La reaparición del toro de hierro - Capítulo 105
„Eure Hoheit, seid auf der Hut!“
Li Tianrui stand auf und blickte sich mit düsterem Ausdruck um. War ein Untertan etwa verpflichtet zu sterben, nur weil der Kaiser es befahl? „Wünscht den Wachen, sich bereit zu machen! Sobald der kaiserliche Erlass verkündet ist, brechen wir aus!“ Kaum hatte er gesprochen, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz, vermischt mit Groll, tief wie raue Holzsplitter, die sich in sein Fleisch bohrten. Er spürte nichts, bis er sie berührte, und der Schmerz war unerträglich. Er war der legitime Sohn der Kaiserin; war er dem Sohn dieser unbedeutenden Konkubine Li wirklich so unterlegen?
Den Palastmädchen war der Kronprinz für seine häufigen und brutalen Tötungen von Bediensteten bekannt, weshalb sie ihn mehr fürchteten als respektierten. Doch er war und blieb der Kronprinz, und in diesem Moment war er eindeutig ein Kronprinz, der manipuliert worden war. Selbst in seiner gewohnten Grausamkeit spiegelten ihre Augen nun tiefes Mitgefühl wider.
Vielleicht würde der Kronprinz, sollte er abgesetzt werden, mit ihm alle im Ostpalast umkommen. Vielleicht aber würde er sich befreien, dem Kaiser gegenübertreten und den verräterischen Prinzen Duan bestrafen; er wäre weiterhin der Herrscher der Verbotenen Stadt. Die linke und rechte Wache des Ostpalastes hegten viele widersprüchliche Gedanken. In dieser Situation auf Leben und Tod wollte niemand sterben. Viele dachten, dass sie, wenn sie bis zum Tod kämpften, die Gelegenheit erhalten könnten, Ruhm und Schmach des Kaisers zu teilen und ein Leben in Reichtum und Ehre zu genießen. In diesem Moment antworteten sie alle wie aus einem Mund: „Wir sind bereit, mit Eurer Hoheit zu leben und zu sterben!“
Prinz Duan stand unter dem Regenschirm, in einen eingeölten Umhang gehüllt. „Es gibt keine wahre Gerechtigkeit in dieser Welt. Ihr seid nicht von kaiserlichem Geblüt; Ihr könnt nur sterben. Wenn Ihr nicht sterbt, wollt Ihr dann 22 Jahre später einen weiteren Staatsstreich anzetteln?“
Er würde den Gesichtsausdruck von Kaiser Yujia nie vergessen, als er von der Schwangerschaft der Kaiserin erfuhr – sein Gesicht war totenbleich, seine Augen blutunterlaufen, als wolle er töten. Leider konnte er Tianrui nichts davon erzählen. Sein älterer Bruder war tot; die Vergangenheit würde für immer tief in ihm begraben bleiben.
Li Tianruis Gestalt erschien allmählich vor ihm, so ähnlich wie jene Person. Sein Gesicht wies eine frappierende Ähnlichkeit mit der Kaiserin auf, und doch trug er denselben Ausdruck. Diese Person war auch sein Halbbruder, dem er oft im Palast begegnet war, dessen Gesicht ausdruckslos, dessen Herz jedoch von Seufzern erfüllt war. Diese Person war lediglich ein Zufallstreffer während des Besuchs des Kaisers außerhalb des Palastes gewesen. Konnte er keinen königlichen Titel erhalten, durfte er den Ahnentempel nicht betreten, also wählte er diesen Weg, um nach dem Thron zu greifen?
Einst, nach einem Trinkgelage, hielt Kaiser Yujia seine Hand und sagte: „Heirate niemals eine andere Frau.“
Er stimmte zu.
Kaiser Yujia weinte: „Ich hätte ihn zu einem reichen und edlen Prinzen machen können!“
Er war sprachlos.
Nachdem dieser Mann ins Tal der Irrfahrt geworfen wurde und eine Affäre mit der Kaiserin hatte, wurde er zum Verräter des Königreichs An.
„Königlicher Onkel! Ich habe lange auf dich gewartet.“
Tianruis Worte brachten Prinz Duan dazu, ihn neu zu bewerten. Alle drei Prinzen waren herausragend. Tianrui war zwar etwas gerissen, aber auch Tianyou war kein Schwächling. Er dachte an Yongye, die Tochter der Familie Li, die ebenfalls eine sehr berechnende Person war. Tianrui war nicht viel schlechter als Tianyou; er war sogar noch besser als Kaiser geeignet als der geradlinige Tianxiang.
Prinz Duan lächelte sanft. Leider stammte er nicht aus dem Blut seines älteren Bruders, sondern war der Sohn eines Verräters, der stets nach dem Thron trachtete und bereit war, mit ausländischen Rebellen zu paktieren.
„Empfangt das Dekret!“ Prinz Duan entfaltete langsam das kaiserliche Edikt.
Sobald die kaiserlichen Gardisten knieten, eröffneten die Wachen links und rechts auf der Mauer des Ostpalastes ein Pfeilhagel und streckten die Gardisten vor ihnen nieder. Unter Geschrei stürmten die Soldaten des Ostpalastes mit gezückten Schwertern hervor.
An den Palasttoren brach Chaos aus, Schlachtgeschrei erfüllte die Luft.
Prinz Duan lächelte nur, trat einen Schritt zurück und winkte mit der Hand.
Die Schilde bildeten eine undurchdringliche Mauer und blockierten den Angriff. Die Belagerungsarmbrüste feuerten unglaublich scharfe Pfeile mit ungeheurer Wucht ab. Die vordersten Reihen schienen nicht von Pfeilen getroffen zu werden, sondern von Felsbrocken, die mit einem dumpfen Aufprall gegen die hohen Palasttore prallten.
Li Tianrui wehrte zwei fast einen Meter lange Armbrustbolzen ab. Sein Arm zitterte vom Aufprall, sein Schwert entglitt ihm beinahe, bevor er von Soldaten zurückgeführt wurde. Sein letzter Blick zurück auf Prinz Duan spiegelte grenzenlose Trauer wider.
Prinz Duan schüttelte den Kopf und blickte den Kronprinzen mitleidig an. Wie konnte er sich mit ihm vergleichen? Jahrelanger Militärdienst hatten es ihm ermöglicht, eine Falle zu stellen und nur darauf zu warten, dass die Bewohner des Youli-Tals den Palast stürmten, um sie alle zu eliminieren.
„Der Kronprinz hat sich mit Youligu zum Hochverrat verschworen. Er wird hiermit abgesetzt und zum Tode verurteilt! So spricht dieses kaiserliche Edikt!“ Das Edikt war kurz und bündig, ohne die Verbrechen des Kronprinzen auch nur aufzuzählen.
Kommandant Zhang stand neben Prinz Duan und rief: „Linke und rechte Wache des Ostpalastes, legt eure Waffen nieder! Wir werden euch eurer Unwissenheit wegen verschonen. Solltet ihr euch erneut widersetzen, werdet ihr zusammen mit dem Kronprinzen angeklagt!“
Hochverrat zählt beinahe zu den schwersten Verbrechen und würde sogar Zwerge bestrafen.
Viele der Leibwächter des Kronprinzen zögerten einen Moment und ließen dann ihre Waffen fallen. Nur wenige loyale Leibwächter geleiteten den Kronprinzen zurück in den Palast.
"Eure Hoheit, zieht die Kleider meines Dieners an und lauft davon!"
Li Tianrui blickte seinen persönlichen Eunuchen an, ein Stich des Schmerzes durchfuhr sein Herz. Nur ein einziger Satz, und das Band zwischen Vater und Sohn war zerrissen, der Titel des Kronprinzen dahin, und er war vom Himmel in die Hölle gestürzt. Hochverrat – das abscheulichste Verbrechen – war ihm von seinem Vater, dem Kaiser, auferlegt worden. Er konnte sich sogar das Schicksal seiner schönen Mutter ausmalen. Nach den Gesetzen von Anguo sollten diejenigen, die Hochverrat planten, durch Verstümmelung und die Ausrottung ihrer neun Nachkommen hingerichtet werden. Ein solches Verbrechen, und es hatte nur seinen Tod zur Folge gehabt. Sollte er dem Kaiser für seine Gnade danken? War ihm ein schneller Tod gewährt worden?
Tiefe Trauer hatte sich in sein schönes Gesicht eingebrannt. Seine Mutter hatte mit dem Youli-Tal paktiert, doch er war der Kronprinz. Was hatte er verbrochen, dass er seinem älteren Bruder misstrauen musste? Er hatte nie die Absicht gehabt, seinen Vater zu ermorden und den Thron an sich zu reißen! Und doch war dies das Ergebnis. Wie ungerecht!
„Wir können sie nicht länger aufhalten. Eure Hoheit, solange wir leben, haben wir nichts zu befürchten …“
„Halt den Mund! Ich bin der Kronprinz von Anguo! Ich will sehen, wie die Geschichte Li Tianyous Komplizenschaft mit Li Gu zur Ermordung meiner Eltern und seines Bruders zur Thronbesteigung aufzeichnen wird! Ich gehe nicht!“, brüllte Li Tianrui.
„Du musst gehen.“ Eine seltsame Stimme hallte durch den Flur.
Alle drehten sich um, und am Eingang zur hinteren Halle erschien eine große, schlanke Gestalt. Schritt für Schritt ging er auf den Kronprinzen zu; die Gestalt wirkte zugleich etwas fremd und doch irgendwie vertraut.
Wer bist du?
„Wenn du nicht eines unerklärlichen Todes sterben willst, musst du mit mir kommen. Ich komme aus dem Youli-Tal und bin hier, um dich zu retten.“ Die Worte des Neuankömmlings klangen boshaft.
Während diese Worte gesprochen wurden, kamen die Geräusche des Kampfes immer näher.
„Hört zu, ihr da drin! Ihr seid umzingelt! Legt eure Waffen nieder und ergibt euch!“
Der Neuankömmling holte tief Luft und rief: „Li Gu, willst du deine Tochter etwa nicht mehr?“
Prinz Duan war wie gelähmt. Als Vater hatte er Yongye gegenüber immer ein schlechtes Gewissen gehabt; nun war sie ihm in die Hände gefallen. Augenblicklich erschienen Yongyes schönes Gesicht und ihr kluger Ausdruck vor seinem inneren Auge. Er hatte gewusst, dass dieser Tag kommen würde, und seine Entscheidung längst getroffen.
Doch die Worte fielen ihm so schwer. Er befand sich in derselben Zwickmühle. Er wollte seinen Sohn tot sehen und auch seine Tochter nicht am Leben lassen.
Prinz Duans Gesicht zuckte, im Feuerschein wirkte es grimmig. Er erinnerte sich an seine Worte an Yongye: „Nichts auf der Welt liegt wirklich in der eigenen Hand.“ Nun konnte er nicht einmal mehr sein eigenes Herz beherrschen.
„Eure Hoheit –“, rief Kommandant Zhang ihm leise zu. Yongye war Premierminister Zhangs einziger Enkel und Prinz Duans einziger Sohn; wie konnte er nur verloren gehen?
Prinz Duan brach plötzlich in Gelächter aus: „Li Yannian, endlich bist du im Palast! Töte Yongye! Tu einfach so, als hätte ich sie all die Jahre nie gefunden!“ Ohne eine Chance zu lassen, befahl er entschlossen einen Pfeil- und Feuerangriff.
Li Yannian hörte voller Bewunderung zu, wandte sich dann Li Tianrui zu und sagte kalt: „Komm mit mir und stürme los!“
„Ich werde nicht gehen!“
„Klatsch!“ Eine Ohrfeige traf ihn mitten ins Gesicht. Li Yannian sagte voller Hass: „Wenn du deine Mutter rächen willst, wenn du den Thron zurückerobern willst, der dir zusteht, dann musst du gehen!“
Li Tianrui war von der Ohrfeige wie gelähmt. In all den Jahren, so sehr Kaiser Yujia ihn auch verabscheute, hatte er ihn nie geschlagen. Er keuchte: „Du wagst es, mich zu schlagen?!“
„In dieser Welt gibt es nichts, was ein Vater nicht wagen würde, wenn er seinen Sohn schlägt!“ Nachdem er das gesagt hatte, packte Li Yannian den von seinen Worten völlig verblüfften Li Tianrui und stürmte mit ihm in den hinteren Saal.
Kaum hatten sie das Palasttor verlassen, wurden sie von einem weiteren Pfeilhagel und einer Gruppe kaiserlicher Gardisten empfangen.
Plötzlich erschienen drei Männer in Schwarz auf der Palastmauer und schützten zusammen mit Li Yannian Li Tianrui, als sie hinausstürmten.