Als es im Raum dunkler wurde, erstrahlten die Terrakottafiguren mit ihren Laternen an den Wänden allmählich. Als sie um die Ecke des Korridors bog, konnte sie tatsächlich das andere Ende in der Ferne erkennen, das Ende, durch das sie zuvor gegangen war. Verglichen mit diesem Ende wirkten die Terrakottafiguren hier noch furchterregender. Sie sahen alle aus, als würden sie gefoltert; ihre Gesichter waren entweder extrem elend, gefühllos, voller Angst oder von großem Schmerz gezeichnet, und doch mühten sie sich alle ab, eine Laterne zu halten.
Zhenshu ging zum vertikalen Korridor und wagte es nicht mehr, die Laternenfigur anzusehen. Vorsichtig schob sie die beiden großen Türen auf, in der Annahme, Yu Yichen würde sich darin befinden. Doch drinnen war niemand; dicke Vorhänge versperrten die Sicht, und nur das Echo ihres Schließens war zu hören. Sie ging im Kreis herum und befand sich wieder in der Haupthalle.
Es war so dunkel im Inneren, dass sie eine Weile brauchte, um sich zu akklimatisieren und den Grundriss allmählich zu erkennen. Sie folgte dem Weg, den sie an jenem Tag genommen hatte, und ging in die linke Ecke, wo sie und Yu Yichen gesessen und gegessen hatten. Dort stand ein großer Tisch mit einem Stuhl dahinter. Sie setzte sich eine Weile an den Tisch, bevor sie aufstand, als sich plötzlich die Haupttür des kleinen Gebäudes öffnete und Yu Yichen aus dem Vorraum hereinkam.
Aus irgendeinem Grund handelte sie impulsiv und hockte sich sofort unter den Tisch.
Yu Yichen, der sich offenbar an die Dunkelheit gewöhnt hatte, stieß zwei weitere Türen im Flur auf, um hinauszugehen, und stand plötzlich Mei Xun gegenüber, die sich näherte. Mit einer schrillen Stimme, die sie noch nie zuvor gehört hatte, fragte er sie: „Sind Sun Yuqis Männer angekommen?“
Mei Xun sagte außerdem mit hoher Stimme: „Sie sind hier und warten im zweiten Stock.“
Yu Yichen fragte erneut: „Wer hat eben geschrien?“
Mei Xun sagte: „Es war Dou Wu. Marquis Dou konnte der Folter nicht standhalten und starb. Er war wahrscheinlich entsetzt.“
Yu Yichen fragte mit einem Anflug von Ärger in der Stimme: „Warum hast du ihn nicht zum Schweigen gebracht?“
Mei Xun senkte den Kopf und schwieg. Nach einer Weile sagte Yu Yichen erneut: „Es sind mittlerweile zu viele Menschen hier eingesperrt. Wir müssen einige Eunuchen aus der Inneren Verwaltung abziehen, um sich um sie zu kümmern. Außerdem sollen ab sofort alle weiteren Gefangenen direkt in die Präfektur Yingtian gebracht werden. Es besteht kein Grund, sie alle hier festzuhalten. Gebt den Befehl, alle Fenster fest zu schließen und die Vorhänge zuzuziehen. Es darf kein Geräusch mehr nach draußen dringen.“
Nach dem Gespräch gingen die beiden hinaus. Zhenshu kroch unter dem großen Tisch hervor, rannte ein paar Schritte und stieß die Tür auf. Sie sah, dass sich in dem Korridor, aus dem sie gekommen war, eine mit Laternenfiguren verzierte Wand langsam schloss. Als sie näher kam, war die Wand bereits geschlossen. Sie betrachtete die Figuren von allen Seiten und bemerkte plötzlich, dass die Laternenfigur, die steif in dem quadratischen Rahmen an der Wand lag, sauberer war als die anderen. Vorsichtig hebelte sie sie auf, und die Tür in der Wand öffnete sich mit einem Klicken.
Sie betrat den Raum und stellte fest, dass es sich um einen Durchgang mit Treppen handelte, die nach oben und unten führten. Es gab keine Fenster an den Seiten, nur Laternenfiguren, die an den Wänden hingen und deren Gesichtsausdrücke im fahlen Feuerschein besonders furchterregend wirkten.
Zhenshu stieg die Treppe mit Beklemmung hinab und begriff allmählich, dass das Jadehaus wohl viel größer war, als sie es sich vorgestellt hatte. Trotzdem war sie fassungslos, als sie unten ankam. Ein langer Korridor erstreckte sich vor ihr, dessen Enden unsichtbar waren; nur vereinzelte Lichter verblassten in der Ferne.
Sie sah zwei junge Diener, die ebenfalls mit schrillen Stimmen sprachen und einen zerzausten, todesähnlichen Mann hinter sich herzogen. Schnell versteckte sie sich oben an der Treppe und wartete, bis sie verschwunden waren, bevor sie sich leise dem Korridor näherte. Weiter hinten gab es mehr als nur diesen einen Korridor; unten erstreckte sich ein Labyrinth aus Zimmern. Zhenshu wagte es nicht, tiefer vorzudringen, sondern ging nur auf dieser Seite weiter. Sie konnte die Richtung nicht mehr erkennen und erinnerte sich nur noch, dass diese Seite zu dem kleinen Gebäude führte. Nachdem sie eine unbekannte Strecke gegangen war, sah sie plötzlich eine unverschlossene Tür, aus der leise Stöhnen drang. Schweren Herzens und die Hand an ihrem Kragen fest umklammert, näherte sie sich und spähte durch die Tür. Drinnen sah sie mehrere Männer, alle an Händen und Füßen mit Eisenketten gefesselt, sogar ihre Hälse waren wie bei Hunden mit Eisenringen umwickelt. Sie lagen ausgestreckt am Boden, scheinbar völlig erschöpft, und weigerten sich aufzustehen, bis auf einen, der noch immer stöhnte.
Drinnen standen mehrere junge Eunuchen in dunkelroten Eunuchengewändern. Diese Kinder, nicht älter als Sun Yuan, hatten gleichgültige, manche sogar grausame und wilde Gesichtsausdrücke.
Die Luft hier ist erfüllt von einem starken, fauligen Geruch, der Übelkeit auslöst.
Zhenshu erkannte den Mann und beugte sich vor, um ihn besser zu sehen. Sie sah, wie er den Kopf hob und erneut aufheulte – es war Dou Keming! Vor Angst wurden ihr die Beine weich, und sie drehte sich um und rannte panisch zum Treppenhaus.
Gerade als sie sich im Treppenhaus versteckten, kamen die beiden Eunuchen wieder angerannt. Der eine beschwerte sich beim anderen: „Heute empfängt der Eunuch Fräulein Song im kleinen Gebäude hinter dem Haus. Wenn Fräulein Song solche Geräusche hört, lässt er uns vielleicht nicht am Leben. Schlag Dou Wu schnell die Zähne aus und knebel ihn, damit er endlich Ruhe gibt!“
Der andere nickte zustimmend, und die beiden joggten vorbei.
Zhenshu wagte es nicht, weiterzugehen. Ihr Herz hämmerte, als sie die Treppe in den ersten Stock hinaufging. Anders als im Keller gab es im ersten Stock nicht so viele enge Räume. Sie ging ein kurzes Stück den Flur entlang und sah einen mit grobem Holz verkleideten Bereich. Dort fand sie dieselben Folterinstrumente, die schon in den Räumen im ersten Stock ausgestellt gewesen waren. Doch diese Instrumente waren nun blutverschmiert und verströmten einen widerlichen Gestank. Etwas weiter hinten brannten Feuerschalen, und auch etwas darin verströmte einen üblen Geruch.
Obwohl Zhen Shu sich schon lange auf die Aufgabe vorbereitet hatte, die Yu Yichen zu erledigen hatte, fühlte sie sich ihm dennoch etwas fremd. Er trug Kleidung, die stark nach Fisch roch; er war so in Eile aufgebrochen, dass er vergessen hatte, sich umzuziehen, weshalb sie den Geruch wahrnahm.
Sie trat zurück und ging auf die andere Seite, in Richtung des kleinen Gebäudes, in dem ein Zimmer mit halb geöffneter Tür stand. Yu Yichen, Mei Xun und zwei weitere Männer unterhielten sich darin. Obwohl Yu Yichens Stimme in diesem Moment sehr rau klang, erkannte Zhen Shu sie sofort als seine.
Er sagte höhnisch: „Da ich es gewagt habe, dich mitkommen zu lassen, kann ich dich auch sicher wieder herausbringen. Wird Sun Yuqi etwa mit zunehmendem Alter immer ängstlicher?“
Einer der Männer sagte mit sehr steifem Akzent: „Es liegt nicht daran, dass wir feige wären, sondern daran, dass Du Yu von Liangzhou einfach ein Wahnsinniger ist, der mordet, ohne an sein eigenes Leben zu denken. Sie verfügen nun über eine große Armee. Was, wenn sie auf halbem Weg eintreffen, um dem Kaiser zu Hilfe zu eilen und uns zusammen mit dem Militärgouverneur im Wuling-Gebirge einzukesseln und auszulöschen?“
Yu Yichen sagte: „Der Militärgouverneur glaubt nicht, dass Ihr es wagt, das Wuling-Gebirge zu überqueren. Seine Verteidigungsanlagen befinden sich alle im Gebiet von Qingzhou. Aber Ihr habt mein Abzeichen, und alle Grenzsoldaten werden Euch passieren lassen. Solange Ihr schnell kommt und geht, hat der Militärgouverneur keine Zeit, seine Truppen zur Verteidigung des Gebiets abzuziehen. Und Du Yu ist weit weg in Liangzhou, also was gibt es zu befürchten?“
Der Mann mit dem steifen Akzent fuhr fort: „Obwohl der Kreis Li wohlhabend ist, ist er nicht mit der Hauptstadt vergleichbar. Wir befinden uns gerade in der Weidezeit, und solange wir kein großes Vermögen besitzen, lohnt sich das Risiko nicht. Warum gehen wir nicht stattdessen in die Hauptstadt? Dort gibt es jede Menge Silber und Geld, und auch jede Menge Frauen, haha …“
Yu Yichen sagte kühl: „Ich bin jetzt für die Hauptstadtregion zuständig. Es scheint, als wollten Sie es mir nicht leicht machen.“
Zhenshu zog sich leise zurück, ging die Treppe hinunter, stieß zwei Türen in der Lobby auf, betrat den Flur und ging dann durch diesen zu dem kleinen Gebäude. Dort sah sie Sun Yuan, der schweißgebadet überall nach ihr suchte. Als er sie hereinkommen sah, sagte er: „Fräulein Song, wo waren Sie denn gerade? Ihr Schwiegervater war eben hier und sagte mir, Sie würden baden. Sie dürfen ihm nicht sagen, dass Sie vorne waren, sonst …“
Er deutete auf seinen Hals, sein Gesichtsausdruck verriet Panik und Angst. Zhen Shu nickte, ging die Treppe hinauf und ins Schlafzimmer. Sie öffnete Yu Yichens Kleiderschränke, nahm all seine Kleidung heraus und warf sie auf den Boden, um sie dann Stück für Stück zu durchsuchen.
Nachdem er seine Angelegenheiten erledigt hatte, kam Yu Yichen eilig vom Vordergebäude herunter, durchquerte die Halle und stieß die Tür zum Korridor auf. Er ging durch eine Seitentür hinein und kam, nachdem er sich gewaschen und umgezogen hatte, wieder heraus. Dann stieß er dieselbe Tür auf und betrat das kleine Gebäude. Er sah Sun Yuan im ersten Stock stehen und fragte: „Ist Fräulein Song noch da?“
Sun Yuan wagte es nicht, ihn anzusehen, und senkte den Kopf, um zu antworten: „Ja.“
Yu Yichen ging voller Freude nach oben, doch als er sie nicht auf dem Balkon fand, suchte er sie im Westzimmer. Da er sie auch dort nicht fand, ging er ins Ostzimmer und schließlich ins Schlafzimmer. Dort sah er Zhenshu im Dämmerlicht zwischen den auf dem Boden verstreuten Kleidern sitzen und etwas tun.
Er trat zwei Kleidungsstücke beiseite, ging hinüber und rief leise: „Song Zhenshu?“
☆、86|Du Yu
Als Zhenshu ihn ankommen sah, hob sie den dunkelgrauen Umhang mit dem silberbestickten Blumenkragen hoch, drückte ihn ihm um die Schulter und sagte: „Nenn mich ‚diese Demütige‘, damit ich dich hören kann.“
Yu Yichens Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich drastisch, und er fragte: „Woher hast du das gehört?“
Zhenshu hakte nach und fragte: „Warum nennst du dich ‚Sajia‘? Liegt es daran, dass du tatsächlich alle Gefühle und Begierden abtrennen und völlig leer sein kannst?“
Sie warf Yu Yichen den Umhang zu und sagte: „Mein Kreis Hui war zwanzig Jahre lang frei von Banditen, aber deinetwegen wurde er über Nacht in Schutt und Asche gelegt. Weiß irgendjemand, dass du es warst, der diese Tataren hereingelassen hat?“
Yu Yichen fragte immer noch: „Woher hast du das gehört?“
Zhen Shu sagte: „In jener Nacht, als du bei Liu Zhang warst, war ich es, der euer Gespräch draußen belauschte und den du dann verfolgt hast.“
Liu Wenxiang wurde also tatsächlich Unrecht getan; Mei Xun hatte den Falschen getötet. Die Person, die draußen vor dem Fenster lauschte, war in Wirklichkeit seine Ladenbesitzerin Song Zhenshu. Tatsächlich hatten sie sich vor der Auslieferung des Gemäldes getroffen, aber keiner von ihnen hatte den anderen je gesehen.
Als Zhenshu ihn schweigend dastehen sah, fragte er erneut: „Du willst also immer noch diese Tataren nach Lixian bringen und sie alles niederbrennen und in Asche verwandeln lassen, richtig?“
Yu Yichen nickte stumm und sagte nach einer Weile leise: „Damals in Huixian tat es mir leid für dich, aber du bist noch ein junges Mädchen, also tu einfach so, als wüsstest du nichts davon.“
Zhen Shu wollte ihn gerade umstimmen, doch als sie sah, dass er nicht nur keine Reue zeigte, sondern ihr auch noch riet, es dabei zu belassen, deutete sie wütend auf Yu Yichens Nase und sagte: „Tatsächlich hatte der Alte recht. Du bist kein Mensch, du bist ein Teufel. Selbst ein Teufel sollte wissen, dass man keine fremden Invasoren herbeiruft, um die eigene Familie zu töten und das eigene Land zu erobern. Du bist nicht einmal so gut wie ein Teufel.“
Yu Yichen grinste plötzlich höhnisch und starrte Zhen Shu an, wobei er sagte: „Ich habe dir schon vor langer Zeit gesagt, dass ich ein schlechter Mensch bin, und du sagst, dass du es auch bist.“
Zhenshu schüttelte den Kopf und sagte: „Das ist etwas anderes. Man kann diejenigen bestrafen, die sich einem widersetzen oder einem schaden wollen, aber wie kann man selbst …“
Yu Yichen trat näher und sagte: „Was könnt ihr schon tun? Glaubt ihr etwa, ich könnte sie einschüchtern, indem ich den ganzen Tag lang die konfuzianischen Gelehrten verprügle und die Beamten wegen ihrer Denkmäler rüge?“
Zhen Shu sagte: „Man sollte diesem Land und seinen unbewaffneten Bürgern keinen Schaden zufügen.“
Yu Yichen sagte: „Wessen Land ist das? Wessen Volk sind sie? Was haben sie mit mir zu tun?“
Zhenshu entgegnete: „Könnte es sein, dass wir, das unbewaffnete einfache Volk, eure Familie vernichtet und euch in diesen Zustand gebracht haben?“
Da er weiterhin schwieg, drängte sie ihn erneut: „Lass die Tataren nicht herein! Wir sind alle Frauen mit gebundenen Füßen, die nicht laufen können. Wenn sie kommen, werden sie uns wie Hühner fangen und töten oder sich über uns lustig machen. Das ist furchtbar. Mir sind die Angelegenheiten des Hofes egal, aber bitte tun Sie nichts, was zu einer Invasion durch fremde Mächte führen könnte, verstanden?“
Yu Yichen spottete: „Eine Nation, die Frauenfüße zerschmettert und bricht, sie in verrottendes Fleisch verwandelt und sie zu winzigen Klumpen zusammenbindet, sodass sie nie wieder laufen können und wie Küken gefangen genommen werden, verdient es, abgeschlachtet zu werden.“
Zhenshu entgegnete wütend: „Das solltest du auch nicht sein.“
Sie war schon im Begriff zu gehen, als Yu Yichen ihre Hand ergriff und sagte: „Der Krieg wird früher oder später kommen, es ist nur eine Frage der Zeit. Diese Schwachen werden irgendwann lernen müssen, zu fliehen, ohne erwischt zu werden. Jetzt, wo wir von mächtigen Feinden umzingelt sind, glaubst du, dass dieses Land noch einen Ausweg hat?“
Zhen Shu war so wütend, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte. Sie suchte an ihrem ganzen Körper, zog die Haarnadel von ihrem Kopf und warf sie ihm in die Arme mit den Worten: „Bitteschön. Wenn du die Tataren wirklich mitbringst, werde ich dich nicht heiraten. Ich werde keinen Teufel heiraten.“
Nach ihren Worten schritt sie mit zerzaustem Haar die Treppe hinunter. Yu Yichen holte sie nach wenigen Schritten ein, packte sie an den Haaren, band sie ihr hastig zusammen und steckte ihr die Haarnadel wieder hinein. Zhenshu riss sie ab, warf sie weg und ging hinaus. Er packte sie erneut, hielt sie in seinen Armen und sagte: „Selbst wenn du mich nicht heiraten willst, musst du diese Haarnadel tragen. Du hast mir versprochen, dass du sie nicht mehr abnehmen würdest, sobald du sie angesteckt hast.“
Zhenshu warf die Haarnadel weit weg und sagte bitter: „Hast du jemals daran gedacht, dass ich, wenn ich nicht in den Wuling-Bergen von meiner Kutsche gefallen wäre und meinen Ruf ruiniert hätte, jetzt tot wäre, wegen der Tataren, die du hereingelassen hast? Ich will weder deine Haarnadel noch dich. Ich will dich nicht mehr!“
Nachdem er das gesagt hatte, ging er hinaus und fuhr weg.
Yu Yichen stand eine unbestimmte Zeit im Zimmer, während die Nacht ihn allmählich in Dunkelheit hüllte. Erst als die Trommel des Nachtwächters ertönte, erwachte er aus seiner Starre, trat hinaus und fragte Sun Yuan wütend: „Warum ist sie dorthin gegangen?“
Sun Yuan sagte: „Bitte beruhigen Sie sich, Sir. Ich war nur kurz weg. Fräulein Song ist schon vorausgegangen.“
Eigentlich lag es an der Hitze und der Erschöpfung, und da Yu Yichen nicht da war, machte er ein ausgiebiges Nickerchen. Doch als er aufwachte, hatte er sich den Rest seines Lebens ruiniert.
Yu Yichen winkte ab und sagte: „Geh selbst zu Mei Xun und bitte ihn, dir einen angenehmeren Weg aufzuzeigen, wie du die Sache beenden kannst.“
Zhenshu stürmte aus dem Haus der Familie Yu, als plötzlich ein stechender Schmerz durch ihre Brust fuhr. Sie stemmte sich gegen einen Baum, um nicht zusammenzubrechen, und noch bevor sie den Mund öffnen konnte, ergoss sich ein Schwall heißes Blut. Der Anblick der dunkelvioletten Blutklumpen auf dem Boden erfüllte sie mit Entsetzen. Mit zitternden Händen zog sie ein Taschentuch hervor und wischte sich den Mund ab. Viel besser fühlte sie sich und eilte weiter.
Unweit hinter der Kaiserstraße befand sich die Residenz von Herzog Du. Zhenshu meldete sich am Westtor der Residenz und wartete dann vor dem Hof.
Einen Augenblick später erschien Dou Mingluans Dienstmädchen Leng Lu an der Tür. Als sie Zhen Shu sah, winkte sie schnell und sagte: „Zweite Fräulein Song, bitte kommen Sie schnell herein.“
Als Zhenshu das Anwesen des Herzogs betrat, hörte sie Leng Lu lächelnd sagen: „Unsere junge Dame hält sich derzeit in seinem Anwesen auf und ist ständig betrübt und seufzend. Wir warten nur darauf, dass Sie kommen und sie trösten.“
Zhen Shu lächelte und folgte Leng Lu durch eine lange Gasse und um eine Ecke, wo sie zu einem kleinen Hof gelangten.
Dou Mingluan stand bereits in der Tür. Als sie Zhenshu sah, zwang sie sich zu einem Lächeln und fragte: „Was machst du hier?“
Zhenshu lehnte sich an die Wand und sagte: „Schreib schnell, schnell einen Brief an Du Yu und sag ihm, er soll zurückkommen.“
Dou Mingluan war etwas verwirrt und half Zhenshu auf, indem er sagte: „Wenn es dir nicht gut geht, lass uns drinnen reden.“
Zhenshu winkte ab: „Ich sage nur so viel und gehe dann. Schreib einen Brief und sag Du Yu, er soll zurückkommen.“
Dou Mingluan sagte: „Eigentlich habe ich schon vorher einen Brief geschrieben, aber ich habe noch keine Antwort erhalten.“
Zhenshu sagte: „Das reicht nicht. Frag ihn in deinem Brief: Ist dir deine Frau wichtiger oder Herzog Du? Ist dir deine Frau wichtiger oder der Konflikt zwischen Liangzhou und der Hauptstadt? Er ist ein erwachsener Mann. Wenn er einen Fehler gemacht hat, sollte er wenigstens den Mut haben, ihn zuzugeben. Schlimmstenfalls wird er sich unterwerfen. Hat er wirklich so große Angst vor dem Tod, dass er nicht zurückkehren will?“
Dou Mingluan runzelte die Stirn und fragte: „Warum bist du so aufgeregt?“
Sie schien noch aufgeregter zu sein, als sie ohnehin schon war.
Zhenshu wurde plötzlich klar, dass Dou Mingluan alles mit Yu Yichen in Verbindung bringen könnte, wenn sie noch etwas sagte. Obwohl sie Yu Yichen dafür hasste, dass er mit ausländischen Barbaren zusammenarbeitete, um unschuldige Menschen zu töten, wollte sie nicht, dass Dou Mingluan Herzog Du und anderen davon berichtete, damit Herzog Du sofort einen Vorwand fände, Yu Yichen hinzurichten.
Mit tausendundeinem schwierigen Gedanken im Herzen öffnete sie den Mund und sagte: „Ich habe einfach das Gefühl, dass du zu sehr leidest. Warum lässt du ihn nicht so schnell wie möglich zurückkommen und deine Frau werden, damit du hier rechtmäßig leben kannst?“
Dou Mingluan errötete, spitzte die Lippen und lächelte: „Vielen Dank. Von euch allen Schwestern bist du die aufrichtigste. Schade, dass wir uns nicht öfter getroffen haben.“
Zhenshu winkte ab, lehnte Dou Mingluans Angebot zu bleiben ab und verließ das Anwesen des Herzogs. Allein auf der Straße ging sie mit hängenden Schultern und dachte bei sich: Ich bin nur eine einfache Frau, nicht einmal fähig, ein Huhn zu töten, und unfähig, die eiserne Kavallerie Yu Yichens aufzuhalten. Nun kann ich nur noch hoffen, dass Du Yu mir zu Hilfe kommt, aber wenn er nicht kommt, werde ich in Frieden bleiben.
Da ich diesen Mann liebe und ihn nicht aufhalten kann, was spricht dagegen, mit ihm in die Hölle zu fahren?
Dou Mingluan begleitete Zhenshu zur Tür hinaus. Nachdem Zhenshu weit weg war, drehte sie sich um, zog Leng Lu mit sich und sagte: „Schnell, such den Herzog. Ich fürchte, es läuft nicht gut.“
Die Nachricht von Song Zhenshus und Yu Yichens bevorstehender Hochzeit ist mittlerweile in der ganzen Hauptstadt bekannt. Sie hätte diese Nachricht unmöglich ohne Grund verschickt.
Dou Mingluan erinnerte sich an die Worte, die Zhenshu bei seinem Besuch im Haus des Marquis von Beishun zu ihr gesprochen hatte, sowie an einige der Vermutungen ihres Vaters Dou Tianrui. Sie setzte alles zusammen und eilte herbei, um Herzog Du zu informieren.
Zhenshu stürmte aufgeregt davon, kam aber niedergeschlagen zurück. Su Shi und Zhenxiu wechselten vielsagende Blicke. Es war zu heiß und schwül in dem kleinen Gebäude, deshalb ging sie nach unten, um sich vor dem Montagegeschäft abzukühlen. Sie bemerkte einen alten Obdachlosen auf der anderen Straßenseite, der trockene Kekse aß. Aus Mitleid holte sie ihm etwas kaltes Wasser und gab ihm ein paar Münzen. Dann zog sie eine Handvoll Kupfermünzen aus ihrer Tasche und fragte den alten Mann: „Alter Mann, woher kommen Sie?“
Obwohl der alte Mann ein Wanderer war, war er dennoch höflich und zuvorkommend. Er erwiderte den Gruß mit einer Verbeugung und sagte: „Ich komme aus Qingzhou. Ich kann es nicht mehr ertragen, wie die Tataren dort jeden Tag brennen, morden und plündern, deshalb bin ich bis in die Hauptstadt gewandert.“
Zhenshu verspürte einen Stich der Traurigkeit und musste husten. Sie holte ein Taschentuch hervor, um das Blut aufzufangen, und als sie sah, dass es mit schwarzem Blut bedeckt war, bedeckte sie es leise und fragte den alten Mann: „Wie steht es um Ihre Familie?“
Der alte Mann winkte ab und sagte: „Lass uns nicht darüber reden. Sie sind alle tot. Jetzt bin ich der Einzige, der in meiner Familie übrig ist. Ich weiß nicht, wie lange ich noch leben kann.“
Zhenshus Nase brannte vor Tränen, als sie dies hörte, und sie gab ihm noch eine Handvoll Kupfermünzen, bevor sie in ihr kleines Haus zurückkehrte. Von dieser Nacht an bekam sie erneut Fieber und blieb über einen halben Monat bettlägerig. Während dieser Zeit wurde Zhenyu freigelassen und nahm Nannan mit. Zhenyuan schrieb, dass auch sie eine Tochter geboren habe und sich im Wochenbett befinde. Sie schlief unruhig und verweigerte die Nahrungsaufnahme. Su Shi, der noch nie zuvor einen Kranken gepflegt hatte, weigerte sich, sich um sie zu kümmern, und Zhenxiu, die ihretwegen ihre Verlobung gelöst hatte, distanzierte sich noch weiter. Nur Zhenyi konnte ihr täglich drei Schüsseln Reis bringen.
Als Madam Su später sah, dass Zhenshu ständig Blut hustete und sich ihr Zustand nicht besserte, schloss sie daraus, dass Song Anrong sie getreten und ihr so die Tuberkulose zugefügt hatte. Sie beschloss, Yu Yichen aufzusuchen und nachzufragen. Sollte er sie noch heiraten wollen, könnte sie sie einfach mitnehmen. Daraufhin geriet Song Anrong in Wut und rief: „Selbst wenn ich sterbe, werde ich in diesem Haus sterben. Ich werde diesen Eunuchen niemals heiraten!“
Im Juli und August lag sie die ganze Zeit im Bett. Jeder Hustenstoß fühlte sich an, als würde die Erde beben und ihre Knochen würden ihr gleich aus dem Leib brechen. Das Blut in ihrem Hals wollte einfach nicht abfließen, und ihr ganzer Körper war mit Ausschlag übersät, aber sie hatte nicht einmal die Kraft, sich zu kratzen.
Niemand wusste, wer sie beauftragt hatte, aber täglich kam ein Arzt, untersuchte sie, fühlte ihren Puls und verschrieb ihr dann Medizin. Nach unzähligen Tagen, etwa im August, als es allmählich kühler wurde, konnte Zhenshu endlich ein paar Bissen essen, und ihr Zustand besserte sich langsam. Sie hustete jedoch weiterhin unaufhörlich Blut und musste täglich drei große Schüsseln starker Heilbrühe trinken.
An jenem Tag saß sie mit einer Schüssel in der Hand im Vorzimmer, als sie Zhenxiu mit zugehaltenem Mund die Treppe heraufkommen sah. Nachdem sie eine Weile geweint hatte, sagte sie: „Tong Qisheng ist verlobt.“
Zhenshu fragte neugierig: „Mit wem?“
Zhenxiu sagte: „Ich habe gehört, sie sei die Tochter des Geheimen Rates. Sie ist dieses Jahr achtzehn Jahre alt, aber sie ist nicht verheiratet, weil sie zu hässlich ist.“
Nachdem Zhenshu die Medizin ausgetrunken und sich den Mund abgewischt hatte, sagte sie: „Dann hat er bekommen, was er sich gewünscht hat.“
Zhenxiu kniete plötzlich nieder und sagte: „Zweite Schwester, du musst mir einen Gefallen tun.“
Zhenshu fragte überrascht: „Was ist das?“
Zhenxiu weinte lange, bevor sie sagte: „Ich habe ihm schon einmal ein Bauchband geschenkt, aber wer hätte gedacht, dass er es in dieser verdorbenen Welt einer Prostituierten geben würde? Mein Mädchenname steht auf diesem Bauchband. Wenn diese Prostituierte es trägt, um Freier zu unterhalten, wäre das nicht zutiefst beschämend für mich?“