La reaparición del toro de hierro

Capítulo 1

Keil

Eine dunkle und windige Nacht für einen Mord.

Li Lin trat voll auf die Bremse und umklammerte das Lenkrad. Der junge Herr des Herrenhauses auf dem Berg hatte eine seltsame Angewohnheit: Er fuhr jeden Abend um zehn Uhr mit seinem Mountainbike, um Sport zu treiben. Li Lins Mission war es, einen Autounfall zu verursachen.

Ein Autounfall heißt Autounfall, weil das Auto ihn verursacht hat, nicht der Fahrer. Selbst wenn er erwischt wird, ist es also nur eine Verkehrsordnungswidrigkeit. Außerdem plant er nicht zu fliehen. Er will keine Zweifel an seinem Vorhaben aufkommen lassen, damit niemand einen vorsätzlichen Mord vermutet.

Alles verlief wie gewohnt. Der Plan war perfekt. Li Lin hatte zuvor mit Freunden zu Abend gegessen und etwas getrunken und war dann zurück zu seinem Haus gefahren, das etwa auf halber Höhe des Berges lag. Das Haus hatte er sechs Monate zuvor gekauft.

Es ist durchaus normal, dass jemand, der Alkohol getrunken hat, einem jungen Mann begegnet, der gerade Sport treibt.

Nach fünf Minuten Wartezeit startete Li Lin den Wagen und fuhr den Berg hinauf. Er war bis auf die Minute genau; er hatte sogar die Zeit für die Heimfahrt berechnet.

Li Lin hatte also geplant, mit dem Mountainbike fahrenden jungen Mann zusammenzustoßen und zuzusehen, wie Fahrrad und junger Mann über zwanzig Meter weit flogen. Er stieg ab, stellte den Tod des jungen Mannes fest und rief panisch die Polizei.

Dem ursprünglichen Plan zufolge gab es nur zwei Möglichkeiten: Entschädigung oder Haft. Der Besitzer der Villa auf dem Hügel wollte keine Hunderttausende als Entschädigung; er wollte lediglich, dass Li Lin zu drei bis fünf Jahren Gefängnis verurteilt wird.

Als Li Lin den Auftrag annahm, dachte er, es wäre sinnvoll, ihm in drei bis fünf Jahren einen Gefallen zu erwidern. Was er nicht erwartet hatte, war, dass der Bruder, dem er einen Gefallen schuldete, diesen nun nicht mehr wollte, sondern ihn tot sehen wollte.

Li Lin starb bei einer Bandenschlägerei im Gefängnis. Angesichts seiner Fähigkeiten wäre er nicht derjenige gewesen, der bei der Schlägerei zwischen den beiden Gruppen ums Leben gekommen wäre, aber ein anderer Bruder, der hinter ihm stand, stach ihm sanft ins Herz und sagte: „Als sein Bruder wünsche ich dir eine gute Reise.“

Die Gefängniswärter kamen zu spät, wie in einem Polizeithriller. Li Lin, dessen Körper zuckte, starrte durch das Fenster auf den kleinen Himmelsausschnitt und spottete: „Es ist doch reine Zeitverschwendung, für so eine wertlose Loyalität zu sterben. Vielleicht war das schon mein Schicksal, als ich den Kopf schüttelte und sagte, ich wolle das Geld nicht.“ Seine Brüder glaubten nicht, dass er nicht wenigstens einen Teil des Geldes nehmen würde, um eine Gefälligkeit zu erwidern.

Er ging mit großer Neugier den Weg in die Unterwelt entlang und hatte das Gefühl, es sei nicht anders als auf der Straße zu gehen, nur dass sich der Grünstreifen in ein Meer aus blutroten Blumen verwandelt hatte.

Li Lin befragte mehrere ausdruckslose, umherirrende Geister, doch niemand schenkte ihm Beachtung. Das war der Unterschied zwischen der Menschenwelt und dem Geistergefängnis: In der Menschenwelt gab es immer freundliche Menschen, die seine Fragen ausführlich beantworteten. Li Lin war sehr neugierig auf diese leuchtend bunte Blume und fragte sich plötzlich: Könnte es sich um die legendäre Spinnenlilie handeln? Er erinnerte sich an eine Freundin, der er einst einen Heiratsantrag machen wollte und die Spinnenlilien noch mehr liebte als rote Rosen in Liebesromanen. Li Lin bewunderte die Blume einen Moment lang still, pflückte dann vorsichtig eine und steckte sie sich ans Revers.

In diesem Moment fühlte er sich wie ein Bräutigam. Dann sah er zu seiner Überraschung, wie das Gesicht des anderen Mannes zuckte.

Bevor er Meng Po erreichen und eine Schüssel Suppe erhalten konnte, wurde er scheinbar unbeabsichtigt, aber tatsächlich absichtlich von den disziplinierten Geisterboten und einer gewissen hochgestellten Seele in den Fluss ohne Wiederkehr gestoßen. Li Lin wollte fluchen, doch dann dachte er, es sei sinnlos, sich zu streiten, da er ohnehin schon tot war, und sank entspannt auf den Grund des Flusses.

In den Bergen an der Westgrenze von Anguo, mitten im Herbst, blickte ein sechsjähriger Junge aufmerksam ins Tal und plötzlich funkelten seine Augen vor Leben, genau wie der bunte See nicht weit unten, der im Sonnenlicht schimmerte.

Li Lin seufzte, da er jegliches Interesse daran verloren hatte, den Idioten zu spielen. Er hörte den Wächter neben sich sagen: „Es spielt keine Rolle, ob sie eine Idiotin ist; es wäre eine Schande, dieses hübsche Mädchen nicht in den Pfingstrosenhof zu schicken.“

Der Pfingstrosenhof sah so aus, was sollte man da schon anfangen? Also klopfte sich Li Lin auf den Po, stand auf und blickte den Wächter mit dem unschuldigen Lächeln eines Sechsjährigen an: „Wo bin ich hier?“

Er wusste genau, wo er war. Als er die Kinder beim Kampfsporttraining mit Geschrei und Gelächter beobachtete, erinnerte er sich an Szenen aus Filmen, in denen Gangs treue Welpen von klein auf trainieren. Er wollte nicht wieder ein Auftragsmörder sein. Sein früheres Leben war zu anstrengend gewesen.

Im Vergleich zum Dasein als Attentäter erschien mir die Arbeit als männlicher Prostituierter in einem Bordell verlockender. Und so kam Li Lin zur Besinnung.

Er hielt das glänzende Messer in seinen zarten, weißen Händen und schwang es, obwohl seine Körperteile noch nicht ganz den Anforderungen entsprachen. Doch er spürte eine Erinnerung an sein früheres Leben wieder, was ihn sehr erfreute.

Drei Monate lang kämpfte Li Lin mit anderen Kindern im Freien. Drei Monate später prangte die Zahl 100 auf seiner Kleidung. Er und hundert andere Kinder drangen in das Holzgebäude mit der Nummer 10 ein. Dort begannen sie, sich gegenseitig zu töten.

Sobald er das Gebäude betrat, erinnerte sich Li Lin traurig an die Schlägerei im Gefängnis aus seinem früheren Leben. Er lächelte wieder; in diesem Leben gab es keine Brüder mehr, die ihm in den Rücken fallen konnten.

Band 1

Stirb unter der Pfingstrose

Nach dem Schneefall klarte der Himmel auf. Sanftes Sonnenlicht tauchte das Tal in ein warmes Licht. In dieser silbrig-weißen Welt schimmerten nur die Baumkronen zart bläulich-grün – ein Anblick, der an Tuschemalereien erinnerte und eine poetische Stimmung erzeugte.

„Die Landschaft gleicht einem Gemälde.“ Li Yannian saß unter dem Dachvorsprung, bekleidet mit einem dunkelblauen Umhang, und der silberne Pelz um seinen Hals ließ ihn noch stattlicher und eleganter wirken.

Seine Stimme war sanft und weich, wie Sonnenlicht auf Schnee.

„Ich habe dem Hausmeister gemeldet, dass insgesamt siebzehn Personen aus den zehn Gebäuden gekommen sind. Eine Person aus Gebäude 1, zwei Personen aus Gebäude 2, zwei Personen aus Gebäude 3… und fünf Personen aus Gebäude 10“, berichtete ein Mann in Schwarz respektvoll.

Ein Anflug von Überraschung huschte über Li Yannians Augen. Sein Blick glitt kurz über die siebzehn Personen, die im Hof standen. Langsam richtete er sich auf und reichte beiläufig den Handwärmer, den er in der Hand hielt.

Li Er nahm es rasch entgegen und hielt es vorsichtig in seinen Händen. Die plötzliche Wärme seiner Handflächen ließ ihn erleichtert aufatmen. Sein Gesichtsausdruck blieb bescheiden und unterwürfig. Sein Rücken war leicht gebeugt; ob es nun eine alte Gewohnheit war oder etwas anderes, er schien ihn noch nie gerade aufgerichtet zu haben. Seine schmalen Augen verrieten einen Hauch von Verschlagenheit, als er die Leute im Hof verstohlen musterte. Siebzehn Personen waren gekommen; seine Mission für dieses Jahr schien gesichert, und er konnte morgen abreisen. Li Er dachte an die hübschen Dienerinnen im Herrenhaus, die sich mit Wein wärmten; dies war der perfekte Zeitpunkt, den Schnee zu genießen, die Pflaumenblüten zu bewundern und Gedichte zu rezitieren. Sein Herz war bereits über das Tal hinausgeflogen.

Der Schnee lag noch nicht weggefegt. Die siebzehn Personen, die dort standen, trugen zerrissene Kleidung, waren offensichtlich noch sieben oder acht Jahre alt, mit Wunden an den Körpern, von denen Blut tropfte und den Schnee unter ihren Füßen zartrosa färbte. Ihre Augen verrieten eine Mischung aus Müdigkeit und Aufregung, doch unter Diakon Lis gleichgültigem Blick blieb ein Hauch unerklärlicher Schüchternheit.

„Unter tausend Menschen zu überleben, macht euch alle zu Helden“, sagte Li Yannian, nachdem er einen Moment innegehalten hatte; seine Worte klangen gleichermaßen bewundernd und zufrieden.

Als sie das hörten, atmeten alle im Hof erleichtert auf. Zwei der siebzehn Kinder machten da keine Ausnahme; eines von ihnen ließ sich sogar in den Schnee plumpsen.

Li Yannian blickte auf die beiden am Boden sitzenden Personen, und augenblicklich stürzten mehrere kräftige Männer hervor und hoben sie hoch. Das Gesicht des Kindes wurde kreidebleich, seine Augen voller Entsetzen.

Li Yannian seufzte und winkte ab. „Schickt es in den Pfingstrosenhof!“

Die Augen der beiden Kinder erloschen, und sie riefen: „Diakon, verschone uns!“

Die übrigen fünfzehn Kinder wagten keinen Laut von sich zu geben; ihre kleinen Körper zitterten, doch sie standen noch gerader da. Sie fürchteten, ihr Leben zu verlieren, sei eine Kleinigkeit im Vergleich dazu, in den Pfingstrosenhof geschickt zu werden – ein weitaus schlimmeres Schicksal.

Nach einem Jahr im Tal wurden die Peitschenhiebe der schwarz gekleideten Wachen milder, sobald sie vom Pfingstrosenhof sprachen. Niemand wagte es mehr, jemanden ins Gesicht zu schlagen. Einmal wurde jemand sogar zum Pfingstrosenhof geschickt, noch bevor er das Gebäude erreicht hatte. Die Wachen hörten auf, ihn auszupeitschen, und luden sogar den erfahrensten Heiler des Tals, einen Meister der Wiederbelebung, ein, seine Verletzungen zu untersuchen. Dabei sagten sie anzüglich, sie würden ihm zu seinem zwölften Geburtstag gratulieren. Daraufhin sagte 99 zu Li Lin: „Lieber lasse ich mich von Schlächter Zhang töten, als in die Hände der Wachen zu fallen, die den Pfingstrosenhof besuchen.“

"Sollen wir ohne Metzger Zhang etwa Schweine mit Fell essen?"

Li Lins Gemurmel weckte in 99 ein Gefühl der Verbundenheit: „Du kennst auch Metzger Zhang?“

Doch so sehr sich 99 auch an die Vergangenheit erinnerte, sie spürte keine besondere Zuneigung mehr von Li Lin. 99 ließ sich davon jedoch nicht entmutigen; schließlich kannte von den hundert Kindern im Gebäude nur Li Lin den Metzger Zhang. 99 fühlte sich verpflichtet, seinen geistig behinderten jüngeren Bruder zu beschützen.

„Ich hab’s doch schon gesagt, jeder, der von tausend überlebt, ist ein Held.“ Li Yannian seufzte erneut, ein Lächeln huschte über sein Gesicht. „Sag mal, wie haben es fünf von ihnen geschafft, aus Gebäude 10 zu entkommen?“

„Sir, sie …“ Der schwarz gekleidete Wächter zögerte einen Moment, bevor er Li Yannians sanften Blick bemerkte. Er zitterte und sprach ohne zu zögern: „Sie nutzten die Erschöpfung durch die Kämpfe in Gebäude 9 aus und gingen, um sich ein kostenloses Mittagessen zu holen.“

„Oh, wer führt das denn an?“, fragte Li Yannian mit leicht hochgezogenen Augenbrauen und blickte zu den fünf Kindern ganz am Rand. Sie waren alle von durchschnittlicher, hübscher Erscheinung. Er empfand einen Anflug von Bewunderung, doch seine Worte klangen kühl.

Die drei Kinder senkten die Köpfe und schwiegen, doch ihre Blicke wanderten immer wieder zu Nummer 99. Das ließ Li Lin zögern. Seiner Einschätzung nach würde Li Yannian den Anführer nicht töten. Doch wie er mit ihm verfahren würde, war ihm unklar.

Logisch betrachtet, sollte ein Achtjähriger nicht zum Sündenbock gemacht werden; es war an der Zeit, dass er sich zu erkennen gab. Doch Li Lin hielt es für ratsam, abzuwarten. Schließlich widersprach es seinem Wunsch, seine Fähigkeiten zu verbergen, als Erster seine Geheimnisse preiszugeben; er wollte in Zukunft nicht an die gefährlichsten Orte und auf die gefährlichsten Missionen geschickt werden. Aus seiner Erfahrung mit Attentätern aus seinem früheren Leben wusste er, dass die besten Experten immer am schnellsten starben. Nicht etwa, weil es ihnen an Können mangelte, sondern weil sie zu viele gefährliche Missionen übernommen hatten. Er kalkulierte den Zeitpunkt seines Geständnisses sorgfältig und musste genau im richtigen Moment Angst ausstrahlen, während er mutig vortrat.

Als drei Kinder mit Messern bewaffnet auf ihn und 99 losgingen, erinnerte er 99 beiläufig daran, die fünf Kinder im Gebäude anzuführen, um die Diebe in Gebäude 9 zu töten.

Li Yannian lachte: „Wisst ihr, warum ich euch hundert Leute jeden Tag gegeneinander kämpfen ließ, um einen Menschen zu töten und so die Mission zu erfüllen?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr er fort: „Ein Funken Mitleid mit dem Feind wäre grausam zu euch selbst. Gut, ich gebe euch eine Chance. Nennt mir euren Namen, und ich werde die anderen nicht töten.“