La salle d'entraînement était vide tôt le matin, ce qui lui permettait de libérer librement son surplus d'énergie et certains secrets qu'elle voulait dire mais qu'elle ne pouvait pas.
Elle s'entraînait à frapper à plat contre le mur, en parlant à elle-même tout en le faisant.
« Mince alors, pourquoi fallait-il que je sois dans le même groupe qu'elle ? »
« Je ne veux pas perdre, mais… »
La balle a rebondi et a atterri au sol.
Kim Nam-ji s'arrêta net, respirant bruyamment, les cheveux en désordre, la sueur coulant lentement sur ses joues.
Revenons un an en arrière, lorsqu'elle venait d'arriver en Chine et était allée assister au match de Yin Jiayi. Lors de ce tournoi open, elle avait subi une défaite surprise face à Jiang Yunli.
Kim Nam-ji estimait que perdre face à la numéro un mondiale n'avait rien de honteux, mais elle est restée assise longtemps dans le stade faiblement éclairé après la fin de l'événement.
Alors qu'elle s'approchait doucement d'elle, elle vit la jeune fille lever la main pour s'essuyer le coin de l'œil, et celle-ci fut légèrement surprise.
« Es-tu triste quand tu perds une partie ? »
Yin Jiayi sourit.
« Je suis une personne moi aussi, pas un dieu. »
La jeune fille s'approcha et s'assit à côté d'elle. Yin Jiayi ne la chassa plus. Elle sortit lentement un paquet de mouchoirs de sa poche et le lui tendit.
Yin Jiayi fut légèrement surprise. Leurs regards se croisèrent et ils se fixèrent longuement dans l'obscurité.
Elle a finalement tendu la main et, petit à petit, a pris le mouchoir.
C'était la première fois qu'elle voyait Yin Jiayi pleurer. Les larmes d'une déesse étaient brûlantes et ardentes, ce qui fit trembler le cœur de la jeune fille.
En voyant ses cils tremblants et ses épaules légèrement vacillantes, elle ne put s'empêcher de poser la main sur son dos et de le tapoter doucement.
Kim Nam-ji pensa : « Dans mon cœur, tu es un dieu, un dieu invincible. »
Il était déjà tard dans la nuit lorsque nous avons quitté les lieux ce jour-là.
Yin Jiayi la raccompagna à son appartement, et elles marchèrent ensemble un moment. Au petit matin, des couples ivres s'embrassaient sans se soucier du monde.
Kim Nam-ji lui demanda soudain : « Yin Jiayi, quel genre de personne te plaît ? »
Ils marchaient sur le trottoir bordé de camphriers. Yin Jiayi baissa les yeux vers le jeu d'ombres et de lumières que projetaient les réverbères sur le sol.
« Quelqu'un qui peut... me vaincre. »
« Comme Jiang Yunli ?
Yin Jiayi semblait trouver sa question un peu ennuyeuse, mais elle a tout de même souri et donné une réponse ambiguë.
"Je crois que oui."
***
La sueur dégoulinait sur le sol.
Le panier était vide et des volants de badminton jonchaient le sol.
Trempée de sueur et épuisée, elle se laissa simplement aller en arrière, et la raquette roula sur le côté.
Kim Nam-ji était allongée sur le sol, fixant le plafond, tandis que des vagues de lassitude la submergeaient, l'engloutissant comme un raz-de-marée.
Elle murmura pour elle-même, les yeux fermés : « Yin Jiayi, si je te battais, est-ce que… tu m’aimerais ne serait-ce qu’un tout petit peu ? »
Cette nuit-là, Kim Nam-ji fit un rêve dans lequel il semblait flotter dans une vaste mer profonde, montant et descendant au gré des vagues.
Son corps se refroidissait de plus en plus, et ses mains et ses pieds devenaient insensibles. Malgré tous ses efforts, elle dérivait toujours plus loin du rivage jusqu'à ce que la lumière du jour disparaisse à jamais.
L'eau de mer devint peu à peu bleue, puis profonde, puis noire, et le dernier rayon de lumière disparut. Elle cessa de se débattre et s'apprêtait à fermer les yeux lorsqu'une paire de mains la souleva fermement.
Elle se laissa tomber dans une étreinte familière et chaleureuse.
La personne dégageait une légère odeur de lessive, propre et rafraîchissante.
Kim Nam-ji était comme dans un rêve :
Percevez-vous des odeurs dans vos rêves ?
Puis elle entendit la personne qu'elle avait tant désirée lui murmurer affectueusement à l'oreille :
«Que tu gagnes ou que tu perdes, je t'aimerai.»
Kim Nam-ji était fou de joie et s'apprêtait à se lever pour la prendre dans ses bras.
"Yin Jiayi!"
Puis un coéquipier l'a frappé au visage avec un oreiller.
« Aaaaaah, je meurs ! Je crie même le nom de Yin Jiayi dans mes rêves ! À quel point l'aimes-tu ?! Kim Namji, si tu ne te lèves pas bientôt, tu seras en retard pour la compétition !!! »
Kim Namji se réveilla en sursaut, complètement hébété. Il bondit hors du lit, chercha frénétiquement ses vêtements, se lava rapidement le visage et se rinça la bouche, attrapa son sac et se précipita vers le lieu de la compétition, sans même se soucier de savoir comment il était rentré la veille.
"Aaaaaah ! Pourquoi ne m'as-tu pas appelé ?!"
Les coéquipiers étaient au bord des larmes.
« J'ai programmé huit alarmes, mais elles ne t'ont pas réveillé... »
***
« Que se passe-t-il ? N'avons-nous pas envoyé quelqu'un l'appeler ? Pourquoi n'est-elle pas encore venue ?! »
Du côté de l'équipe sud-coréenne, c'était l'effervescence
; l'entraîneur principal était agité et n'arrêtait pas de passer des coups de fil.
L'arbitre est allé lui aussi.
Yin Jiayi jeta un coup d'œil à l'horloge sur le grand écran. Il restait encore cinq minutes avant la compétition, et cette personne n'était toujours pas arrivée.
Tout retard entraînera la disqualification de la compétition.
Elle se mordit la lèvre avec anxiété.
Un coéquipier s'est penché plus près et a dit : « Jiayi, tu n'as pas osé venir parce que tu savais que l'adversaire, c'était toi, n'est-ce pas ? »
Yin Jiayi se retourna, le regard résolu.
« Non, elle viendra certainement. »
À peine avait-elle fini de parler que la porte du tunnel des athlètes s'ouvrit brusquement et Kim Nam-ji s'y engouffra comme une tornade. À la vue de cette silhouette, elle se demanda si elle n'avait pas rêvé, mais il lui sembla apercevoir le capitaine esquisser un sourire.
Les commentateurs étaient également à leurs postes en studio.
Commentateur A : « Honnêtement, j'attends avec impatience le match d'aujourd'hui entre Yin Jiayi et Kim Namji. »
Le commentateur B a ri et a dit : « Pourquoi ? Est-ce parce qu'ils étaient coéquipiers auparavant ? On adore regarder ce genre de querelles intestines. »
Commentateur A
: «
Avant, ils étaient coéquipiers, maintenant ils sont adversaires. Que voulez-vous dire par «
se battre l’un contre l’autre
»
? Vos propos risquent d’induire le public en erreur, même si Kim Nam-ji compte de nombreux fans en Chine.
»
À ce moment-là, des commentaires ont commencé à apparaître à l'écran
:
« Je suis favorable à ce que l'équipe nationale recrute Kim Nam-ji pour une somme importante. »
« Si vous n'avez pas d'argent, vous pouvez faire appel au financement participatif. »
"Financement participatif 1".
"Financement participatif 2".
"Financement participatif 100086".
« Pour intégrer l'équipe nationale, il faudrait changer de nationalité, n'est-ce pas ? »
...
Le commentateur s'est également amusé de l'ingéniosité des internautes.
« Bon, bon, je plaisante. Le sport de compétition n'a pas de frontières. Je pense que ce que tout le monde veut vraiment voir, c'est un beau match. »
« Oui, j'ai également commenté le match de Kim Nam-ji contre Xie Shi-an lors des Championnats nationaux. Malgré sa défaite, son coup de gaucher imprévisible a profondément marqué les esprits. »
Trois mois plus tard, elle réintègre l'équipe nationale sud-coréenne et retrouve ses coéquipières chinoises aux Championnats du monde. Yin Jiayi conservera-t-elle son titre, ou Kim Nam-ji, étoile montante, franchira-t-elle la porte du dragon pour se qualifier pour la finale
? La compétition est officiellement lancée, à suivre
!
Kim Nam-ji tenait la raquette dans sa main, la pesait, prit quelques respirations profondes pour calmer son excitation, puis entra sur le court.
En revanche, Yin Jiayi était beaucoup plus calme, du moins en apparence.
Les deux hommes se sont serré la main devant le filet, comme d'habitude.
Kim Nam-ji sourit et dit à voix basse.
« Tu n'as pas l'air nerveux du tout. »
Yin Jiayi resta calme, lui toucha poliment la main, puis la relâcha rapidement.
« Ce n'est pas la première fois que je participe aux Championnats du monde. »
Kim Nam-ji hocha la tête et laissa échapper un « Oh » significatif.
Elle arborait un sourire radieux, mais prononçait les mots les plus durs pour la provoquer.
« Mais c’est peut-être la première fois que vous ne vous rendez pas en finale. »
Yin Jiayi la regarda avec une pointe d'impuissance dans les yeux, comme si elle regardait une enfant turbulente, sans la prendre du tout au sérieux.
« Vu les résultats de nos nombreux matchs précédents, je gagnerai encore cette fois-ci. Je ne me retiendrai pas, alors ne pleurez pas si vous perdez. »
"Tu... attends un peu !"
Ces mots mirent Kim Nam-ji hors de lui. Il renifla froidement, se retourna et retourna sur le terrain. Il leva la main et servit une balle puissante, chargée de rage, donnant officiellement le coup d'envoi du match.
De retour en Corée du Sud, elle n'a pas chômé un seul jour. Elle travaillait du matin au soir et, hormis manger et dormir, elle s'entraînait sans relâche, se concentrant sur sa forme physique, le développement de sa masse musculaire et la perte de graisse. Son entraîneur lui-même a remarqué qu'elle semblait méconnaissable après son séjour en Chine.
Seule Kim Nam-ji savait que tout ce qu'elle avait fait l'était pour ce jour, afin de pouvoir se tenir sur la même scène qu'elle et rivaliser à armes égales.
Balancer la raquette, servir, recevoir la balle, smasher.
Les mouvements monotones et répétitifs et l'entraînement ardu jour après jour trouvèrent soudain un sens dans les allers-retours du badminton.
« Comment dire… les gestes de Kim Nam-ji étaient très chinois. »
« Ce n'est pas seulement très chinois, c'est pratiquement une copie conforme de Yin Jiayi ! Ce coup de tête que vous venez de donner, si je me souviens bien, est l'un des mouvements emblématiques de Yin Jiayi. »
« Vous ne comprenez pas, n'est-ce pas ? C'est ce qu'on appelle "combattre le feu par le feu". Cette vague de Kim Nam-ji est dans l'atmosphère. »
La plume blanche se posa, roula et atteignit les pieds de la fillette.
« Je ne joue plus, je perds toujours quand je fais équipe avec toi. »
« L'entraîneur a dit que nous serions divisés en équipes pour les matchs d'entraînement, alors s'il vous plaît, ne nous pénalisez pas, d'accord ? »