193 Jeune Maître
Sans le soutien des chevaux, la calèche se renversa et se brisa instantanément. Quiconque se trouvait à l'intérieur et ne voulait pas périr dans la chute dut s'enfuir immédiatement. Deux gardes Vénérables de rang intermédiaire, accompagnés de Yu Zhu'er, sautèrent de la calèche. Profitant de l'occasion, Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin s'enfuirent à cheval. Tant que personne ne leur barrait le passage, tout irait bien. Leur réticence à créer des problèmes n'était pas due à la peur
; qu'importe s'ils avaient heurté une jeune femme de la famille Yu
? Si le patriarche de la famille Yu agissait avec autant d'arrogance, ils oseraient riposter…
Sans hésiter, ils pénétrèrent dans l'enceinte de la Tour de l'Aiguille et, sans surprise, entrèrent dans la meilleure auberge du lieu. Malheureusement, ils y croisèrent Xiang Haoyu pendant leur repas.
« Je m'appelle Xiang Haoyu et je viens de Xiangcheng. Merci à vous deux pour votre aide aujourd'hui. » L'homme en blanc était mince, mais son sourire doux et amical le rendait, du moins en apparence, agréable.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao n'éprouvaient ni aversion ni aversion pour cette personne polie, mais Xue Tian'ao n'avait pas l'intention de s'en occuper. Dongfang Ningxin, quant à elle, sourit légèrement et dit : « Inutile d'être polie, ce n'est qu'une coïncidence. »
« Puis-je m’asseoir à la même table que vous deux ? » demanda à nouveau Xiang Haoyu, indiquant qu’il les trouvait tous deux très sympathiques et qu’il souhaitait se lier d’amitié avec eux…
« Bien sûr. » Dongfang Ningxin sourit et lui offrit une place, s'asseyant à côté de Xue Tian'ao. Elle se présenta à Xue Tian'ao, mais sans mentionner le nom de famille de Dongfang, disant qu'elle était Ningxin, et sans mentionner non plus le nom de famille de Xue Tian'ao.
« Seigneur Tian'ao, Mademoiselle Ningxin. » Les membres de la famille Xiang étaient très polis. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao étaient impatients de découvrir ce qui se passait à Zhongzhou. Pendant un moment, ils s'entendirent très bien. Xiang Haoyu était un homme simple d'esprit, ce que Xue Tian'ao appréciait. Bien que Xiang Haoyu ne pratiquât pas les arts martiaux, il était très cultivé et pouvait parler de sujets variés.
« Mademoiselle Ningxin, Seigneur Tian'ao, il y a une foire commerciale à la Tour des Aiguilles ces jours-ci. Seriez-vous intéressée à y jeter un coup d'œil ? L'art des aiguilles d'or est assez mystérieux et requiert parfois des ingrédients médicinaux. Aujourd'hui, des apothicaires et des maîtres d'arts martiaux seront présents pour échanger des marchandises. Vous y trouverez peut-être votre bonheur », dit doucement Xiang Haoyu. Il avait remarqué, au cours de leurs conversations des derniers jours, que Ningxin était venue pour la foire, mais elle ne semblait pas bien connaître l'usage des aiguilles d'or. Il lui rappela donc subtilement quelques notions.
Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin acceptèrent humblement la leçon, mais seul Dongfang Ningxin fit preuve d'une véritable humilité. Xue Tian'ao ignorait tout de l'acupuncture, mais il avait une confiance absolue en Dongfang Ningxin. Il était tout simplement convaincu que Dongfang Ningxin en était capable, sans aucune autre raison…
Le troc était simple : des artistes martiaux, des apiculteurs et d'autres personnes de diverses régions apportaient leurs marchandises à échanger avec les acupuncteurs. Quant à la technique de l'aiguille d'or, c'était un art relativement oublié. Ses effets étaient comparables à ceux des élixirs : elle possédait le pouvoir de guérir tous les maux et de renforcer les méridiens. De plus, on disait que les anciens de la Tour d'Acupuncture pouvaient tuer sans laisser de trace avec une seule aiguille d'or. Plus important encore, l'aiguille d'or, après avoir ouvert les méridiens du corps, pouvait accélérer la formation du vrai qi, ses effets n'ayant rien à envier à ceux des élixirs, voire mieux, car elle était sans effets secondaires. Cependant, ceux qui la maîtrisaient véritablement étaient extrêmement rares…
Xiang Haoyu savait que Ning Xin s'était inscrite à la séance d'acupuncture, mais comme elle ne connaissait pas grand-chose à cet art, il le lui expliqua en marchant.
Généralement, les personnes capables d'utiliser les aiguilles d'or sont soit recrutées par les grandes familles, soit issues directement de celles-ci. En effet, outre le talent, les maîtres des aiguilles d'or doivent également posséder les secrets de cultivation correspondants. Habituellement, seules quelques familles les détiennent. Les maîtres des aiguilles d'or de chaque famille n'apportent leur aide à aucun étranger. Ils se consacrent exclusivement au perfectionnement des membres de leur propre famille. Très peu de personnes peuvent solliciter ces maîtres. Le rassemblement des aiguilles, qui a lieu tous les vingt ans, est l'unique opportunité.
Les maîtres de l'aiguille sont répartis en neuf rangs, le premier étant le plus bas et le neuvième le plus élevé. Yu Zhu'er, rencontrée à l'entrée ce jour-là, était une maîtresse de l'aiguille de sixième rang et un véritable trésor pour la Cité de Yu. Grâce à elle, la Cité de Yu a accueilli plusieurs Vénérables… Voilà un avertissement indirect
: ne vous frottez pas à Yu Zhu'er. Elle est un trésor pour la Cité de Yu. Si le cheval de Yu Zhu'er n'était pas tombé subitement ce jour-là, ces deux gardes Vénérables de rang intermédiaire les auraient probablement affrontés.
« Oh… » Ning Xin se contenta d'acquiescer, sans tenir compte de la remarque de Xiang Haoyu. Tant que Yu Cheng ne la provoquait pas, elle ne le provoquerait pas non plus dans l'immédiat.
Ce marché aux puces était plutôt fructueux. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao y flânèrent et échangèrent de nombreux objets. Cependant, la main-d'œuvre n'était pas fournie par Ningxin, mais par Xiang Haoyu. Lui aussi était acupuncteur de sixième niveau, mais son expérience était bien moindre que celle de Yu Zhu'er et Yu Cheng
; il ne pouvait donc aider que les rois, et encore, pas les vénérables.
« Ningxin, ces techniques d'acupuncture ne sont pas très coûteuses, mais elles peuvent servir de base. De plus, certaines d'entre elles sont des introductions à diverses techniques d'acupuncture. Vous pouvez y jeter un coup d'œil quand vous aurez le temps. »
Xiang Haoyu considérait Ning Xin comme sa petite sœur. Extrêmement faible, il avait été abandonné par sa famille dès son plus jeune âge. Issu d'une lignée peu douée en arts martiaux, son père était mal vu. Il subissait les brimades de ses puissants cousins. Sans la découverte fortuite de son don pour les aiguilles d'or, son père et lui auraient probablement connu un destin tragique à Xiangcheng. Ayant grandi seul, Xiang Haoyu rêvait d'avoir une sœur. L'arrivée de Dongfang Ning Xin lui procurait ce sentiment d'affection. Bien que très forte, elle était aussi parfois un peu naïve, ce qui lui inspirait une certaine fierté.
« Merci. » Ning Xin laissa échapper un petit rire. Xue Tian'ao se fichait de la relation entre Ning Xin et Xiang Haoyu. La femme qu'il convoitait n'était pas de celles qu'on pouvait lui prendre facilement, et puis, Dongfang Ning Xin n'était pas encore prête à tomber amoureuse…
Les trois continuèrent leur promenade jusqu'à un endroit assez isolé où un vieil homme, incapable de marcher, avait installé un étalage ne proposant qu'une simple paire de longues aiguilles noires. Au premier coup d'œil, Dongfang Ningxin réalisa que les aiguilles lui plaisaient.
Du jade ? Oui, ces longues aiguilles étaient faites de jade noir, et la matière n'était en rien inférieure au jade noir que possédait Dongfang Ningxin.
« Monsieur, que diriez-vous d'échanger ces aiguilles de jade noir ? » demanda poliment Dongfang Ningxin.
Voyant l'expression de Dongfang Ningxin, Xiang Haoyu, craignant qu'elle ne soit trompée, lui rappela doucement : « Ningxin, les aiguilles de jade sont complètement inutilisables. »
Ning Xin savait que Xiang Haoyu était bien intentionné, mais elle sentait que l'aiguille de jade noir était très importante, tout autant que l'Épée Divine aux Sept Couleurs, et elle devait se la procurer...
« Merci de me l'avoir rappelé, frère Haoyu, mais j'ai vraiment besoin de cette aiguille de jade noir. » Ning Xin savait que Xiang Haoyu était bien intentionné, mais elle ne changerait pas d'avis.
Voyant l'expression résolue de Ning Xin et l'absence d'objection de Xue Tian'ao, Xiang Haoyu n'ajouta rien, se contenta de rire et de dire : « Considérons cela comme un jeu et voyons ce dont ce vieil homme a besoin. »
À cet instant, le vieil homme ouvrit lentement les yeux plissés. Une lueur malicieuse brilla dans son regard voilé. Bien qu'il fût assis à demi et plus petit que les autres, son aura n'en était pas moins puissante.
«
Tu veux cette aiguille de jade
?
» La voix avait cette nuance à la fois changeante et calme propre au vieil homme. Il regarda Dongfang Ningxin et les deux autres, ou plutôt, il fixa Xue Tian'ao, qui se distinguait le plus des trois.
Dongfang Ningxin acquiesça. « Oui, je veux cette aiguille de jade. Puis-je vous demander ce que le vieil homme désire ? » Le ton de Dongfang Ningxin devint de plus en plus poli, sentant que le vieil homme en face d'elle n'était pas une personne ordinaire.
« Très bien, mes aiguilles de jade ont enfin trouvé un propriétaire avisé. Je ne demande pas grand-chose, juste qu'on me laisse me relever. » Le vieil homme parlait franchement. On disait que seuls les acupuncteurs de huitième rang ou plus pouvaient soigner ses blessures. Il savait que ces aiguilles de jade étaient extraordinaires, et c'est pourquoi il avait osé les utiliser comme monnaie d'échange.
Il avait attendu vingt ans pour enfin assister à ce congrès d'acupuncture. C'était sa seule chance. S'il le manquait, il ne trouverait jamais personne pour soigner sa jambe. Les acupuncteurs étaient encore plus rares et précieux que les pharmaciens.
Xiang Haoyu ignorait la puissance de la technique de l'aiguille d'or de Dongfang Ningxin, mais comme cette dernière n'y connaissait rien à l'époque, il supposa qu'elle n'était pas très douée. Aussi, lorsque le vieil homme lui fit cette proposition, il s'avança.
« Monsieur, puis-je jeter un coup d'œil ? Je suis acupuncteur de sixième année », demanda poliment Xiang Haoyu. Il s'était beaucoup attaché à Ning Xin ces derniers jours, et puisque Ning Xin le désirait, il pouvait bien tenter sa chance.
« Sixième rang ? Voyez voir. » Le vieil homme fut quelque peu déçu en entendant ce rang, mais il conserva un mince espoir et releva son pantalon. Bien qu'il ne pût marcher, ses jambes étaient en excellente condition et ses muscles n'avaient pas atrophié.
Xiang Haoyu s'accroupit et fit glisser délicatement ses mains le long des mollets du vieil homme, effleurant du bout des doigts les zones bloquées. Au bout d'un moment, il dit avec une pointe de déception.
« Je suis désolé, la blessure de Votre Excellence a été scellée par un expert de niveau Impérial utilisant sa véritable essence. Je suis impuissant à l'aider », dit Xiang Haoyu avec une pointe de déception.
« Oh, ce n'est rien. » Le vieil homme semblait assez indifférent à la déception ; bien que déçu, il n'était pas en colère.
« Puis-je jeter un coup d'œil ? » Dongfang Ningxin vit que Xiang Haoyu avait déclaré ne pas en être capable, alors elle pensa qu'elle allait voir par elle-même si c'était faisable…
« Xiang Haoyu, tu oses participer à ce concours d'acupuncture avec ton niveau ? Tu déshonores Xiangcheng ! » La voix de Yu Zhu'er résonna de nouveau, et cette fois son ton était clairement hostile tandis qu'elle s'approchait d'eux trois.
Elle avait aperçu Xiang Haoyu, Xue Tian'ao et le groupe de Dongfang Ningxin il y a longtemps. Elle n'osait blesser personne à la Tour des Aiguilles, mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait réprimer sa colère. Quand avait-elle, Yu Zhu'er, subi une telle humiliation ? Elle ne serait plus Yu Zhu'er si elle ne se vengeait pas.
En entendant ces paroles ouvertement insultantes, l'expression de Xiang Haoyu changea, mais réalisant qu'il était effectivement incapable de soigner le patient, il ne put que soupirer, impuissant
; ses compétences étaient inférieures à celles de l'autre…
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao affichaient eux aussi une mine hostile, mais ils ne laissaient rien paraître. Il semblait que Yu Zhu'er soit venue aujourd'hui avec de mauvaises intentions…
Voyant les trois personnes silencieuses, Yu Zhu'er pensa avoir l'avantage et se rendit dans ce petit coin accompagnée d'un beau jeune homme.
Yu Zhu'er désigna l'homme en bleu à côté d'elle et dit avec une pointe de fierté : « Voici Sun Jingnan, le jeune maître de la Tour des Aiguilles, un maître aiguilleur de huitième rang, et la personne la plus susceptible de remporter la première place au Concours d'Aiguilles de cette année. »
Le jeune maître de la Tour des Aiguilles ? À ce titre, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao lui jetèrent un bref coup d'œil… Il paraissait très calme, mais son regard trahissait une arrogance inexprimée. En effet… maître de l'aiguille de huitième grade, il figurait sans aucun doute parmi les plus grands, surpassant tous les jeunes. À en juger par son attitude, il avait probablement des vues sur Yu Zhu'er, et celle-ci l'entraînait sans doute délibérément dans cette histoire pour assouvir sa colère. Obtenir l'aiguille de jade ne serait donc pas chose aisée…
194 aiguilles
Yu Zhu'er présenta fièrement l'identité de son petit-fils Jingnan, mais ne prit pas la peine de présenter les autres. Elle avait d'abord pensé qu'ils le couvriraient d'éloges une fois son identité révélée, mais ils se contentèrent d'un signe de tête et d'un bonjour. Cet accueil glacial fit naître un éclair de mécontentement dans le regard de Sun Jingnan. Cependant, homme profond et réservé, il ne laissa rien paraître. Au contraire, un regard sombre traversa ses yeux tandis qu'il désignait l'aiguille de jade devant le vieil homme.
« Zhu'er, est-ce le set d'aiguilles de jade que tu désires ? » Il s'avère que le set d'aiguilles de jade noir n'était pas seulement convoité par Dongfang Ningxin. Zhu'er l'avait repéré la veille, mais n'ayant pu l'obtenir, elle avait aujourd'hui usé d'un peu de son charme pour amener le jeune maître de la tour des aiguilles à venir l'aider.
En entendant cela, Dongfang Ningxin fronça les sourcils. Cet homme de Yucheng lui en voulait-il
? Impossible de lui échapper, où qu’elle aille. De plus, il avait jeté son dévolu sur l’ensemble d’aiguilles de jade et de bambou qu’elle convoitait.
« Oui, frère Sun, Zhu'er aime beaucoup cette aiguille de jade. Pourriez-vous l'aider à l'obtenir ? » Charmante et adorable, Yu Zhu'er était méconnaissable par rapport à son caractère capricieux et arrogant habituel. Elle était simplement une jeune fille mignonne, coquette et charmante. Cependant, ses paroles déplaisèrent à Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao.