El viaje de una mujer loca a través de la dinastía Song

Capítulo 53

Yongye entendit ses pas alors qu'il sortait. Au moment où il allait partir, il entendit la voix de Li Tianyou crier : « Gardes ! Bouclez le bureau ! »

Sous le choc, il bondit hors de derrière le paravent, ouvrit la fenêtre d'un coup de pied et resta figé, incrédule. La vitre brisée laissait apparaître un filet tendu à l'extérieur. Avant même que Yongye ait pu se retourner, Li Tianyou était déjà apparu dans l'embrasure de la porte, le regardant d'un air détaché et disant

: «

Il n'y a qu'une seule sortie, par ici.

»

Sans hésiter, Yongye se précipita en avant, lançant trois couteaux volants. Il savait que seule la défaite de Li Tianyou lui permettrait de s'échapper. La dernière fois, Yuepo l'avait empoisonné, et il avait pris la plus grande précaution de ne rien toucher ici. Cependant, l'habileté de Li Tianyou surprit Yongye

; il esquiva aisément les trois couteaux volants.

« Sachant que tu maîtrises les armes secrètes, tu n'as rien d'exceptionnel », railla Li Tianyou.

« Tu crois vraiment pouvoir l’éviter ? » Yongye eut envie de rire lui aussi, mais dit d’une voix rauque : « Comment savais-tu que j’étais dans le bureau ? »

« Je m'en doutais. » Un sourire malicieux illumina le beau visage de Li Tianyou. Dehors, le silence était total. Avec leurs talents respectifs, lui et Feng Yangxi auraient pu faire disparaître la personne en un clin d'œil. Il ne voyait pas d'autre endroit où se cacher que le bureau. Le regard qu'il échangea avec Feng Yangxi signifiait clairement qu'il surveillait Yuepo.

Yongye frappa dans ses mains et s'exclama : « Votre Altesse est vraiment pleine de ruses ! »

« C’est toi qui as les plans les plus rusés ! » Li Tianyou, appuyé contre l’encadrement de la porte, sans céder un pouce, dit nonchalamment, les bras croisés : « Je t’ai déjà dit que je voulais te parler en face. Tu es entré dans mon bureau à maintes reprises, tu as donc visiblement la même idée. Pourquoi ne pas t’asseoir et avoir une discussion sérieuse ? »

Yongye hocha la tête, et quelques sphères noires apparurent soudain dans sa paume. Du bout des doigts, il caressa légèrement leur surface lisse. Son maître en bleu avait affirmé que ces armes secrètes étaient une spécialité du petit royaume Song, aux confins d'Anguo, et qu'il ne fallait les utiliser qu'en dernier recours. Il jeta un coup d'œil au bureau du prince You, dont le mobilier, d'un bois de rose uniforme, était un lieu où l'on pouvait véritablement savourer la vie.

« Tu aimes cet endroit ? Ce bois de santal vient de forêts profondes, à des milliers de kilomètres d'ici. J'aime beaucoup sa couleur et sa texture. Même si c'est un peu loin et que ça a demandé du travail, ça en vaut vraiment la peine. C'est un vrai plaisir de boire du thé et de bavarder ici. Pourquoi ne pas essayer ? » dit doucement Li Tianyou, les yeux rivés sur Yongye. Il ne pensait pas que Yongye puisse lui échapper ce soir.

« Quel dommage ! » Yongye ricana en agitant la main. Li Tianyou l'esquiva d'un simple mouvement de tête. Dans un grand fracas, l'explosion le projeta en l'air. Au même instant, la fenêtre du bureau et le filet extérieur volèrent en éclats, et les gardes postés à l'extérieur s'écroulèrent au sol.

Yongye fit la moue. Même vitesse, armes cachées différentes. Toujours esquiver de la même façon ? Quelle stupidité ! Il jeta un coup d'œil au bureau et ressentit un pincement de culpabilité. Il en avait utilisé cinq d'un coup ; quel gâchis ! Sur cette pensée, il utilisa la force du souffle d'air pour bondir en avant, son corps déjà à dix zhang de distance. Seul son rire triomphant résonna dans le vent : « Li Tianyou, je t'ai bien traité. Je ne t'ai pas lancé un éclair pour que tu l'attrapes à mains nues. N'oublie pas cette faveur ! »

Li Tianyou se redressa lentement, à dix zhang de distance, et porta la main à sa nuque

; des traces de sang tachaient ses doigts. Malgré son esquive rapide, il avait été blessé par des éclats de bois. Il jeta un coup d’œil au sang sur sa main, son visage s’assombrissant tandis qu’il contemplait le bureau dévasté. Il avait vraiment sous-estimé cet assassin. Il avait activé un mécanisme pour sceller les fenêtres avec des filets lorsqu’il avait déplacé la bibliothèque, et pourtant, l’assassin vêtu de noir avait osé le faire sauter. De plus, il avait utilisé un couteau de lancer pour le désorienter et le blesser.

« Lâchez les chiens ! » Il ajouta de la primevère nocturne à la bougie qu'il ralluma, la mêlant à du santal. Lorsque ce parfum imprégnait une personne, ses chiens dressés pouvaient le sentir.

Les gardes lâchèrent deux petits chiens noirs, reniflèrent Li Tianyou et coururent dans la direction où Yongye avait disparu. Une heure plus tard, ils annoncèrent à voix basse

: «

Résidence du prince Duan.

»

Le manoir du prince Duan ?! Les yeux de Li Tianyou devinrent aussi profonds que la nuit.

Cette personne venait en réalité de la résidence du prince Duan ! Un léger sourire apparut sur ses lèvres, imperceptiblement, et disparut sans laisser de trace en un clin d'œil.

Le préposé essuya délicatement les taches de sang de son cou avec un linge de coton blanc et murmura : « Ce n'est rien. »

Li Tianyou fredonna en signe d'approbation, puis suivit le chemin vers la chaumière sans même jeter un coup d'œil au bureau, les mains derrière le dos.

Il voulait la princesse en une seule phrase.

En descendant vers le sud depuis la porte Donghua à Kyoto, en passant par la rue Gaotou, on arrive à la ruelle Tianshui, un quartier très animé. On y trouve des boutiques réputées de Kyoto comme la pharmacie Qingdetang, Guyuelou (bijouterie d'or et d'argent, marchands de perles et de soie), ainsi que le restaurant Pan, la boutique d'encens Li et la boulangerie Liu. Partout, c'est un flot incessant de passants, serrés les uns contre les autres.

La maison d'hôtes où Anguo recevait les envoyés de divers pays se trouvait ici.

À son réveil, Yongye se sentait reposé et de bonne humeur, et décida d'aller négocier avec l'État de Chen.

C'était la première fois qu'il occupait une fonction officielle, et également la première fois qu'il exerçait un poste aussi élevé. Il n'avait aucune expérience du monde administratif et ignorait tout du protocole complexe. Il avait appris à reconnaître le rang social à l'habillement et avait une vague idée de la manière de s'adresser à l'empereur. Devant les deux envoyés délégués, il ne put que s'incliner respectueusement et les appeler « Votre Excellence ». Tout le reste était bien trop familier.

Les deux envoyés adjoints savaient que l'Empereur avait personnellement promulgué un édit nommant le prince héritier de Duan vice-ministre de la Cour des Sacrifices Impériaux et négociateur en chef, mais ils ignoraient la raison de cette nomination. Ils se demandaient si l'Empereur avait délibérément envoyé ce prince héritier de Duan, d'apparence si fragile, pour saper le moral de l'envoyé Chen. Aussi, ils ne purent prononcer un seul mot déplacé à l'égard de Yongye, transporté au poste de poste dans une écharpe souple.

L'auberge occupait une vaste superficie et comportait quatre ou cinq cours pour faciliter l'hébergement des envoyés étrangers.

Yongye jeta un regard curieux autour de lui, louant l'emplacement idéal de l'auberge

: une oasis de calme au milieu du tumulte. Soit l'empereur avait perdu la raison, soit l'instigateur de cette idée était un espion étranger. Comment pouvaient-ils offrir une couverture aussi efficace aux émissaires de diverses nations en visite dans la capitale

?

Il se dit que tous les pays étaient probablement ainsi, soucieux d'afficher leur prospérité et leur puissance, et que c'était pour cela qu'ils choisissaient des lieux comme celui-ci. Yongye rit doucement de sa propre paranoïa, toujours obsédé par la défense. Il soupira, abandonnant la méfiance qu'il avait développée en tant qu'assassin, et s'allongea confortablement sur les coussins moelleux, admirant l'hôtel de style jardin.

Il fallut quinze bonnes minutes au cortège pour pénétrer dans la cour est du poste de poste.

Face à vous se trouve le hall principal, entouré de grands arbres qui encerclent un vaste bâtiment à neuf niveaux coiffé d'un toit à pignons. Sous l'avant-toit se trouve un large couloir recouvert de planches de bois brun, lavées jusqu'à devenir brillantes et réfléchissantes.

« Lord Li, vice-ministre des Cérémonies d'État et ambassadeur pour les négociations de paix, est arrivé ! »

Yongye vit que les envoyés de l'État de Chen étaient déjà en place dans la salle et entra lentement, soutenu par son serviteur.

L'envoyé de Chen demanda à l'empereur Yujia que l'héritier du prince Duan préside les pourparlers. Il s'attendait à ce que cet héritier soit un homme élégant et ressemblant au prince Duan, mais c'est un jeune homme au teint pâle et d'une beauté exquise qui entra. Voyant qu'il portait une robe officielle de soie écarlate, une ceinture de jade et un chapeau orné de perles de verre, il le reconnut comme le vice-ministre de quatrième rang de la Cour des Sacrifices Impériaux. N'osant pas le sous-estimer, l'envoyé le salua avec les égards dus à son rang.

Yongye leva la main, comme s'il retenait son souffle, et dit : « Je suis prié de négocier. Veuillez vous asseoir… » Il avait déjà rassemblé toutes ses forces et, avant même d'avoir pu finir sa phrase, son visage devint écarlate, suivi d'une violente quinte de toux. Il toussa si fort que tous les présents eurent la gorge irritée avant qu'il ne s'arrête enfin.

Après avoir fini de tousser, il but une gorgée de thé et soupira doucement

: «

Je suis de santé fragile depuis l’enfance. Pour témoigner de sa sincérité, Sa Majesté a accédé à la requête de Chen et m’a nommé chef des négociateurs. Cependant, ma santé est fragile et je ne pourrai pas tenir longtemps. Je vais devoir solliciter les deux adjoints.

»

Il ferma ensuite les yeux pour se reposer.

Les deux envoyés adjoints, déconcertés et gémissant intérieurement, se redressèrent et déclarèrent : « Cette fois, c'est l'État de Chen qui a envahi notre col de Sanyu. Nous exigeons la cession de cent li au sud du col de Sanyu… »

« Non ! Notre pays ne cédera jamais un pouce de terre. Nous exigeons que l'armée d'Anguo se retire de notre territoire dans un rayon de cinquante li dès que possible et libère nos prisonniers. »

« Seigneur Qian, vous vous trompez. Votre armée a été vaincue

; comment peut-on considérer une telle attitude comme une offre à notre pays

?! » Le visage du vice-envoyé Ma s'empourpra de colère. «

Notre armée occupe déjà cinquante li

; il vous suffit de céder cinquante li de plus

!

»

« Cinquante li, c'est encore du territoire Chen. L'armée d'An peut-elle rester ici longtemps ? » railla le ministre Qian de Chen.

« Hum, si notre armée se met en marche et gagne cinquante li de plus, nous perdrons cette forteresse de cent li. Seigneur Qian souhaite-t-il voir notre armée avancer sans entrave ? »

Les deux camps se sont alors lancés dans une joute verbale.

Après avoir discuté un moment, le regard de Lord Qian a balayé les alentours, et il s'est incliné devant Yongye : « Que pense l'Envoyé ? »

Yongye ouvrit les yeux et, avant même d'avoir pu parler, il toussa violemment de nouveau. Après avoir toussé, il s'essuya la bouche, prit une gorgée de thé et dit : «

Qu'est-ce que c'était que tout ce bruit

? J'étais tellement confus que je n'ai rien compris. Seigneur Qian, que voulez-vous dire

?

»

Lord Qian sourit et dit : « Ce que nous voulons dire, c'est… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Yongye l'interrompit de nouveau, se tournant vers l'envoyé adjoint Ma et demandant : « Que voulons-nous dire ? »

Lord Ma expliqua avec assurance la signification d'An Guo.

Yongye hocha la tête et sourit à Lord Qian : « Lord Qian, c'est exactement ce que je voulais dire. Avez-vous d'autres demandes ? »

Lord Qian, décontenancé, la sueur perlait sur son front : « Lord Li, nous n'avons aucune exigence. Nous… »

«

Puisqu’il n’y a pas d’autres requêtes, Seigneur Ma, rédigez le traité. Je reviendrai vous faire mon rapport.

» Yongye interrompit le Seigneur Qian d’un ton indifférent et donna l’ordre.