Что касается предложения главы клана использовать в качестве замены чужого ребенка, Лян Чжао даже не рассматривала его. Она знала, исходя из характера своего второго пасынка и его жены, что они никогда бы так не поступили.
Когда Лян Чжаоши стала свидетельницей такого ужасного несчастья, постигшего семью её второго пасынка, её горе было не меньше, чем горе её мужа, Лян Лунциня.
«Вождь клана, если вы настаиваете на том, чтобы один из наших детей ушел, тогда я отпущу своего Хунъюаня!» Мать Хунъюаня перестала плакать и твердо сказала: «Эти двое детей, даже не думайте об этом. С тех пор, как я их взяла к себе, я должна обеспечить им еду, питье и стабильную жизнь. Я не могу предотвратить стихийные бедствия и техногенные катастрофы, но, по крайней мере, мы не можем доводить чужих детей до грани смерти. Если бы мы так поступили, у меня не хватило бы лица жить в этом мире».
«Если это ваше решение, мне мало что можно сказать», — сказал глава клана с беспомощным выражением лица. «Однако мы не пытаемся намеренно усложнить вам жизнь. В основном потому, что ваша семья благословлена Богом. Он тщательно заботится о вас во всех аспектах вашей жизни. Бог не может игнорировать что-то настолько важное. Просто помолитесь дома, и, возможно, ваш ребенок останется невредимым после ночи, проведенной у вас, и вернется счастливым на следующий день! Ни одна другая семья в нашей деревне не обладает такими преимуществами, как ваша».
Услышав слова главы клана, Лян Сяоле еще больше убедилась в своей правоте: это действительно была ее особая способность, которая принесла беду этой семье!
«Мама, я пойду вместо брата».
Лян Сяоле прижалась к матери Хунъюань, подняла свое маленькое личико и снова заговорила.
«Леле, они хотят мальчика, а ты девочка, ты не можешь пойти!» — сказала мать Хунъюань, взяв Лян Сяоле на руки, поцеловав ее маленькое личико и со слезами на глазах.
«Сколько лет этому ребёнку?» — спросил глава клана, глядя на Лян Сяоле на руках у матери Хунъюаня.
«Ему четыре года. Ему только что исполнилось три года на третий день третьего лунного месяца (здесь люди называют свой возраст по традиционной китайской системе отсчета). Ребенок невежественный, пожалуйста, не обижайтесь, глава клана», — ответила мать Хунъюаня.
«О, есть исторические примеры того, как девочки занимали место мальчиков». Глаза вождя клана загорелись. «Говорят, что очень-очень давно, в високосный год с седьмым месяцем, одна семья бросила жребий. В этой семье был один сын и четыре дочери. Они хотели, чтобы их дочери заняли место сына в жертвенной церемонии».
«Узнав о ситуации этой семьи, организация, занимающаяся жертвоприношениями, после проведенного исследования согласилась на их просьбу. Однако самой младшей девочке, которой было четыре года, пришлось уйти. Говорят, что чем младше девочка, тем она чище».
«Именно потому, что они молоды, они менее устойчивы к долгим ночам и суровым горным условиям, и, соответственно, их шансы вернуться меньше. Та девушка не вернулась. Поэтому при обычных обстоятельствах высшие власти не выступают за использование девушек в качестве жертв небесам. Однако, если избранные родители согласны на замену и условия подходящие, высшие власти все же разрешают это».
«Больше ничего не говори, глава клана. Наша Леле еще так молода. Я не отпущу ее». Мать Хунъюаня уже плакала.
«Нет, мама, я хочу пойти. Я пойду вместо брата», — сказала Лян Сяоле, схватив одежду матери Хунъюань и потряся её.
«Ты знаешь, что собираешься делать?» — спросил вождь клана, подойдя к Лян Сяоле, наклонившись.
«Посмотрите на горы, посмотрите на тигров», — сказала Лян Сяоле милым, детским голосом.
«Там очень темно, и луны нет. Тебе не страшно?» — продолжал спрашивать вождь.
«Я не боюсь», — ответил Лян Сяоле.
«Что ты будешь делать, если тигр вырвется?» — спросил вождь.
«Я дам ему фрукты», — ответила Лян Сяоле. Чем больше внимания она получает, тем больше ей приходится притворяться милой и невинной, и чем наивнее, тем лучше.
Глава клана, забавляясь словами Лян Сяоле, усмехнулся, желая рассмеяться, но не решаясь: «Это еще совсем ребенок, который ничего не знает».
«Вождь, эта девочка даже не знает, что такое тигр. Она часто делится фруктами с другими детьми; она относится к тиграм как к детям», — объяснил отец Хунъюань, его голос дрожал от волнения.
«Я буду обращаться с тигром как с маленьким ребенком и играть с ним», — надула губы Лян Сяоле и закатила глаза, глядя на отца Хунъюаня. Притворившись дураком, она, возможно, и добьется успеха.
"Леле, что ты говоришь?" — мать Хунъюаня невольно тихонько расплакалась.
«Я пойду, я пойду, я пойду!» — Лян Сяоле пинала и тянула за руки мать Хунъюань, полная решимости не сдаваться, пока та не согласится. Трехлетний ребенок не может сформулировать сложные рассуждения; она может выразить свою решимость только простым повторением. Имитация Лян Сяоле была удивительно реалистичной.
«Если ребёнок настаивает на поездке, можете подумать». Вождь клана воспользовался случаем, и его отношение стало более дружелюбным: «Посмотрите на эти большие, яркие глаза ребёнка, полные энергии. Возможно, удача вашей семьи исходит именно от этих глаз! Благословенный человек избегает сотни несчастий! Судя по смелости этого ребёнка, я уверен, проблем не будет. Давайте просто подождём, пока вернётся живой и весёлый ребёнок!» Вождь клана принял решение, словно миротворец.
Это был также беспомощный шаг со стороны главы клана: задача была поставлена, и её выполнение было бы невозможным без принесения в жертву ребёнка. Все в деревне знали, что семья Лян Дефу благословлена Небесами. Теперь, когда нужно было принести в жертву ребёнка, люди, естественно, указали пальцем на семью Лян Дефу. Более того, он воспитывал семилетнего сироту. Таким образом, решение деревни принести сироту в жертву сняло с Лян Дефу всякую вину.
К сожалению, Лян Дефу и его жена были слишком честны и предпочли бы пожертвовать собственным сыном, чем вовлечь в это дело совершенно постороннего человека.
Удивительно, что дети добровольно записываются для участия в жертвоприношении небесам, — о таком раньше никто не слышал, а теперь мы это видим.
Действительно странные вещи! Последние шесть месяцев семью Лян Дефу преследует череда причудливых событий и странных явлений. На фоне этих странностей его семья неуклонно поднимается по социальной лестнице. Возможно, принесение в жертву своих детей небесам (целями являются его приемный сирота и сын крестьянина) также может вызвать странные события, позволив детям благополучно вернуться. Использование «божественных пельменей» для исцеления Мэй Иньхуа, тяжелобольной от тифа, — яркий тому пример.
Таково было мнение главы клана, а также мнение жителей деревни. Это привело к отмене лотерейной системы и прямому сотрудничеству главы клана с семьей Лян Дефу.
После объяснений главы клана родители Хунъюаня поняли, что на их семью лежит несомненная ответственность за выбор ребенка, принесенного в жертву Небесам! Благословения, ниспосланные Небесами их семье, были поистине безграничны. Если бы они могли использовать свое богатство для принесения жертв Небесам, они бы с радостью отдали все, что имели.
Они настаивают на использовании живых, дышащих детей! А у них всего один ребенок, сын и дочь. Отправить любого из них было бы все равно что вырвать им сердце и душу!
Мать Хунъюаня безутешно плакала.
По мнению матери Хунъюань, эта семья действительно была благословлена Небесами, но это касалось только дома и материальных благ. Место, где приносились жертвы Небесам, находилось глубоко в горах и лесах, в безлунную ночь. Она слышала, что там также бродят дикие животные. Что, если Небеса не смогут защитить их всех сразу, и что-то случится с ребенком…? Это будет вопросом жизни и смерти, вопросом, который, если о нем пожалеть, будет необратимым!
«Неужели я слишком многого прошу у Бога, и Бог меня наказывает? Если так, разве я не причиняю вреда собственному ребенку?!» Мать Хунъюань была полна горя и глубокого чувства вины.
Отец Хунъюаня постоянно плакал. В его представлении, эта маленькая дочь была намного умнее сына: она могла запомнить все детские песенки, услышав их всего один раз. Она могла выучить слово, услышав его всего один раз. Она также была очень проницательной; когда взрослые были счастливы, она тоже была счастлива, а когда они были несчастны, она приставала к ним, чтобы поднять им настроение. Назвать ее «жизнерадостной душой» было отнюдь не преувеличением.
Лян Лунцинь и Лян Чжаоши тоже плакали. Они скорбели по своей внучке Лян Сяоле, но их беспокоило и другое: их младшая дочь, Лян Яньцю, весь день лежала на кан (грелой кирпичной кровати) с тех пор, как узнала, что Лян Сяоле выбрали для жертвоприношения на небесах. Она отказывалась есть и пить и игнорировала всех.
Лян Яньцю и Лян Сяоле — тётя и племянница соответственно. Несмотря на одиннадцатилетнюю разницу в возрасте, они стали лучшими подругами, которые могли поговорить обо всём на свете.
Каждый вечер перед сном Лян Яньцю долго разговаривала с Лян Сяоле. Хотя Лян Сяоле в основном слушала и редко говорила, она вдруг выпалила: «Тётя, не бойся, я здесь!», «Тётя, когда я вырасту, я буду тебя защищать!», «Тётя, я заработаю тебе много-много денег, чтобы тебе никогда не пришлось ни о чём беспокоиться». Хотя это были всего лишь детские слова, они согревали сердце Лян Яньцю, словно весенний ветерок. Обнимая её, пока она засыпала, она видела во сне смех и солнечный свет.
После отъезда Лян Сяоле она действительно не знает, где найдет свою эмоциональную поддержку! (Продолжение следует)
Глава девяносто первая в горах
Наконец, желание Лян Сяоле исполнилось, и она отправилась в Сишань, чтобы принести жертвы небесам вместо Лян Хунъюаня!
Полдень 27 марта в Лянцзятуне был одновременно самым печальным и самым оживленным днем.
Лян Сяоле обедал на прощальном банкете, устроенном в деревне. Стол был ломился от различных жареных блюд, мяса и вина, а основными блюдами были кукурузный хлеб и мясной суп.
Лян Сяоле сделала несколько укусов и остановилась. Хотя овощи были свежими, а навыки повара — неплохими, вкус был намного хуже, чем у еды, которую она готовила дома.
После трапезы началось «прощание». Ее дядя, Лян Дегуй, отнес ее в паланкин, который несли двое мужчин. Занавес поднялся, обнажив все тело Лян Сяоле.
Носилки поддерживали слева дядя Лян Дегуй, а справа — мать Синьлуо, Мэй Иньхуа.
Мать и отец Хунъюаня, а также Лян Лунцинь и Лян Чжаоши не присутствовали на церемонии прощания. Во-первых, все четверо были слишком слабы от слез; во-вторых, люди уговаривали их не выходить, опасаясь, что они не смогут выдержать сцену расставания и что с ними что-то может случиться! Всеми вопросами занимался их дядя, Лян Дегуй.