Aux portes de la Cité des Nuages, les gardes de la ville ont poliment empêché Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao d'entrer : « Jeune maître, jeune dame, les étrangers ne sont pas autorisés à entrer dans la Cité des Nuages. Ceux qui y entrent peuvent seulement se rendre au mont Zhaohua pour y cueillir des herbes. »
Conformément au règlement de la Cité des Nuages, pour y entrer et se rendre au Mont Zhaohua, chaque personne doit s'acquitter de 100
000 taels. La Cité des Nuages organisera ensuite votre voyage jusqu'au Mont Zhaohua. Une fois ce montant payé, la Cité des Nuages s'engage à ne pas toucher aux plantes médicinales cueillies sur le Mont Zhaohua, quelle que soit leur valeur.
Tout en parlant, il désigna une grande maison non loin de la porte de la ville et dit avec fierté
: «
Vous voyez ces gens
? Ils se préparent tous à aller cueillir des herbes dans les montagnes. Je n’exagère pas, en matière d’herbes spirituelles, aucun endroit des Cinq Royaumes ne peut rivaliser avec notre Cité des Nuages. Chaque année, d’innombrables personnes viennent y cueillir des herbes. Vous avez beaucoup de chance d’être arrivés au bon moment. Avec vous quatre, nous avons atteint le nombre requis de deux mille personnes. Je pense que vous pourrez entrer dans la Montagne Zhaohua demain.
»
Les gardes à la porte de la ville semblaient plutôt habiles en matière de manœuvres sociales ; ils ne ressemblaient pas du tout à des gardes de porte de ville, mais plutôt à des intendants d'une guilde de marchands, faisant constamment la promotion de leurs marchandises.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao regardèrent les personnes qui les attendaient pour les emmener au mont Zhaohua, dans l'endroit spécialement aménagé à Yunzhong, et une lueur de pitié passa dans leurs yeux.
Ces gens avaient tous dans les yeux de l'espoir et du désir, ignorant que ce lieu serait leur dernière demeure...
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao échangèrent un regard, puis firent un signe de tête à Jun Wuliang pour lui indiquer qu'il devait payer. Peu importait comment ils étaient arrivés au mont Zhaohua
; leur objectif était d'entrer dans la ville.
Le riche Jun Wuliang haussa les épaules avec un air coquin et s'apprêtait à sortir son argent lorsque Ling Zichu, couvert de sang, apparut.
« Maître. » L'expression de Ling Zichu était respectueuse. Son visage déjà pâle devint encore plus blafard, et son corps frêle semblait aussi fragile qu'une feuille de papier qui s'effondrerait au moindre souffle de vent.
« Ça a échoué. » Voyant le sang qui recouvrait son corps et la gravité de son expression, Dongfang Ningxin comprit.
Ye Feiyang n'est pas si facile à intimider.
Dans un combat entre deux rois quasi-divins, Ling Zichu, d'une cruauté sans bornes, est assuré de l'emporter. Cependant… Ye Feiyang est le disciple du Dieu de la Création
; il doit donc posséder de nombreux objets de survie.
« Oui. » Ling Zichu n'a fourni aucune explication.
Ce fut sa première défaite ; aucun de ceux qu'il avait affrontés auparavant n'avait survécu.
« Il s'est enfui ? Dongfang Ningxin a expliqué au nom de Ling Zichu.
Ling Zichu est le genre de personne qui, à moins que cela ne signifie la mort, ne laissera jamais son adversaire s'en tirer...
Ling Zichu jeta un rapide coup d'œil à Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, puis hocha la tête d'un air raide : « Oui. »
Le Dieu-Roi Ningxin était en effet différent des habitants du Temple des Ténèbres. Ces derniers ne lui laissaient même pas l'occasion de s'expliquer, et encore moins de parler à sa place…
« Hé, je vous le dis, si vous ne comptez pas entrer dans la ville, écartez-vous. C'est la Cité des Nuages, pas votre porte. » Les gardes postés sur les remparts regardèrent Ling Zichu, la chair de poule, et l'interrompirent d'un air inquiet.
«
Entrez, pourquoi ne pas aller en ville
?
» Jun Wuliang s’avança et continua de sortir de l’argent
; lui, Jun Wuliang, n’était jamais à court d’argent.
Contre toute attente, Ling Zichu avait une longueur d'avance, révélant un jeton gravé du caractère « Yun ».
« Le Temple des Ténèbres, le Dieu-Roi Ningxin est arrivé en personne à la Cité des Nuages. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un roi quasi-divin, l'aura de Ling Zichu conférait à cette phrase une puissance dominatrice.
« Qu-quoi ? Le Dieu-Roi du Temple Sombre ? » balbutia le garde de la porte de la ville, les yeux emplis d'horreur, avant de s'agenouiller lourdement…
« C’est exact, dépêchez-vous d’en informer votre seigneur », dit Ling Zichu avec arrogance.
« Oui, oui, oui, veuillez patienter un instant, Roi Divin Ningxin. » Le garde se précipita vers le manoir du seigneur de la ville à la vitesse de l'éclair.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao observaient la scène froidement, laissant Ling Zichu bafouer leur réputation. Ils voulaient savoir ce que Ling Zichu désirait réellement.
Sentant apparemment le mécontentement de Dongfang Ningxin, Ling Zichu se retourna aussitôt et expliqua : « Je vous prie d'excuser Zichu pour cette décision prise de son propre chef, Roi Divin Ningxin. La Cité des Nuages regorge d'experts, et nombreux sont ceux qui connaissent votre identité. Ainsi, moins de personnes voudront vous tuer. Plutôt que de dissimuler votre identité et de vous attirer des ennuis, il est préférable d'entrer en ville en grande pompe afin que personne n'ose vous attaquer, Roi Divin Ningxin. »
Cette raison est logique, et Dongfang Ningxin acquiesça.
Ils n'avaient pas initialement prévu de rester discrets, mais leur attitude ostentatoire en tant que Dieu-Roi du Temple des Ténèbres répugnait profondément Dongfang Ningxin. Elle n'avait jamais souhaité associer son nom au Temple des Ténèbres.
« Je ne me rendais pas compte que le titre de Dieu Roi Ningxin était si utile », dit Jun Wuliang avec une expression d'admiration.
Dans cette Cité des Nuages, seuls les titres des plus hauts dignitaires, comme le Seigneur des Cinq Royaumes ou le Jeune Maître, ont une réelle utilité. Quant aux princes humains ou aux chefs de secte, l'autre partie ignorerait même leur existence s'ils étaient mentionnés.
« Moi non plus, je ne m'y attendais pas. » Dongfang Ning sourit, mais son sourire était dépourvu de toute joie.
Plus le Temple Sombre est renommé, plus son influence est grande, et donc plus le coût de s'y opposer est élevé...
«
Tout a ses avantages et ses inconvénients. Roi Ningxin, vous êtes désormais le roi du Temple des Ténèbres. Vous avez le droit d'utiliser tout ce qui s'y trouve. Vous êtes différent de nous, les rois précédents. Dès notre plus jeune âge, on nous inculquait la loyauté et le dévouement envers le temple, mais vous n'en avez pas besoin. Vous pouvez simplement faire ce que vous voulez. Plus le temple est puissant, plus il vous est profitable.
» Ling Zichu prononça ces mots d'un trait, avec une pointe de flatterie.
« Toi ? » Dongfang Ningxin tourna la tête. Cet homme, froid comme la glace, se rendait à elle.
Ling Zichu ne laissa paraître aucune gêne et hocha vigoureusement la tête : « C’est exact, Roi Divin Ningxin, je me rends à vous. J’espère que vous accepterez ma loyauté et que vous me ferez confiance. »
«
Quelle en est la raison
?
» Rien n'est gratuit. Un expert de niveau quasi divin ne se laisse pas faire à sa guise. De plus, Ling Zichu est un homme d'une intégrité sans faille.
Les yeux inanimés de Ling Zichu ont brièvement cligné, mais sont restés comme dénués d'émotion.
« Je veux juste vivre dignement. Je n'ai aucune chance de devenir le Roi des Ténèbres. Pour le restant de mes jours, je suis sous la coupe des gens du Temple des Ténèbres. N'importe quel haut dignitaire du Temple des Ténèbres peut me donner des ordres, m'insulter et me fouetter. Je ne peux pas résister, je ne peux même pas mourir… »
J'ai besoin de trouver quelqu'un sur qui compter dans le Temple Sombre. Je suis loyal à une seule personne, quelqu'un qui peut me protéger des autres, et je te choisis…
Ce n'est pas votre charisme personnel, Dongfang Ningxin, mais votre statut de Dieu-Roi qui inspire la méfiance aux habitants du Temple des Ténèbres. Le choix de Ling Zichu est justifié, et Dongfang Ningxin a choisi de lui faire confiance.
« J’ai confiance en vous, et j’espère que vous serez à la hauteur de ma confiance. »
« Ne vous inquiétez pas, je ne me laisserai plus acculer. Tant que vous me témoignerez la dignité qui m'est due, j'assumerai mes responsabilités », déclara Ling Zichu avec arrogance. À cet instant, il se sentait comme un loup solitaire dans le désert, sans issue, en proie à une rage sauvage, mais contraint de se soumettre.
Dongfang Ningxin acquiesça. Elle était certaine que tant qu'elle resterait la Reine-Dieu du Temple des Ténèbres, cet homme serait à ses ordres.
Alors que Dongfang Ningxin et Ling Zichu achevaient leur discussion, Zhao Hua, seigneur de la ville de Yunzhong, arriva avec les gardes. Il joignit respectueusement les mains et s'inclina à dix pas de Dongfang Ningxin.
« Le seigneur Zhaohua de la Cité des Nuages accueille respectueusement le Dieu Roi Ningxin. »
La présence personnelle du seigneur de la cité est un privilège réservé uniquement au Dieu-Roi du Temple Sombre.
« Vous êtes trop bon, Seigneur Zhaohua. » Les paroles de Dongfang Ningxin avaient un ton à la fois digne et distant.
Le seigneur de la ville de Zhaohua fut déconcerté. Il dirigeait la ville de Yunzhong depuis plus de trente ans et avait côtoyé de jeunes maîtres de tous horizons, mais c'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un comme Dongfang Ningxin...