Als sie das blutgetränkte Taschentuch sah, verspürte sie Erleichterung, als wäre ihr eine große Last von den Schultern genommen worden. Endlich war die Wahrheit ans Licht gekommen, und sie konnte ihn heiraten.
Sie konnte die ganze Nacht nicht schlafen, es fühlte sich an, als wären alle Gelenke ihres Rückens zertrümmert. Sie wälzte sich bis zum Morgengrauen im Bett und hörte draußen Sus Schreie und Wehklagen. Zhenshu ahnte, dass es immer noch mit den Ereignissen der letzten Nacht zusammenhängen musste. Schnell zog sie sich an und ging nach unten. Sie sah Su, Song Anrong, Zhao He und einige andere im Hof. Su packte Song Anrong am Ärmel. Song Anrong hielt ein Schwert und wollte gerade hinausgehen. Auch Zhao He versuchte, ihn zum Gehen zu bewegen.
Als Frau Su sie die Treppe herunterkommen sah, winkte sie und sagte: „Zhenshu, komm schnell und überrede deinen Vater. Er wird diesen Eunuchen bis zum Tod bekämpfen.“
Zhenshu eilte herbei, versperrte Song Anrong den Weg und rief laut: „Vater, was tust du da?“
Song Anrong zeigte auf Zhao Hewen und fragte Zhen Shu: „Dein Onkel Zhao sagte, dass du, als du das letzte Mal ins Dorf der Familie Liu gingst, mit diesem Eunuchen nach Verlassen der Stadt gegangen und zurückgekehrt bist und sogar unterwegs zusammen gewohnt hast. Stimmt das?“
Zhenshu warf Zhao He einen Blick zu und sah, wie er stumm nickte. Sie wusste, dass er diese Dinge wahrscheinlich gestern Abend gesagt hatte, um Song Anrong zu überreden. Song Anrong musste nach diesen Worten noch wütender gewesen sein, da sie befürchtete, Yu Yichen habe sie mit böser Magie getäuscht, weshalb sie bis zum Tod kämpfen würde. Schnell riet sie ihm: „Selbst wenn ich ihn heirate, werde ich einfach still und heimlich einziehen. Ich werde tagsüber weiterhin in unserem Laden arbeiten und als Geschäftsführerin hinter der Theke stehen. Wenn er mich eines Tages wirklich nicht mehr will, kann ich einfach selbst hierher zurückkehren, nicht wahr?“
Als sie sah, dass Song Anrong stehen geblieben war und sie ansah, erhob sie einfach die Stimme und sagte: „Ich bin es, die sich ihm zur Ehe anbietet, nicht umgekehrt. Würdest du dich nicht lächerlich machen, wenn du so gehst?“
Sie bettelte förmlich darum, einen Eunuchen heiraten zu dürfen, was zeigt, wie verwöhnt sie war.
Song Anrong hielt das Schwert hinter dem Rücken, setzte sich hinter den Tresen im Requisitenladen und sagte wütend: „Gut, ich werde von heute an hier warten. Wenn Yu Yichen es wagt, zu kommen und mir einen Heiratsantrag zu machen, wird entweder er oder ich sterben.“
Zhenshu hatte furchtbare Kopfschmerzen und einen dumpfen Schmerz im Rücken. Frau Su eilte herbei und fragte: „Wie geht es dir mit dem Tritt in den Rücken? Du wolltest mir gestern Abend die Tür nicht öffnen. Komm jetzt in die Küche, ich sehe mal nach.“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Nicht nötig, mir geht es gut.“
Sie ging in die Küche, um Wasser zu holen, und Frau Su folgte ihr leise. In ihrer Unaufmerksamkeit löste sie den Gürtel ihres Obergewandes, hob ihr Untergewand am Rücken hoch und sah einen großen Bluterguss auf ihrer Brust. Wütend und verzweifelt rief sie aus: „Was, wenn das eine ernsthafte Verletzung verursacht? Ich muss Sie zum Arzt bringen!“
Zhenshu bedeckte ihre Kleider und sagte: „Mutter, nenn mich nicht so. Mir geht es bald wieder gut.“
Nannans Amme war auch eine neugierige Person. Sie hatte Nannan gerade bei Zhenyi gelassen und versteckte sich in der Küche, um das Getümmel zu beobachten, als sie einen Blick auf die Szene erhaschte und ausrief: „Kein Wunder, dass ich heute Morgen in das Zimmer der zweiten jungen Dame ging, um Nannans Kleidung zu holen, und sah, dass sie so viel Blut erbrochen hatte. Daher kommt also ihr so blauer Fleck auf dem Rücken.“
Erschrocken fragte Frau Su: „Wie viel Blut haben Sie erbrochen? Ich fürchte, Sie könnten sich innere Organe verletzt haben und an Tuberkulose erkrankt sein, während Sie im Bett in einem Zustand der Ungewissheit liegen, was ein echtes Problem wäre.“
Nachdem Jian Zhenshu das gesagt hatte, trug er das Kupferbecken bereits nach draußen. Er folgte ihr zum Tresen vor dem Haus und zeigte auf Song Anrong mit den Worten: „Guter Tritt! Er ist der Einzige in der Familie, der Geld verdienen kann. Wenn wir ihn tottreten, brauchen wir auch nicht mehr zu leben. Dann ist alles sauber, wenn alle tot sind.“
Song Anrong hatte die Amme in der Küche über Blutflecken reden hören und wusste, dass er Zhenshu letzte Nacht zu heftig getreten und ihr wehgetan hatte. Er empfand tiefe Reue. Doch er konnte nicht einfach zusehen, wie sie ihr Lebensglück zerstörte, und seufzte hilflos draußen.
Nannans Amme wohnte in der Gegend um den Ostmarkt und kannte die Einheimischen gut. Sie hatte sich früh am Morgen aus dem Staub gemacht, und die Nachricht, dass die junge Leiterin von Songs Rahmengeschäft den Großeunuchen Yu Yichen heiraten würde, verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Oststraße. Ladenbesitzer tuschelten untereinander, Verkäuferinnen liefen herum und verbreiteten die Neuigkeit, die Frauen der Ladenbesitzer tuschelten, und sogar die Kunden auf dem Markt begannen darüber zu reden. Die mutigeren jungen Verkäuferinnen und die untätigen Ladenbesitzer versammelten sich nach und nach vor dem Rahmengeschäft, begierig darauf, mit eigenen Augen zu sehen, wie eine Frau aussah, die jemals bereit gewesen war, einen Eunuchen zu heiraten.
Natürlich kannten die meisten Bewohner der East Street Zhenshu, und da sie sich stets in der Öffentlichkeit zeigte, herrschte ein unausgesprochenes Einverständnis, wenn man über sie sprach. Schließlich muss auch eine Frau ihren Ruf wahren; wer seine Töchter wie Song Anrong verwöhnte, verursachte letztendlich Skandale und Ärger.
Da Zhao He sah, dass heute ständig Leute hereinkamen, Ausreden erfanden, um herumzuschlendern, und dann wieder gingen, bemerkte er, dass Song Anrong mit finsterer Miene und einem Schwert, das wie ein Torwächter hinter ihm stand, standhaft hinter dem Tresen saß. Da er wusste, dass er heute keine Geschäfte machen konnte, schrieb Zhao He eine Nachricht, hängte sie an die Tür und schloss sie mit der Aufforderung an Song Anrong, sich oben auszuruhen.
Song Anrong hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und litt unter Kopfschmerzen und Schwindel. Er zeigte auf Zhenshu und sagte zu Zhao He: „Pass gut auf sie auf und lass sie nicht wieder hinausgehen.“
Zhao He antwortete und blieb vor der Tür des kleinen Gebäudes stehen.
Zhenshu ging ebenfalls nicht hinaus, sondern spielte oben mit ihrer Tochter. Zhenxiu hingegen war schon vor einiger Zeit hinausgegangen. Als sie wieder nach oben kam, standen ihr noch immer Tränen in den Augen. Wütend zeigte sie auf Zhenshu und schimpfte mit ihr: „Das ist alles deine Schuld! Warum musstest du den Eunuchen provozieren? Jetzt hat Tong Qisheng davon gehört und gesagt, dass unsere Hochzeit abgesagt ist und wir nicht mehr darüber reden müssen.“
Als Frau Su dies hörte, kam sie ebenfalls aus dem inneren Zimmer und fragte Zhenxiu eilig: „Du bist eben hinausgegangen, um Tong Qisheng zu suchen? Wo hast du ihn gefunden?“
Zhenxiu fing Tong Qisheng am Eingang von Zui Renjian ab. Bei ihrer Begegnung befahl sie ihm sofort, diesen Vorfall zu nutzen, um den gesamten zweiten Zweig der Familie Song zutiefst zu demütigen. Dann ging sie, wütend und voller Zorn, weinend in ihr Zimmer zurück. Madam Su seufzte und sah Zhenshu an: „Kein Wunder, dass dein Vater dich geschlagen hat. Sieh mich an, ich habe so viel Geld ausgegeben, um einen Jinshi-Schwiegersohn zu holen, und du hast alles mit nur einem Satz ruiniert.“
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Zhen war völlig verwirrt, ihre Gedanken rasten. Doch nun, da alles geschehen war, konnte sie nur noch nach vorn blicken. Ihre einzige Sorge war, dass Yu Yichen tatsächlich einen Heiratsantrag machen würde, was Song Anrong vermutlich erneut in Wut versetzen würde. Außerdem hatte er im Ostmarkt viel Gerede gehört und war zum Gespött geworden, und sie befürchtete, er würde das nicht verkraften. Sie wollte hinuntergehen und jemanden bitten, ihm eine Nachricht zu überbringen und ihm zu sagen, er solle vorerst nicht kommen.
Nachdem sie sich entschieden hatte, fürchtete sie Zhao He nicht. Sie ging die Treppe hinunter, stieß die Tür auf und rief Onkel Zhao zu: „Ich muss Yu Yichen eine Nachricht überbringen.“
Zhao He deutete auf die Leute, die vor dem Haupttor auf und ab gingen und sie beobachteten, und sagte: „Wenn ihr jetzt hinausgeht, werden die Leute wahrscheinlich in Gelächter ausbrechen.“
Zhenshu senkte den Kopf und lächelte bitter: „Wenn du ihn wirklich heiraten willst, ist mir das egal.“
Zhao He öffnete die Tür und sagte: „Komm früh zurück, sonst wird dein Vater wütend sein, wenn er dich nicht findet, wenn er aufwacht.“
Zhenshu willigte ein und ging hinaus. Kaum hatte sie den Ladeneingang erreicht, umringten sie die Verkäufer und Lehrlinge verschiedener Läden mit seltsamem Gelächter. Sie wagten es jedoch nicht, sich ihr zu nähern, sondern blieben lachend und rufend in einiger Entfernung stehen. Zhenshu ignorierte sie und ließ sich von einer Gruppe zu dem Ort begleiten, wo die Boten üblicherweise Bestellungen entgegennahmen. Sie übergab den Brief und ein paar Kupfermünzen der Person, die ihr sonst immer die Briefe brachte, und kehrte dann um.
Sie hatte sich gerade umgedreht, als jemand hinter ihr rief: „Song Zhenshu!“
Zhenshu drehte sich um und sah, dass es Tong Qisheng war, doch sie ignorierte ihn und ging weiter. Dann hörte sie Tong Qisheng erneut sagen: „Willst du wirklich einen Eunuchen heiraten?“
Die Menschenmengen um sie herum waren noch größer als beim Laternenfest. Zhenshu stand inmitten der Menge, und mit einem Anflug von Mut, aus dem sie selbst nichts wusste, nickte sie und sagte: „Ja.“
Tong Qi, dessen Gesicht vor Wut rot anlief, deutete auf seinen Unterleib und sagte: „Auch wenn ich kein Talent habe, bin ich doch ein richtiger Mann. Was wollt ihr von der Heirat mit einem Eunuchen? Wollt ihr, dass er euch neue Kleider und Schmuck kauft und euch mit Leckereien verwöhnt, oder wollt ihr, dass er euch zu einer Adligen macht? Ich sage euch, seine Arroganz wird nicht lange anhalten. Eines Tages werden wir Gelehrten ihn von seinem Posten stürzen, ihn so lange vernichten, bis er nicht mehr aufstehen kann, und ihn für alle Ewigkeit berüchtigt machen!“
Er deutete scharf auf seinen Unterleib in Richtung der umstehenden Menge, warf den Kopf zurück und grinste schmollend, was ein lautes Gelächter auslöste. Zhen Shu spürte ein Engegefühl in der Brust und ein Hitzegefühl in sich aufsteigen. Sie unterdrückte ihre Übelkeit, beruhigte sich und ging ein paar Schritte auf ihn zu. Plötzlich trat sie ihm in den Schritt, und nachdem sie Tong Qi vor Schmerzen am Boden krümmen sah, sagte sie kalt: „Selbst wenn du ein richtiger Mann wärst, würde ich dich nicht heiraten. Wäre er ein Eunuch, würde ich ihn trotzdem heiraten. Punkt.“
Nach ihren Worten trank sie einen Schluck heiße Flüssigkeit, drehte sich um und ging. Die Umstehenden hatten noch nie eine so energische Frau gesehen. Sie waren alle verblüfft und machten Zhenshu gehorsam Platz.
Nannans Amme, die das Kind in den Schlaf gewiegt hatte, stand ebenfalls in der Menge. Schnell kehrte sie in das kleine Gebäude zurück und erzählte Su Shi, Zhenxiu und Zhenyi ausführlich von den Ereignissen auf der Straße. Zhenxiu hörte zu, lachte kalt auf und ging zurück in ihr Zimmer. Su Shi seufzte erneut: „Es ist mein Pech. Sie war schon immer so stur. Ich hätte sie damals fast totgeschlagen, um sie davon abzuhalten, sich die Füße zu binden. Was soll ich da jetzt noch ausrichten?“
Nachdem der Laden mehrere Tage geschlossen war, öffnete er schließlich wieder. Zhenshu verbrachte ihre Tage schweigend mit Essen und Arbeiten, ging weder aus dem Haus noch sprach sie mit jemandem. Song Anrong hielt es nach einigen Tagen nicht mehr aus. Auch er bemerkte, dass Zhenshu immer dünner wurde und ihre Stimmung immer schlechter stand. Schließlich drängte er sie in den hintersten Raum des Ladens und sagte: „Du kannst ihn nicht heiraten.“
Zhen Shu schwieg, nahm dann das gerahmte Gemälde und rollte es vorsichtig zusammen.
Song Anrong fügte hinzu: „Selbst wenn ihr jetzt Kontakt habt und dieser Kontakt so lange anhält, bis ihr beide einander überdrüssig werdet, könnt ihr trotzdem nicht heiraten.“
Zhenshu unterbrach daraufhin, was sie tat, schluckte die Übelkeit in ihrer Brust hinunter und blickte auf. „Ich werde in ein paar Tagen zu ihm nach Hause fahren“, sagte sie.
Song Anrong seufzte, nickte zustimmend und wandte sich zum Gehen.
Zhenshu senkte den Kopf, spitzte die Lippen und kicherte vor sich hin, denn sie dachte: Ich habe endlich einen weiteren Schritt nach vorn gemacht.
Gut gelaunt drehte sie sich um und ging nach oben, wo sie Zhang Rui, den sie lange nicht gesehen hatte, mit Madam Su im Vorzimmer sitzen sah. Die beiden flüsterten miteinander. Zhenshu trat herüber und fragte: „Wann fährst du zurück ins Dorf der Familie Liu?“
Zhenyuan soll im Juli ihr Kind zur Welt bringen, und es ist jetzt Mitte Juni, doch Zhang Rui weigert sich immer noch zurückzukehren.
Als Zhang Rui sah, dass es Zhen Shu war, stand er eilig auf, bat sie, sich zu setzen, und sagte: „Gute Schwester, es geschieht gerade etwas Großartiges. Wenn wir es richtig machen, wird unsere ganze Familie Reichtum und Ehre erlangen. Bitte höre mir zu.“
Als Zhenshu das hörte, wusste sie, dass er wieder Geld wollte, also winkte sie schnell ab und sagte: „Sag einfach Mutter, ich bin hier beschäftigt.“
Zhang Rui zupfte an Zhen Shus Ärmel und sagte: "Nein, liebe Schwester, hör mir einfach ein paar Worte zu, nur ein paar Worte, okay?"
Zhen Shu stand hilflos auf und sagte: „Sprich.“
Zhang Rui sagte daraufhin leise: „Nach dem Sturz des Marquis von Beishun ist der Posten des Präfekten von Yingtian vakant. Mein Herr, Wang Canzhi, hat Verbindungen zum Kaiser und könnte mit nur 200.000 Tael Silber das Amt übernehmen. Wir Jinshi (die erfolgreichen Kandidaten der höchsten kaiserlichen Prüfungen) drängen uns alle in die Hauptstadt; es geht nur darum, wer mehr oder weniger Geld hat. Wenn meine liebe Schwester mir etwas Geld auftreiben könnte, würde ich sie darum bitten …“
Zhenshu unterbrach ihn mit den Worten: „Ich erinnere mich, dass Lady Zhang, die Frau des Marquis, Ihre entfernte Großtante ist, richtig? Früher sind Sie immer mit Dou Wu zur Schule gegangen. Und jetzt, wo ihre ganze Familie im Gefängnis sitzt, versuchen Sie nicht etwa, sie zu retten, sondern haben es auf die offizielle Position des Marquis abgesehen. Ist das nicht etwas unpassend?“
Zhang Rui lachte: „Ein neuer Kaiser bringt einen neuen Hofstaat; jeder muss an sich selbst denken, nicht wahr? Was ist denn so schwierig daran, sie freizulassen, nachdem ich die Kontrolle über die Präfektur Yingtian übernommen habe? Ich habe bereits 100.000 Tael Silber zu Hause; ich brauche nur noch einen kleinen Beitrag meiner lieben Schwester …“
Zhenshu war zu faul, sich seinen Unsinn anzuhören, winkte ab und sagte: „Wir betreiben ein kleines Geschäft. Selbst wenn wir unsere ganze Familie verkaufen würden, wären wir nicht so viel wert. Du solltest dir jemand anderen suchen.“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er wieder nach unten. Zhang Rui zupfte an Sus Ärmel und sagte: „Mutter, du musst dir etwas für mich einfallen lassen.“
Zhenxiu wollte gerade die Treppe hinuntergehen, als sie an Su Shi vorbeikam und lächelnd sagte: „Wenn seine Familie 100.000 für ihn vorbereiten kann, warum nicht mehr und ihm 200.000 geben? Wenn seine Familie wirklich 100.000 hätte, würde er dann immer noch hier betteln?“
Zhang Rui kniete einfach vor Frau Su nieder und drehte sich um. Frau Su seufzte und rieb sich den Kopf. „Jetzt verwalte ich das Geld nicht mehr und kann sie auch nicht mehr überreden“, sagte sie. „Was soll ich nur tun?“
Letztendlich wollte sie immer noch einen Schwiegersohn aus einer hochrangigen Familie, damit auch sie eine Konkubine vierten Ranges werden konnte.
In der Haupthalle des Kaiserpalastes befanden sich nur Li Xuzhe und Yu Yichen. Nur in ihrer Zweisamkeit konnte Li Xuzhe die Arroganz ablegen, die er seit seiner Thronbesteigung bewusst gepflegt hatte, und sich wirklich entspannen. Er schritt lächelnd auf und ab und lobte immer wieder: „Gut gemacht! Das hast du hervorragend gemacht.“
Yu Yichen runzelte die Stirn und sagte: „Du Wu diente zwei Dynastien lang als Militärgouverneur. Als ich auf den Feldzug zur Überwachung der Armee ging, erfuhr ich, dass die Soldaten an der Grenze nur Herzog Du kannten, nicht aber den amtierenden Kaiser. Diese arroganten Soldaten sagten mir das mehrmals.“
Dies entsprach der Wahrheit. Der Hof hatte einen Eunuchen zum Militäraufseher ernannt, und die Soldaten, die jahrelang an der Grenze Entbehrungen erduldet hatten, blickten naturgemäß auf diesen als Frau verkleideten Eunuchen herab, der viele Lakaien um sich geschart hatte. Die zahlreichen Zusammenstöße zwischen Yu Yichens Truppen und den Grenzsoldaten waren allesamt auf Beschimpfungen und offene Provokationen der Grenzsoldaten zurückzuführen.
Du Wu, der Protektorgeneral, versäumte es nicht nur, zu vermitteln, sondern erlaubte seinen Soldaten auch noch, sie wiederholt zu entlasten.
„Sie kennen nur den Herzog von Du, aber nicht, wer der jetzige Kaiser ist“, lautet ein gängiges Sprichwort unter den Soldaten an der Grenze.
Li Xuzhe hatte dies seit Yu Yichens Rückkehr unzählige Male gehört, und jedes Mal zitterte er vor Wut: „Was schlägst du vor, was wir tun sollen?“
Yu Yichen sagte: „Ich möchte Eure Majestät bitten, die Entscheidung zu treffen.“
Li Xuzhe ging lange Zeit unruhig auf und ab, bevor er sagte: „Ich finde, Sie haben Dou Hou sehr gut im Griff gehabt. Es wäre gut, auch Du Wu des Verrats anzuklagen, ihn zuerst zu verhaften und dann für die Zukunft zu planen.“
"Aber", sagte Li Xuzhe etwas besorgt, "wie können wir ihn dazu bringen, ein paar Tataren mitzubringen, und ihn dann auch noch auf frischer Tat ertappen?"
Yu Yichen lächelte schwach, ihre sanften Brauen zogen sich zusammen, als sie den besorgten Kaiser ansah. Leise sagte sie: „Es ist nicht nötig, die Tataren tatsächlich herbeizurufen. Wir können ein paar Bürgerliche finden, die Unruhe stiften und sie dann beschuldigen. In diesem Fall wäre Du Wus Versagen, das Land zu schützen, ein schweres Verbrechen.“
„Gut! Sehr gut!“, rief Li Xuzhe und klatschte in die Hände. „Lasst es uns so machen. Wir suchen uns ein paar Leute, die sich als Tataren ausgeben. Diesmal wählen wir einen Landkreis in der Nähe der Hauptstadt und plündern ihn. Auch wenn es der Bevölkerung wehtun wird, ist ein Landkreis so viel wert wie ein ganzes Land. Ich hoffe, der Himmel erkennt meine guten Absichten.“
Yu Yichens Lächeln wurde breiter, und er warf Li Xuzhe, der ihn ansah, einen zustimmenden Blick zu, formte seine Hände zu einer Schale und sagte: „Euer Untertan gehorcht.“
Er verließ die Chuigong-Halle, wo Mei Fu, Mei Xing, Xu Xiu und einige andere warteten. Bevor er den Palast verließ, gab Yu Yichen allen Anweisungen. Mei Xun, die draußen wartete, runzelte die Stirn und fragte, nachdem Yu Yichen seine Aufgaben erklärt hatte: „Willst du wirklich noch einmal Kontakt zu Sun Yuqi aufnehmen?“
Yu Yichen sagte: „Natürlich. Wie könnten wir Fälschungen verwenden? Nur die nördlichen Barbaren wären skrupellos genug, um am ganzen Hof für solches Aufsehen zu sorgen.“
Nur indem wir eine weitere überwältigende Macht erschaffen, wie jene, die Kaiser Chengfengs Tod verursachte, können wir die tief verwurzelte Macht Du Wus brechen. Du Wu selbst müssen wir mit einem Schlag bezwingen.
Das Wetter wurde immer heißer, doch Zhenshu fror zunehmend. Sie vermutete, dass Yu Yichens kühle Ausstrahlung sie beeinflusst hatte und sie dadurch kälteempfindlicher wurde und ständig husten musste. Früh am Morgen legte sie einen langen Umhang an, steckte ihr Haar mit einer hölzernen Haarnadel hoch und ging allein zum Anwesen der Familie Yu. Yu Yichen wartete am Hintertor und öffnete es ihr persönlich. Als er es öffnete, lächelte er sie nur an. Zhenshu, die in nur einem halben Monat in der ganzen Hauptstadt berühmt geworden war, fühlte sich beim Anblick von Yu Yichen nun ziemlich arrogant. Außerdem keuchte sie und war blass, als sie ging. Sie ergriff seine Hände, sprang auf seinen Schoß und bat ihn, sie zu tragen. Dann flüsterte sie ihm ins Ohr: „Ich habe es meinem Vater erzählt.“
Yu Yichen nickte und sagte: „Ja, ich weiß.“
Zhen Shu gestikulierte mit den Händen und öffnete lachend den Mund: „Der ganze Ostmarkt hat einen riesigen Witz miterlebt.“
Yu Yichen nickte und sagte: „Ich weiß es auch.“
Er hatte Mei Xuns Schilderung des Geschehens im Rahmengeschäft schon dreimal gehört. Was die Farce auf dem Ostmarkt betraf, so hatte er abseits der Menge gestanden und beobachtet, wie sein junger Ladenbesitzer furchtlos in der Mitte stand und das schändliche Verhalten des Mannes kalt beobachtete. Der Mann sagte etwas, woraufhin die Menge in Gelächter ausbrach. Sein junger Ladenbesitzer ging zügig hinüber und trat dem Mann in den Schritt; der Mann fiel zu Boden und wälzte sich herum.
Sie drehte sich um und ging, ihr Rücken so furchtlos wie der einer Heldin.
Er stand in einiger Entfernung und lachte laut auf; in diesem Moment durchströmte ihn ein Gefühl der Freude und Zufriedenheit, das er noch nie zuvor erlebt hatte.
Nach dem gemeinsamen Frühstück blieben die beiden noch eine Weile im Bett liegen. Als Yu Yichen sah, dass Zhenshu mit zufriedenem Gesichtsausdruck tief und fest schlief, stand er vorsichtig auf, nahm seinen Morgenmantel, zog ihn an und verließ leise das Schlafzimmer.
Sun Yuan stand respektvoll mit angelegten Händen in der kleinen Halle im zweiten Stock. Yu Yichen kam herüber, band seinen Gürtel fest und sagte nach langem Schweigen: „Behalten Sie Fräulein Song gut im Auge und lassen Sie sie nicht in den Vorgarten gehen.“
Sun Yuan verbeugte sich und antwortete: „Ja.“
Yu Yichen runzelte immer noch die Stirn. Er band seine Kleidung zusammen und ging auf den Balkon. Nach einer Weile sagte er zu sich selbst: „Ich darf sie nicht noch einmal hierherkommen lassen.“
Er hatte beabsichtigt, sie nach und nach dazu zu bringen, sein wahres Gesicht zu erkennen und sie zu seiner Frau zu machen, zur Gemahlin eines geborenen Eunuchen. Doch nun schien ihre Güte und ihr Gerechtigkeitssinn seine Erwartungen weit zu übertreffen. Sie kämpfte mit dem Risiko, ihr Leben zu verlieren, und er konnte ihr nicht länger mit seinem jetzigen dämonischen Verhalten begegnen.
☆、85|84.1
Zum ersten Mal in seinem Leben blickte Yu Yichen zurück und schämte sich dafür – ein Gefühl, das ihn mehr erschreckte als Reue. Als Eunuch konnte er ihr kein Glück schenken, was ihm nur Reue einbrachte, doch der Dämon in ihrem Herzen erfüllte ihn mit tiefer Scham. Es war ein absurdes Gefühl; immer wenn es in ihm aufstieg, überkam ihn eine unglaubliche Verzweiflung, die ihn dazu brachte, sein eigenes Leben verleugnen zu wollen.
Er verwarf den absurden Gedanken, umklammerte die Tür fester und schritt die Treppe hinunter. Er stieß die beiden schweren Türen auf und verharrte lange in dem breiten Durchgang unter den Blicken der ausdruckslosen Terrakottakrieger mit ihren Lampen. Dann drehte er sich um und schloss die Tür selbst ab. Erst dann stieß er die andere Tür auf und trat ein.
Zhenshu schlief tief und fest bis nach Mittag. Sie spürte ein Engegefühl in der Brust und hatte keinen Appetit. Eine Weile saß sie auf dem kleinen Balkon, trank etwas Tee, ging dann hinunter und wanderte ziellos im Garten umher. Es war mitten am Tag, und als sie sich einem kühlen, schattigen Plätzchen näherte, hörte sie plötzlich einen leisen Schrei von oben, ein Geräusch, das auf große Schmerzen hindeutete.
Seit sie das Anwesen der Familie Yu durch das Haupttor betreten hatte, war sie nie in den Vorhof gegangen. Yu Yichen war nirgends zu sehen, und der Hof war menschenleer. Sie ging hin und her, fand aber keinen Weg dorthin. Beide Enden des kleinen Gebäudes waren von einer dicken Mauer versperrt, die so hoch war wie das Gebäude selbst.
Zhen Shu kehrte zum Gebäude zurück und ging zu den beiden zinnoberroten Türen, durch die Yu Yichen sie geführt hatte. Sie drückte dagegen, doch sie rührten sich nicht. Etwas beunruhigt hörte sie plötzlich das leise Klicken eines Schlosses hinter den Türen. Hastig versteckte sie sich hinter einem Paravent gegenüber dem Eingang. Kurz darauf sah sie Mei Xun aus der Tür kommen und die Treppe hinaufgehen.
Während Mei Xun oben war, schob sie leise zwei große Türen auf und ging hinein. Die beiden Türen am anderen Ende des Ganges waren unverschlossen. Sie schob sie auf und trat hinaus. Da war die Haupthalle, in der sie und Yu Yichen an jenem Tag der Musik gelauscht hatten. Natürlich war sie schon einmal denselben Weg aus der Haupthalle gegangen. Sie war von links gekommen und dann links nach rechts gegangen. Als sie von dort hinaustrat, befand sie sich wieder in der Haupthalle, in der sie ihre Schuhe ausgezogen und sie betreten hatte, als sie zum ersten Mal hierher gekommen war.
Sie zögerte lange in der Haupthalle, bevor sie sich nach rechts wandte. Auch der rechte Raum war groß und geräumig, doch die Wände waren mit farbenprächtigen Gemälden bedeckt, die Menschen zeigten, die unermessliche Schmerzen litten, blutüberströmt und gefoltert wurden – manche mit Eisen und Kupfer gebrandmarkt, andere mit Ketten und Stacheln gefesselt. Zhenshu konnte den Anblick nicht länger ertragen und ging schnell an dem Raum vorbei. Dahinter befand sich ein weiterer Raum, in dem viele der Folterinstrumente ausgestellt waren, die bereits auf den Gemälden des äußeren Raumes zu sehen gewesen waren. Obwohl es nur Gegenstände waren, wirkten sie dennoch furchterregend. Sie schluckte schwer, presste die Hände auf die Brust und ging langsam weiter. Sie erinnerte sich vage daran, dass sie, als sie von links gekommen war, etwa drei Räume passiert hatte. Sie vermutete, dass sich vor ihr noch ein weiterer Raum befand, fragte sich aber, was sich darin verbarg.
Sie blickte zurück auf die grauenhaften Folterinstrumente, die den Raum erfüllten, und im selben Moment, als sie sich umdrehte, erschien plötzlich ein wilder Tiger mit herabhängendem Kopf vor ihr. Sie erschrak so sehr, dass sie mehrere Schritte zurückwich und beinahe hinfiel. Bei näherem Hinsehen erkannte sie, dass es sich um einen künstlichen Tiger handelte, der an einem Balken hing. Da sie schon einmal einen echten Tiger gesehen und sogar ein paar Mal einen geschlagen hatte, wusste sie, wie ein echter Tiger aussah.
Zhenshu berührte vorsichtig das Tigerfell und wusste, dass es echt war, vermutlich von einem toten Tiger. Sein Anblick war furchterregend, und bei näherem Hinsehen kam ihr die Naht unter dem Hals irgendwie bekannt vor. Sie ging um den Tiger herum und weiter hinein, wo sie verschiedene Greifvögel und Wildtiere sah, die alle so lebensecht aussahen wie der Tiger. In diesem totenstillen Raum hätte das wahrlich jeden erschrecken können.