Sie trieb eine unbestimmte Zeit im Wasser, bis sie flaches Wasser erreichte und sich hinlegte. Von flussaufwärts hörte sie Du Yu schwach nach seiner Frau rufen, was Zhenshu sofort aufweckte. Sie kletterte hinauf, klammerte sich an das grasbewachsene Ufer und betrachtete sich selbst: durchnässt bis auf die Knochen und mit trockenem Gras bedeckt. Innerlich verspottete sie sich: „Früher sagtest du, du seist entschlossen, vernünftig und besser als die anderen Schwestern. Und jetzt, nach so einem kleinen Zwischenfall, suhlst du dich im Selbstmitleid und versuchst sogar, dich umzubringen wie diese schwachen Frauen mit den gebundenen Füßen. Wie schändlich! Wenn ich meine Jungfräulichkeit verloren habe, dann ist es schmerzlos, völlig schmerzlos und ohne Krankheit – es ist wie ein Biss von einem bissigen Hund. Warum bist du so verzweifelt?“
Sie dachte daran, ging wieder an Land, zupfte sich das trockene Gras vom Kopf und schritt flussabwärts.
Du Yu entließ seinen Diener Teng Sheng und summte leise vor sich hin, während er zu seiner Strohhütte zurückkehrte. Als er die Tür aufstieß, fand er die Hütte leer vor und sein Herz hämmerte vor Schreck: „Oh nein!“
Es stellte sich heraus, dass er an diesem Tag aus der Hauptstadt geflohen war. Als er den Kreis Wen erreichte, war er mittellos und wusste nicht, wohin er gehen sollte. Deshalb nahm er eine Tagelöhnerstelle bei Liu Zhang, einem ortsansässigen Gutsbesitzer, an, um sich Essen zu verdienen. Er schickte außerdem eine Nachricht an seinen Diener Teng Sheng in der Hauptstadt und bat ihn, ihm etwas Geld zu geben, damit er seine Reise nach Westen fortsetzen konnte.
Einige Tage später traf Tengsheng mit leeren Händen ein. Seine Stiefmutter Yang wusste, dass Du Yu Geld für seine Flucht aus der Hauptstadt benötigen würde, und behielt Tengsheng daher genau im Auge, aus Angst, er könnte Du Yu Geld bringen. Auch Tengsheng war mittellos und hatte sich Yangs wachsamen Augen entzogen, indem er sich bis nach Wen County durch Betteln durchgeschlagen hatte. Das Wiedersehen von Herrin und Diener war von Trauer überschattet.
Aufgrund Du Yushengs attraktiven Aussehens fand Liu Wenxiang, die junge Dame aus der Familie Liu, nach wenigen Besuchen Gefallen an ihm, und sie begannen, Blicke auszutauschen.
Du Yu hatte es auf den kleinen Löwenhund abgesehen, den Liu Wenxiang stets im Arm trug. Diese Löwenhunde waren alle nicht größer als 15 Zentimeter und mit weißem, lockigem Fell bedeckt. Obwohl sie kurzbeinig und klein waren, bellten sie laut und kraftvoll wie ein Löwe, daher ihr Spitzname „Löwenhund“. Diese Hunderasse wurde traditionell am Kaiserhof ausschließlich für die kaiserliche Familie gehalten. Einige hochrangige Beamte besaßen mitunter ebenfalls einige Exemplare, meist als Geschenke des Kaiserhofs; dem einfachen Volk war es nicht gestattet, sie zu halten.
Trotz des offiziellen Verbots hielten manche Leute sie heimlich als Haustiere. Da diese Welpen stets in Innenhöfen gehalten wurden, wurden sie nur selten entdeckt, es sei denn, es handelte sich um enge Verwandte. Daher konnte ein kleiner Shih Tzu auf dem Schwarzmarkt zwischen zehntausend und zwanzigtausend Tael Silber einbringen. Du Yu, dem die Reisekosten fehlten und der von seiner täglichen Arbeit erschöpft war, kam auf die Idee, den Welpen zu stehlen, um ihn gegen Silber einzutauschen. Der Welpe befand sich jedoch stets in Liu Wenxiangs Nähe; um dem Hund nahe zu kommen, musste man sich zunächst Liu Wenxiang nähern.
Obwohl die Familie Liu wohlhabend und mächtig war, war Miss Liu von Natur aus unscheinbar. Ihre hervorstehenden Zähne und die langen Augenbrauen verliehen ihr beim Lächeln einen etwas strengen Ausdruck. Gerade wegen ihres unattraktiven Aussehens fühlte sie sich besonders zu gutaussehenden Männern hingezogen. Nachdem sie Du Yu einige Male Blicke zugeworfen hatte, konnte sie sich nicht mehr beherrschen und verbrachte ihre Tage damit, zwischen den Bediensteten hin und her zu eilen und ihnen mal Suppe, mal Kuchen zu bringen.
Du Yu hatte in der Hauptstadt schon unzählige Schönheiten gesehen, warum sollte er sich also für jemanden mit ihrem gewöhnlichen Aussehen interessieren? Doch dem kleinen Löwenhund zuliebe blieb ihm nichts anderes übrig, als sein Bestes zu geben, um sie zu besänftigen. Schließlich gelang es ihm, den Welpen zu stehlen, ihn zu betäuben und zu Teng Sheng zu bringen, der ihn dann verkaufen sollte. In diesem Moment entdeckte Liu Zhang, was vor sich ging.
Wütend schickte Liu Zhang die gesamte Elitegarde seines Haushalts von Hanjiahe an los, um nach Du Yu zu suchen, fest entschlossen, den kleinen Löwenhund zu finden.
Kapitel 28 Liu Zhang
Nachdem Du Yu Tengsheng den Löwenhund übergeben und ihn angewiesen hatte, über die Berge in die Kreise Wenxian und Lixian zu reisen, um einen Fluchtweg zu finden, verbrachte er seine Tage selbst mit Wandern und Fliehen im Wuling-Gebirge. Eines Tages, als er am Rande der Landstraße durch das Schilf wanderte, hörte er plötzlich das ohrenbetäubende Lachen und Geplapper von Frauen in einer Kutsche. Sie unterhielten sich über die Seidenmuster der Hauptstadt, die Sticktechniken für wolkenförmige Schulterumhänge und die Inschriften auf den Perlmuttintarsien. Er vermutete, dass die Frauen aus der Hauptstadt stammten, versteckte sich heimlich im Schilf und folgte ihnen. Er dachte, da die Frauen so gesprächig und laut waren, könnte er vielleicht etwas über sich erfahren und herausfinden, ob die Präfektur Yingtian in der Hauptstadt ihn noch immer jagte oder ob der Hof des Herzogs Diener ausgesandt hatte, um ihn zu verfolgen.
Doch Zhenshu entdeckte mit seinen scharfen Augen die Diener, die ihn in den Bergen suchten, und fand ihn schließlich im Schilf. Hilflos blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Fähigkeit der Leichtigkeit einzusetzen, um Zhao He zu umkreisen und sich dann unbemerkt zurückzuziehen, um unter der Hauptstraße zu lauschen. Unerwartet sahen die Diener der Familie Liu auf dem Berg Zhao He in der Ferne rennen und glaubten, er sei dort. Sie stürzten alle den Berg hinunter, ließen sogar die Kutsche fallen, die Zhenshu zurückließ und davonrannte.
Du Yu hatte alles von Anfang bis Ende miterlebt. Er sah, wie Su Shi verzweifelt ihr Kind zurückließ und Zhen Shu weinend und klagend den jungen Baum am Hang quälte. Ursprünglich hatte er Mitleid mit ihr haben und einen Umweg machen wollen, um das kleine Mädchen nach Hanjiahe außerhalb der Berge zu bringen. Doch unerwartet begegnete er mitten in der Nacht einem Tiger, war völlig erschöpft und schlief, nachdem ihn das Tier gekratzt hatte, tief und fest. Als er erwachte, hatte Zhen Shu das Haus voller Tatendrang aufgeräumt. Sie war tüchtig und tatkräftig und konnte ihn zudem mit sanften Worten trösten. In diesem Moment begann Du Yu sie wirklich zu bewundern.
Da er solche Gefühle hatte, wollte er, dass Zhenshu noch eine Weile bei ihm blieb, damit er sie mit nach Hause nehmen konnte, nachdem Tengsheng den Welpen weggegeben hatte. Um Zhenshu am Weggehen zu hindern, wandte er den Trick an, den er schon als Kind benutzt hatte, um Krankheit vorzutäuschen und nicht zur Schule gehen zu müssen.
An jenem Tag täuschte er Fieber vor und schlief im Haus, während Zhenshu sich entkleidete und im Fluss badete. Dem Rauschen des Wassers konnte er nicht widerstehen und schlich sich leise heran, um zu spähen. Er sah, dass Zhenshu schlank und schön war und, obwohl sie noch jung war, bereits alle notwendigen Körperteile entwickelt hatte.
Von Lust getrieben, kam er auf die Idee, sie mit einer List ins Bett zu locken.
Er wurde mit achtzehn Jahren inhaftiert. Zuvor hatte er eine Dienerin an seiner Seite gehabt, mit der er einige intime Momente geteilt hatte. Obwohl er seit seiner Kindheit ein verwöhnter und ungezogener junger Mann gewesen war, liebte er die Dienerin aufrichtig und wollte sie heiraten und sein Leben mit ihr verbringen. Doch die Dienerin starb später unter mysteriösen Umständen. Auf der Suche nach dem Mörder verursachte er im Palast des Herzogs einen Skandal, tötete versehentlich die Mutter seiner Stiefmutter Yang, woraufhin Yang ihn fälschlicherweise beschuldigte, sie vergewaltigen zu wollen.
Herzog Du hielt seine schöne Frau im Arm und hörte sich nur ihre Version der Geschichte an. Sein Sohn war zudem älter, und als er seinen Vater mit einer jungen, schönen Frau sah, die nur wenige Jahre älter war als er, empfand er weder Respekt noch Liebe für ihn.
Deshalb gab er keine Erklärung ab und begab sich pflichtbewusst in das Gefängnis der Präfektur Yingtian. Dort verbrachte er zwei Jahre mit dem Studium von Literatur und Kampfkunst.
Prinz Ping, der sich weit entfernt in Liangzhou aufhielt, kannte ihn seit seiner Kindheit. Nachdem er sich in Liangzhou niedergelassen hatte, dachte er an seinen geliebten Bruder und wollte Liangzhou gemeinsam mit ihm regieren. Daher bat er jemanden, einen Brief an Teng Sheng zu schicken. Teng Sheng gab den Brief an Du Yu weiter, der daraufhin seine Flucht aus dem Gefängnis plante.
An dem Tag, als Zhenshu und ihre Schwestern den Marquis von Beishun besuchten, entkam er aus dem Gefängnis und floh in nordwestlicher Richtung nach Liangzhou.
Das Schicksal hatte ihre Wege auf dem langen Weg miteinander verknüpft und sie zusammengeführt. Er wollte sie ins Bett locken und sie gleichzeitig nach Liangzhou mitnehmen. Je mehr Lügen er erzählte, desto schwieriger wurde es, sie aufzudecken. Schließlich war er selbst zu erschöpft, um die Lügen länger aufrechtzuerhalten. Gerade als er verzweifelt versuchte, die Situation zu retten, kehrte er in sein Zimmer zurück und stellte fest, dass Zhenshu verschwunden war.
Du Yu rief seiner Frau nach, als er flussabwärts eilte, doch in seiner Eile bemerkte er nicht einmal, wie Zhen Shu flussabwärts trieb, bevor er weit davonlief.
Zhenshu ging den offiziellen Weg entlang; es war noch früh am Morgen, die Sonne stand hoch am Himmel. Als sie um eine Kurve bog, sah sie einen älteren Mann mit weißem Haar, der sich auf einen Stock stützte und beschuhte Schuhe trug. Er ging langsam den Weg entlang. Dieser offizielle Weg tief in den Bergen wurde selbst tagsüber nur selten von Reisenden begangen. Da es sich um einen alten Mann handelte, dachte Zhenshu, es wäre gut, ihn auf ihrer Wanderung durch die Fünf-Mausoleen-Berge in Gesellschaft zu haben. Sie eilte daher auf ihn zu und rief: „Onkel!“
Der alte Mann ließ seinen Stock ruhen, schüttelte leicht den Kopf und drehte sich mühsam um. Zhenshu sah ihn an und rief erschrocken: „Vater?“
Song Anrongs einst schwarzes Haar war nun ganz weiß, und sein Gesicht war von tiefen Falten gezeichnet. In nur drei bis fünf Tagen sah er aus, als wäre er um zwanzig oder dreißig Jahre gealtert. Er warf seinen Stock zu Boden, taumelte herüber und sagte mit Tränen in den Augen: „Zhenshu, mein Sohn.“
Zhenshu eilte zu ihrem Vater und umarmte ihn. All ihre Sorgen und ihr Kummer flossen aus ihren Augen, als sie weinte: „Vater, es tut mir leid, es tut mir so leid…“
Song Anrong musterte Zhenshu von oben bis unten und fand keine Blutflecken oder Wunden an ihrem Körper. Dann schüttelte er den Kopf und seufzte: „Es ist meine Schuld. Ich wollte nicht in die Hauptstadt fahren, um mich darum zu kümmern. Ich habe deine Mutter dich allein dorthin bringen lassen, und so hast du dich verirrt.“
Wäre Zhenshu nicht wiederholt von Du Yu getäuscht worden, hätte sie den Wuling-Berg schon vor einigen Tagen verlassen können. Jetzt, da sie an die Sorgen und Qualen dachte, die ihr Vater in den letzten Tagen ihretwegen ertragen hatte, wuchs ihr Hass auf Du Yu. Sie half Song Anrong auf und fragte: „Vater, seid ihr allein hierhergekommen? Onkel Zhao?“
Nachdem er seine verlorene Tochter wiedergefunden hatte, war Song Anrong nicht mehr so schwach wie zuvor. Er richtete sich auf und rief: „Zhao He!“
Plötzlich stürzte eine Gruppe von Menschen von den Hügeln beiderseits des Flusses herab und versammelte sich um Song Anrong. Der Anführer verbeugte sich und fragte: „Meister Song, was ist das?“
Song Anrong zeigte auf Zhenshu und sagte: „Das ist meine verlorene Tochter. Jetzt, da sie wohlbehalten zurückgekehrt ist, brauchen Sie nicht mehr nach ihr zu suchen. Konzentrieren Sie sich einfach darauf, den Flüchtigen zu finden.“
Der Diener überlegte kurz, musterte Zhenshu dann von oben bis unten und fragte anschließend: „Wo war Fräulein Song die letzten Tage?“
Zhenshu schüttelte langsam den Kopf, Tränen rannen ihr über die Wangen. Nach einer Weile sagte sie schließlich: „Ich möchte nach Hause gehen.“
Zhao He traf schließlich ein und stellte sich vor Zhen Shu, sein Schwert erhoben, um die Diener abzuwehren, und sagte: „Meine junge Dame ist sichtlich zutiefst verängstigt. Jetzt ist nicht die Zeit zu reden. Geht und sucht unterwegs nach den Flüchtlingen. Wenn wir in Hanjiahe ankommen und euren Meister Liu treffen, werden wir die Angelegenheit ausführlich mit ihm besprechen.“
Der Diener verbeugte sich daraufhin, winkte dann mit der Hand und führte die anderen Diener die offizielle Straße hinunter, flussaufwärts entlang des Baches, aus dem Zhenshu gekommen war, immer noch auf der Suche nach Du Yu.
Zhao He brachte auch eine Kutsche mit. Er setzte Zhen Shu in die Kutsche, und er und Song Anrong setzten sich auf den Rand der Kutsche und fuhren in Richtung Hanjiahe.
Sie lag in der Kutsche, eingehüllt in den Mantel ihres Vaters Song Anrong, und schaukelte mit dem Wagen. Ihre Augen waren geschlossen, während sie die letzten Tage Revue passieren ließ, jedes Detail, wie Du Yu sie in Ungewissheit gehalten hatte, ihre Angst, als er hohes Fieber hatte, und ihren halbherzigen Widerstand, als er weitergehen wollte. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie sich, seit er sie in die Berge getragen und den Tiger im Alleingang getötet hatte, tatsächlich in ihn verliebt hatte. Sie hatte sich in den Landarbeiter verliebt, als den er sich ausgegeben hatte, und insgeheim geplant, in seine Familie einzuheiraten, Zhenyuan und Zhenxiu nacheinander im Caijia-Tempel zu verheiraten und sich im Alter um Song Anrong und seine Frau zu kümmern.
Während sie diese Pläne schmiedete, konnte er an nichts anderes denken, als wie er sie aus dem Bett locken könnte.
Das naive junge Mädchen erkannte plötzlich, dass ihre erste große Liebe und ihre Jungfräulichkeit der Vergangenheit angehörten. Sie hatte sich in einen entflohenen Mörder verliebt, konnte sich aber glücklicherweise rechtzeitig befreien, bevor er sie in einem fernen Land obdachlos und mittellos zurückließ.
Wenn es als Märchenbuch geschrieben wäre, wäre es in der Tat eine legendäre Geschichte voller Wendungen und Überraschungen.
Nach ihrer Ankunft im Haus der Familie Liu in Hanjiahe brachten die Dienerinnen Zhenshu eine einfache Mahlzeit. Dann trat Liu Zhang, das Oberhaupt der Familie Liu, ein. Er war im selben Alter wie Song Anrong, und obwohl sie sich normalerweise nicht kannten, war Song Anrong der uneheliche Sohn von Song Gongzheng, einem hohen Beamten am Hof. Aus Respekt vor ihrer Ahnenreihe erwies Liu Zhang ihm den gebührenden Respekt. Er trat ein und setzte sich an den Kopf des Tisches. Nachdem Zhenshu begrüßt worden war, fragte er: „Fräulein Song, wo haben Sie sich die letzten Tage im Wuling-Gebirge aufgehalten?“
Zhenshu antwortete: „Unterwegs gab es eine kleine Strohhütte, in der ein Jäger vorübergehend übernachtet hatte, also bin ich dort geblieben.“
Liu Zhang musterte Zhenshu von oben bis unten und bemerkte, dass sie recht ordentlich gekleidet war, nur ihr Rock fehlte; sie trug lediglich eine Hose. Nach kurzem Zögern fragte er erneut: „Hast du mit dieser entlaufenen Sklavin, Lin Dayu, zusammengelebt?“
Zhen Shu sagte: „Ja.“
Liu Zhang war überrascht von ihrer gelassenen Reaktion; ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er blickte auf und sah Zhenshu noch einmal eindringlich an, bevor er sagte: „Er hat einen berühmten Hund gestohlen, den mir der Kronprinz geschenkt hat. Weißt du, wo er ihn versteckt hat?“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht.“
Liu Zhang änderte seinen Ton und sagte: „Sie haben drei bis fünf Tage mit ihm verbracht, und er hat nichts verraten? Oder hat Miss Song vielleicht … Miss Song etwa Gefühle für diesen Flüchtling entwickelt …?“
Zhenshu unterbrach ihn mit den Worten: „Nein, das war es nicht.“
Liu Zhang fragte daraufhin: „Was habt ihr in den drei bis fünf Tagen, die ihr zusammen verbracht habt, gemacht?“
Zhenshu knirschte mit den Zähnen und holte tief Luft. „Er hat einen Tiger getötet“, sagte sie, „aber er wurde auch von ihm gekratzt und liegt seither mit Fieber im Bett. Und ich …“
Sie hob ihren Oberschenkel und sagte: „An jenem Tag fuhr die Kutsche über mein rechtes Bein, und die Verletzung war ziemlich schwerwiegend, sodass ich nicht laufen konnte. Deshalb blieb ich ein paar Tage dort, um mich zu erholen. Sobald ich mein Bein wieder bewegen konnte, ging ich von selbst hinaus.“
Liu Zhang wusste, dass sie von einem Karren überfahren worden war. Er nickte nachdenklich und spürte, dass Zhenshu etwas Tiefgründiges in ihren Worten verbarg, wusste aber nicht, wie er anfangen sollte. Also änderte er seinen Tonfall und sagte: „Dieser Lin Dayu ist ein gutaussehender Mann und ein notorischer Fremdgänger. Er hat schon mehrere Dienstmädchen in meinem Haushalt verführt, und jetzt weinen sie jeden Tag bitterlich. Fräulein Song, bitte nicht …“
„Nein.“ Zhenshu blickte auf und sah Liu Zhang an. „Meine Tochter macht sich große Sorgen um ihre Eltern, aber sie kann wegen ihrer Beinprobleme nicht laufen. Jeden Tag weint sie am Fluss. Und Lin Dayu hat seit Tagen hohes Fieber. Er würde sicher gern gehen, aber er hat nicht die Kraft dazu. Sie können beruhigt sein, Meister Liu.“
Nach einer langen Pause fragte Liu Zhang erneut: „Hat er gesagt, wohin er geht?“
Zhenshu sprach mühsam: „Ich habe gehört, er habe gesagt, er fahre in die Hauptstadt.“
Liu Zhang nickte langsam und sagte nach einer Weile: „Diesen Hund habe ich von Yu Yichen, dem Obersten Eunuchen des Ostpalastes, erhalten. Um Yu Yichen näherzukommen, habe ich insgesamt zwei Millionen Tael Silber ausgegeben, das ist die Hälfte meiner gesamten Ersparnisse.“
Er hob zwei Finger, schüttelte den Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Die Hälfte meines Besitzes habe ich gegen einen Welpen eingetauscht. Dieser Hund ist mein Lebenselixier. Wenn ich Lin Dayu erwische, werde ich ihm sein Glied abschneiden und es dem Hund zum Fraß vorwerfen!“
Nach diesen Worten knallte er die Teetasse auf den Tisch, sodass das Porzellan mit einem knackenden Geräusch zersprang. Zhenshu machte einen Knicks und sagte: „Bitte seien Sie vorsichtig, Meister Liu.“
Kapitel 29 Wassermelone
Song Anrong kam aus dem inneren Zimmer und tröstete Zhenshu mit den Worten: „Es scheint, dass Meister Liu dir nicht glaubt, aber du bist meine Tochter, und ich glaube dir. Ich weiß, dass alles, was du gesagt hast, die Wahrheit ist.“
Zhenshu schämte sich für die Worte ihres Vaters, nickte schwer und weinte dann.
Obwohl Liu Zhang verärgert abging, kam Song Anrong, als er sich verabschiedete, eilig aus dem Herrenhaus, um ihn zu verabschieden. Er ballte aus der Ferne die Fäuste und sagte: „Bruder Song, ich habe es dieses Mal nicht geschafft, gut auf dich und deine Tochter aufzupassen. Bitte verzeih mir.“
Song Anrong erwiderte den Gruß und sagte leise: „Ich habe vier Töchter, aber diese hier ist die pflichtbewussteste und gehorsamste. Sie würde niemals lügen oder jemanden betrügen. Sollte sie unhöflich gewesen sein, hoffe ich, Sie werden ihr verzeihen.“
Liu Zhang lachte und sagte: „Überhaupt nicht!“
Er zog Song Anrong beiseite und flüsterte: „Ich habe gehört, dass es in Ihrer Familie eine wunderschöne junge Dame Ende zwanzig gibt. Mein Sohn Wensi wird dieses Jahr achtzehn, wir sind also ungefähr gleich alt. Obwohl Sie aus einer Gelehrtenfamilie stammen, ist meine Familie recht wohlhabend. Wenn wir eine Ehe zwischen uns arrangieren könnten …“
Er beendete seinen Satz und lachte herzlich. Song Anrong verbeugte sich entschuldigend und sagte: „Bruder Liu, du weißt es nicht, aber ich habe eine Zicke zu Hause. Ich habe bei den Ehen meiner Töchter nichts zu sagen. Wenn ich nach Hause komme, werde ich versuchen, meine Frau zu überreden. Wenn sie einwilligt, schreibe ich dir, Bruder Liu. Ist das in Ordnung?“
Liu Zhang verbeugte sich und dankte ihm. Die beiden verabschiedeten sich, und da kam ein magerer Esel, der einen zerlumpten Karren zog, vom Haus der Familie Liu herüber. Der Eseltreiber kam herüber, verbeugte sich und sagte: „Meister Song, ich bringe Sie zurück.“
Es stellte sich heraus, dass Song Anrong, nachdem er die Nachricht zu Hause erhalten hatte, eilig dorthin gereist war. Er ritt nur auf einem schnellen Pferd und hatte keine Zeit gehabt, eine Kutsche anzuspannen. In Hanjiahe angekommen, lieh er sich von der Familie Liu eine Kutsche, um ins Wuling-Gebirge zu fahren. Nachdem alle Zhenshu gefunden hatten und nach Hause zurückgekehrt waren, belauschte Frau Han, Liu Zhangs Frau, das Gespräch zwischen Zhenshu und Liu Zhang. Als Frau war sie natürlich in Herzensangelegenheiten bewanderter als Liu Zhang. Sie hatte mitbekommen, dass Zhenshu nur wenig sprach, aber jedes Wort war an den Knecht Lin Dayu gerichtet. Wütend befahl sie ihren Dienern: „Stellt die gute Kutsche weg und spannt ihr eine klapprige an. Lasst sie sich den ganzen Weg über bloßstellen, lasst sie auf den Dutzenden von Kilometern der Straße von allen bloßgestellt und gedemütigt werden.“
Als Liu Zhang sah, wie heruntergekommen die Kutsche war, fragte er den Kutscher wütend: „Ist das die Kutsche vom Herrenhaus?“
Der Kutscher verbeugte sich und sagte: „Madam und Fräulein sind zurück im Haus ihrer Eltern.“
Im Herrenhaus befinden sich mehr als ein Dutzend Kutschen. Wie viele können die Dame und die jungen Damen benutzen?
Liu Zhang wollte gerade wieder wütend werden, doch Song Anrong hielt ihn schnell zurück mit den Worten: „Ich bin Ihnen schon jetzt unendlich dankbar. Lebt wohl, lebt wohl!“
Die Gegend um Lius Haus war der belebteste und beliebteste Teil von Hanjiahe. Zhenshu kniete auf dem Karren, die Augen auf die Stirn gerichtet, und saß kerzengerade da. Offenbar hatten einige Leute Gerüchte gehört, denn ein paar Männer und Frauen am Straßenrand tuschelten und zeigten auf sie. Zhenshu schämte sich nicht und blieb aufrecht sitzen. Nach etwa einer Meile Fahrt von Hanjiahe erreichten sie ein Teehaus, wo man sich ausruhen und abkühlen konnte. Der Fahrer hielt an und bestellte eine Schale Tee, um seinen Mund zu befeuchten, doch Zhenshu stieg immer noch nicht vom Karren ab, sondern blieb sitzen.
Plötzlich fragte Song Anrong neben ihm lächelnd: „Steward Han, wohin gehen wir?“
Eine Gruppe von Leuten näherte sich von hinten; an der Spitze stand derjenige, der Zhenshu am Wuling-Berg verhört hatte. In eng anliegender Kleidung verbeugte er sich und sagte: „Der Flüchtling ist vom Wuling-Berg entkommen und hierher geflohen. Wir verfolgen ihn bis hierher.“
Zhen Shus Herz hämmerte wie wild, als sie daran dachte, dass Du Yu ihr gefolgt war. Obwohl sie wusste, dass er sich unter den vielen Dienern nicht zeigen konnte, sah sie sich dennoch um, ob es irgendeine Spur von ihm gab.
Song Anrong sagte: „Ich habe gehört, er habe einen ausgezeichneten Gang. Wie kann ein Landarbeiter über solch eine Fertigkeit verfügen?“
Butler Han sagte: „Ich fürchte also, er ist nicht nur ein gewöhnlicher Landarbeiter, sondern ein berüchtigter Bandit. Das wäre problematisch.“
In diesem Moment blickte Zhenshu in die Ferne und sah drei große Männer unter einem großen Johannisbrotbaum neben dem Hirsefeld hinter dem Teehaus stehen. Der Größte von ihnen war Du Yu. Er stand mit in die Hüften gestemmten Händen am Straßenrand und murmelte etwas vor sich hin, während die anderen beiden mit gesenkten Köpfen zuhörten und gelegentlich nickten.
Er trug immer noch die zerfetzten Kleider, die sie ihm an diesem Tag geflickt hatte, aber jetzt, da er zwischen den beiden stand, strahlte er eine gewisse Eleganz aus, die so gar nicht dem Auftreten entsprach, das man von einem Landarbeiter erwarten würde.
Zhenshu warf ihm einen Seitenblick zu und erwartete, dass er sie ebenfalls ansehen würde. Doch er schien sie nicht zu bemerken oder völlig unbeteiligt und setzte sein Gespräch mit den beiden anderen fort. Einen Augenblick später rannte ein kleiner Junge mit einer großen Wassermelone herbei. Er stellte sie auf den Boden, schnitt sie in zwei Hälften, bot sie zuerst Du Yu an und teilte sie dann mit den beiden anderen.
Zhenshu drehte sich um und sah plötzlich, dass Steward Han seinen Blick auf den großen Robinienbaum richtete und ihrem Blick folgte. In Panik schrie sie auf, umklammerte ihr Bein und sagte: „Vater, es tut so weh!“
Song Anrong fragte hastig: „Tut dir dein verletztes Bein weh?“
Zhenshu nickte und sagte: „Lasst uns schnell gehen.“
Butler Han verstand und verbeugte sich sofort, um Platz zu machen, und sagte: „Bitte seien Sie vorsichtig, Meister Song!“
Anschließend wies er seine Diener an, anderswo zu suchen.
Als Zhenshu zurück zu dem großen Johannisbrotbaum blickte, lagen darunter nur noch ein paar Melonenschalen; von Du Yu war nirgends zu sehen.
Ende Mai, zu Beginn des Sommers, blühte alles üppig. Kilometerweit erstreckten sich die Felder von Liu Zhangs Anwesen. Hirse und Sorghum waren noch grüne Keimlinge. Die Landarbeiter, die auf den Feldern arbeiteten, trugen kurze Hemden und waren gebückt. Sie waren erschöpft vom langen Kampf ums Überleben und bemerkten die Frau mit geschlossenen Augen nicht, die im Karren vorbeifuhr.
In der Ferne ist der Wei-Fluss zu sehen, und der Caijia-Tempel liegt direkt vor uns.
Zhenshu stieg vor dem Hoftor aus der Kutsche, ging hinein und in den Hinterhof. Dort sah sie Zhenxiu, die mit einer Schüssel Wasser holte. Als sie Zhenshu von draußen hereinkommen sah, erschrak sie so sehr, dass sie die Schüssel zu Boden warf und ins Wohnzimmer sprang.
Zhenshu kümmerte das überhaupt nicht. Sie stieß die Tür zum kleinen Westzimmer auf und raffte Zhenxius Habseligkeiten zusammen und warf sie hinaus. Schmuckkästchen klirrten, Decken und Matratzen waren staubbedeckt, und selbst Zhenxius geruchsintensive Fußspuren waren im Hof verstreut. Mehrere Kleidungsstücke fielen zu Boden. Je mehr sie warf, desto wütender wurde sie. Sie war voller Zorn und wurde nun sogar handgreiflich. Sie schob das Bettgestell beiseite, trug die beiden Bettrahmen hinaus und dann auch noch das Bettgestell.
Su stopfte sich ein Taschentuch in den Mund und beobachtete das Geschehen eine Weile von draußen, zusammen mit Zhenyuan und den anderen. Als es im Raum still geworden war, wollte sie gerade eintreten, als plötzlich ein bronzener Spiegel herausflog und Su beinahe am Kopf traf.
Nach einer weiteren langen Stille reckte Frau Su den Hals und rief: „Zhenshu, meine Tochter!“