit ses esprits, but une gorgée et constata que la température et la teneur en sucre étaient parfaites. L'eau chaude lui fit beaucoup de bien.
Un léger sourire apparut dans ses yeux.
"M...merci."
« Tsk, pourquoi es-tu si poli ? Je n'ai fait ça que pour avoir ma moitié de la prime. »
Xie Shi'an : "...?"
Avant qu'elle ne puisse se mettre en colère, Jian Changnian attrapa son pyjama et se précipita dans la salle de bain, se protégeant ainsi de son regard meurtrier venant de l'extérieur.
« Ne te fâche pas pendant tes règles. Va te coucher tôt après avoir fini de boire. Je vais prendre une douche ! »
Xie Shi'an regarda la porte verrouillée et, bien qu'il eût envie de jurer, il finit par esquisser un sourire et boire l'eau sucrée au sucre brun.
Lorsque Jian Changnian sortit de la douche, Xie Shian dormait déjà. Elle s'approcha sur la pointe des pieds de son lit et se pencha pour la regarder.
« Shi'an, tu te sens mieux ? »
Xie Shi'an ne répondit pas. Sa respiration était régulière et ses cheveux noirs, étalés sur l'oreiller comme des algues, ne laissaient apparaître que sa clavicule. Son pyjama était fin et son décolleté partiellement visible.
« Hé, pourquoi cette personne ne se couvre-t-elle même pas d'une couverture quand elle dort ? »
Jian Changnian détourna le regard, remonta doucement la couverture pour elle, éteignit la lampe de chevet, retourna sur la pointe des pieds à son propre lit, s'allongea et éteignit l'applique murale à côté d'elle.
La pièce entière fut plongée dans l'obscurité.
Elle se dirigeait vers les voies respiratoires.
"Bonne nuit."
***
Qiao Yuchu avait réservé une chambre près de l'hôpital, dans l'intention de ne s'y reposer que quelques instants. Cependant, le manque de sommeil des jours suivants l'épuisa profondément, et elle s'endormit aussitôt la tête posée sur l'oreiller.
À son réveil, la pièce était plongée dans l'obscurité et aucun bruit ne provenait de la rue. Elle se sentait seule au monde, et une solitude et un vide infinis l'envahirent.
Elle prit son téléphone et y jeta un coup d'œil. Il était déjà 11 h 59. La personne qui avait promis de venir n'était toujours pas arrivée, pas même un message.
Qiao Yuchu ferma les yeux, déçue, et l'instant d'après, on frappa à la porte.
Elle se força à se redresser, la tête encore embrumée, et ouvrit la porte d'une voix rauque : « Qui est-ce ? »
« C’est moi, Kim Soon-gi. »
Minuit sonna précisément.
L'homme se tenait devant elle, couvert de poussière et de crasse. Il n'avait pas de bagages, mais tenait la nourriture qu'il lui avait achetée. Son badge d'hôpital était encore glissé dans sa chemise, signe qu'il s'était précipité dès sa sortie du bloc opératoire.
Qiao Yuchu le regarda, et toute la rancœur et le chagrin qu'elle ressentait depuis des jours semblèrent enfin se déverser. Ses émotions, submergées par l'émotion, ne purent plus être contenues, et ses yeux s'empourprèrent peu à peu. Finalement, elle eut la gorge serrée et se mit à pleurer.
Jin Shunqi ferma la porte et la prit dans ses bras, ses épaules tremblantes se serrant contre lui.
"Je suis désolé d'être en retard."
***
Le lendemain matin, en se levant, Jian Changnian la vit faire ses bagages avec une grande efficacité. Elle lui posa alors une question.
Avez-vous encore mal au ventre ?
Xie Shi'an a mis les vêtements à séchage rapide dans son sac et y a également glissé un sachet de cotons-tiges en cas d'urgence.
« Ça m'a fait mal un moment hier soir, mais ensuite la douleur a cessé. J'ai vérifié ce matin et ce n'est plus là. Tu as fini de te préparer ? »
Jian Changnian ferma la fermeture éclair de son sac à dos.
"Très bien."
Xie Shi'an avait également son sac de golf sur l'épaule.
"Allons-y."
***
« Bonjour à tous. Bienvenue sur la chaîne CCTV-5 Sports. Vous regardez actuellement la deuxième mi-temps des Championnats du monde de badminton. Je suis votre commentateur Zhao Zhao, et je suis votre commentateur Jiang Yunli. »
La caméra a effectué un panoramique sur la cabine des commentateurs, où Jiang Yunli, vêtue d'un costume bien coupé et légèrement maquillée, a salué le public.
« Zhao Zhao a ri en expliquant. »
« C’est un honneur d’accueillir à nouveau M. Jiang comme invité aujourd’hui. Que pensez-vous de la deuxième partie du tableau d’aujourd’hui ? »
« Il y a cinq matchs dans la partie basse du tableau aujourd'hui : le Britannique Misa contre le nouveau venu singapourien Tivi, la tête de série américaine Allen contre le vétéran italien Garcia, et le Hongkongais Li Ruolin contre l'Indien Kamil. »
« Les deux autres combats sont ceux de Xie Shi'an. Lors du premier, elle affrontera le boxeur de renommée mondiale Anton Sevich, et lors du second, elle affrontera Natiya, une jeune prodige thaïlandaise qu'elle a déjà affrontée. »
L'expression de Jiang Yunli devint quelque peu sérieuse lorsqu'elle parla.
«
Comme ce Championnat du monde a adopté un tout nouveau format de championnat à la ronde au sein de la phase de groupes, les résultats des confrontations directes seront prioritaires en cas d'égalité de points
; les deux matchs de Xie Shi'an aujourd'hui sont donc cruciaux.
»
Le commentateur masculin a également déclaré :
« Xie Shi'an a mal joué lors de ses deux premiers matchs et se retrouve actuellement en bas du tableau. Cela signifie que si elle perd ne serait-ce qu'un seul jeu aujourd'hui, elle sera éliminée dès la phase finale et son parcours dans ces Championnats du monde prendra fin. »
Peut-être en raison du match d'Anton Swieck aujourd'hui, le stade était déjà plein à craquer avant même le début de la rencontre, les allées des tribunes étant remplies de spectateurs qui ne trouvaient pas de place assise.
Les fans d'Anton ont brandi son portrait, déployé le drapeau canadien et sifflé frénétiquement en son honneur.
Lorsque ce fut au tour de Xie Shi'an d'apparaître, il fut accueilli par une salve de huées.
Zhao a également donné des explications.
« Aujourd'hui, Xie Shi'an affronte une joueuse de renommée mondiale, une véritable génie qui l'a déjà vaincue. Elle court probablement un grand danger. »
Personne ne pense qu'elle fera un bon match aujourd'hui.