El viaje de una mujer loca a través de la dinastía Song

Capítulo 112

Le cheval noir hennit, et Feng Yangxi éperonna sa monture au loin, son rire porté par le vent : « À bientôt ! »

« Un terme, mon œil ! » Yongye essuya la sueur de son visage et fixa longuement la porte de la ville d'un regard vide. Les hauts remparts se dressaient majestueusement sous le soleil. Désormais, Xinghun n'existerait plus. Elle n'aurait plus à craindre la vallée de Youli, plus à tuer pour eux.

La nuit éternelle est agréable. Être une personne normale est vraiment agréable.

Elle avait oublié qu'une jeune fille de dix-huit ans est censée se marier. Et si elle épouse quelqu'un qu'elle n'aime pas, elle ne sera pas heureuse.

mariage de 100 jours

« Qui êtes-vous ! Que faites-vous à la porte de la ville ? » Les soldats qui gardaient la porte de la ville virent Yongye fixer la tour de la porte d'un air absent en riant, et un groupe de personnes accourut.

Yongye était de très bonne humeur et dit avec un sourire : « Je viens de la résidence du prince Duan. »

Ses vêtements usés et ses cheveux en désordre ne pouvaient dissimuler son autorité naturelle. Les soldats de la porte de la ville n'osèrent agir imprudemment

; apprenant qu'elle venait de la résidence du prince Duan, ils furent surpris et envoyèrent aussitôt quelqu'un l'en informer.

Moins d'une demi-heure plus tard, le bruit des sabots de chevaux résonna dans la ville. Un groupe de soldats escortait une calèche tirée par huit chevaux qui sortait directement des portes de la ville.

Yongye se tenait silencieusement à la porte de la ville. Avant même que la calèche ne soit complètement immobilisée, le visage de la princesse Duan, baigné de larmes, apparut devant elle. Elle maudit intérieurement la vieille renarde rusée, craignant qu'elle ne cherche à se venger, et avait donc poussé sa mère en avant pour la protéger. Mais son cœur s'adoucit soudain en voyant les yeux pleins d'espoir de la princesse.

« Yongye ! » La princesse sauta pratiquement de la calèche, se précipita en avant et serra Yongye fort dans ses bras, pleurant si fort qu'elle faillit s'évanouir.

Les soldats postés à la porte de la ville reconnurent alors le jeune homme qui se tenait devant eux

: il s’agissait du marquis de Yong’an, porté disparu depuis plus d’un mois. Tous s’agenouillèrent à l’unisson pour le féliciter.

Les suivantes de la princesse distribuèrent rapidement la récompense, et la joie emplit les lieux, à l'intérieur comme à l'extérieur des portes de la ville.

Yongye enlaça la princesse à moitié et la porta dans la calèche. C'est alors seulement qu'il comprit que la chose la plus difficile à supporter au monde, ce sont les larmes d'une femme, surtout celles d'une personne qui lui est chère.

Avant que la calèche ne se mette en marche, elle appela un garde et lui murmura quelques mots avant de se blottir de nouveau dans les bras de la princesse, satisfaite.

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L'empereur Yujia décéda et le nouvel empereur monta sur le trône six ou sept jours plus tard. Selon les coutumes d'Anguo, une période de deuil de quarante-neuf jours est observée, durant laquelle il est interdit de chanter, de danser et de boire.

Kyoto était désolée.

Une longue tente de deuil fut dressée devant le palais Longyi pour accueillir tous les dignitaires. Zhang Xiang, âgé et profondément attaché à l'empereur défunt, fut inconsolable à l'annonce de son décès. Il dut demander une permission pour rentrer chez lui deux jours plus tard.

Li Tianyou monta sur le trône et rebaptisa l'ère Youqing. Ses ambitions, jusque-là contenues, se déchaînèrent. Fort de sa jeunesse et de sa vigueur, il supervisa personnellement toutes les affaires officielles, travaillant sans relâche jour et nuit avec l'aide des Six Ministères, tout en assurant une gestion rigoureuse. Grâce à l'édit du défunt empereur, au prestige du prince Duan Zhang et à la confirmation des eunuques du palais, le prince héritier fut exécuté. Ministres et fonctionnaires, empreints de respect, acceptèrent ce changement de pouvoir impérial.

Le ministre des Rites, Chen Zijing, était un homme bon et honnête, doté d'un esprit méticuleux. En temps normal, hormis les échanges avec les envoyés des différents pays, le ministère des Rites était relativement calme. Cependant, après la mort du défunt empereur, il devint soudainement le département le plus actif.

À peine les rites de deuil et la veillée funèbre du défunt empereur réglés, Chen Zijing entreprit avec empressement les préparatifs de la cérémonie d'intronisation du nouvel empereur, quarante-neuf jours plus tard. À peine les premiers jours de chaos étaient-ils passés que parvint la nouvelle que des émissaires de divers pays se rendraient dans la capitale pour féliciter le nouvel empereur. Chen Zijing calcula que même si les émissaires arrivaient, ce ne serait que dans un mois. Nombreux étaient ceux qui viendraient présenter leurs félicitations, il pouvait donc se permettre d'attendre. Cependant, à peine avait-il poussé un soupir de soulagement que le prince Duan et le ministre Li de l'Observatoire impérial entrèrent dans la tente du ministère des Rites.

Le front du ministre Chen était ruisselant de sueur. Après avoir écouté les paroles du prince Duan, il balbutia : « Je suis au courant du mariage du troisième prince, et le ministère des Rites a déjà pris les dispositions nécessaires. Il est tout à fait possible d'avancer la cérémonie des noces de la troisième épouse impériale dans les cent jours. Cependant, avec l'Empereur également présent… Mon ministère des Rites est tout simplement débordé, Votre Altesse ! » Il ne put s'empêcher d'essuyer à nouveau sa sueur.

« Qui peut gérer tout cela ? » Le prince Duan s'assit, irrité. L'empereur et l'impératrice défunts étaient décédés, un nouvel empereur avait été intronisé, la capitale était placée sous garnison, la faction du prince héritier était sous enquête, les derniers membres de la vallée de Youli étaient appréhendés, Li Yannian était traqué… Son cœur était lourd. Depuis sept jours, il n'avait pas osé penser à Yongye. Il n'était convaincu que d'une chose : Li Yannian ne la tuerait pas facilement, mais se servirait de Yongye pour obtenir le plus grand profit possible. Il était si occupé qu'il n'était même pas retourné à son palais. Incapable de trouver Li Yannian, il ne pouvait qu'attendre qu'il vienne à lui. Se souvenant des dernières volontés de l'empereur défunt, le prince Duan réprima de force ses pensées concernant Yongye et sourit calmement : « Un pays ne peut connaître la paix sans impératrice. L'empereur doit-il vraiment attendre trois ans avant d'en nommer une ? »

Li, fonctionnaire de l'Observatoire impérial, soupira et déclara

: «

Hier, le Premier ministre Zhang et les trois ducs, ainsi que l'Oncle Impérial, ont également exprimé la même idée. Un pays ne peut fonctionner sans impératrice, et l'Empereur doit en nommer une durant la période de deuil de cent jours. Je pense qu'il serait préférable que la cérémonie d'intronisation du nouvel Empereur et la nomination de l'impératrice aient lieu simultanément.

»

« Votre Altesse et Lord Li ont tout à fait raison ! Mais… » Le ministre Chen compta longuement sur ses doigts, le visage rouge d’anxiété. « Sa Majesté n’a pas encore choisi sa promise ! Les six rites nécessaires à l’établissement d’une impératrice ne peuvent être abolis. Si les quatre rites des fiançailles, de la demande de nom, du choix d’une date propice et de la remise des présents ne sont pas accomplis dans les cent jours… Votre Altesse, vous me mettez dans une situation très délicate ! »

Lord Li fut surpris et regarda le prince Duan.

Le prince Duan esquissa un sourire amer. Tant le défunt empereur que le nouvel empereur Youqing restaient muets comme des carpes au sujet de leur future impératrice. Se souvenant des paroles prononcées par l'empereur défunt la nuit de sa mort, le prince Duan souhaita pouvoir arranger immédiatement le mariage de Li Tianyou. Il prit une gorgée de thé et fronça les sourcils

: «

L'impératrice douairière et la grande impératrice douairière semblent suivre les volontés de l'empereur. Je vais me renseigner. Ministre Chen, vous devriez vous dépêcher de préparer les choses ici. Le troisième prince devrait arriver dans la capitale aujourd'hui. Nous discuterons du cas de la troisième concubine impériale après ses funérailles. La situation générale est primordiale.

»

Lord Chen fut surpris. Voyant que le prince Duan avait beaucoup maigri, il comprit qu'il ne pouvait plus se plaindre de ses difficultés. Il s'inclina profondément et raccompagna le prince Duan.

Au moment même où il quittait la salle de deuil du ministère des Rites, la princesse Duan envoya un messager annonçant que Yongye était rentré sain et sauf. Le prince Duan fut à la fois surpris et ravi

: ravi de savoir Yongye sain et sauf, mais surpris de la disparition sans laisser de traces de Li Yannian.

Voyant l'expression incertaine sur son visage, le garde ajouta rapidement : « Lan Cui a été capturée dans la vallée, et Sa Majesté a ordonné qu'elle soit emprisonnée dans la prison impériale. »

« Le nouvel empereur a-t-il déjà compris la situation hors du palais si rapidement ? Tianyou est vraiment un homme de talent. » Le prince Duan sourit, réfléchit un instant, puis ordonna à trois cents gardes personnels de la résidence princière de la surveiller. Il envoya également un message au nouveau préfet de la capitale, le seigneur Wang, pour qu'il instaure la loi martiale dans toute la ville et intensifie les recherches de Li Yannian.

Une fois tout cela terminé, il jeta un coup d'œil au cabinet de travail impérial, non loin de là, et soupira. Même l'impératrice douairière et la grande impératrice douairière ignoraient qui serait la nouvelle impératrice, et pourtant, toutes deux affirmaient que la décision de l'empereur serait sans appel. Il semblait que le défunt empereur avait laissé des instructions avant de mourir.

Les mariages entre membres d'un même clan et d'une même lignée sont interdits dans cette dynastie, pourtant il ne souhaitait pas que Yongye devienne impératrice. Personne ne connaissait mieux que lui les origines de sa fille.

Ayant grandi dans la vallée de Youli, il possédait des compétences exceptionnelles en arts martiaux et continuait d'inspirer la crainte à Kyoto… Il secoua la tête. La vallée de Youli avait retiré toutes ses sentinelles, officielles et secrètes, de Kyoto au dernier moment, ce qui n'avait quasiment pas influencé la transition du trône. Un gros poisson s'était clairement pris au piège, mais il lui avait échappé aussitôt remonté à bord.

Le Jardin des Pivoines de Kyoto est bouclé, et des images de l'esprit ressuscité de Li Yannian, le Prince de Jade, ont été diffusées dans tout Anguo, offrant une importante récompense pour leur capture. Bien que la Vallée de Youli puisse sembler déconnectée de Kyoto, le prince Duan sait au fond de lui que ses fondements mêmes demeurent inébranlables.

D'après les rapports d'espions à Chen et Qi, la Cour des Pivoines de Zeya, capitale de Chen, et celle de Qi, furent désertées du jour au lendemain. Après la bataille, même la cachette de la Vallée de Youli avait disparu. Le mystérieux Seigneur de la Vallée de Youli et ses assassins semblaient s'être volatilisés comme l'eau se jetant dans la mer.

Le prince Duan ne pouvait qu'admirer le dirigeant de la Vallée de Youli. Pendant des décennies, la Vallée de Youli avait fait preuve d'arrogance, ouvrant ouvertement la Cour des Pivoines pour collecter de l'argent et accepter des missions. À présent, pressentant que l'empereur ne tolérerait plus son existence, elle avait résolument opté pour la clandestinité, préservant au maximum son pouvoir.

Une fois que Yongye sera devenue impératrice, la vallée de Youli profitera de l'occasion pour la faire chanter. Si elle refuse, ils révéleront son passé, et les autorités civiles et militaires, indifférentes à son statut, s'en serviront pour la réprimander jusqu'à la mort. Yongye n'aura plus aucune légitimité, ni légale ni morale, et ni lui ni l'empereur Youqing ne pourront la protéger.

Yongye pourrait prouver son innocence par la mort, même simulée. Cependant, le prince Duan ne souhaitait pas la voir vivre dans l'anonymat. Une femme ayant épousé l'empereur ne pouvait se remarier, même en parcourant le monde. Si elle changeait d'identité et réintégrait le palais, devrait-elle devenir concubine et se retrouver à la merci du nouvel empereur et de la nouvelle impératrice

? Le prince Duan avait mûrement réfléchi à ces questions et, malgré les efforts de l'empereur Yujia pour défendre l'avenir de Tianyou sur son lit de mort, il s'y était résolument opposé.

Les capacités du nouvel empereur Youqing dépassèrent ses espérances. Il avait remarqué dès le début l'affection que ce dernier portait à Yongye, ce qui inquiéta quelque peu le prince Duan. Cependant, en repensant au décret impérial qu'il avait obtenu pour Yongye, il éprouva un léger soulagement.

Perdu dans ses pensées, il avait déjà atteint l'extérieur du cabinet de travail impérial, et l'eunuque posté à la porte entra rapidement pour annoncer son arrivée.

Le prince Duan ajusta ses robes, un sourire apparaissant sur son visage, et entra en disant : « Votre sujet salue Votre Majesté. »

Avant même qu'il ait pu s'agenouiller et présenter ses respects, Tianyou l'avait déjà aidé à se relever et lui avait dit avec un sourire : « Oncle, veuillez vous lever. Veuillez vous asseoir ! »

Le prince Duan le remercia et s'assit sur le tabouret de brocart, disant : « Le troisième prince devrait arriver dans la capitale aujourd'hui. Lorsqu'il a quitté la capitale, il n'avait pas encore établi son propre bureau de gouvernement ni sa résidence. Restera-t-il au palais ou trouvera-t-il une autre résidence à l'extérieur ? Un endroit pour le troisième prince a également été préparé à l'extérieur du palais. »

Li Tianyou sourit et dit : « Bien sûr, il restera au palais. Mon troisième frère est absent depuis de nombreuses années, et la concubine Zhang le regrette beaucoup. Il restera à sa place d'origine, et j'ai déjà donné des instructions aux eunuques pour qu'ils le nettoient et le servent. »

« Très bien. Il y a encore une chose. Avant de mourir, l'Empereur a ordonné que le mariage entre le troisième prince et la quatrième demoiselle de la famille An soit arrangé durant la période de deuil de cent jours, faute de quoi il serait retardé de trois ans. La concubine Zhang en est également informée. » Le prince Duan sourit aimablement. Il observait discrètement Tianyou, réfléchissant à la manière d'aborder la question de la nomination d'une impératrice.

La robe jaune vif à motifs de dragon ajoutait une touche de majesté au beau visage de Tianyou, et une ceinture de deuil blanche était toujours nouée autour de sa taille. Le prince Duan eut soudain l'impression que Tianyou ressemblait étrangement à l'empereur défunt, avec la même douceur et la même profondeur de pensée. En quelques jours seulement, il s'était complètement adapté et avait adopté l'allure d'un empereur ; ses gestes n'étaient plus ceux du neveu respectueux qu'il avait connu.

Tianyou se tenait les mains derrière le dos, et pour la première fois, le prince Duan se sentit mal à l'aise, craignant que Tianyou ne demande la main de Yongye.

Le silence semblait interminable. Au moment où le prince Duan s'apprêtait à partir, Tianyou soupira doucement

: «

Mon troisième frère doit se marier dans les cent jours. Le pays ne peut rester sans héritier. Qu'en dit le seigneur Li de l'Observatoire impérial

?

»