Zhenyuan war so schockiert, dass sie rückwärts umfiel. Nach einer Weile sagte sie: „Dann ist deine kindliche Pietät wahrlich selten.“
Zhenxiu wandte ihren Blick an Zhenshu und sagte: „Ich habe gehört, dass du jetzt der Geschäftsführer des Ladens bist und mehrere tausend Tael Silber verdient hast?“
Zhenshu nickte und sagte: „Ja, das ist nur ein bisschen Geld für meine Mühe.“
Zhenxiu spottete: „Was soll das? Auch wenn Zhenyu verheiratet ist, ist das Familienvermögen, das die alte Matriarchin immer noch besitzt, nicht geringer als das …“
Während sie sprach, hob sie zwei Finger. Zhenyi, ebenfalls neugierig, beugte sich näher und fragte: „Zwanzigtausend?“
Zhenxiu sagte: „Es sind zweihunderttausend Tael Silber. Das ist das gesamte Geld, das mir Gemahlin Rong über die Jahre gegeben hat. Ich werde mich nun gut um sie kümmern, und wenn sie stirbt, wird all dies meine Mitgift sein.“
Da sie erst kürzlich Zhenyu geheiratet hatte, was den Großteil ihres Vermögens aufgebraucht hatte, wäre Zhong Shi, wenn sie noch so viel Geld besäße, als extrem wohlhabend zu betrachten. Zhenyuan fragte: „Hat dir die alte Matriarchin das erzählt?“
Zhenxiu sagte: „Sie hat es geheim gehalten, aus Angst, dass ihr vierter Onkel und ihre vierte Tante es herausfinden und sie ausnutzen würden. Ich habe es nur durch heimliches Durchblättern der Seiten entdeckt.“
Im Haus der Familie Suihe herrschte reges Treiben. Obwohl eines der Dienstmädchen, Miao Mama, Zhenyu begleitet hatte, war das verbliebene Dienstmädchen, Lü Mama, mit ihren scharfen Augen wie eine Eule stets aufmerksam und entging kein Geräusch. Zhenyuan riet ihm: „Was du aus Pflichtgefühl getan hast, ist etwas, das weder ich noch Zhenshu und Zhenyi je hätten erreichen können. Nun, da du deine Pflicht erfüllt hast, solltest du dich jedoch davor hüten, Fragen zu stellen oder zuzuhören und ständig in den Finanzen ihrer Familie herumzuschnüffeln, damit sie nicht den Eindruck gewinnt, du seist nur hinter ihrem Geld her, und den Mut verliert. Andernfalls wären all deine Bemühungen umsonst gewesen.“
Kapitel 44 Die Heiratsvermittlerin
Zhenxiu spottete: „Was wissen die schon? Ich habe Shuangshuang bereits mitgenommen, und Lanlan ist die Einzige, die mir noch am meisten zuhört. Und Tante Lü ist eine alte Frau, also muss sie mich respektieren.“
An ihrem Tonfall merkte man, dass sie das gesamte Anwesen der Familie Suihe bereits seit über einem halben Jahr im Griff hatte. Zhenshu, der ihr beim letzten Mal geraten hatte, keine Gerüchte zu verbreiten, wollte kein Wort mehr sagen. Sie erhob sich zum Gehen und sagte: „Bitte setzen Sie sich, ich muss noch kurz meine Tante suchen und mit ihr sprechen.“
Zhenxiu und Zhenshu sind Todfeindinnen. Zhenshu hatte bereits mit ihrem Haus und ihrem Vermögen geprahlt, das sich noch immer in Zhongs Besitz befand. Daher versuchte Zhenxiu nicht länger, sie festzuhalten, und ließ sie gehen.
Nachdem Zhenshu zur Tür hinausgetreten war, seufzte sie und sagte zu sich selbst: „Du bist wirklich sehr fähig.“
Wäre Du Yu nur ein gewöhnlicher Bandit, wäre es nicht so schlimm gewesen, doch nun hatte er die Kaiserfamilie beleidigt und konnte sich nirgendwo mehr verstecken. Zhen Shu erinnerte sich in diesem Moment an Du Yu und daran, wie er sich alle Mühe gegeben hatte, sie zu täuschen, und wie er ihr in der rauchigen Hitze der Außenwelt Brei gekocht und Fisch gegrillt hatte.
Plötzlich erinnerte er sich an seine Worte: „All die Jahre habe ich ein ausschweifendes Leben geführt und mir den Zorn des Himmels und den Unmut der Menschen zugezogen. Obwohl ich tief in meinem Herzen weiß, dass es falsch war, lässt sich meine Natur nur schwer ändern, und nun bin ich ganz allein, in Panik und Verzweiflung, alles wegen meiner eigenen Schuld. Dich damals anzulügen, war der größte Fehler von allen, aber ich liebe dich aufrichtig. Himmel und Erde bezeugen es, Sonne und Mond sind meine Zeugen, ich schwöre es …“
Plötzlich kam ihm ein Gedanke: Vielleicht steckte doch etwas Aufrichtiges in seinen Worten, und vielleicht hatte sich in seinen unerbittlichen Methoden der letzten Tage ein Hauch echter Gefühle eingeschlichen. Doch jetzt war er zutiefst wütend auf Himmel und Menschheit; wie sollte er da jemals Frieden finden?
Der Donner und Blitz, die in jener Nacht in das Haus eingeschlagen hatten, hallten noch immer in ihrem Kopf wider, und sie konnte ihn nicht abschütteln.
Sie stand eine Weile vor dem Hof, dann kehrte sie zu Shens Haus zurück. Dort saß sie eine Weile mit Su und Shen zusammen, spielte mit ihren beiden jüngeren Brüdern und wartete auf die Rückkehr von Zhenyuan und Zhenyi, bevor die Familie sich von Shen verabschiedete und zum Montierbetrieb zurückkehrte.
Das kleine Gebäude im Hinterhof ist noch immer nicht ganz aufgeräumt, und die ganze Familie drängt sich noch immer in dem kleinen Zimmer im Obergeschoss des Ladens. Zhenyi, die von Zhenxiu noch ein paar Kleidungsstücke bekommen hatte, die Zhenyu vor ihrer Hochzeit getragen hatte, wollte sie unbedingt vorzeigen. Deshalb rüttelte sie an Sus Knie und sagte: „Mutter, könntest du Schwester Zhenyu bitte eine Visitenkarte schicken, damit wir sie in ihrer Villa besuchen können?“
Madam Su winkte ab und sagte: „Es geht ihr nicht besser als dir, also geh nicht. Nur dank des Einflusses von Konkubine Rong konnte sie sich so arrogant benehmen. Jetzt, da Konkubine Rong ihre Macht verloren hat, wie kann Madam Zhang vom Anwesen des Marquis ihr noch erlauben, so unbeschwert zu sein wie früher? Jetzt erfährt sie auch die Schattenseiten des Schwiegertochterdaseins, und ich fürchte, sie wird sich jeden Tag vor ihrer Schwiegermutter, Madam Zhang, zusammenreißen und sich anständig benehmen müssen.“
Obwohl Zhenyus Weg versperrt war, entdeckte Su Shi einen neuen. Sie selbst war in der Hauptstadt aufgewachsen, ein Mädchen aus ärmlichen Verhältnissen. Schon früh verwaist und mit einem bösartigen Bruder und einer bösartigen Schwägerin hatte sie sich geschworen, in eine angesehene Familie einzuheiraten. Der Heiratsantrag der Familie Song war zweifellos ein Glücksfall, doch nach nur zwei Jahren des Glücks starb Song Gongzheng, und Zhong Shi sorgte dafür, dass die Familie getrennt wurde und sie in den Kreis Huixian geschickt wurde. Ohne Verwandte und ohne jegliche Unterstützung lebte sie jahrelang ein sehr entbehrungsreiches Leben und brach fast vollständig den Kontakt zu ihrem Bruder ab; ihre Familie mütterlicherseits existierte praktisch nicht mehr. Seit ihrer Rückkehr in die Hauptstadt verbrachte sie ihre Freizeit damit, die Silber- und Seidenläden sowie die Bekleidungsgeschäfte auf dem Ostmarkt zu durchstöbern.
Sie verbrachte ihre Tage mit Klatsch und Tratsch mit den Ladenbesitzern und Kundinnen und erfuhr dabei irgendwie von einer entfernten Tante namens Tante Su, die vor Jahren außerhalb der Familie geheiratet hatte. Dank ihres weitreichenden Informationsnetzwerks wusste sie besser als die Herrin ihres eigenen Haushalts, welche Konkubine im letzten Monat ihre Periode nicht bekommen hatte – fast die Hälfte der Männer der Hauptstadt hielt sich nachts in diesem Hof auf. Sie kannte auch die komplizierten Beziehungen zwischen den verschiedenen Haushalten der Hauptstadt genau, was ihr den Spitznamen „Die Zensorin der Stadtpatrouille“ einbrachte. Nun arbeitete sie als Heiratsvermittlerin und Vermittlerin in der Hauptstadt.
Der erste Monat des Mondkalenders ist traditionell die Zeit für Verwandtenbesuche. Frau Su hatte persönlich einen Korb mit Neujahrskuchen, Schinken und anderen Leckereien zusammengestellt und Zhao He um Hilfe bei der Auswahl gebeten. Anschließend fuhr sie mit Zhenyuan und Zhenyi in einer Kutsche und fragte unterwegs nach dem Weg, bis sie die Gegend des Kaibao-Tempels im Norden der Stadt erreichten. Schließlich fanden sie einen kleinen Hof in einer Gasse, einen kleinen Hof mit nur zwei nach Westen und einem nach Osten ausgerichteten Zimmer. Tante Su war sehr herzlich und freundlich. Als sie ihre Nichte, die sie seit vielen Jahren nicht gesehen hatte, mit ihren beiden hübschen Töchtern ankommen sah, eilte sie freudig hinaus und sagte: „Ich habe gehört, du seist vor Jahren weggegangen und hättest uns lange nicht besucht. Wie geht es dir?“
Su Shi besaß reichlich Kleidung, und ihr Haar war mit goldenen und perlmuttfarbenen Haarnadeln sowie Haarnadeln mit Eisvogelfedern und Phönixmotiven geschmückt. Auch Zhenyuan und Zhenyi trugen lange, wattierte Baumwollmäntel mit Pelzkragen. Obwohl sie nicht wie die wohlhabendsten Frauen aussahen, waren sie eindeutig Töchter aus angesehenen Familien. Tante Su musterte sie und erkannte in ihnen zwei vielversprechende junge Männer, die sie verloben konnte. Sie war überglücklich und geleitete Su Shi und die anderen rasch ins Haus.
Großmutter Sus Mann, Herr Ding, war schon lange verstorben. Sie lebte nun mit ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter in diesem kleinen Hof. Sie war über siebzig, extrem dünn, aber trotz ihres weißen Haares war ihre Stimme erstaunlich kräftig. Ding Dalang und seine Frau waren mit ihren Kindern zu Verwandten gefahren, um das neue Jahr zu feiern, und hatten Großmutter Su allein zu Hause gelassen. Sie holte eifrig frittierte Teigstangen und Trockenfrüchte für das neue Jahr hervor und bestand dann darauf, etwas zu kochen. Als sie sah, wie Großmutter Sus dünne Füße so schnell umhergingen, als würden sie jeden Moment brechen, hielt sie sie an und sagte: „Großmutter, ich bin nicht zum Essen oder lange Sitzen hier, sondern weil ich dir eine dringende Bitte habe.“
Oma Su setzte sich daraufhin hin und fragte: „Welches Problem bedrückt dich?“
Frau Su lächelte verlegen und deutete auf Zhenyuan mit den Worten: „Das ist meine älteste Tochter, jetzt neunzehn Jahre alt. Aufgrund der Armut im Kreis Huixian konnte sie noch keinen passenden Ehemann finden und ist noch unverheiratet…“
Oma Su klatschte sich auf die Oberschenkel, sprang auf und sagte: „Eure Oma ist jetzt im Heiratsvermittlungsgeschäft tätig. Unzählige junge Frauen in der Hauptstadt wurden von mir bereits verkuppelt und einander vorgestellt.“
Sie bemerkte, wie Zhenyuan errötete und den Blick abwandte. Zhenyuan war von herausragender Erscheinung, sowohl was ihre Figur als auch ihr Aussehen betraf. Mit einem strahlenden Lächeln sagte sie: „In dieser ganzen Hauptstadt kenne ich jeden einzelnen unverheirateten jungen Mann, von den Herren des Ritenministeriums bis zu den Yamen-Läufern des Bezirks Yingtian. Bitte überlassen Sie mir diese Angelegenheit.“
Frau Su war überglücklich und sagte: „Dann muss ich Sie wohl belästigen. Aber wissen Sie, ich habe Pech. Ich habe mehrere Mädchen zur Welt gebracht. Dies ist die erste. Zwei weitere habe ich noch nicht geboren. Obwohl sie ihren älteren Schwestern nicht ähnlich sehen, sind sie dennoch außergewöhnlich schön.“
Als Großmutter Su dies hörte, begann sie sofort an ihren Fingern abzuzählen: „Der dritte Sohn von Minister Xu ist dieses Jahr achtzehn Jahre alt, von stattlichem Aussehen und noch unverheiratet. Er ist bei mir registriert und sucht eine tugendhafte Frau aus angesehener Familie mit herausragender Schönheit. Der älteste Sohn von Vizeminister Wang ist jung und hat seine erste Frau verloren; auch er ist bei mir registriert und sucht eine tugendhafte Ehefrau. Präfekt Zhou aus dem Bezirk Yintian ist sogar noch begehrter; seine beiden Söhne sind im heiratsfähigen Alter und suchen ebenfalls nach passenden Ehepartnerinnen.“
Als Frau Su dies hörte, wusste sie, dass sie am richtigen Ort war. Sie zog einen Zehn-Tael-Silberschein aus ihrem Gürtel und legte ihn auf den Tisch mit den Worten: „Es ist viele Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Dieses Geld ist ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung. Es ist das, was ich meiner Tante geben sollte.“
Oma Su schob das Geld weg und sagte: „Es ist nur recht und billig, eine Belohnung dafür zu erhalten, dass man für jemand anderen eine Ehe arrangiert hat. Aber das sind meine eigenen Enkelkinder, deshalb ist es nicht angebracht, dass ich Ihr Geld annehme.“
Madam Su weigerte sich beharrlich, doch Tante Su willigte schließlich ein. Da sie wusste, dass Madam Su mit dem zweiten Sohn der Familie Song verheiratet war, erzählte sie ihr daraufhin unzählige Geschichten über die Konflikte zwischen Madam Zhang vom Anwesen des Marquis von Bei Shun und Zhenyu, der zweiten Tochter der Familie Song, sowie über die privaten Angelegenheiten zwischen dem fünften Sohn des Anwesens und Zhenyu. Hätte Madam Su nicht die Anwesenheit ihrer beiden unverheirateten Töchter befürchtet und Angst gehabt, etwas Unanständiges mitzuhören, hätte Tante Su wohl von früh bis spät und wieder bis zum Morgengrauen geplaudert.
Als Madam Su mit ihren beiden Töchtern aufbrach, war es bereits dunkel. Obwohl sie im Haus der Familie Ding nicht einmal Zeit gehabt hatte, etwas zu trinken, verabschiedete sie sich von ihrer Tante, die sie dort aufgenommen hatte. Nachdem sie in die Kutsche gestiegen war, sagte Madam Su voller Zuversicht zu Zhenyuan: „Jetzt, da ich euch beide als Großtanten habe, warum sollte ich mir Sorgen um die Heirat machen? Die Söhne des Ministers und die jungen Herren aus der Familie des Vizeministers werdet ihr alle selbst aussuchen. Ihr könnt nur diejenigen heiraten, die ihr wollt.“
Zhenyuans Ohren waren von Sus ständiger Kritik schon abgestumpft, deshalb sagte sie kein Wort. Nur Zhenyi sagte: „Wenn sie so begabt ist, warum ist ihre Familie dann so arm, dass sie sich nicht einmal ein eigenes Haus leisten kann?“
Frau Su zog Zhenyi an sich und sagte: „Mein Kind, wie man so schön sagt: Ein Geist klettert die Mauer des Hauses eines Geomanten hinauf, und das Haus eines Zimmermanns hat ein Nebenzimmer. Selbst wenn sie diese Arbeit annimmt, kann sie nur genug verdienen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Hast du jemals eine Heiratsvermittlerin reich werden sehen?“
Da die Familie Ding Tante Su einige Tage zuvor in ihre Montagewerkstatt eingeladen hatte, plante Frau Su, das neu angemietete Hinterhaus über Neujahr zu putzen, zu tapezieren und einzurichten, um Tante Su einen Platz zum Unterhalten zu schaffen. Am sechsten Neujahrstag ging sie nach unten, um Zhenshu und Song Shirong zu treffen und dies zu besprechen. Stattdessen fand sie Zhenshu, Song Shirong, Zhao und einige andere im hinteren Zimmer im ersten Stock vor einem großen Tisch sitzend vor, wo sie gestikulierten und etwas zeichneten.
Su hörte eine Weile zu, und als Zhenshu sagte, er wolle diesen großen Koffer ins erste Stockwerk des kleinen Gebäudes im Hinterhof bringen, unterbrach sie ihn und sagte: „Das geht so nicht. Wenn du dieses wolfsähnliche Wesen dorthin bringst, wo willst du dich im ersten Stock überhaupt noch umdrehen?“
Zhenshu sagte: „Mutter, das erste Stockwerk soll als Ausstellungs- und Montageraum für Gemälde dienen. Wie sollen wir arbeiten, wenn wir es nicht dorthin verlegen?“
Als Madam Su das hörte, kreischte sie: „Das geht so nicht! Von nun an muss das kleine Gebäude im Hinterhof von diesem Laden getrennt und als euer Boudoir genutzt werden, bevor ihr Schwestern heiratet. Ich habe genug von diesem Leben und will absolut nichts mehr mit diesem Laden zu tun haben, so wie jetzt.“
Es stellte sich heraus, dass Zhenshu Yu Yichens Residenz beim letzten Mal besucht und seine Kalligrafie- und Gemäldeausstellung als sehr innovativ empfunden hatte. Da sie bis Ende des Jahres mehrere tausend Tael Silber verdient hatte, wollte sie Yu Yichens Einrichtung nachahmen. Sie wollte den vorderen Tresen entfernen und die Wände des abgetrennten Bereichs verbreitern, um die beiden Läden geräumiger und heller zu gestalten und so ihre Kalligrafien und Gemälde besser präsentieren zu können. Die üblichen Montagearbeiten sollten in das erste Stockwerk des kleinen Gebäudes im Hinterhof verlegt werden. Auf diese Weise war der Laden trotz seiner kleinen Fassade innen recht geräumig.
Als Frau Su Zhenshus Worte hörte und wusste, dass Zhenshu nun als kleine Ladenbesitzerin arbeitete und ihr etwas Geld gegeben hatte, konnte sie ihr nicht direkt widersprechen. Also deutete sie auf Song Anrong und sagte: „Du hast es endlich geschafft, Geld zu verdienen, um ein kleines Gebäude zu mieten. Du solltest es schön einrichten und Heiratsvermittler einladen, um gute Ehepartner für deine Töchter zu finden. So wie du es jetzt eingerichtet hast, wie kann ich es wagen, jemanden einzuladen?“
Song Anrong ignorierte Su Shi und zeigte auf Zhen Shu mit den Worten: „Du machst weiter.“
Kapitel 45, Festival
Zhenshu ignorierte Su Shi und deutete auf den Grundriss des zweiten Stockwerks. „Mein Vater hatte viele Freunde in der Hauptstadt“, sagte er, „die sowohl in der Dichtung als auch in der Malerei hervorragend waren. Obwohl keiner von ihnen je ein Amt bekleidete, waren ihre Fähigkeiten erstklassig. Warum richten wir nicht auch dieses zweite Stockwerk ein und lassen sie dort schreiben und malen? Dann können wir die Werke einrahmen und verkaufen. Schließlich können wir uns nicht allein auf die Kalligrafie und Malerei meines Vaters verlassen, um Geld zu verdienen. Wir müssen auch jemanden finden, der einige Kalligrafien und Gemälde der Minister und Vizeminister der Hauptstadt sammelt, einrahmt und aufhängt. Kalligrafie und Malerei dienten im Laufe der Geschichte immer wieder als Zierde für offizielle Karrieren. Mit Ruhm und Position gewinnen Kalligrafie und Malerei an Prestige. Ohne Ruhm und Position ist es schwer, die Menschen zu überzeugen, egal wie gut die Fähigkeiten sind, nicht wahr?“
Während Song Anrong noch in Gedanken versunken war, nickte Zhao He heftig und sagte: „Zweite Fräulein, was für eine gute Idee.“
Als Su hörte, dass sie sich überhaupt nicht um sie scherten, und da sie Song Anrong nicht vor Zhao He und Zhen Shu erstechen wollte, ging sie wütend nach oben. Der siebte Tag galt als unglückbringend für alle Unternehmungen, daher begannen die Bauarbeiten am achten. Ab dem achten Tag heuerte Zhao He mehrere grob arbeitende Frauen an, um den Hinterhof gründlich zu reinigen, und tapezierte ihn anschließend persönlich komplett. Erst danach heuerte er Arbeiter an, um den großen Tisch zu entfernen, Wände einzureißen und den Ladeneingang freizuräumen.
Da die Schreiner erst nach dem 15. mit ihrer Arbeit begannen, musste die Möbelherstellung vorerst ruhen. Zuerst wurde der Laden gereinigt und neu bezogen, dann durfte Zhenshu Kalligrafien und Gemälde an den Wänden aufhängen. Song Anrong verbrachte seine Tage derweil damit, seine alten Freunde zu besuchen, mit denen er Kalligrafie und Malerei studiert hatte, und nach einigen ihrer Werke zum Verkauf zu suchen.
Am zehnten Tag schlich Tante Su mit einem kleinen Korb auf Zehenspitzen zum Laden. Dieser wurde gerade renoviert und war innen verraucht und verstaubt. Aus Angst, Tante Su würde sie auslachen, tauschte Frau Su extra Geld im nahegelegenen Restaurant Huixianju in eine Unze Silber um, um sich etwas zu essen zuzubereiten. Zhenyuan und Zhenyi begleiteten sie.
Da Frau Su noch immer bei den beiden Frauen war, schaute sich Tante Su um und fragte: „Wo sind die anderen beiden?“
Frau Su lächelte entschuldigend: „Die zweite junge Dame ist die, die eben noch in ein Taschentuch gehüllt herumhüpft ist, als Sie hereinkamen. Sie wird mein Schwiegersohn sein. Die dritte junge Dame dient derzeit ihrer Großmutter im Hause der Familie Song. Sie hat helle Haut und ist zart, besonders ihre schlanken Füße, die nur etwas über drei Zoll lang sind. Sie ist die Schönste und bezauberndste.“
Wenn eine Heiratsvermittlerin ein unverheiratetes Mädchen sieht, ist das wie für einen Wolf, der ein fettes, weißes Schaf erblickt, oder für ein Schaf, das saftiges grünes Gras sieht – ihre Augen leuchten auf und ihnen läuft das Wasser im Mund zusammen, nur beim Anblick des Mädchens. Großmutter Su nahm ein Stück Mandarinfisch in Form eines Eichhörnchens, kaute es herzhaft und sagte: „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine Ehe nicht arrangiert. Diese Mädchen liegen alle in meiner Hand. Besonders für das zweite Mädchen werde ich einen gutaussehenden, wohlerzogenen und fähigen Schwiegersohn finden, der die Ehre Ihrer Familie wahren kann.“
Su hatte in ihrem Leben nie einen Sohn bekommen können, aber als sie hörte, dass ihre Großtante ihr einen Schwiegersohn suchen würde, war sie so glücklich, dass sie nicht aufhören konnte zu lächeln.
Am fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats, dem Laternenfest, war die Werkstatt sauber und hell, die Wände mit Kalligrafien und Gemälden geschmückt. An der Rückwand befand sich lediglich eine kleine Theke, die den Kunden Platz zum Sitzen oder Umhergehen bot, um die Gemälde zu bewundern. Die Möbel im ersten Stock und im hinteren Raum konnten jedoch erst am sechzehnten Tag fertiggestellt werden, als die Schreiner ihre Arbeit aufnahmen, sodass diese Räume leer blieben.
Erschöpft vom mehrtägigen Putzen des Ladens, kochte Zhenshu nur hastig ein paar Klebreisbällchen für alle, ohne auch nur Seidenraupenreis oder gesalzene Trommelsuppe zuzubereiten. Da jedoch ab diesem Tag fünf Nächte lang keine Ausgangssperre galt, herrschte in der Kaiserstraße reges Treiben. Neben den von der Regierung organisierten Laternenaufführungen gab es auch lokale Geschichtenerzähler, Sichuan-Oper, Trommelmusik aus Nordchina und Volksmusik. Nachdem alle ein paar Bissen Klebreisbällchen gegessen hatten, warteten Su Shi und Zhenyuan, in ihren schönsten Gewändern, oben und unten auf Zhao He und Song Anrong, die sie zum Aufbruch begleiten sollten.
Zhen Shu zog sich ebenfalls die neuen Kleider an, die sie an jenem Tag bei Yu Yichen getragen hatte. Sie half Su Shi und den anderen in die Kutsche und ging dann langsam mit Zhao und Song Yichen in Richtung Kaiserstraße.
An diesem Tag strömten alle Einwohner der Hauptstadt zur Kaiserstraße. Um Mitternacht wurden Lotuslaternen in den Burggraben gelassen und trieben auf dem Wasser, was die Beliebtheit des Festes noch steigerte. Da es für Frauen mit gebundenen Füßen selten war, das Haus zu verlassen, war das Laternenfest für sie ein Muss. So standen die Kutschen dicht an dicht, und die Menschen drängten sich Schulter an Schulter. Einer zog an der Kutsche des anderen, ein anderer band das Pferd eines weiteren an. Schon bevor man die Kaiserstraße erreichte, herrschte ein ohrenbetäubender Lärm.
Zhen Shu war anders als die anderen; die Ereignisse in den Bergen hatten sie mit einer anhaltenden Melancholie erfüllt, die sie selbst in diesen freudigen Tagen, in denen andere sich dem Glück hingaben, besonders bedrückte. Als sie sich der Kaiserstraße näherte, sah sie, dass ein Buchladen, an dem sie auf dem Weg zum Jadehaus vorbeigekommen war, noch immer erleuchtet war. Sie ging hinüber und fragte: „Buchhalter, warum haben Sie heute Abend noch geöffnet?“
Der Ladenbesitzer war ein kleiner, untersetzter Mann mit einem runden Bauch. Er wirkte, als hätte er ein gutes Temperament. Er lächelte, und seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er sagte: „Meine Beine sind schwach, und ich kann nicht laufen, aber ich bin trotzdem gern in Bewegung, deshalb muss ich den Laden öffnen und meinen Hals recken, um hinauszuschauen.“
Zhenshu fragte daraufhin: „Ich frage mich, wann sich das Tor schließen wird?“
Der Ladenbesitzer sagte: „Wir müssen die Zeit des Aufsteigens der Lotuslaternen überstehen.“
Als Zhen Shu das hörte, wandte er sich an Zhao He und Song Anrong und sagte: „Ich bin in letzter Zeit total erschöpft und zu faul, mich zu bewegen. Ich werde einfach ein paar Bücher in dieser Buchhandlung lesen. Wenn ihr die Flusslaternen gesehen habt, kommt einfach wieder hierher, okay?“
Da Kuang Zhenshu unverheiratet war und schon einmal vermisst worden war, wagte Song Anrong keine Nachlässigkeit. Er ging persönlich in die Buchhandlung und wies den Ladenbesitzer an: „Lassen Sie sie nicht wieder hinausgehen. Wir kommen wieder, sobald wir die Laternen am Fluss gesehen haben.“
Die Ladenbesitzerin willigte ein, und Zhenshu betrat die Buchhandlung. Es war tatsächlich ein schöner Ort, mit Regalen über Regalen, die bis obenhin mit Büchern gefüllt waren. Zhenshu ging von Regal zu Regal, nahm Bücher heraus, die ihr gefielen, und hielt alle in die Hand, die sie lesen wollte. Jetzt, da sie selbst die Ladenbesitzerin war, hatte sie Geld, das sie nach Belieben ausgeben konnte, und da sie weder neuen Schmuck noch Kosmetik kaufte, war sie beim Verkauf dieser Dinge ziemlich rücksichtslos.
Die beliebtesten Freizeitbeschäftigungen von Frauen sind nach wie vor die vielfältigen Volkserzählungen, reich an kunstvoller und schöner Sprache, melodischer und flüssiger Prosa und epischen Geschichten. Nur werden diese Volkserzählungen heutzutage aus irgendeinem Grund wohl von verarmten Gelehrten verfasst. Es gibt ein Buch namens *Fliegende Blumen und Träume*, das die Geschichte eines Sohnes eines hohen Beamten erzählt, der durch eine Reihe von Zufällen zwei Frauen heiratet und sie im Ost- und Westflügel des Hauses unterbringt. Die beiden Frauen weigern sich, einander zu heiraten, sodass der Gelehrte in seiner Hochzeitsnacht im Hof sitzt und den Mond betrachtet. Währenddessen belauschen der Vater des Gelehrten, ebenfalls ein hoher Beamter, und seine Mutter, eine Adlige ersten Ranges, das Gespräch draußen. Als sie die Verzweiflung ihres Sohnes bemerken, bringen sie ihm eine Schüssel Nudelsuppe, um ihn zu trösten.
Ganz abgesehen von der Größe des Ministerpalastes, hätte er nicht einmal für zwei Ehefrauen mit jeweils eigenem Innenhof ausgereicht. Dass er darauf bestand, dass die beiden Zimmer östlich und westlich desselben Hofes lagen, zeigt, dass dieser arme Gelehrte seit seiner Kindheit in Armut lebte und nie die Höfe wohlhabender Familien betreten hatte, geschweige denn nach Reichtum strebte.
Zhenshu stellte die Bilderbücher vorsichtig zurück ins Regal, ohne zu bemerken, wie viel Zeit vergangen war. Als sie aufblickte, sah sie nur den ohrenbetäubenden Lärm der Menge, die dicht gedrängten Menschenmassen und die funkelnden Lichter am Nachthimmel. Würden die Lotuslaternen aufsteigen, würden sich alle zum Burggraben drängen, was darauf hindeutete, dass es noch nicht Mitternacht war. Zhenshu drehte sich um und bemerkte, dass die Tür des Buchladens zwar offen stand, der Ladenbesitzer aber nirgends zu sehen war. Das kümmerte sie jedoch nicht, und sie schlenderte langsam zum hinteren Regal und suchte dort. Plötzlich entdeckte sie oben einen stabilen, etwa 15 Zentimeter hohen Buchkasten mit der Aufschrift „Große Tang-Aufzeichnungen über die Westlichen Regionen“. Dieses Buch war der Bericht über die Reise des Ehrwürdigen Xuanzang nach Indien während der vorherigen Dynastie, unterteilt in zwölf Bände. Als Zhenshu jung war, hatte Song Anrong einst einen Band besessen, doch dieser war verloren gegangen.
In dem etwa 15 Zentimeter dicken, stabilen Karton lagen alle zwölf Bände. Zhenshu freute sich sehr, doch da der Ladenbesitzer nirgends zu sehen war, stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um den Karton selbst herunterzuholen. Obwohl sie größer war als die meisten Frauen, war dieses bis zur Decke reichende Bücherregal für eine normale Person unerreichbar. Mit Mühe erreichte Zhenshu das Regal, doch der Karton hing zu hoch, um ihn zu bewegen. Gerade als sie sich abmühte, sah sie, wie zwei schlanke, elegante Männerhände den Karton vorsichtig herunterhoben. Sie drehte sich mit dem Karton um und sah einen Mann in einem weißen Pelzmantel hinter sich stehen, der die Bücher in den Händen hielt.
Zhenshu war sehr überrascht, als er dies sah, und machte einen Knicks mit den Worten: „Dieses bescheidene Mädchen grüßt Eunuch Yu.“
Er stand zu nah, und da er sehr groß war, quetschte er Zhenshu direkt vor dem Bücherregal ein. Er nahm das Buch und fragte: „Gefällt dem jungen Ladenbesitzer dieses Buch?“
Weil er so nah stand, konnte man das Heben und Senken seines Brustkorbs deutlich sehen. Zhenshu lehnte sich wieder zurück, den Rücken an das Bücherregal gelehnt, und sagte: „Ich habe als Kind einmal einen Band gelesen, den ich bis heute nicht vergessen kann.“
Yu Yichen senkte leicht den Kopf, um den Bücherkarton zu betrachten, und fragte: „Worum geht es in diesem Buch?“
Zhenshus Herz wurde hellwach. Plötzlich erinnerte sie sich, dass sein großes Haus alles Elegante zu bieten schien, nur Bücher fehlten. Offenbar war dieser Eunuch, genau wie sein Adoptivenkel, Analphabet. Also las sie das Buch Wort für Wort vor: „Dies ist ein Werk des Mönchs Xuanzang aus der vorherigen Dynastie, basierend auf seinen Beobachtungen und Erfahrungen auf seiner Reise in den Westen. Es umfasst etwa 100.000 Wörter und beschreibt die Sitten, Gebräuche und religiösen Überzeugungen der verschiedenen Länder und Völker entlang des Weges.“
Yu Yichen reichte ihr die Bücherbox und sagte: „Warum sollte ein anständiger Mann Mönch werden?“
Da er regungslos vor ihr stand, drehte sich Zhenshu zur Seite und sagte: „Er möchte eine Art Weisheit erlangen.“
Yu Yichen verlagerte unauffällig seinen Platz, versperrte ihr aber weiterhin den Weg vor dem Bücherregal und fragte: „Welche Art von Weisheit?“
Zhen Shu sagte: „Zum Beispiel die Verwirrung, die mit der Geburt als Mensch einhergeht. Woher komme ich und wohin gehe ich? Warum bin ich gekommen und warum gehe ich? Er möchte eine Antwort finden.“
Yu Yichen schien nachzudenken und starrte Zhen Shu lange an, bevor er plötzlich fragte: „Ist das das einzige Kleidungsstück, das du besitzt, kleiner Ladenbesitzer?“
Zhenshu blickte an sich herunter und lächelte: „Zum Glück sehe ich darin immer noch gut aus.“
Auch Yu Yichen lächelte: „Stimmt, Kleidung ist unwichtig. Solange die Person gut aussieht, spielt es keine Rolle, was sie trägt.“
Zhenshu merkte plötzlich, dass er sie missverstanden hatte. Sie hatte sagen wollen, dass die Kleidung hübsch sei, aber für ihn klang es wohl wie ein Lob. Deshalb korrigierte sie ihn: „Ich meinte nur, dass die Kleidung hübsch ist.“
Yu Yichen nickte und sagte: „Er sieht auch gut aus.“
Zhen Shu dachte bei sich: Dieser Eunuch versteht es zu reden. Ich nehme an, die Konkubinen im Ostpalast wären erfreut, wenn sie sich von diesem gutaussehenden Eunuchen umschmeicheln ließen, falls der Kronprinz ihnen keine Gunst erweist.
Da sie immer noch nichts sagte, deutete Yu Yichen auf das Buch und fragte: „Hat Meister Xuanzang endlich die Antwort gefunden, nach der er gesucht hat?“
Als Zhenshu sah, dass er erneut nach Büchern gefragt hatte, nickte sie und sagte: „Er ist ein großer Mönch seiner Generation, also muss er das Buch erhalten haben.“
Yu Yichen sagte: „Ich möchte seine endgültige Antwort wissen, was soll ich tun?“
Kapitel 46 Lotuslaterne
Zhenshu war von seiner Frage verblüfft und stand da, unsicher, was sie antworten sollte. Sie blickte ihn immer noch an und sah, wie er sich sanft umdrehte und das Licht von draußen abschirmte, sie in Schatten hüllte und flüsterte: „Junger Ladenbesitzer, könnten Sie zu mir kommen und mir dieses Buch vorlesen, damit auch ich die Weisheit erkenne, nach der Meister Xuanzang suchte?“
Er ging langsam vorwärts und kam immer näher. Zhenshu drängte ihn, langsam zurückzuweichen, schüttelte den Kopf und sagte: „Seine Reise in den Westen diente nicht nur der Suche nach Erleuchtung, sondern verfolgte auch ein größeres Ziel. Das Lesen des gesamten Buches vermittelt dir nur einen flüchtigen Eindruck von den Landschaften entlang des Weges, die der heilige Mönch beschrieben hat. Wenn du wirklich Weisheit finden willst, musst du leider selbst dorthin reisen.“
„Was ist denn dein großes Ziel? Bitte verrate es mir, kleine Ladenbesitzerin.“ Yu Yichen drängte Zhenshu in die hintere Ecke des Buchladens, wo Zhirong und die andere Person standen, und nickte ihr zu.
Zhenshu lächelte und sagte: „Das ist eine lange Geschichte und hängt mit den Sitten und Gebräuchen und sozialen Normen der damaligen Zeit zusammen. Wenn du es wissen möchtest, könntest du vielleicht einen hochrangigen Mönch bitten, es dir zu erklären.“
Yu Yichen schüttelte den Kopf: „Ich will keine bedeutenden Mönche aufsuchen. Ich will es einfach nur wissen, und zwar sofort.“