« Félicitations à l'invité de marque du salon VIP numéro sept, cette Perle du Roi est à vous. Quelqu'un viendra régler la facture après la vente aux enchères. » Nia fit signe au personnel de la maison de vente de retirer la perle. Jetant un coup d'œil à l'atmosphère tendue qui régnait dans la salle des ventes, Nia démontra une fois de plus son talent.
«
Mes seigneurs, n’ayez crainte. Bien que la perle soit merveilleuse, il n’y en a qu’une. Je vous assure que le prochain objet vous comblera.
» Nia frappa légèrement dans ses mains, et une autre belle femme apparut, tenant un coffret de brocart. Cette fois, le coffret était de taille similaire au précédent.
Niya ouvrit la boîte et y découvrit une pilule de la taille d'un pouce, d'un blanc légèrement luisant — elle était magnifique. « Une pilule ? »
Niya était ravie de l'étonnement général. La pilule n'était pas d'une qualité exceptionnelle, mais peu de maisons de vente aux enchères en Chine centrale étaient capables d'en produire une telle. Après tout, depuis la disparition de cette famille, les pilules étaient devenues de plus en plus précieuses, et les alchimistes, êtres les plus puissants et respectés de Chine centrale, étaient en effet devenus incontournables. Il était simplement regrettable que les alchimistes les plus brillants de Chine centrale ne puissent actuellement raffiner que des pilules de cinquième qualité, qui étaient pourtant les plus puissantes au monde à l'heure actuelle…
« Oui, il s'agit d'une pilule de condensation de Qi de deuxième niveau. Son effet est de favoriser la condensation du vrai Qi pendant la cultivation et d'accélérer le processus. Bien sûr, Niya ne peut garantir la rapidité d'amélioration, car elle varie d'une personne à l'autre. Cependant, Niya peut garantir une chose
: cette pilule a une origine extraordinaire… » Niya marqua une pause délibérée, maintenant l'assistance en haleine, un large sourire illuminant son visage, empreint d'admiration.
«
Quel est leur parcours
?
» Bien que tout le monde connaisse la tactique de Nia qui consistait à taquiner délibérément les gens, elle ne manquait jamais de fonctionner.
« Il doit y avoir ici de nombreuses personnalités de Zhongzhou. Vous connaissez tous la famille Han de Zhongzhou. En effet, vous l'avez deviné. Cette pilule de condensation de Qi a été raffinée par Han Yano, le génial alchimiste de la famille Han de Zhongzhou. Ma maison de ventes aux enchères, l'Étoile Impériale, l'a obtenue par hasard… »
En entendant cela, les gens en bas restèrent presque sans voix, mais ceux qui se trouvaient dans la salle VIP savaient que quiconque y était admis était un Vénérable ou un personnage de rang supérieur, et leur connaissance de Zhongzhou dépassait de loin celle du commun des mortels. Cependant, à en juger par l'expression de Xue Tian'ao, Dongfang Ningxin sentit qu'il n'en avait pas vraiment envie.
« Cette pilule semble plutôt utile ? » demanda Dongfang Ningxin d'un ton hésitant. D'après les explications de Niya, elle paraissait plus efficace que la perle, du moins pour ceux qui avaient atteint un niveau supérieur à celui de Vénérable. Pourquoi Xue Tian Aoyi ne s'y intéressait-elle pas ?
« Outre les pratiquants d'arts martiaux qui cultivent le vrai qi, Zhongzhou compte également de nombreux alchimistes. Certaines de leurs pilules peuvent améliorer la cultivation ou soigner les blessures, car celles causées par le vrai qi sont plus graves que celles provoquées par des forces extérieures ordinaires. Cependant, les alchimistes de Zhongzhou ne sont pas très habiles dans la fabrication de pilules. Les pilules de la plus haute qualité qu'ils peuvent produire à Zhongzhou sont seulement de cinquième qualité. Bien que cette pilule de deuxième qualité ne soit pas de haute qualité, il est rare qu'elle apparaisse ici. C'est probablement parce que de nombreux experts de Zhongzhou sont venus à Tianyao récemment, et qu'ils ont donc apporté une telle pilule... »
Dongfang Ningxin acquiesça. Elle en savait désormais plus sur Zhongzhou. Les alchimistes et les artistes martiaux devaient être les principaux habitants de Zhongzhou.
Dongfang Ningxin resta silencieuse et continua d'observer la vente aux enchères. Elle remarqua que Xue Tian'ao ne semblait pas s'intéresser beaucoup à la pilule. Qu'essayait-elle d'acheter
?
« Quel est votre prix, mademoiselle Niya ? » demanda un homme âgé dans le salon VIP, visiblement très intéressé par la pilule.
« Oui, Votre Excellence », répondit Niya respectueusement. L'acheteur de cette pilule appartenait sans aucun doute à un membre du cercle VIP de Votre Excellence ; seul un tel entourage pouvait se permettre un tel prix…
« La pilule de condensation de Qi de deuxième niveau de Han Yano, fabriquée par le génial alchimiste, a un prix de départ d'un million... »
Boum… Dès que Nia annonça son prix, Dongfang Ningxin vit les expressions de nombreuses personnes changer, tandis que Xue Tian'ao restait parfaitement immobile. Dongfang Ningxin était de nouveau certain que Xue Tian'ao ne convoitait pas cette pilule.
« Un million cent mille. » C’était la même femme de la salle VIP numéro sept qui venait de remporter la perle pour dix-huit mille, et elle fut la première à annoncer le prix.
« L’offre du monsieur de la chambre VIP numéro sept est de 1,1 million. Y a-t-il quelque chose de plus élevé ? » Nia a ri, visiblement insatisfaite du prix.
« Un million trois cent mille. » Une voix grave annonça un prix ; c'était le vieil homme qui avait demandé à Niya de proposer un prix élevé.
« Un million trois cent mille. L'enchérisseur du salon VIP numéro cinq a proposé un million trois cent mille. Y a-t-il une surenchère ? » C'est la tactique du commissaire-priseur. Lorsque le prix ne les satisfait pas, leur ton se fait particulièrement lent, et cette lenteur parvient à attiser la curiosité et le désir de gagner.
« Un million cinq cent mille ! » La jeune femme arrogante, numéro sept, s'écria de nouveau…
« Un million huit cent mille. » Une voix masculine douce dit nonchalamment : « Un million huit cent mille », comme s'il s'agissait non pas d'un million environ, mais bien de dix-huit.
Tous les regards se sont tournés vers la salle VIP numéro deux, l'endroit d'où venait la voix masculine... Un million huit cent mille, quelle somme énorme !
Niya ne faisait pas exception
; son prix idéal était de 1,5 million, alors que cette pilule ne valait qu’environ 1,3 million. 1,8 million serait un prix exorbitant, aussi, lorsque le prix fut annoncé, Niya afficha un sourire encore plus charmant.
«Votre offre pour la salle VIP numéro deux est de 1,8 million. Avez-vous des offres plus élevées
?»
"Un million huit cent mille fois"
"Un million huit cent mille fois"
«Un million huit cent mille trois fois...»
Avec un autre « boum » retentissant, le marteau s'abattit, scellant la transaction pour 1,8 million...
Au coup de marteau, la foule ne pouvait voir les expressions de ceux qui avaient enchéri sans succès, mais elle imaginait bien que les résultats n'étaient pas bons. Ce n'était pas qu'ils manquaient d'argent, mais plutôt qu'ils devaient garder un œil sur le lot suivant et ne pouvaient se permettre de dépenser leurs fonds trop vite…
« Félicitations à l'invité de marque du salon VIP numéro deux, cette pilule de condensation de Qi est à vous. Quelqu'un viendra régler la facture après la vente aux enchères. » Nia parlait d'un ton mécanique, mais indéniablement envoûtant, et son regard vers le salon VIP numéro deux devenait de plus en plus captivant…
Comme Nia l'espérait, une voix très douce parvint de la salle VIP numéro deux. « Merci, mademoiselle Nia. »
Même Nia, habituée à côtoyer toutes sortes d'hommes, afficha un large sourire, les joues rouges, jusqu'à ce que le personnel de la vente aux enchères lui retire la pilule de concentration d'énergie. Ce n'est qu'alors qu'elle reprit ses esprits. La dernière vente de la journée, le grand final, allait suivre, et tous l'attendaient avec impatience…
187 côtes de poulet
Dongfang Ningxin tourna la tête vers Xue Tian'ao. Ce dernier abandonna enfin son attitude nonchalante et ses yeux brillèrent d'une lueur déterminée. Un instant, Dongfang Ningxin fut elle aussi intriguée. Ce dernier objet était celui que Xue Tian'ao désirait. De quoi s'agissait-il donc
?
Et Niya ? À cet instant, elle abandonna elle aussi son allure séductrice et déclara d'un air dévot : « Le dernier objet mis aux enchères est également le plus précieux de la Vente aux enchères de l'Étoile Impériale cette année. Il peut sembler sans valeur à certains, mais son importance est extraordinaire, car il a été créé par un dieu ancien. Il ne provient pas d'un simple mortel. »
Les propos de Niya n'étaient pas exagérés
; elle se contentait d'exposer calmement les informations dont elle disposait. Logiquement, un objet aussi précieux ne devrait pas se trouver dans la succursale de Tianyao. Or, cet objet était si étrange que, malgré son origine divine, il était en réalité assez inutile et son prix élevé expliquait ses invendus systématiques aux enchères. Cette fois-ci, sa présence dans la succursale de Tianyao ne laissait entrevoir qu'une infime lueur d'espoir.
Un silence s'installa à l'annonce des paroles de Niya. Un objet aussi divin ? La plupart d'entre eux n'auraient donc aucune chance de se le procurer. Cependant, outre les achats, ce lieu leur permettrait aussi d'élargir leurs horizons. Cette fois, personne ne les pressa et tous attendirent que Niya fasse apporter l'objet.
Niya ne trouvait rien d'anormal dans l'atmosphère des lieux. C'était l'effet recherché pour l'apparition de l'objet divin. Elle tapota légèrement les mains, invitant la servante à présenter l'objet. Cette fois, celui-ci était recouvert d'un tissu rouge. Lorsqu'il fut dévoilé, tous ressentirent vaguement une puissante aura s'en dégager. Le jade noir dans le cœur de Dongfang Ning trembla également, comme si le tremblement provenait de son âme.
C'est un objet divin, c'est certain...
« Vous avez tous dû ressentir la nature extraordinaire de cet objet, n'est-ce pas ? C'est exact, il s'agit de l'aura oppressante d'un artefact divin. Voyons maintenant de quoi il s'agit réellement… »
Cette fois, Nia n'a pas fait durer le suspense, mais a généreusement dévoilé le tissu rouge, et son geste a donné l'impression à tous que l'immense salle des ventes était éblouissante pendant un instant.
La lumière aux sept couleurs était si éblouissante dans la salle des ventes que la servante qui tenait le coffret de cristal avait fermé les yeux, et personne ne pouvait plus voir ses beaux visages ni celui de Nia, car la lumière aux sept couleurs était trop intense...
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda quelqu'un. Les objets divins sont quelque chose de très lointain et d'inaccessible pour beaucoup de gens...
Niya commença à expliquer sans hésiter. Après tout, il serait étrange que cet objet soit en vente aujourd'hui, et elle n'avait aucune intention de faire languir tout le monde. Même s'il leur plaisait, ils ne dépenseraient pas autant d'argent pour quelque chose d'inutile.
« Cet objet s'appelle l'Épée Divine aux Sept Couleurs. Comme vous pouvez le constater, elle arbore sept couleurs, visibles même à travers ce cristal. Bien que petite, elle a la forme d'une épée longue. La légende raconte que cette Épée Divine aux Sept Couleurs fut forgée par un dieu du Clan des Rêves. » Niya se tenait à l'écart, son expression dissimulée, mais tous devinaient que sa voix avait perdu son charme habituel.
Un objet divin ? Cet objet ne manquera pas d'attirer l'attention. Personne n'a jamais vu un tel objet. S'ils pouvaient l'acquérir, ses effets leur apporteraient assurément une aide précieuse.
« Mademoiselle Niya, si c'est un artefact divin, quels sont ses effets ? » demanda quelqu'un avec impatience. Un artefact divin devrait au moins permettre aux gens ordinaires d'atteindre le rang d'Empereur, non ? Si tel est le cas, ils seraient prêts à se ruiner pour l'obtenir.
En entendant cette question, Niya esquissa un sourire ironique, invisible aux autres. « L'effet ? » toussa-t-elle. « La Maison de Ventes Impériale des Étoiles a survécu si longtemps non seulement grâce à sa puissance, mais aussi grâce à son honnêteté et son intégrité. Alors, même si je sais que beaucoup abandonneront dès qu'on évoquera l'effet, » dit calmement Niya, « c'est une question d'éthique professionnelle… »
« L'Épée Divine aux Sept Couleurs, un artefact divin de la plus haute qualité, ne contient aucune énergie véritable et n'a aucun effet auxiliaire. Hmm… nous ne pouvons pas déterminer son utilité pour le moment. » Le ton de Nia devint quelque peu étrange à la fin, ce qui signifiait qu'il s'agissait d'un simple ornement déguisé en artefact divin. Si elle avait été bon marché, cela n'aurait pas posé de problème, mais son prix était exorbitant.