Als Zhenshu sah, wie er langsam wegging und unruhig auf und ab ging, trat er leise einen Schritt in eine geräumigere Ecke und sagte geduldig: „Der Buddhismus wurde in der späten Vor-Qin-Zeit in China eingeführt. Unter den Dynastien Wei und Jin sowie Sui und Tang erblühten die buddhistischen Lehren allmählich, und die Schriften wurden vielfältiger. Natürlich gab es viele bedeutende Mönche und tugendhafte Meister, wie den Vierten Patriarchen Daoxin, den Fünften Patriarchen Hongren und den Sechsten Patriarchen Huineng. Es gab aber auch einige, die den Buddhismus nicht verstanden und die Bedeutung der Schriften dennoch falsch interpretierten. Darüber hinaus veränderten manche oberflächliche Menschen heimlich die Bedeutung der Schriften und verfälschten sie, sodass halbwahre und halbfalsche Schriften in der Welt kursieren. Diejenigen, die aufrichtig nach Buddha suchen, werden oft durch falsche Schriften irregeführt. Solche Beispiele gibt es unzählige.“
Der heilige Mönch, der sich des Übels und des Leidens zutiefst bewusst war, gelobte, nach Indien zu reisen, um die wahren Schriften zu suchen, in der Hoffnung, sie zur Erleuchtung der Welt und zur Verhinderung der Täuschung der Menschen durch falsche Schriften zu nutzen.
Yu Yichen blieb vor Zhen Shu stehen und sah ihr zu, wie sie eloquent sprach und dabei wie eine kleine Gelehrte wirkte. Sie dachte an all die Frauen, die sie je in ihrem Leben getroffen hatte, doch niemand hatte je so eloquent gesprochen, noch war ihr je jemand begegnet, der ihr gegenüber so demütig und zugleich so stolz gewesen war, noch hatte sie sich von ihrem Äußeren beeindrucken lassen. So lächelte er und fragte: „Hat die heilige Nonne endlich die wahren Schriften erlangt?“
Zhenshu sagte: „Selbstverständlich. Der heilige Mönch brachte die wahren Schriften aus Indien mit und verbrachte den Rest seines Lebens damit, die meisten davon ins Chinesische zu übersetzen. Später erbte sein Schüler Bianji ebenfalls sein Vermächtnis und übersetzte Schriften. Von da an basierten die meisten Schriften, die wir lasen und rezitierten, auf den Übersetzungen des heiligen Mönchs.“
Yu Yichen näherte sich Zhenshu erneut. Da er sah, dass sie das Buch in der Hand hielt und er ihr nicht ausweichen konnte, trat er dennoch einen Schritt näher und sagte: „Die Worte des jungen Ladenbesitzers haben meine Neugierde auf den Inhalt dieses Buches nur noch verstärkt. Deshalb muss der junge Ladenbesitzer zu mir kommen und es lesen.“
Zhen Shu war schon einmal von einem Mann betrogen worden, deshalb wurde sie misstrauisch und reichte Yu Yichen die Kiste mit den Büchern mit den Worten: „Es gibt viele talentierte Leute im Anwesen von Eunuch Yu. Bitte lassen Sie sie es lesen.“
Yu Yichen stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und nahm das Buch nicht an sich: „Ich fürchte, ich werde den Fluch des kleinen Ladenbesitzers, dass ich viele Kinder und viel Glück haben möge, nie vergessen.“
Zhenshu tröstete sie hilflos: „Du hast viele Patenkinder und Patenenkel, warum solltest du also ein Wort meiner Tochter fürchten?“
Yu Yichen sagte: „Das waren nur meine Vorwände. Weißt du überhaupt, was ein Vorwand ist?“
Zhen Shu schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht.“
Yu Yichen sagte: „Es ist etwas, das man eigentlich nicht besitzt, aber man stellt es absichtlich anderen zur Schau.“
Da Zhenshu sah, dass er nicht aufpasste, ging er um ihn herum, verließ das Bücherregal, stellte das Buch schnell auf den Tresen und rief: „Ladenbesitzer, lassen Sie uns die Rechnung begleichen.“
Plötzlich kam ein grimmig dreinblickender Mann mittleren Alters aus dem inneren Raum und stellte sich hinter den Tresen. „Insgesamt zwei Tael Silber“, sagte er.
Zhenshu hob die Bücherkiste auf, betrachtete sie und sagte: „Sie ist zu teuer. Wo ist der Ladenbesitzer hin?“
Der Mann winkte mit der Hand und sagte: „Beeilt euch, beeilt euch, wir schließen gleich.“
Nachdem er Yu Yichen und Zhenshu verabschiedet und die Türverkleidung abgenommen hatte, betrat der Mann den Innenraum. Eine Blutspur folgte ihm, und drinnen lagen mehrere frisch tote Männer, übersät mit Wunden, achtlos herum. Der Buchhändler war wie ein Teigfladen gefesselt und auf den Boden geworfen worden. Er ging zu ihm, beugte sich hinunter und sagte: „Sieht so aus, als könnten Sie sich noch eine Weile vergnügen. Der Eunuch wird wohl jetzt keine Zeit haben, sich um Sie zu kümmern.“
Das Gesicht des Ladenbesitzers hatte sein freundliches Lächeln verloren. Ein von Natur aus fröhlicher Mensch würde, wenn er wirklich verängstigt wäre, einen verzerrten und grimmigen Gesichtsausdruck annehmen, der jemanden wahrlich in Angst und Schrecken versetzen könnte.
Vor dem Buchladen wurde Zhen Shu von jemandem hinausgejagt und stand mit einem Stapel Bücher in der Hand vor der Tür. Als sie sah, dass auch Yu Yichen hinausgejagt worden war und draußen stand, wedelte Zhen Shu mit den Büchern in ihrer Hand und sagte: „Das kann nicht der Ladenbesitzer sein. Normalerweise gibt er mir ein Seil, damit ich die Bücher zusammenbinden kann, wenn ich welche nehme.“
Da Yu Yichen weiterhin schwieg, fuhr Zhenshu fort: „Selbst wenn er es nicht tut, kann ich es selbst tun, was besser ist, als ihn so festzuhalten.“
Yu Yichen deutete auf die Menschenmenge und sagte: „Sie werden Lotuslaternen im Burggraben aufsteigen lassen. Wollen wir mal nachsehen?“
Als Zhen Shu die riesigen Menschenmengen sah, die zum Burggraben strömten, wurde sie neugierig und sagte: „Ich sollte hierher zurückgehen und warten, sonst könnte mein Vater unruhig werden.“
Yu Yichen lächelte wortlos und ging voran. Zhenshu folgte ihr. Die beiden gingen flussaufwärts, bis sie eine Stelle erreichten, an der nur wenige Laternen und kaum Menschen zu sehen waren. Vom Geländer aus sahen sie Lotuslaternen auf dem Wasser treiben, die im Sonnenlicht schimmerten. Sie war etwas enttäuscht, anders als die anderen Mädchen um sie herum, die überrascht aufschrien und jubelten.
"Gefällt es dir nicht?", fragte Yu Yichen von der Seite.
Es herrschte ein geschäftiges Treiben, und Zhen Shu wusste nicht, ob Yu Yichen sie hören konnte: „Ich bin auf dem Land im Kreis Zheng aufgewachsen, und der Wei-Fluss war nicht weit von meinem Zuhause entfernt. Jedes Jahr am fünfzehnten Tag des Mondmonats fiel das Mondlicht auf den Fluss und erzeugte schimmernde Wellen, während er langsam flussabwärts strömte. Am sandigen Ufer inmitten des weiten Himmels und der Erde zu liegen und dem langen Kreischen der Nachtmöwen zu lauschen, war ein wahrhaft wunderschöner Anblick. Es ist seltsam, dass ein paar schwache Lichter an diesem kleinen Fluss in der ganzen Stadt so viel Aufruhr verursachen können.“
Wie aus dem Nichts zog Yu Yichen eine Lotuslaterne aus seinem Gewand und stellte sie auf das Buch, das Zhenshu hielt. „Die schimmernden Wellen des Wei-Flusses sind ein Naturwunder, geschaffen von Himmel und Erde“, sagte er. „Die Lotuslaternen im Burggraben sind ein von Menschenhand geschaffener Zauber. Wie kann menschliches Schaffen mit der Natur mithalten? Aber warum zündest du, kleiner Ladenbesitzer, nicht eine an und betest um einen perfekten Ehemann?“
Zhen Shu hielt das Buch in einem Arm und hob mit dem anderen die kleine Lotuslaterne auf. Sie sah, dass es sich um eine kunstvoll gearbeitete kleine Lotusblume mit einer winzigen, fein gearbeiteten Kerze im Inneren handelte. Vorsichtig drückte sie sie an ihre Brust und sagte zu Yu Yichen: „Mein Vater wartet wahrscheinlich schon am Eingang der Buchhandlung. Ich werde mich jetzt verabschieden.“
Yu Yichen sagte: „Wenn ihr bei mir studieren wollt, müsst ihr am dritten und achtzehnten Tag jedes Monats zu mir kommen. Vergesst das nicht.“
Zhenshu fand seine Worte zusammenhanglos und dachte bei sich, wie töricht dieser Eunuch doch war. Selbst wenn er viele Adoptivsöhne und -enkel hatte, hatte sie keinerlei Verbindung zu ihm, warum sollte sie ihm also zuhören? Sie ging eilig ein paar Schritte, tat so, als höre sie ihn nicht, und eilte zur Buchhandlung. Als sie den Eingang erreichte, sah sie Song Anrong unruhig auf und ab gehen.
Diese Freude inmitten der kalten Wintertage würde wohl noch viele Tage anhalten. Eine Wärme durchströmte Yu Yichens Herz, sie kroch aus seinen durchgefrorenen Knochen. Er drehte sich um und sah Mei Xun mit seinen Männern nicht weit entfernt stehen. „Wo ist Dou Hong jetzt?“, rief er.
Mei Xun sagte: „Sun Wu wurde bereits gefesselt und in die Villa gebracht.“
Yu Yichen nickte leicht und fragte dann erneut: „Wurden die übrigen getötet?“
Mei Xun sagte: „Tötet ihn.“
Yu Yichen schritt in die Kutsche. Die behagliche Wärme im Inneren gab ihm das Gefühl, als sei er wieder zum Leben erwacht. Er hob den Vorhang an und sagte: „Legt die vorbereiteten Sachen hinein und benachrichtigt dann die Leute aus dem Bezirk Yingtian, damit sie den Fall untersuchen.“
Die Kutsche fuhr die Kaiserstraße entlang zum Hintertor des Yu-Anwesens. Als sie den verlassenen, von Unkraut überwucherten Hof durchquerten, streckte Yu Yichen die Hand aus, schloss die Augen und hob die Augenbrauen. Ein junger Eunuch trat vor und half ihm, seinen Pelzmantel auszuziehen. Er zog die Ärmel enger, stieß zwei schwere Türen auf und schritt hinein. Er durchschritt einen Pfad aus Terrakottakriegern, öffnete zwei weitere Türen und ging weiter. Bald befand er sich in einem geräumigen, dunklen und tiefen Raum, wie die Unterwelt.
Der Buchhändler lag wie ein totes Schwein am Boden. Yu Yichen ging hinein und suchte sich eine abgelegene, dunkle Ecke, um sich hinzusetzen. Er winkte den Eunuchen zu, ihn mit Wasser zu bespritzen, um ihn zu wecken. Als der Buchhändler erwachte und am ganzen Körper zitterte, gab Yu Yichen den Eunuchen ein Zeichen, ihn zu verhören. Einer der Eunuchen trat vor, trat dem Buchhändler zweimal gegen die Schulter und fragte: „Dou Hong, seit wann ist deine Buchhandlung ein Versteck für Spione aus Liangzhou?“
Dou Hong rieb sich die Hände und verneigte sich tief vor dem Boden. „Schwiegervater“, sagte sie, „ich wollte wirklich nur Wang Canzhis Namen benutzen, um einige Prüfungsfragen weiterzuverkaufen. Was die Behauptung von Spionen aus Liangzhou angeht, so gab es davon wirklich nichts.“
Yu Yichen hörte lange mit geschlossenen Augen und gerunzelter Stirn zu. Dann streckte er die Hände aus, deutete mit den Fingern auf den Tisch und betrachtete das Geständnis des Buchhändlers Dou Hong. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Nein, er muss es umschreiben.“
Zwei andere Eunuchen brachten das Geständnis herüber und warfen es Dou Hong zu mit den Worten: „Wenn Ihr nicht zufrieden seid, Herr, schreibt es neu.“
Dou Hong sagte: „Das ist die Wahrheit, absolut wahr. Ich bin schuldig, aber ich habe nur einige Prüfungsfragen verkauft.“
Plötzlich begriff er, was vor sich ging, schüttelte den Kopf und sagte: „Ihr könnt mich nicht zu einem Geständnis zwingen. Lieber sterbe ich, als noch etwas zu schreiben.“
Yu Yichen beobachtete das Geschehen kalt aus dem Schatten. Er war heute ausnahmsweise gut gelaunt, doch die Kälte des Raumes ließ ihn unruhig werden. Er winkte ab und sagte: „Bringt ihn herauf und foltert ihn. Lasst ihn mein Zimmer nicht beschmutzen. Wenn er es nicht mehr aushält, hängt ihn mit Ginsengsuppe auf. Wenn er wirklich stur ist und nicht reden will, wendet die alte Methode an. Schreibt es selbst auf und setzt eure Fingerabdrücke darauf.“
Kaiser Chengfeng nähert sich seinem Ende, doch ihm fehlt noch immer eine drastische Maßnahme, um seinen Tod zu beschleunigen. Er war zeitlebens ein weiser und fähiger Herrscher und konnte die Dinge gelassen meistern, mit Ausnahme von Li Xucheng.
Li Xuchengs Rebellion erzürnte Kaiser Chengfeng. Jedes Mal, wenn er vorgeladen wurde, weigerte er sich zu erscheinen; jedes Mal widersetzte er sich den kaiserlichen Befehlen. Immer wieder erkannte Kaiser Chengfeng, dass er von seinem scheinbar ehrlichen, aber in Wahrheit treulosen Sohn getäuscht worden war. Li Xucheng hatte Liangzhou, eine militärisch wichtige Region, als sein Lehen beansprucht und innerhalb von ein bis zwei Jahren die Kontrolle über das gesamte Gebiet erlangt. Nun konnte Kaiser Chengfeng ihn nicht einmal mehr unter dem Vorwand einer schweren Krankheit zurückrufen, was seine rebellischen Absichten offenbarte.
Nun muss Yu Yichen das Problem an der Wurzel packen und Kaiser Chengfeng klarmachen, dass Li Xucheng nicht nur den kaiserlichen Erlass missachtet, sondern auch rebellische Absichten hegt. Nicht gegen Li Xuze, sondern gegen seinen Vater, Kaiser Chengfeng selbst.
Nachdem die Bevölkerung des Bezirks Yingtian morgen die Buchhandlung durchsucht hat, wird er das Kriegsministerium anweisen, Dou Hongs Geständnis vorzulegen und einige Beamte mobilisieren, um mehrere Eingaben einzureichen. Vielleicht kann Kaiser Chengfeng die Angelegenheit dann beilegen.
☆, Kapitel 47: Große kindliche Pietät
Er kehrte zu dem kleinen Gebäude im Hinterhof zurück und seufzte tief, während er ging. Solche Ereignisse im Winter stimmten ihn immer traurig und elend, aber die Situation war nun einmal so, wie sie war, und er, der die Dinge in Bewegung gesetzt hatte, musste sich der Herausforderung stellen.
Nach dem 15. dauert das Laternenfest fünf Tage. Die Behörden tagen nicht, und alle Märkte sind geschlossen. Unverheiratete Männer und Frauen aus dem ganzen Land können sich treffen. Ist eine Frau unverheiratet und ein Mann sucht eine Partnerin, muss er am 16. den Kaibao-Tempel in der Stadt aufsuchen, um Weihrauch zu opfern und sich umzusehen, ob ihm jemand gefällt.
Großmutter Su war kaiserliche Inspektorin, und das Laternenfest war ihre arbeitsreichste Zeit. Da ihre Familie zudem in der Nähe des Kaibao-Tempels wohnte, bot sich ihr ein idealer Vorteil. Diese hervorragende Gelegenheit nutzend, ließ Frau Su Zhenxiu eigens aus dem Hause Song herbeirufen und entsandte Zhenyuan und einige andere, in ihre schönsten Gewänder gehüllt, zum Kaibao-Tempel.
Als Zhenxiu sah, wie Zhenshu dem Schreiner bei der Arbeit im Hinterhof zusah, kam sie lächelnd herein, gab sich geheimnisvoll und sagte: „Der Geliebte der zweiten Schwester ist heute auch im Kaibao-Tempel. Wie könnte die zweite Schwester da nicht hingehen?“
Zhenshu ignorierte sie, aber da sie ein schlechtes Gewissen hatte, fragte sie: „Welche kleine Geliebte?“
Zhenxiu rief aus: „Es ist Tong Qisheng! Er kam vor Neujahr in die Hauptstadt, warum ist er nicht gekommen, um dich zu sehen?“
Seit jener Nacht, als Tong Qisheng mit einem weißen Taschentuch am Nachthimmel winkte, empfand Zhenshu nicht nur Abscheu vor ihm als Person, sondern auch vor seinem Namen. Sie hielt einen Korb mit Holzspänen hoch und drängte Zhenxiu zurück mit den Worten: „Dieses Zimmer ist voller Holzspäne. Pass auf, dass sie nicht in dein Haaröl gelangen und du sie nicht mehr abwaschen kannst.“
Jung-soo bedeckte ihren Kopf und rannte weg.
Su nahm ihre Töchter mit zum Kaibao-Tempel. Als sie abends erschöpft nach Hause kamen, rieben sie sich die dünnen Füße und seufzten: „Meine Tante hat wirklich Beine aus Eisen. Sie ist den ganzen Tag im Kaibao-Tempel ein- und ausgegangen, ohne Schmerzen in den Beinen zu haben. Ich kann das nicht mehr ertragen.“
Zhenyuan und die anderen waren ebenfalls erschöpft und lagen regungslos im Bett. Zhenshu war überfordert, da sie dem Schreiner beim Hobeln helfen und außerdem kochen und abwaschen musste. Deshalb stellte sie eine alte Frau namens Wang ein, die kochen, abwaschen und Su und die anderen bedienen sollte. Nach dem Essen lag Su kraftlos da, und am nächsten Tag hatte sie keine Lust, zum Kaibao-Tempel zu gehen, um Weihrauch zu opfern und einen Ehemann zu wählen. Sie bat Zhao He lediglich, eine Kutsche zu mieten, die sie zu Sus Tante bringen und abends wieder abholen sollte.
Nach dem fünftägigen Laternenfest erkrankten alle Frauen des zweiten Zweigs der Familie Song schwer; einige husteten, andere erbrachen sich. Sie brauchten Ärzte und Medikamente, und Wang Mama und Zhenshu waren von der Pflege völlig erschöpft. Tante Su hingegen war zäh wie Eisen. Jeden Tag ging sie mit ihren gebundenen Füßen von ihrem Haus nahe dem Kaibao-Tempel im Norden der Stadt zum Ostmarkt, um Su Shi zu besuchen und ihr von den neuesten Ereignissen zu berichten, bevor sie wieder ging.
An diesem Tag brachte Zhenshu eine Schale mit Medizin, um nach Frau Su zu sehen, als sie die alte Dame Su sagen hörte: „Ich habe gehört, dass der Kaiser letzte Nacht im Palast gestorben ist. Vor seinem Tod hatte er Streit mit Konkubine Rong, die aus eurem Haushalt stammte. Daraufhin hat die Kaiserin befohlen, Konkubine Rong einzusperren.“
Obwohl Frau Su allmählich begriff, dass ihre Großtante, die kaiserliche Zensorin, viel wusste, konnte diese selbst eine einzige Tatsache noch maßlos ausschmücken und dann so wiedergeben, weshalb sie ihr nicht ganz glaubte. Sie erwiderte: „Wenn der Kaiser tot ist, warum besteigt dann nicht der Kronprinz den Thron?“
Großmutter Su winkte ab und sagte: „Prinz Cheng führt ein großes Heer an und ist unterwegs. Wie kann es der Kronprinz wagen, den Thron zu besteigen?“
Zhenshu hörte die immer beunruhigender werdende Geschichte, legte die Medizin beiseite und ging nach unten. Kurze Zeit später kochte sie warmen Brei und brachte ihn Frau Su und ihrer Tante. Von Weitem hörte sie ihre Tante sagen: „Die Kronprinzessin und Prinz Ping sind seit ihrer Kindheit ein Paar und tauschen nun sogar geheime Botschaften aus. Das Mädchen, das diese Botschaften austauscht, ist die Tochter von Huang Dalang aus der Nachbarschaft. Huang Dalangs Frau hatte eine Affäre mit einem Mönch vom Kaibao-Tempel, wodurch sie schwanger wurde… Dieser Mönch vom Kaibao-Tempel hat schon vielen unfruchtbaren Frauen in der Hauptstadt Wunder vollbracht; seine Wunder sind unglaublich wirksam, sie können Frauen schon beim ersten Versuch schwanger machen…“
Täglich ging Tante Su in die Montierwerkstatt, um den kleinen Dieben und Gaunern der Hauptstadt von ihren Streichen zu berichten. Frau Su, die ohnehin schon krank war und gerne tratschte, wollte nach diesen Geschichten noch ungern aufstehen und gehen. Zum Glück waren sie in das kleine Gebäude im Hinterhof umgezogen, damit sie das Chaos in der Montierwerkstatt vorne nicht störten.
Anfang Februar verbreitete sich tatsächlich die Nachricht vom Tod des Kaisers aus dem Palast. Der Palast würde fünf Tage lang geschlossen bleiben, bevor der Kronprinz den Thron besteigen konnte, und alle Hochzeiten und Beerdigungen in den Häusern des einfachen Volkes sollten ausgesetzt werden. Selbst festliche Kleidung war verboten, und angesehene Paare durften ihre Ehen nicht vollziehen, sondern mussten um den Kaiser trauern. Als Madam Su dies hörte, fuhr sie erschrocken im Bett hoch und rief aus: „Das ist ja furchtbar! Ich fürchte, was Tante gesagt hat, dass der Palast unsere Gemahlin Rong festhält, stimmt. Wenn unser Haushalt davon erfährt und die alte Matriarchin stirbt, müsste Zhenyuan dann nicht noch drei Jahre trauern, bevor sie heiraten kann?“
Sie entfernte das Pflaster von ihrer Stirn, stand auf, schlich auf Zehenspitzen herum, um sich anzuziehen, und schwankte dann zusammen mit Zhenyuan und Zhenyi in Richtung des Hauses der Familie Song.
Zhong hatte erst kurz zuvor von der Gemahlin Rong erfahren und weinte hemmungslos auf dem beheizten Kang-Bett im Hauptraum. Zhenxiu, zerzaust und mit verstrubbelten Haaren, tröstete Zhong. Aus Angst, nachts am falschen Ort zu sein, zwinkerte Su Zhenxiu aus dem Nebenraum zu und fragte: „Glaubst du, sie hält das noch lange durch?“
Zhenxiu schüttelte den Kopf und sagte: „Sie hatte seit über zehn Tagen keinen Stuhlgang. Wahrscheinlich verbrennt sie.“
Durch den Perlenvorhang blickte Frau Su und sah, dass auch Frau Zhongs Gesicht aschfahl war. Sie deutete auf ihre Wangen und sagte: „Sehen Sie sich ihre Wangen an, die todesähnliche Aura steigt langsam in ihr auf.“
Zhenxiu kümmerte sich seit einigen Monaten um ihre Großmutter Zhong und war völlig erschöpft; sie hatte sogar etwas abgenommen. Sie kuschelte sich an Su und sagte: „Mama, ich bin es, die jede Nacht bei ihr auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) liegt. Manchmal atmet sie lange Zeit nicht, und mein Herz rast.“
Su sagte wütend: „Wo ist deine vierte Tante? Sie bewohnt diesen großen Hof ganz allein und nimmt auch noch den Rest des Landes in Besitz. Das sollte von ihr erledigt werden.“
Zhenxiu seufzte und sagte: „Nun fürchtet Großmutter, dass sie zu verwirrt ist, um die Leute zu erkennen, und das Geld der falschen Person geben wird. Vierte Tante will das Geld, das sie hat, nicht annehmen.“
Frau Su sagte: „Mein liebes Kind, obwohl du Geld schätzt, solltest du es dir gut überlegen. Unter all deinen Enkelkindern bist du der Einzige, der ihr bis zu ihrem Lebensende dienen wird. Sie muss dir das persönlich versprechen, sonst wäre deine kindliche Pietät doch vergebens.“
Zhenxiu stieß Su Shi von sich und sagte: „Jetzt ist sie in meiner Hand, und das Geld kann mir nicht mehr entkommen.“
Su verabschiedete sich eilig von Shen und kehrte mit Zhenyuan und Zhenyi zum Ostmarkt zurück. Dort nahm sie heimlich einen Silberschein im Wert von zwanzig Tael unter Zhenshus Bett hervor und eilte zum Kaibao-Tempel im Norden der Stadt, um Tante Su zu suchen. Sie bat Tante Su, einen passenden Ehemann für Zhenyuan zu finden, damit diese die Trauerzeit umgehen und direkt heiraten konnte.
Als Großmutter Su die Silbernoten erhalten hatte, nahm sie die Sache sehr ernst. Es war noch Frühlingsanfang, kühl, und sie trug persönlich einen kleinen Korb zum Reißstuhl, um Zhenyuan einzukleiden. Mehrere Tage hintereinander lud sie den jungen Mann zu sich nach Hause ein. Im Laufe der Tage begegnete sie unzähligen jungen Männern und Frauen. Auch Zhenyi und Zhenshu waren etwas erwartungsvoll und löcherten sie bei jeder Rückkehr mit Fragen. Zhenyuan hingegen schwieg und blieb in ihrem Zimmer.
Sieben oder acht Tage später, eines Tages, hörte Su auf, Zhenyuan mitzunehmen, und die beiden saßen benommen in dem kleinen Gebäude. Da das Tungöl auf den Möbeln noch trocknete und auch Zhenshu nichts zu tun hatte, ging sie ins Zimmer und fragte Zhenyuan: „Bist du jemandem begegnet?“
Zhenyuan seufzte tief, vergrub ihr Gesicht weiterhin in ihrer Stickerei und weigerte sich zu sprechen. Zhenshu ging erneut zu Su und fragte, als er sie noch immer im Bett liegen sah: „Immer noch nichts nach deinem Geschmack?“
Frau Su seufzte: „Meine Großtante war in jungen Jahren etwas zerstreut, und jetzt, wo sie alt ist, wird sie immer verwirrter.“
Zhenshu spürte einen Hauch von Groll in ihren Worten und hörte dann, wie Madam Su fortfuhr: „Sie sagte, der Sohn des Ministers sei achtzehn, aber nach langem Verhör fand ich heraus, dass er nur der Sohn des Verwalters des Ministers und erst sechzehn Jahre alt ist. Er hat genug Mägde aus dem Innenhof zur Auswahl und kümmerte sich nicht darum. Ich nehme an, Sie haben ihn gezwungen, mitzukommen, Fräulein. Was den ältesten Sohn des Vizeministers betrifft, so war er ursprünglich ein Dienerjunge an der Seite des ältesten Sohnes, aalglatt und schmierig. Und dann ist da noch der Sohn von Präfekt Zhou, der sich als zwei einfache Diener aus der Präfektur Yingtian entpuppte. Meine Zhenyuan ist so talentiert, wo findet sie nur solche Leute?“
Ich verstehe.
Frau Su war so aufgeregt, dass sich Blasen um ihren Mund bildeten. Sie schüttelte Zhenshu und sagte: „Du empfängst oft angesehene Gäste, die in den Laden kommen, um Kalligrafien und Gemälde zu kaufen. Wenn du einen gutaussehenden jungen Mann siehst, stell ihm ein paar Fragen und verabrede dich mit ihm im Hinterzimmer. Deine Schwester ist hübsch, das wird bestimmt klappen.“
Zhenshu schüttelte Su Shi ab und sagte: „Mutter dreht völlig durch. Wenn ich so weitermache, kann ich ja gleich Heiratsvermittlerin oder Bordellbesitzerin werden.“
Frau Su breitete die Hände aus und sagte: „Was schlagen Sie vor? Die Person im Herrenhaus ist in kritischem Zustand. Wenn sie stirbt, muss Zhenyuan drei Jahre lang trauern.“
Zhenshu riet: „Sie ist eine junge Frau, und ein Jahr Trauer ist angemessen. Sie haben ein Jahr Zeit, sich langsam nach ihrem Befinden zu erkundigen; das wird sicherlich zu guten Ergebnissen führen.“
Su schubste Zhenshu und sagte: „Ich wusste, dass du unzuverlässig bist.“
Der März war im Nu da, und Zhong klammerte sich noch immer auf dem Kang (einer beheizten Ziegelbettung) ans Leben, während Su vor lauter Angst fast Feuer spuckte. Aus dem Einrahmungsgeschäft war nun ein Kalligrafie- und Gemäldegeschäft geworden, in dem sowohl gekauft als auch verkauft wurde, und obwohl die Geschäfte nicht mehr so gut liefen wie vor dem Neujahrstag, waren sie immer noch recht erfolgreich.
An diesem Tag verließ Song Anrong das Herrenhaus, um die Kalligrafien und Gemälde seines alten Freundes zu besichtigen. Zhao He rahmte im Hinterzimmer Kalligrafien und Gemälde ein. Zhenshu saß vor der Theke, als sie einen Jungen hereinkommen, ein Blatt Papier auf die Theke knallen und dann schnell wieder gehen sah.
Zhen hob den Zettel auf und sah, dass nur vier Wörter darauf standen: „Beim Verlassen des Hauses die linke Hand benutzen“.
Die Schriftzeichen waren in der Kursivschrift von Xue Ji aus der vorherigen Dynastie verfasst. Man sagt, Xue Jis Kursivschrift sei wie „der Wind, der die Blumen im Garten erfrischt, der Schnee, der die Zypressen am Berg bedeckt“. Diese vier schlichten Zeichen waren von poetischer und malerischer Schönheit und zeugten von der profunden Kunstfertigkeit des Schreibers. Zhen Shu steckte den Zettel weg und ging hinaus. Nach wenigen Schritten nach links sah sie eine Kutsche neben sich parken. Sogar die Deichseln waren versilbert, und das Verdeck war dick und luftdicht – ein deutliches Zeichen für ihren Luxus.
Zhen Shu ging langsam hinüber und sah, wie sich der Vorhang der Kutsche hob und ein Gesicht zum Vorschein kam – es war Yu Yichen. Er runzelte die Stirn und sagte: „Junger Manager, warum versäumen Sie es immer wieder, Ihre Termine einzuhalten?“
Zhenshu war über seine scheinbar sinnlose Frage verwirrt. Es dauerte einen Moment, bis ihr klar wurde, dass er sich auf die Lesung bezog, die sie am Laternenfest besprochen hatten. Also strich sie ihre Robe glatt und antwortete: „Im Laden meiner Tochter herrscht gerade großes Durcheinander, und ich habe leider keine Zeit, Ihnen vorzulesen, mein Herr. Vielleicht sollten Sie jemand anderen bitten, dies für Sie zu tun.“
Yu Yichen ließ den Vorhang herunter und sagte: „Fahren Sie los!“
Der Kutscher zog an den Zügeln, und die Kutsche fuhr langsam davon.
Kapitel 48 Leben und Tod
Yu Yichen saß im Schneidersitz in der Kutsche, ein sanftes Lächeln auf den Lippen, während er die Worte seiner jüngsten Tochter nachdachte. Obwohl es nur wenige Worte waren, hatten sie ihn unerwartet in gute Stimmung versetzt. Dieser Winter war endlich vorbei. Ob die scheinbar endlose Kälte, der Tod des verstorbenen Kaisers oder die Thronbesteigung des Kronprinzen – all diese bedeutsamen Ereignisse hatten sich im Winter zugetragen.
Worin liegt das Rätsel, als Mensch geboren zu werden?
Das Größte ist das Zusammenspiel von Leben und Tod, der Wechsel zweier Kaiser: Der alte stirbt, und der neue übernimmt.