El viaje de una mujer loca a través de la dinastía Song - Capítulo 148
Le jeune maître Hong ricana et dit : « La légende raconte que lors du Sacrifice d'Automne de Xibo, le sang versé sur l'autel sacrificiel alimente une source de sang. Cette source est imprégnée de poisons et de plantes médicinales tout au long de l'année. On dit que ceux qui y boivent voient leurs talents martiaux s'accroître. C'est pourquoi les pratiquants d'arts martiaux affluent ici, non seulement pour assister au spectacle, mais aussi pour s'abreuver à cette source. Les habitants de Xibo sont hospitaliers. Si vous ne perturbez pas leur sacrifice, ils vous offriront ensuite un bol d'eau de la source. »
Yongye claqua la langue, stupéfait
; on se serait cru dans un roman d’arts martiaux. La Source de Sang devait être agrémentée de quelque tonique. Tant de pratiquants d’arts martiaux étaient venus y boire un bol d’eau, sans se soucier de la vie de la pauvre fille. Yongye eut envie de ricaner
; les humains étaient vraiment des êtres égoïstes.
Feng Yangxi devrait-elle aussi boire une coupe de source de sang ? Yongye ne put s'empêcher de penser au baiser de Feng Yangxi, puis à la source de sang, et une vague de nausée la submergea.
« Tant de pratiquants d'arts martiaux sont venus chercher un bol d'eau de la Source de Sang. Jeune Maître Hong, n'avez-vous pas peur de vous attirer les foudres du public ? »
« Je n’ai pas peur. Même s’il y a eu des cas de personnes du milieu criminel qui voulaient faire respecter la justice et qui ont été tuées sur le champ, même si nous mourons, comment pouvons-nous rester les bras croisés et regarder de telles choses se produire année après année ? »
Le regard de Yongye balaya les alentours tandis qu'il demandait : « Jeune maître Hong, comment comptez-vous saboter cela ? »
Le jeune maître Hong ricana : « Je compte aller sauver la jeune fille qui sera sacrifiée aujourd'hui. »
« Hehe, c'est une bonne idée. Cela coupe leurs lignes de ravitaillement. Cela les laisse sans personne à sacrifier. Je vous prêterai mon aide, jeune maître. »
Le jeune maître Hong regarda Yongye avec suspicion et secoua la tête. Voyant son incrédulité, Yongye cassa nonchalamment une branche, entendit un oiseau chanter à sa droite et la jeta au loin sans même regarder. Le chant de l'oiseau cessa brusquement. Le jeune maître Hong fixa Yongye, son regard passant de l'étonnement à l'admiration, et lui fit aussitôt part de ses pensées.
Après avoir discuté de leur plan, les deux hommes marchèrent un moment le long d'un sentier de montagne et entendirent une série de battements de tambour puissants et une chanson étrange, réalisant qu'ils étaient arrivés au village de la tribu Xibo.
Après avoir franchi le col, un vaste panorama s'offre à vous. De grandes et petites maisons en pierre gris-blanc sont disséminées dans la plaine alluviale.
Le jeune maître Hong a dit : « Nous sommes au village de Xibo, et le site sacrificiel se trouve en plein centre. »
Yongye regarda dans la direction indiquée et aperçut une place circulaire au centre de la maison de pierre, avec une estrade carrée formée de pierres empilées. De nombreux pieux de bois en entouraient le périmètre, et trois hauts pieux se dressaient sur l'estrade. Leurs sommets étaient recouverts de poudre d'or qui scintillait sous le soleil couchant.
Ils entrèrent dans le village les uns après les autres, suivant les petits groupes de badauds. Ils trouvèrent un coin où s'asseoir dans une des tentes qui entouraient la place. Les membres de l'ethnie Xibo leur offrirent de l'eau, du vin et de la nourriture, témoignant d'une grande hospitalité.
Yongye regarda autour de lui et vit que les Xibo portaient des vestes courtes en brocart coloré, ornées de peaux d'animaux, et que leurs visages étaient peints comme ceux des indigènes africains. Il demanda avec curiosité : « Est-ce que ces gens se peignent habituellement le visage comme ça ? »
« Cela n'arrive que pendant la fête de la mi-automne et le sacrifice d'automne. »
Yongye hocha la tête, pensive. Les habitants de la vallée de Youli pouvaient aussi se déguiser en se maquillant le visage. Mais elle ne voulait pas se déguiser
; elle craignait de ne pas retrouver la vallée de Youli et souhaitait ardemment que quelqu’un la reconnaisse.
À la tombée de la nuit, plusieurs feux de joie furent allumés dans la place du village, rendant les piliers sacrificiels de la place particulièrement menaçants.
La lune brillante se leva lentement, les tambours battirent plus fort et les Xibo se mirent à danser autour de l'autel sacrificiel. Yongye trouva que cette danse audacieuse et débridée ressemblait quelque peu à l'opéra Nuo de l'ouest du Hunan, une forme ancienne de culte totémique.
Elle leva les yeux
; la plate-forme de pierre mesurait environ deux zhang de haut. À la lueur du feu, elle paraissait d'un brun profond, peut-être tachée du sang des sacrifices annuels. À chacun des quatre coins de la plate-forme étaient sculptées des têtes d'animaux, leurs gueules faisant face à un anneau de bassins de pierre en contrebas. Chaque bassin partait d'une autre tête d'animal, sous lequel se trouvaient des bassins de pierre blanche, dont les bords étaient sculptés de gueules d'animaux. Ce motif se répétait neuf fois avant de se fondre dans une tête d'animal blanche, au sud, révélant un bassin de jade en forme d'étreinte, évoquant un coquillage. À la lueur du feu, le jade semblait d'un blanc laiteux et presque transparent, comme s'il contenait un liquide.
Puis le rythme du tambour changea, devenant frénétique et impatient.
Un prêtre, vêtu d'une tenue encore plus extravagante, surgit de nulle part de la plateforme de pierre. Grand et vêtu d'une robe de brocart, il portait un masque féroce. Il tendit lentement la main vers la lune, et le bassin de jade en forme de coquillage, situé sous lui, s'ouvrit lentement lui aussi.
Yongye entendit un tumulte tout autour d'elle ; presque tous les spectateurs se levèrent et tendirent le cou pour voir. Grâce à sa vue perçante, elle concentra son regard et aperçut une flaque de liquide rouge sombre qui scintillait dans le bassin de jade.
Étrangement, à l'ouverture, le liquide n'avait pas l'odeur du sang, mais plutôt un parfum étrange. Il imprégnait l'air, et lorsqu'on le sentait, une sensation de bien-être extrême se répandait lentement dans les membres.
Yongye fronça les sourcils, retint son souffle, déchira un morceau de tissu, l'imbiba de thé et s'apprêtait à se couvrir la bouche et le nez. Le jeune maître Hong sourit et l'arrêta
: «
Cet encens n'est pas toxique. Il sert simplement à calmer les nerfs.
»
« Le jeune maître Hong semble très bien connaître cet endroit ? »
« Si je voulais mettre fin au sacrifice de sang, je me suis naturellement assuré de savoir ce qui se passait au préalable ! »
Le prêtre, sur l'estrade de pierre, murmura quelque chose à la lune. Yongye le vit agiter les mains, deux boules de flammes bleues jaillissant du bout de ses doigts, puis les projeter, allumant un feu de joie sous l'estrade. Les acclamations et les battements de tambour s'accélérèrent, et les cris de joie de la tribu Xibo redoublèrent. Même de nombreux pratiquants d'arts martiaux présents furent stupéfaits.
Yongye ne put s'empêcher de rire. Qu'y a-t-il de si étrange à utiliser du phosphore pour allumer un feu
? Ce n'est qu'une ruse de charlatan.
Une fois le feu allumé, un groupe d'habitants de Xibo apporta des objets et les jeta dans les flammes. Bientôt, une odeur de pâte grillée embauma l'air, et Yongye laissa échapper un petit rire. Il s'avéra que les objets jetés au feu étaient des figurines d'animaux en pâte, sans doute destinées à être consommées comme des petits pains après la cérémonie sacrificielle.
Le tambourinage cessa brusquement, et le prêtre, debout sur l'estrade de pierre, récita un long texte sacrificiel incompréhensible. Plusieurs hommes Xibo torse nu, brandissant des couteaux étincelants, montèrent sur l'estrade et se placèrent de part et d'autre du pilier sacrificiel central. Yongye se raidit aussitôt
; le sacrifice allait commencer.
La voix du prêtre ressemblait à un chant, puis s'éleva soudain dans les aigus. Une jeune fille vêtue de blanc fut hissée du centre de l'estrade de pierre, telle un drapeau.
Sa tête était baissée, ses longs cheveux dissimulant son visage, et l'on apercevait sous sa robe blanche deux jambes droites et galbées.
Le clair de lune s'éleva lentement au-dessus d'elle, et le vent de la vallée souffla, ébouriffant ses cheveux. Un beau visage pâle apparut dans la lumière lunaire. Le cœur de Yongye battait la chamade, comme s'il frappait un tambour. Elle n'aurait jamais imaginé que Rose serait la victime de ce sacrifice sanglant.
Roses fanées
Le clair de lune s'éleva lentement au-dessus d'elle, et le vent de la vallée souffla, ébouriffant ses cheveux. Un beau visage pâle apparut dans la lumière lunaire. Le cœur de Yongye battait la chamade, comme s'il frappait un tambour. Elle n'aurait jamais imaginé que Rose serait la victime de ce sacrifice sanglant.
« Le sacrifice sanglant est sur le point de commencer, dépêchez-vous et sauvez des vies. »
« Pouvez-vous arrêter les gens en contrebas ? Faites de votre mieux pour les tenir éloignés de la plateforme en pierre. »
« Il doit y avoir un mécanisme sous la plateforme de pierre. Entrons par en dessous. » Le visage du jeune maître Hong brillait de perspicacité.
Yongye jeta un coup d'œil à Qiangwei, ne voulant pas la laisser seule là-haut, et hésita un instant avant de dire : « Tu descends par en bas, je serai ici pour t'aider. »
Le jeune maître Hong fut un instant décontenancé, puis répondit à voix basse. Sa silhouette disparut en un éclair
; il était manifestement un maître.
Les tambours résonnèrent à nouveau, profonds et solennels.
Les Xibo qui se tenaient près de Rose s'étaient agenouillés, brandissant leurs couteaux à deux mains. Fins et aiguisés, ces couteaux brillaient d'un éclat argenté au clair de lune. Les motifs colorés de leurs visages trahissaient une expression féroce.
Yongye regarda autour d'elle, mais ne vit pas Feng Yangxi. Elle n'en pouvait plus d'attendre. Elle dégaina discrètement son couteau de lancer et, sans hésiter, le projeta sur le prêtre assis sur l'estrade de pierre. Le corps légèrement arqué, elle fonça sur l'estrade telle une flèche.
Le prêtre fit un léger pas de côté, son sceptre appuyant directement sur la Nuit Éternelle.
Yongye, légère sur son bâton, lançait des couteaux qui se transformaient en un filet de lumière, frappant et terrassant instantanément les hommes robustes qui entouraient Rose. Elle était secrètement stupéfaite
; les arts martiaux de cette prêtresse étaient corrects, mais les personnes sur l’estrade étaient totalement vulnérables.
Le sceptre s'abattit avec force sous ses pieds, et elle atterrit légèrement devant Rose. Voyant le prêtre la foudroyer du regard et crier quelque chose, les membres de la tribu Xiliang et de nombreux artistes martiaux, massés en contrebas de la plateforme de pierre, se précipitèrent vers lui, armes à la main.
Yongye glissa la main dans sa robe, sourit, et une bombe de foudre noire explosa dans un rugissement assourdissant, éventrant la flaque de sang sur la plateforme de pierre et provoquant un autre rugissement en contrebas. Elle dégaina son poignard et trancha la corde retenant la rose. Entendant un «
clang
» sec, elle regarda de plus près et vit qu'il s'agissait d'une chaîne de fer. Un sifflement de vent se fit entendre derrière elle
; sans qu'elle se retourne, un autre couteau de lancer jaillit. Le cri d'un prêtre résonna derrière elle.
Yongye souleva le menton de Rose et vit qu'elle avait les yeux fermés et qu'elle respirait à peine. Il s'écria d'une voix urgente : « Réveille-toi, Rose, c'est moi, Yongye ! »
Rose ouvrit les yeux, hébétée, le regard empli de peur, de soulagement et d'incrédulité. Ses lèvres tremblaient alors qu'elle s'apprêtait à parler lorsqu'un large trou apparut sous ses pieds, et elle y tomba rapidement.