La reaparición del toro de hierro - Capítulo 23
«Да». Тянь Юн удалился.
Тянь Шуан помог Си Ри снять макияж и присмотрел за ней, пока она умывалась и одевалась. Они снова рассмеялись, обсуждая произошедшее за день. Тянь Шуан спросил: «В этот раз принц Мин наверняка не заподозрит госпожу, не так ли?»
Си Ри слегка вздохнула и сказала: «Это не обязательно правда. Мне всегда казалось, что Мин Лу очень хитрый человек. Кажется, он всё ещё что-то подозревает во мне. Даже если он не подозревает, что я Тянь Си Ри, он всё равно заподозрит меня. С ним не так легко иметь дело, как с тем простодушным молодым господином Луном из Сучжоу». Подумав о Лун Мине, она вдруг улыбнулась, но потом перестала улыбаться и сказала: «Сегодня вечером ты знаешь, под каким предлогом Мин Лу пришёл к тебе в гости?»
Тянь Шуан покачала головой. «Вы все подняли шум за стеной, и принц Мин тут же сказал, что собирается поймать похитителя цветов, и ушел. Из-за своего маскировки у меня не хватило смелости выйти и кого-нибудь увидеть, поэтому я поспешила обратно в дом, чтобы подождать».
Си Ри кивнул и сказал: «Сегодняшний план блестящий, но его недостаточно, чтобы заставить Мин Лу рисковать жизнью и разорвать помолвку. Похоже, нам нужен более сильный стимул».
«У мисс есть какой-нибудь план?»
«Пока нет, свадьба уже не за горами, и я начинаю волноваться. Если он однажды узнает мою истинную личность, вздыхаю…» Одна мысль об этом вызывает у нее головную боль.
«Госпожа, не волнуйтесь. У принца Минга наверняка есть слабость. Если вы проявите терпение, то обязательно её найдёте», — посоветовала Тянь Шуан.
Я могу лишь снова вздохнуть. Больше ничего не поделаешь. Некоторые вещи нельзя торопить. Разрыв помолвки — это серьёзное дело. Минлу не стал бы рисковать жизнью, если бы не было особых причин.
Однако, поскольку свадьба состоится в следующем месяце, времени катастрофически не хватает. Если бы у неё был год, у неё было бы предостаточно времени, чтобы разобраться с Минлу.
После беспокойной ночи, в полдень следующего дня, Си Ри снова прибыл в Ши Сян Лоу.
Вчера вечером я договорился встретиться с Наланом и остальными в Шисянлоу. Приехав туда снова, я не мог не почувствовать себя немного виноватым за свою грубость по отношению к Сяосянмэй вчера. Вчера я боялся, что Сяосянмэй узнает мою личность, и боялся, что она меня проверяет, поэтому я так с ней обошелся и сказал эти резкие слова, но на самом деле у меня не было злых намерений.
Сегодня, войдя в Шисянлоу, официант встретил его с необычайным безразличием, вероятно, потому что вчера он оскорбил персонал своими грубыми замечаниями в адрес Сяосянмэй. Однако Сири это не смутило. Налан прибыл вовремя в сопровождении Фу Цзиня. Сиэнь же был занят военными делами и не пришел.
Вчерашняя сцена, должно быть, оставила неизгладимый след в сердцах каждого. Вдобавок к тому, что Ли Ю и Тянь Сири были невероятно похожи, Фу Цзинь с большим удовольствием рассказывал о вчерашних событиях, как только они встретились сегодня. Иногда он смеялся и преувеличенно имитировал фразу «моя Лулу», от которой у людей мурашки бежали по коже. В другие моменты он вздыхал и говорил, что Минлу так повезло, но было очевидно, что он злорадствует.
Минлу сегодня не появился, и Налан предполагает, что его что-то задержало.
К счастью, он не появился, иначе, увидев Фу Цзиня в таком состоянии, он бы точно бросил на него ледяной, кислый взгляд.
Си Ри сказал: «Такая женщина запятнает репутацию принца Минга. Если принц Мин не хочет на ней жениться, почему бы просто не расторгнуть брак?»
Налан вздохнул и сказал: «Этот брак был лично устроен Его Величеством. Как его можно так легко расторгнуть?»
Фу Цзинь также сказал: «Брат Юй, ты не знаешь, что брак Минлу был устроен императором. Если только один из них не умрет, отменить брак невозможно».
А что, если один из них не умрет? Эти слова повергли Си Ри в уныние. Как она могла не знать, что указ императора о браке является абсолютным и неизменным? Теперь ее отчаянные усилия могут оказаться тщетными, лишь поставив ее в еще более неловкое и необратимое положение. Но пути назад не было. Раз уж она решила бороться, она должна была отдать все силы. В противном случае, если она добровольно подчинится таким манипуляциям, то проведет остаток жизни в сожалениях.
«Когда же принц Мин женится?» — многозначительно спросила Си Ри.
Налан ответил: «Шестнадцатого числа следующего месяца».
«Так поспешно? Поскольку принц Мин не одобряет этот брак, но не может его расторгнуть или отказаться от него, лучше найти способ отложить его. Возможно, ситуация изменится к лучшему, и еще найдется приемлемое решение», — сказала Си Ри.
Фу Цзинь вмешался: «Эй? Хорошая идея. Мы не можем разорвать помолвку, но можем хотя бы отложить её. Тянь Сири слишком страшная. Как Мин Лу сможет выдержать, если женится на ней? Хе-хе, мой Лу Лу».
Налан спокойно ответил: «Можно отложить это на время, но нельзя откладывать навсегда. Неважно, когда это произойдёт. Нас с тобой всё равно может обручить император».
Эти слова задели Си Ри и Фу Цзиня за живое, и атмосфера несколько помрачнела.
Налан рассмеялся и сказал: «Не говори об этом. Она всего лишь женщина. Что она может сделать? Как только выйдет замуж, станет женой Минлу. Минлу сможет воспитывать её как захочет. Брат Ю, не волнуйся слишком сильно. Скоро осенние экзамены. Я слышал, что многие кандидаты приехали из столицы и собрались у башни Цуйфэн. Почему бы нам не пойти и не поучаствовать?»
Фу Цзинь рассмеялся и сказал: «Эй, я слышал, что Цинь Цзыбао, приемный сын великого евнуха Цинь Си, тоже довольно талантлив. Мне очень любопытно, что это за человек — сын этого евнуха».
Налан легонько хлопнул Фу Цзиня по голове веером. Фу Цзинь был на два года младше Налана и всегда казался легкомысленным и инфантильным. Налан рассмеялся и сказал: «Ты говоришь без стеснения. Если мы когда-нибудь встретимся, тебе лучше соблюдать этикет и не быть слишком безрассудным».
Фу Цзинь не согласился.
Минлу еще не приехал, поэтому группа не стала больше ждать. Они поручили официанту в Шисянлоу передать Минлу, чтобы тот отправился в Цуйфэнлоу и нашел их.
Группа покинула Павильон Десяти Ароматов и, важно вышагивая, прошлась по улицам. По какой-то причине они не делали ничего особенного, и даже Фу Цзинь шел, казалось бы, прилично, но от Си Ри все равно исходила яркая аура. Люди на улице неосознанно уступали им дорогу, а женщины часто украдкой поглядывали на них. Время от времени их взгляды встречались, и они тут же застенчиво отводили глаза. Некоторые перешептывались и сплетничали между собой, изредка поглядывая на них. Си Ри втайне заинтригована и прошептала Налану: «Почему?»
Налан рассмеялся и сказал: «Брат Ю, ты не знаешь, правда? В столице нас знают как Четырех молодых господина столицы. Кто нас не знает?! Теперь, когда ты, брат Ю, присоединился к нам, мы стали Пятым молодым господином столицы. Все интересуются тобой и гадают о твоем происхождении. Если получится, некоторые обязательно придут к тебе домой, чтобы попросить твоей руки».
Предложение руки и сердца? ...Он сухо усмехнулся. "Я из скромной семьи, как смею я называться молодым господином столицы наряду с вами, старшими братьями?"
«Эй, Ю-ди, ни в коем случае никому об этом не рассказывай. С твоей привлекательной внешностью у тебя наверняка будет столько поклонников, что они выломают тебе дверь, ха-ха», — Фу Цзинь рассмеялся в сторону.
Налан, хотя и улыбнулся, кивнул и сказал: «Брат Ю, тебе всё же следует быть осторожным. Эти люди знают, что ты с нами. Если ты из знатной семьи, они будут относиться к тебе с большей опаской. Но если они узнают, что ты всего лишь из купеческой семьи, они неизбежно попытаются тебе польстить, что вызовет много проблем».
Поскольку она ранее дала обещание, лучше было как можно реже упоминать о своей личности. Поэтому она намеренно сменила тему, сказав: «Интересно, что сегодня случилось с принцем Мингом?»
Фу Цзинь тихонько усмехнулся: «Эй, Минлу вчера вечером совсем напился, боюсь, его мать не дает ему больше никуда выходить».
Мать Минлу? Си Ри тайно обратила на неё внимание.
Налан прошептал сбоку: «Фу Цзинь, не говори глупостей». Фу Цзинь не воспринял это всерьез, но больше ничего не сказал. Си Ри не хотел задавать слишком много вопросов, поэтому просто улыбнулся и оставил все как есть.
В ходе разговора мы прибыли к башне Цуйфэн.
До начала осенних императорских экзаменов остался месяц, и многие кандидаты прибыли в столицу, чтобы подготовиться к экзаменам и наладить контакты. Башня Цуйфэн уже много лет является местом сбора этих кандидатов, а также местом, где они тайно соревнуются перед экзаменами.
Говорят, что, хотя все кандидаты — учёные, способы их состязания весьма разнообразны. Поэзия, каллиграфия, живопись, музыка, шахматы, боевые искусства, военная стратегия и даже фехтование — всё это подвергается проверке. Изначально это был экзамен на государственную службу для учёных, но в последние годы император ценит тех, кто искусен как в литературе, так и в боевых искусствах, и часто посылает шпионов для проведения тайных расследований в сельской местности перед осенними экзаменами. Поэтому кандидаты теперь открыто демонстрируют как литературные, так и боевые навыки. Те, кому посчастливилось провалить осенние экзамены, всё ещё могут получить возможность быть принятыми императором на службу при дворе.
Поэтому перед каждыми осенними императорскими экзаменами в башне Цуйфэн довольно долго царила оживленная атмосфера. Хотя Сири знал общие контуры, детали ему были не совсем ясны, ведь даже войти в башню Цуйфэн без экзаменационного пропуска было невозможно. Сегодня, если бы не Налан и Фу Цзинь, два известных молодых господина из чиновничьих семей столицы, Сири не смог бы войти внутрь без экзаменационного пропуска.
Башня Цуйфэн превратилась в еще один экзаменационный зал.
Налан примерно сказал: «У соревнований в башне Цуйфэн тоже есть правила. На начальном этапе осенних экзаменов победителем становится тот, кто останется на сцене до 17:00 каждого дня. Победители суммируются каждый день, и в конце месяца все победители соревнуются друг с другом. Финальный победитель получает приз в сто таэлей серебра».
Слушая, Си Ри становилось все любопытнее. Эти люди, пришедшие сдавать экзамен, должно быть, известные молодые таланты со всей страны. Для меня было бы большой честью встретиться с ними.
Официанты в Цуйфэнлоу узнали Налана и его спутников. Увидев их, они тут же поприветствовали улыбками и пропустили внутрь, не проверяя удостоверения личности. Си Ри тоже извлек из этого выгоду.
Как только они вошли, то услышали, как мужчина посреди зала крикнул: «Уважаемые коллеги, кто ещё осмелится подойти и посоревноваться со мной?»
Подняв глаза, он увидел человека, стоящего на центральной платформе и оглядывающего кандидатов наверху и внизу. Он несколько раз бросал им вызов, но никто не поднимался, чтобы соревноваться с ним. Он вел себя довольно высокомерно.