«Думаю, это сработает», — вмешался Ли Чунмао. «Почему бы тебе временно не взять на себя обязанности экономки у Цяоцяо? У меня здесь много дел, а старушка не очень сильна, так что я действительно не могу со всем справиться. У тебя есть опыт в этой области. Половину того, что Цяоцяо тебе даст, можно считать платой и благодарностью от Цяоцяо за спасение её жизни».
Мать Хунъюаня поспешно махнула руками и сказала: «Брат, мы еще даже не видели место происшествия, мы не знаем, жив Цицзюнь или мертв. Не слишком ли рано об этом говорить?! Нам нужно срочно поехать туда и все проверить. Даже если он сгорел заживо, семейное имущество все равно осталось. Мы не должны позволять окружающим его грабить».
Ли Чунмао кивнул: «Третья сестра права. Тогда давайте поскорее пойдем».
…………
Резиденция Ци действительно превратилась в пепелище, дома рухнули, а здания обрушились.
По словам жителей деревни, к тому времени, когда прибыли люди, огонь уже распространился.
Очевидец рассказал, что пожар начался посреди ночи. По всей видимости, он начался в северо-западном углу. В это время дул сильный северо-западный ветер, и пламя, подобно огненным змеям, угрожающе распространялось с северо-запада на юго-восток с помощью ветра.
"Огонь!"
«В доме семьи Ци бушует пожар!»
«Быстро, потушите пожар!»
Свидетели кричали.
Когда жители деревни прибыли с лопатами, ведрами и другими средствами пожаротушения, пламя уже распространилось, закручиваясь и потрескивая, искры трещали и вздымались, огонь ревел. Они не могли подобраться достаточно близко, чтобы потушить его. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как огонь безжалостно поглощает плотно расположенные дома и спящих внутри людей.
«Как ни странно, никто из находившихся внутри не выбежал наружу, словно они добровольно позволили сгореть заживо», — сказал свидетель с оттенком сомнения.
«Была середина ночи, я крепко спал, поэтому не проснулся».
«Не обязательно. Даже если кто-то получит ожоги, до смерти всё равно пройдёт некоторое время».
"Ты имеешь в виду..."
Кто знает?
Жители деревни обсуждали это.
В живых не осталось ни одного человека, поэтому ничего нельзя однозначно объяснить. Люди могут лишь строить самые нелепые предположения.
Вскоре прибыли жители округа. Ввиду серьезности аварии староста деревни сообщил о ней властям.
Уборка территории проводилась путем мобилизации жителей деревни под руководством главы уездной администрации.
В общей сложности было обнаружено девятнадцать обгоревших трупов. Помимо старых (пожилых слуг) и молодых (молодых служанок), в северо-западном углу мастерской был найден также мужской труп. Люди полагали, что это был молодой господин Ци Цзюньшэн. Даже Ли Цяоцяо, мать Хунъюаня, и Ли Чунмао с женой твердо верили в это.
Только у Лян Сяоле была одна мысль: если труп действительно мужской, то где же Ци Цзюньшэн?! Неужели он не сгорел заживо?!
Над разумом Лян Сяоле нависло облако сомнений. (Продолжение следует. Если вам понравилось это произведение, пожалуйста, проголосуйте за него с помощью рекомендательных билетов и ежемесячных купонов. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)
Глава 203. В семье Ци.
Оказалось, что когда Ли Цяоцяо рассказала своей матери и третьей тете о том, что у нее не было интимной близости с Ци Цзюньшэном, она упомянула об этом лишь вскользь, сказав, что Ци Цзюньшэн сказал ей, что у него еще не полностью развиты половые органы и он не может спать с ней в одной постели. Учитывая, что Ли Цяоцяо было всего четырнадцать или пятнадцать лет, как она могла себе такое представить?! Мать Хунъюаня и жена Ли Цзя, с другой стороны, считали, что Ци Цзюньшэн импотент и не способен к эрекции. Поэтому у них не было сомнений, что труп мужчины — это Ци Цзюньшэн.
Только Лян Сяоле отчетливо услышала это внутри «пузыря»: «Мои половые органы так и не развились; они всегда будут как у ребенка». Учитывая, что это говорил сам человек, такой физиологический дефект не мог быть ошибкой. А этот обгоревший труп явно принадлежал зрелому, нормальному мужчине!
Представители местных властей осмотрели территорию и опросили жителей, но, к их ужасу, все сказали, что пожар начался в северо-западном углу и быстро распространился по всему двору из-за ветра, дувшего накануне ночью.
На допросе Ли Цяоцяо заявила, что студия Ци Цзюньшэна находилась в том направлении. Мужской труп также был найден в одном из домов в этом районе. Это подтверждает заявление Ли Цяоцяо.
Судмедэксперт быстро пришел к выводу, что в трахее и легких тела был обнаружен пепел, что указывало на то, что человек погиб в результате пожара.
Таким образом, окружной судья поспешно урегулировал дело, выдвинув обвинение в «ненадлежащем управлении, повлекшем пожар», и ушел, не предприняв дальнейших действий.
………………
Семья Ци владела тысячами акров сельскохозяйственных угодий и роскошным особняком, что делало их одним из самых богатых семейств в этом районе. Несмотря на такую трагедию, место происшествия нуждалось в уборке, а похороны главы семьи еще предстояло провести.
Хотя Ци Цзюньшэн официально не стал главой семьи, он всё же был членом Цицзячжуана. Семья Ци занималась медицинской практикой на протяжении поколений и пользовалась хорошей репутацией в деревне. Ци Цзюньшэн не совершил ничего аморального по отношению к жителям деревни. В целом, люди относились к нему положительно. Более того, в Цицзячжуане существовали и другие семьи Ци, связанные родством на расстоянии более десяти степеней. Поэтому жители деревни выбрали мужчину средних лет по фамилии Ци (главу семьи) для решения этого вопроса.
Уже само по себе хорошо, что кто-то в деревне взялся за дело; деньги нужно готовить заранее.
«Цяоцяо, ты знаешь, где мы храним деньги дома?» — напомнила Ли Цяоцяо мать Хунъюаня, потому что они взяли с собой совсем немного денег.
«Я знаю, где это. Банкноты и документы на землю заперты в железном ящике», — сказала Ли Цяоцяо, все еще потрясенная. Она была несовершеннолетней и никогда раньше ничего подобного не видела! Особенно обгоревший мужской труп; уездный судья настоял на том, чтобы она опознала его сама, основываясь на имеющихся доказательствах.
Мать и тетя Хунъюаня сопроводили Ли Цяоцяо в полуразрушенную кладовую на втором этаже, где обнаружили большую урну с серебром, а также железный ящик с банкнотами и земельными документами. Преднамеренно или из соображений безопасности семья Ци спрятала серебро, банкноты и земельные документы в большой урне, накрытой каменной плитой, и все они прекрасно сохранились.
Ли Чунмао, мать Хунъюаня, и мужчина по фамилии Ци обсудили этот вопрос и решили нанять жителей деревни для уборки места происшествия за высокую плату. Слуги, погибшие в пожаре, получат щедрую компенсацию, если у них были семьи, а если нет, им обеспечат достойные гробы и похороны.
Во дворе расчистили просторную площадку. Установили простую траурную беседку, а тело мужчины поместили в красивый гроб.
Как вдова Ци Цзюньшэна, Ли Цяоцяо, несмотря на свое нежелание, все же должна была сопровождать его дух. Это было вопросом обычая и этикета.
Как говорится, слезы не прольются, пока не увидишь гроб. Ци Цзюньшэн утратил всякую человечность, и Ли Цяоцяо, несмотря на тысячу своих ненависти и десять тысяч обид, теперь лежала в гробу, размышляя о своей судьбе, о том, как ей предстоит прожить свои дни, и о тех восемнадцати некогда знакомых, а теперь обугленных трупах. Ли Цяоцяо больше не могла сдерживать слезы, которые текли, как порванная жемчужная нить, неудержимо.
И без того прекрасное лицо, она была еще больше облачена в белое траурное одеяние. Две полоски слезы текли по ее нежному лицу, делая ее еще более юной и невинной. Кто мог вынести вида такой женщины?
«Уже в таком молодом возрасте она овдовела, как долго она останется вдовой?»
«Какая жалость!»
«Я слышал, что у него плохое здоровье, но молодой господин из семьи Ци его обожает».
«Похоже, ей очень повезло. Как же так получилось, что пожар начался, как только она вернулась в дом родителей?!»
«Насколько хорошей может быть вдова?»
Эти слова донеслись до ушей Ли Цяоцяо, и она расплакалась.
Согласно местным обычаям, тело Ци Цзюньшэна должно оставаться дома в течение трех дней, прежде чем можно будет начать похоронную процессию.