Nachdem er dies gesagt hatte, griff er nach dem Silberschein, doch Zhang Rui steckte ihn sich an die Brust, faltete die Hände und sagte: „Danke, zweite Schwester, bitte kümmern Sie sich gut um meine Frau.“
Nachdem er das gesagt hatte, wollte er gehen. Zhenshu wollte ihn aufhalten, aber Zhenyuan hielt ihn zurück und sagte: „Lass ihn gehen. Er trinkt hier schon den ganzen Tag, und der Geruch ist unerträglich.“
Der Winter bringt einen Mangel an Gemüse mit sich, und in diesem ländlichen Dorf gibt es kaum mehr als Hühner als Nahrungsmittel. Liu Mama, eine einfache, alte Frau, konnte nicht einmal die feineren Gerichte aus der Hauptstadt zubereiten. Zhenyuan hingegen war hochschwanger und hatte einen unstillbaren Appetit; eine große Schüssel Suppe reichte ihr nicht, sie wollte noch eine. Zhenshu aß mit ihr, und als sie sah, dass es dämmerte, räumte sie das Geschirr ab und brachte den kurzen Kang-Tisch in die Küche, um ihn abzuwaschen. Liu Mama kam herein, nahm den Tisch entgegen und sagte: „Wie könnte ich Euch belästigen, junge Dame? Ich kann ihn selbst abwaschen.“
Zhenshu kehrte zum Kang (beheizten Ziegelbett) zurück, und sie und Zhenyuan saßen sich schweigend gegenüber. Plötzlich fragte Zhenyuan: „Ich habe in deinem letzten Brief gelesen, dass das verlorene Silber der alten Dame gefunden wurde. Stimmt das?“
Zhenshu sagte: „Das stimmt. Die vierte Tante schüttelte zehntausende Silberscheine unter der Bettdecke hervor. Wir haben Zhenxiu alle missverstanden.“
Zhenyuan sagte: „Das stimmt. Sie ist meine Blutsschwester. Kein Wunder, dass sie nie glücklich war, da wir sie so sehr verdächtigt haben.“
Während die beiden sich unterhielten, rief plötzlich jemand draußen: „Zweite Miss Song!“
Zhenyuan lächelte und sagte: „Das ist der junge Meister Liu. Was führt ihn hierher?“
Zhenshu lachte ebenfalls: „Ich bin ihm vorhin zufällig begegnet. Er sagte, er wolle seinen Taufpaten besuchen. Er muss jetzt zurück sein.“
Zhenyuan drehte sich um und öffnete das Fenster. Mit gesenktem Kopf blickten sie und Zhenshu hinaus. Sie sahen Liu Wensi, der noch immer seine neuen Seidenkleider trug und mit einem fetten Huhn und einer großen Ente in jeder Hand sowie einem Schaf auf dem Rücken die Küche betrat. Zhenshu lächelte Zhenyuan an und sagte: „Er ist hier, um die Neujahrsgeschenke für dich vorzubereiten.“
Zhenyuan tätschelte Zhenshu verlegen den Kopf und sagte: „Ich fürchte, es war schon vorbereitet, als du kamst.“
Die beiden lachten gerade am Fenster, als Liu Wensi eine Schüssel mit Wasser zum Ausspülen herausholte. Zhenshu rief aus dem Fenster: „Junger Meister Liu, da Sie schon mal hier sind, kommen Sie herein und sagen Sie ein paar Worte.“
Zhenyuan hielt Zhenshu schnell den Mund zu und sagte: „Wie konntest du ihn hereinlassen?“
Zhenshu löste Zhenyuans Hand und sagte: „Junger Meister Liu, kommen Sie schnell.“
Sie drehte sich um, sprang vom Kang (einer beheizten Ziegelliege), zog sich an, glättete die Ecken des Kangs, fegte ihn zweimal mit einem Besen und räumte Stühle und Tische auf dem Boden auf, bevor sie sie abstaubte. Liu Wensi war bereits lächelnd eingetreten und hatte den Vorhang beiseite geschoben. Zhenshu zündete zwei Lampen an, eine auf dem Kang und eine auf dem Boden, bat Liu Wensi, Platz zu nehmen, schenkte ihm eine Tasse Tee ein und fragte: „Sind die alle auf dem Markt gekauft?“
Liu Wensi sagte: „Das stimmt.“
Es waren alles junge Männer und Frauen aus demselben Dorf, inzwischen erwachsen. Doch fernab ihrer Heimat in dieser kalten Nacht entstand ein Gefühl der Verbundenheit zwischen ihnen. Liu Wensi sah Zhenyuan an und fragte: „Hast du dich heute schon wieder übergeben?“
Zhenyuan warf Zhenshu einen Blick zu, sah, dass sie mit einem Anflug von Spott lächelte, bedeckte ihren Mund mit einem Taschentuch und sagte: „Nein.“
Liu Wensi nickte und sagte: „Das ist gut, das ist gut! Ich hatte Angst, dass du dich immer noch übergeben würdest, deshalb habe ich auf dem Markt beim Arzt ein Mittel zur Appetitanregung besorgt und es in die Küche gebracht. Ich habe auch Lius Mutter gebeten, es dir zweimal täglich zuzubereiten.“
Zhenshu bemerkte, dass die beiden anscheinend zum ersten Mal miteinander sprachen, und Liu Wensi sah dem Vater des Kindes ähnlicher als Zhang Rui. Tiefes Bedauern überkam sie; sie wünschte, sie könnte vor einem Jahr nach Wen County zurückkehren und die Hochzeit selbst arrangieren. Doch als sie in die Hauptstadt gereist waren, war Madam Su ehrgeizig gewesen und fest entschlossen, Zhenyuan einen hochrangigen Ehemann zu finden; sie hätte Liu Wensi, den Sohn eines Neureichen, niemals in Betracht gezogen. Sie erhob sich, machte einen Knicks und sagte: „Ich muss noch kurz nach draußen gehen, um nach den Pferden und den Leuten zu sehen, die mich begleitet haben. Ältere Schwester, bitte setzen Sie sich einen Moment zu Jungmeister Liu.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, verließ sie das Zimmer und ging in den Außenhof. Dort sah sie Mei Xun aufrecht auf einem kleinen Hocker unter dem Dachvorsprung des westlichen Zimmers sitzen. Sie ging hinüber, machte einen Knicks und fragte: „Haben Sie schon gegessen, Herr?“
Mei Xun nickte, antwortete aber nicht.
Zhenshu sagte daraufhin: „Warum gehst du nicht heute Abend zurück in die Herberge auf dem Markt und holst mich morgen früh ab? Das ist doch dasselbe.“
Mei Xun antwortete nicht erneut und blieb sitzen. Da er sich weigerte zu sprechen, deutete Zhen Shu auf das Zimmer hinter sich und sagte: „Ich habe Liu Mama gebeten, dein Bett zu machen, damit du heute Nacht hier ruhen kannst.“
Dann stand er auf, schnappte sich einen Hocker und ging hinein.
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Was für eine seltsame Person.“
Sie überprüfte persönlich, ob das Tor ordnungsgemäß verschlossen und das Vieh in Sicherheit war. Außerdem bereitete sie Futter für die Nacht vor. Gemeinsam mit Liu Mama säuberte und wuschen sie alle Wolfsfohlen, die Zhang Rui und die anderen im Hauptraum des zweiten Hofes untergebracht hatten. Erst dann wusch sie sich Hände und Füße und schlich auf Zehenspitzen in den Westraum. Drinnen unterhielten sich Liu Wensi und Zhenyuan, wobei Zhenyuan kicherte. Auch Zhenshu lächelte, schob einen kleinen Tisch unter das Dach des Hauptraumes und setzte sich, um den Mond am Nachthimmel zu betrachten.
Der Mond hier ist so rund und hell wie der im Caijia-Tempel. Wie oft hat sie wohl unter dem Dachvorsprung gesessen und den Mond am Nachthimmel betrachtet, unzählige süße Träume von junger Liebe gehabt, wie oft hat sie sich mit Zhenxiu gestritten und wie oft ist sie frei am Sandstrand des Wei-Flusses unter solch einem Nachthimmel umhergewandert?
Doch letztendlich war alles vergebens; der Traum des jungen Mädchens würde unweigerlich enden. Zhenyu schickte ihre Dienerin in Dou Kemings Arme, Zhang Rui vernachlässigte seine schwangere Frau wegen der kaiserlichen Prüfungen und seiner Zukunft, und Tong Qisheng lebte ein Leben in Ausschweifung unter den zarten Füßen einer Prostituierten. Dies waren die einzigen guten, tugendhaften und hochrangigen Ehemänner, die sie finden konnten. Es schien, als könne niemand dem Netz der Realität entkommen; das unschuldige Mädchen würde schließlich aus ihrem Traum erwachen und zu einer weltgewandten, nörgelnden und jammernden Frau werden.
Liu Wensi hob den Vorhang und trat heraus. Er sah Zhenshu an einem kleinen Tisch sitzen, die Hände auf das Kinn gestützt, während sie in den Nachthimmel blickte. Er trat näher, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Ich, Liu, werde mich nun verabschieden.“
Zhenshu wischte sich schnell die Kälte aus dem Gesicht, stand auf und fragte: „Wo wohnst du?“
Liu Wensi zeigte nach Westen und sagte: „Ich wohne im nächsten Hof.“
Er ging zur westlichen Ecke der Mauer und deutete auf eine kleine Tür in der Ecke. „Diese beiden Höfe sind miteinander verbunden“, sagte er, „aber der junge Meister Zhang hat diese Tür zugenagelt, weil er Angst vor ungebetenem Kommen und Gehen hatte. Wenn Sie etwas brauchen, rufen Sie einfach über die Mauer, und ich komme sofort.“
Zhenshu willigte ein und begleitete ihn zum Tor, das er von innen fest verschloss, bevor er den Westraum betrat. Zhenyuan lag bereits im Bett und fragte, als Zhenshu hereinkam: „Ist er weg?“
Zhenshu summte zustimmend, kletterte auf das Kang (beheiztes Ziegelbett), zog eine Decke hoch und legte sich auf die andere Seite. Nach einer Weile sagte sie: „Als wir auf dem Weg in die Hauptstadt waren, kamen wir durch Hanjiahe. Liu Wensi sagte einmal: ‚Wenn du deine älteste Schwester siehst, richte ihr aus, dass ich sie gebeten habe. Wenn sie das hört, habe ich ein erfülltes Leben geführt.‘“
Nach einer langen Pause sagte Jung-won schließlich: „Warum hast du mir das nicht früher gesagt?“
Zhen Shu sagte: „Auch ich habe viele Dinge im Kopf, aber ich vergesse sie hinterher.“
„Wir können nicht zurück!“, seufzte Jung-won plötzlich. „Letztendlich können wir nicht zurück.“
Ihre Mutter drängte sie, sich schnellstmöglich einen solchen Taugenichts zu suchen, doch hochschwanger lernte sie einen guten Mann kennen, den beide mochten. Am Ende gab es kein Zurück mehr.
Zhenshus Gedanken kreisten jedoch nur um Yu Yichen. Von ihrer ersten Begegnung nach Verlassen der Hauptstadt über den Wanshou-Tempel und die Herberge bis hin zu jedem kleinen Detail ihrer Bekanntschaft und ihrer gemeinsamen Nacht. Sie fürchtete nicht, dass Yu Yichen sie täuschen würde; sie spürte seine demütige und verzweifelte Liebe zu ihr, und sie selbst empfand dasselbe. Seine Höflichkeit und Zurückhaltung hatten ihre Wachsamkeit verringert, und das Netz seiner Sanftmut hatte sie schließlich gefangen genommen und sie langsam in diese verwickelte Liebesbeziehung hineingezogen, bis sie in der vergangenen Nacht von diesen sanften Spinnweben endgültig gefesselt wurde und es kein Entrinnen mehr gab.
Kapitel 71 Der Gentleman
Heißt das, dass ich Yu Yichen wirklich heiraten werde?
Zhenshu wurde plötzlich wieder klar im Kopf und geriet sofort in eine tiefe Verzweiflung, aus der sie sich nicht mehr befreien konnte.
Zhenshu wachte sehr früh auf, weil draußen Hunde bellten und Hähne krähten. Sie stand früh auf, um sich zu waschen und zu reinigen, stellte einen Kocher unter dem Herd auf, um einen großen Topf Wasser zum Kochen zu bringen, brühte das fette Huhn, das Liu Wensi gestern gebracht hatte, rupfte es, entfernte die Innereien und säuberte es. Dann legte sie das ganze Huhn in eine Sandgrube und schmorte es über dem Feuer. Anschließend heizte sie einen weiteren Herd an, um Brei für das Frühstück zu kochen.
Liu Mama kam aus dem Nebenzimmer und sah, dass Zhenshu die Küche bereits vorbereitet hatte. Sie steckte die Hände in die Taschen und sagte: „Zweite Fräulein, wozu die Mühe? Ich kann das schon selbst erledigen.“
Zhenshu lächelte und willigte ein. Er servierte eine Schüssel Brei und ein paar dampfende Fladenbrote. Dann nahm er ein paar Stäbchen mit eingelegtem Gemüse aus dem Glas, trug sie auf einem niedrigen Kang-Tisch in den Westraum und stellte sie für Zhenyuan ab. Erst dann deckte er einen weiteren Tisch und trug ihn in den äußeren Raum. Er klopfte an die Tür des Westraums und rief laut: „Sind Sie schon wach?“
Mei Xun öffnete die Tür und sah Zhen Shu lächelnd mit einem Tisch voller Frühstück kommen. Obwohl sein Gesichtsausdruck neutral war, bat er ihn dennoch herein. Zhen Shu machte keine Umschweife und stellte das Essen auf den Kang (ein beheiztes Ziegelbett) mit den Worten: „Iss es, solange es noch warm ist.“
Mei Xun hatte gerade die Schüssel mit dem Brei aufgehoben, als Zhen Shu sagte: „Du musst heute Morgen allein zurückgehen. Die Kutsche ist noch hier. Ich bleibe hier, um meiner älteren Schwester Gesellschaft zu leisten, während sie sich auf die Geburt vorbereitet.“
Aus Angst, die beiden Lehrlinge draußen könnten es hören, senkte sie die Stimme und sagte: „Sagt eurem Schwiegervater, dass ich warten muss, bis die kaiserliche Prüfung vorbei ist, bevor ich in die Hauptstadt zurückkehren kann.“
Mei Xun senkte die Stimme und sagte: „Nein!“
Zhen Shu hörte seine unangenehme Stimme und senkte sie noch weiter: „Ich kann wirklich nicht gehen. Ich muss hierbleiben, um mich um meine Schwester zu kümmern. Geh zurück und sag es Yu Yichen, er wird zuhören.“
Mei Xun schüttelte erneut den Kopf: "Nein."
Zhen Shu knirschte wütend mit den Zähnen, doch aus Angst, jemand könnte ihren Streit mithören, stürmte sie aus dem Haus in den Hof, wo sie Liu Wensi gerade durch das Tor hereinkommen sah. Sie lächelte und fragte: „Junger Meister Liu, Sie sind heute früh da?“
Liu Wensi sagte: „Wie kann ich es wagen, mich selbst ‚Junger Meister‘ zu nennen? Könnten Sie mich in Zukunft bitte ‚Großer Bruder‘ nennen, wenn es Ihnen nichts ausmacht?“
Zhenshu antwortete: „Bruder Liu!“
Die beiden betraten gemeinsam Zhenyuans Westzimmer. Zhenyuan saß mit zerzaustem Haar und Gesicht auf dem Kang (einer beheizten Ziegelliege) und aß Brei. Als sie Liu Wensi hereinkommen sah, verbarg sie schnell ihr Gesicht und sagte: „Zhenshu, ich habe mich noch nicht gewaschen. Wie kannst du ihn hereinlassen?“
Liu Wensi sagte: „Es ist nichts Schlimmes. Du fühlst dich gerade nicht wohl. Ich hole dir heißes Wasser aus der Küche, damit du dir das Gesicht waschen kannst, okay?“
Nachdem er dies gesagt hatte, hob er den Vorhang und ging hinaus.
Einen Augenblick später brachte sie eine Schüssel mit heißem Wasser und stellte sie auf den Boden. Sie wringte ein Taschentuch aus und reichte es Zhenyuan. Zhenyuan wischte sich mit dem Taschentuch das Gesicht ab und wringte es anschließend noch einmal in der Schüssel aus, um es trocknen zu lassen. Zhenshu beobachtete das alles – wie hätte sie da nicht berührt sein können?
Liu Wensi nahm eine Schüssel mit nach draußen, spritzte Wasser hinein und rief laut aus dem Vorzimmer: „Die Lüftungsöffnung hinter diesem Haus wurde wegen des Kohlebeckens offengelassen, wenn es kalt war. Jetzt, da das Becken entfernt wurde, fürchte ich, dass ihr euch nachts erkälten werdet, wenn die Öffnung nicht abgedichtet wird. Ich lasse die beiden Jungen eine Leiter bauen und werde die Öffnung abdichten.“
In ländlichen Häusern, wo ganzjährig Holzkohlefeuer genutzt werden, befindet sich oft eine hoch angebrachte Lüftungsöffnung, um das Einatmen von Rauch zu verhindern. Diese Öffnung wird im Winter geöffnet und im Frühling wieder verschlossen. Liu Wensi ist hier, um diese Öffnung zu verschließen.
Zhenyuan schloss die Augen und bat Zhenshu, ihr die Haare zu kämmen. Plötzlich erinnerte sie sich an etwas, öffnete die Augen und fragte: „Woher kam der Schwertkämpfer, den du gestern zum Kutschenfahren geholt hast?“
Zhenshu log und sagte: „Er ist nur ein Freund von Onkel Zhao.“
Zhenyuan blickte zu Zhenshu auf und sagte: „Gestern Abend meinte Liu Wensi, der Mann käme ihm irgendwie bekannt vor, wie ein Diener aus dem Haushalt seines Taufpaten. Ich habe gehört, sein Taufpate sei ein Eunuch. Woher kannte Onkel Zhao so jemanden?“
Jetzt, wo andere behaupten, Yu Yichen sei ein Eunuch, hat Zhenshu ganz andere Gefühle dazu, und es klingt sehr ärgerlich für sie. Geduldig erklärt sie ihm jedoch: „Onkel Zhao und Vater waren damals beide in der Hauptstadt. Woher sollen wir wissen, wen sie kannten? Das geht dich nichts an. Setz dich gerade hin, und ich schneide dir die Haare.“
Zhenshu kämmte ihr die weichen Haare auf der Stirn nach hinten, sodass sie flauschig wirkten. Dann kämmte sie ihr Haar am Hinterkopf hoch und steckte es mit einer Jadehaarnadel fest. Anschließend verzierte sie ihr Haar mit einer Zierhaarnadel und schmückte es mit Haarnadeln aus Perlmutt und Perlen. Sie nahm das pfingstrosenfarbene Frühlingshemd, das sie ihr gestern mitgebracht hatte, zog es über ihr Untergewand und band ihr einen Mondblumenrock um. Erst dann half sie ihr vom Kang und sagte: „Komm, lass uns in den Hof gehen und uns umschauen.“
Der Frühlingssonnenschein war heute wunderschön, und Zhenyuan trug, wie immer, ihren langen Wollmantel über ihrer Kleidung, bevor sie aus dem Haus trat. Draußen blendete das Sonnenlicht so stark, dass sie kaum die Augen öffnen konnte. Zhenshu nahm ihr den Mantel ab und fragte: „Warum trägst du den an so einem schönen Tag?“
Zhenyuan war von Natur aus hellhäutig und schön, und in diesem pfingstrosenfarbenen Frühlingskleid strahlte ihr Gesicht noch mehr, wie der Mond und die Göttin Chang'e. Sie selbst war etwas schüchtern, und Zhenshu fragte Liu Wensi, der auf dem Dachbalken saß: „Bruder Liu, findest du, dass ich gut aussehe?“
Liu Wensi nickte und lächelte: „Es sieht sehr gut aus.“
Zhenyuan bemerkte, dass Liu Wensis Blick auf ihr ruhte, und aus Angst, er könnte ausrutschen und hinfallen, winkte sie schnell mit der Hand und sagte: „Pass auf, wo du hintrittst, pass auf, wo du hintrittst.“
Liu Wensi hatte die Lüftungsöffnung bereits verschlossen und rutschte die Leiter hinunter, um sich am Küchenwaschbecken die Hände zu waschen. Seine Blicke wanderten dabei immer wieder zu Zhenyuan. Zhenyuan schien gerührt und seufzte innerlich, als sie plötzlich Mei Xun am Tor des zweiten Hofes stehen sah, die sagte: „Es ist Zeit zu gehen.“
Zhenshu stand früh auf, konnte ihn aber nicht umstimmen. Sie hatte vor, später noch einmal hinzugehen und ihn zu überreden, doch als sie ihn am zweiten Tor sah, wie er sie drängte, fürchtete sie, Zhenyuan könnte Verdacht schöpfen. Deshalb rannte sie schnell hinaus, schubste Meixun und sagte: „Bitte gehen Sie zuerst. Ich muss mich um meine Schwester kümmern und kann nicht weggehen.“
Der Typ hat einen Schädel wie ein Stein.
Und tatsächlich half Liu Wensi Zhenyuan aus der Patsche. Da Zhenshu besorgt wirkte und nicht wusste, was er sagen sollte, sagte Zhenyuan schnell: „Wenn es in der Hauptstadt einen Notfall gibt, solltest du schnell zurückkehren. Mit Bruder Liu hier, der sich um alles kümmert, wird es mir an nichts fehlen.“
Zhen Shu sagte: „Es ist nichts passiert. Ich bin hingegangen, um ihn wegzuschicken, und bin zurückgekommen.“
Als Liu Wensi dies sah, zog er Zhenshu beiseite und flüsterte: „Du kannst gehen. Ich habe beschlossen, dieses Jahr nicht an der kaiserlichen Prüfung teilzunehmen und werde hierbleiben, um mich um deine Schwester zu kümmern.“
Zhen Shu sagte: „Die kaiserlichen Prüfungen finden nur alle drei Jahre statt. Wenn du nicht hingehst, wie sollen deine Eltern dann zustimmen? Wie willst du es ihnen erklären, wenn du nach Hanjiahe zurückkehrst?“
Liu Wensi sagte: „Eigentlich weißt du das nicht. Meine dürftige Bildung reicht nicht einmal für die kaiserliche Aufnahmeprüfung. Nur dank der Bestechung meines Vaters durch meinen Taufpaten konnte ich die Provinz- und Stadtprüfungen bestehen und in die Hauptstadt gelangen. Jetzt, da die Frühjahrsprüfungen näher rücken, brauche ich immer noch die Hilfe meines Taufpaten, um den Jinshi-Abschluss zu erlangen. Ich bin nur ein Bauer mit ein paar einfachen Schriftzeichen. Wie könnte ich es wagen, mich mit Literatur zu beschäftigen? Ich habe meinem Taufpaten gestern schon gesagt, dass ich die Prüfung nicht ablegen werde, und er hat zugestimmt. Letztes Mal habe ich mich nicht getraut, in Hanjiahe einen einzigen Schritt weiterzugehen, was zu der jetzigen misslichen Lage deiner Schwester geführt hat. Wenn ich ihr in dieser Situation immer noch nicht helfen kann, wäre meine Liebe zu ihr völlig lächerlich.“
Zhenshu war voller Respekt und Bewunderung für seine Worte, und nach einer Weile ballte sie die Hände zu Fäusten und sagte: „Bruder Liu ist ein wahrer Gentleman. Dann vertraue ich dir meine Schwester an.“
Liu Wensi warf Mei Xun einen Blick hinter sich zu und sagte: „Gestern konnte ich ihn nicht richtig sehen, aber heute, als er sprach, wurde mir das klar. Er ist ein sehr fähiger Mann unter meinem Paten. Warum sollte er für dich fahren?“
Zhen Shu dachte bei sich: Jetzt wird es die ganze Hauptstadt erfahren.
Er versuchte es dennoch zu vertuschen, indem er sagte: „Er ist ein Freund meines Onkels Zhao. Er kam, um mich zu verabschieden, weil er eine Bitte an mich hatte.“
Liu Wensi nickte, sagte aber dennoch: „Geht schnell. Wenn ich mich nicht um die junge Dame hier kümmern kann, könnt ihr euch beim nächsten Mal beschweren.“
Zhenyuan kam ebenfalls herüber und sagte: „Da in der Hauptstadt etwas los ist, sollten Sie schnell gehen, sonst mache ich mir große Sorgen, wenn Sie hierbleiben.“
Zhenshu blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Sie ging zurück in die Küche und erklärte, wie man Suppe kocht und wie man das Hammelfleisch säubert, damit es nicht streng schmeckt. Außerdem erklärte sie, wie man das restliche Hammelfleisch haltbar macht. Nachdem sie sich gewaschen und die Haare gekämmt hatte, verabschiedete sie sich von Zhenyuan und Liu Wensi und verließ das Dorf der Familie Liu, um zum Markt zu gehen.
Yu Yichen zügelte sein Pferd und hielt die Peitsche in der Hand, während er vor dem Dorf Liujiazhuang wartete. Als er Mei Xun in seiner Kutsche herankommen sah, runzelte er die Stirn und fragte: „Warum hat es so lange gedauert?“
Es war schon fast Mittag.
Mei Xun wagte nichts mehr zu sagen und hielt den Wagen an. Zhen Shu sprang aus dem Auto, schmollte wütend und beschwerte sich: „Ich muss mich auf dem Anwesen um meine Schwester kümmern, aber dieser Mann unter Ihrem Befehl ist völlig unvernünftig und besteht darauf, mich mitzunehmen.“
Sun Yuan hatte bereits ein Pferd mitgebracht. Als Yu Yichen Zhenshu sah, verlor er jeglichen Zorn. Er sprang herunter, half ihr aufs Pferd und ritt selbst auf dem von Sun Yuan mitgebrachten. Er reichte Zhenshu die Peitsche und sagte: „Er hat nur Befehle befolgt.“
Zhenshu blickte ihn an und sagte: „Du hast ihm also gestern gesagt, er solle mich auf jeden Fall zurückbringen?“
"Ja", sagte Yu Yichen lächelnd, "ich fürchte, wenn Sie erst einmal weg sind, wollen Sie nicht mehr zurückkommen."
Ihr trotziger Zorn wirkte immer noch liebenswert, ihre mandelförmigen Augen glänzten wie Herbsttränen, ihre Lippen waren zart und ihre Gestalt anmutig. Yu Yichen lächelte warmherzig, den Blick auf Zhenshu gerichtet, und sagte leise: „Ich bin vor Tagesanbruch aufgestanden und habe hier gewartet, weil ich Angst hatte, dass du nicht herauskommen würdest.“
Tatsächlich hatte er also schon mehrmals Leute losgeschickt, um Mei Xun zum Aufstehen zu bewegen, noch bevor sie das Frühstück servierte.
Er tätschelte Zhenshus Pferd sanft, woraufhin dieses mit einem langen Wiehern vorwärts trieb. Unter den wachsamen Augen der Menge hinter ihm trieb er sein Pferd an, um aufzuschließen. Als beide Pferde weit genug entfernt waren, stand er auf, nahm einen Fuß aus dem Steigbügel und stellte ihn auf die andere Seite. Als die beiden Pferde ganz nah beieinander waren, sprang er hoch und schwang sich auf Zhenshus Pferd.
Zhenshu erschrak über seinen Kuss. Sie drehte sich um und wollte gerade den Mund öffnen, als seine Lippen ihre bedeckten. Er küsste sie leidenschaftlich, als wollte er sie erdrücken, bis beide erröteten, ihre Herzen rasten und sie atemlos waren. Dann legte er die Arme um ihre Taille und lachte laut auf.
Zhenshu murmelte: „Du bist ein Verrückter.“
Sie lockerte die Zügel, drehte sich um, um seine Lippen zu finden, ließ die Tränen in ihren Augen vom Wind fortwehen und murmelte: „Ich auch.“
Er zügelte sein Pferd und ritt auf den Markt. Im Galopp erreichte er das Gasthaus und stieg ab. Noch bevor Zhenshu absteigen konnte, hob er sie hoch, trat die Tür auf, rannte hinein und die Treppe hinauf. Er stieß die Tür zum Gästezimmer auf, warf Zhenshu aufs Bett und stürzte sich auf sie, um sie mit Küssen zu überschütten.