Zapatos de cristal

Capítulo 7

Le vieux Fu contemplait la porte, incrédule face à son état déplorable. Il s'avança et frappa doucement à l'anneau de laiton. La porte s'entrouvrit et un jeune moine apparut.

« Qui cherchez-vous ? » demanda prudemment le jeune moine, se penchant à nouveau à moitié en avant.

« Qui cherchez-vous ? » Le vieux Fu trouva soudain amusant qu'on lui demande qui il cherchait alors qu'il rentrait chez lui. Après un moment d'hésitation, il répondit : « Je… cherche votre abbé. »

« L’abbé ne reçoit pas de visiteurs pour le moment », répondit le jeune moine.

« Pas de visiteurs ? » Le vieux Fu esquissa un sourire et poursuivit : « Puis-je vous demander quel est le nom Dharma de l'abbé ? »

« Le nom spirituel de notre abbé est Kongbei », répondit le jeune moine.

«

Vide chagrin

!

» s’exclamèrent presque simultanément le vieux Fu, Xu Mama et Mo Bai.

Le vieux Fu se souvient que Kong Bei n'était qu'un petit moine discret qui balayait le sol du temple.

Mme Xu se souvenait que Kong Bei n'était qu'un simple petit moine honnête dans le temple.

Mo Bai se souvenait que Kong Bei n'était qu'un petit moine tranquille dans le temple.

Mais maintenant, il est devenu la personne la plus haut placée du temple !

21. Relations conjugales

Le vieux Fu regarda Kong Bei. En effet, l'innocence enfantine de sa jeunesse avait disparu de son visage. À la place, il arborait une expression rude et vieillie. Ses mains continuaient de faire tourner son chapelet, et ce bruit agaçait le vieux Fu.

« Ça fait longtemps », fut le premier à prendre la parole Kong Bei.

L'ouverture était assez clichée, et Lao Fu se sentit un peu mal à l'aise. Un moine qui balayait autrefois le sol s'était maintenant envolé jusqu'à la cime d'un arbre, et il ne put s'empêcher d'éprouver une sorte de jalousie inexplicable. Il garda un visage impassible et resta silencieux.

« Oui, ça fait si longtemps ! Je n'aurais jamais imaginé que vous auriez autant de succès ! » dit gentiment Mme Xu en agitant son mouchoir.

Kong Bei eut la nausée. Depuis sa première rencontre avec Xu Mama, il ne supportait plus son ton sarcastique. Il dut se tourner vers Mo Bai et lui demander : « Et lui, c'est qui ? » Il parlait de Xiao Xiang.

« Ma jeune épouse », dit timidement Mo Bai. Pour un homme de son âge, épouser une si belle femme était une véritable bénédiction de sa vie antérieure.

« Alors, c'est Madame Mo. » Kong Bei la salua poliment, prit une gorgée de son thé, puis demanda : « Comment va votre troupe d'opéra ces derniers temps ? »

Le visage du vieux Fu tressaillit à plusieurs reprises, et il dit : « Nous nous sommes dissous il y a longtemps. »

« Dissoute ? » Kong Bei fut surpris. Il posa sa tasse de thé et demanda : « Pourquoi avez-vous été dissoute ? »

« De nos jours, les troupes d’opéra ne marchent pas bien, alors elles se sont dissoutes il y a longtemps. » Mme Xu recommença à agiter son mouchoir étincelant.

Kong Bei évita le regard de Xu Mama et se tourna vers Lao Fu. Pensant soudain à Xue Qiuqiu, il demanda : « Comment vont votre femme, Xue Qiuqiu, et Fu Zhuo ? » Il se souvenait encore du joli petit visage de Fu Zhuo et l'avait même caressé autrefois.

« Ils… » Le vieux Fu s’éclaircit la gorge et dit : « Ils sont morts. » Il n’avait aucune raison de le cacher à Kong Bei, mais la pensée de sa relation conjugale avec Xue Qiuqiu le fit rire, d’un rire indescriptible. Ils étaient mari et femme, ils formaient un vrai couple, mais l’étaient-ils vraiment ? Il sourit amèrement.

« Ah ! » Kong Bei regarda Lao Fu avec surprise. Il ne pouvait tout simplement pas croire que Xue Qiuqiu et Fu Zhuo étaient morts. « Comment est-ce possible ? Comment est-ce possible… »

« Il est mort de maladie, c'est bien dommage. » Le vieux Fu mentit nonchalamment, ne voulant pas que Kong Bei pose d'autres questions, et prit aussitôt un air triste. Kong Bei n'insista pas, se contentant de dire doucement : « Je vous prie d'accepter mes condoléances. » Mais à cet instant, le cœur de Kong Bei se serra. Il pensa à Yi Kong, et à la voix de Xue Qiuqiu qui sortait de la bouche de Yi Kong.

Le vieux Fu remarqua que l'expression de Kong Bei était étrange. Il ne comprenait pas pourquoi Kong Bei réagissait si fortement à l'évocation de Xue Qiuqiu. Il demanda timidement

: «

Abbé, tout va bien

?

» Il hésitait à appeler Kong Bei ainsi, mais la situation avait changé, et il n'avait pas le choix.

« Je… » Kong Bei hésita un instant, mais décida tout de même de parler. Il raconta donc à Lao Fu, Xu Mama, Mo Bai et Xiao Xiang ce qui s’était passé ces derniers jours.

Le silence régnait, personne n'osant prendre la parole. Tous les regards étaient baissés, chacun réfléchissant aux tenants et aboutissants de l'affaire, mais personne ne parvenait à la comprendre.

Kong Bei fixa Lao Fu. Il avait supposé qu'en tant qu'époux de Xue Qiuqiu, Lao Fu serait profondément affligé par la mort de sa femme, mais il constata son indifférence

; son chagrin était feint. Alors, comment Xue Qiuqiu était-elle morte

? Et comment s'était-elle retrouvée dans le corps de Yi Kong

? Les fantômes existaient-ils vraiment

?

22. La personne que je désire tant voir dans mon chagrin vide.

La nuit brumeuse était enveloppée d'un épais brouillard, et un vent glacial balayait chaque recoin du temple. Une silhouette passa en un éclair et arriva silencieusement devant l'ancienne pagode.

Kong Bei jeta un coup d'œil autour de lui et, ne voyant personne, fit rapidement demi-tour et contourna la vieille pagode. Il n'y avait rien d'autre qu'une pierre assez lourde, posée tranquillement au pied du mur. Kong Bei retroussa ses manches un peu encombrantes, tendit ses mains robustes et souleva la pierre. Une ouverture donnait accès à une échelle menant à l'intérieur de la pagode. Kong Bei descendit sans hésiter, sans même prendre de lanterne

; il connaissait ce passage comme sa poche.

L'échelle menait bien au pied de la tour, où se trouvaient toutes sortes de pièces. Kong Bei ne s'attarda pas et se dirigea directement vers une pièce éclairée, où quelqu'un l'attendait. C'était la personne qu'il allait rencontrer ce soir-là.

La vieille femme était assise sur un banc démodé, vêtue d'un long manteau noir qui lui descendait jusqu'au sol, à capuche noire qui dissimulait entièrement son visage, la rendant invisible. De ses doigts fins et inertes, elle désigna une chaise non loin de là, invitant Kong Bei à s'asseoir. Au même instant, elle laissa échapper quelques quintes de toux perçantes. Les deux hommes qui se tenaient derrière elle s'avancèrent rapidement et lui tapotèrent doucement le dos en disant : « Mère, ne vous précipitez pas, parlez lentement. »

Kong Bei s'assit lentement sur la chaise, s'asseyant respectueusement, n'osant même pas respirer bruyamment.

« Ils sont tous de retour ? » La voix rauque de la vieille femme résonna dans toute la maison, rendant l'atmosphère déjà quelque peu oppressante encore plus inquiétante.

« Oui, ils sont rentrés aujourd'hui », répondit rapidement Kong Bei, ne voulant pas paraître négligent.

«

Avez-vous demandé à Lao Fu comment Xue Qiuqiu est morte

?

» La vieille dame se souvint de la peur qui l’avait saisie en ouvrant le cercueil

; elle détestait cette sensation. Elle n’avait jamais compris comment le cadavre d’une femme qu’elle avait trouvé par hasard avait pu devenir Xue Qiuqiu

; rien de tout cela n’était prévu.

« J’ai posé la question, et Lao Fu a seulement dit qu’elle était morte, sans expliquer pourquoi », répondit Kong Bei avec prudence.

« Hmph, chose inutile ! » se plaignit la vieille dame. Kong Bei se leva rapidement et dit : « C'est de ma faute. J'avais peur que Lao Fu ne se méfie si je posais d'autres questions, alors je n'ai pas osé en poser davantage. »

« Très bien, très bien, vous avez fait de votre mieux. Asseyez-vous. » La vieille dame fit de nouveau un geste menaçant du doigt, et Kong Bei s'assit rapidement en essuyant la sueur de son front.

« C’est bien qu’ils soient de retour. Maintenant, je peux venger cette vendetta ! » dit la vieille femme entre ses dents serrées.

« Je… » Kong Bei essuya de nouveau la sueur de son front. Il ne savait pas comment l’annoncer à la vieille dame.

« Dis ce que tu as à dire ! » lança la vieille dame avec impatience. Elle détestait l'air lâche de Kong Bei.

« Votre plan… bien sûr, vous n’êtes pas obligé de me le dire, mais je veux savoir si tuer Yixian en fait partie ? » Kongbei voulait simplement poser une question pour tâter le terrain.

« Yi Xian ? Qui est Yi Xian ? » La vieille dame était perplexe face aux paroles de Kong Bei ; elle n'avait jamais entendu ce nom auparavant.

« C’est un moine dans un temple, de bas rang », dit Kong Bei avec une expression étrange.

« Pourquoi l’avez-vous mentionné soudainement ? » La vieille dame ressentait elle aussi un sentiment de vide et de tristesse dans ses paroles.

« Il est mort… il semblerait qu’il soit tombé du dernier étage de l’ancienne tour et qu’il soit mort, et… Yi Kong Gui est possédé. » Kong Bei pensa qu’il fallait raconter tout cela à la vieille dame.

« Possédé par un fantôme ? » La vieille femme ricana. « Existe-t-il vraiment des fantômes en ce monde ? Dites-moi, comment est-il possédé par un fantôme ? » La vieille femme ne savait pas qui était Yi Kong, mais après avoir entendu l'identité de Yi Xian, elle devina de qui il s'agissait.

« Il… son physique ressemble beaucoup à celui de Xue Qiuqiu, et même sa voix est exactement la même ! De plus… quelqu’un a vu une femme chanter de l’opéra dans le jardin. » La voix de Kong Bei semblait presque incontrôlable lorsqu’il prononça ces mots.

La vieille dame eut un hoquet de surprise et se redressa brusquement. Sans le soutien de ses deux fils, elle serait tombée à la renverse.

« Les fantômes existent-ils vraiment dans ce monde ? » se demanda la vieille femme. « S’il n’y a pas de fantômes, alors que se passe-t-il ? »

23. Nouvelles découvertes

L'oreille s'avança et effleura le visage du vieux Fu. Sa peau était raide, sans aucune élasticité, et même rugueuse, avec une texture ridée

; on aurait dit qu'ils étaient morts depuis longtemps.

Deux vieux hommes riches, deux mères Xu, deux Mo Bai, mais… pourquoi n’y a-t-il pas deux Xue Qiuqiu

? N’était-elle pas avec eux

? Mais pourquoi y a-t-il deux personnes identiques

?

Seuls les jumeaux sont exactement identiques au monde.

Seul l'art du déguisement peut faire en sorte que deux personnes complètement différentes se ressemblent trait pour trait !

Erduo était convaincu que Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai devaient être ces derniers. Il ne pouvait croire à une telle coïncidence : les trois jumeaux réunis. Aussi, Erduo tendit de nouveau la main vers le visage déjà transformé de Lao Fu.

La peau était dure, mais les oreilles étaient une caractéristique innée chez les humains. L'oreille, le menton appuyé sur la main, était plongée dans ses pensées.

Ces trois-là sont les véritables Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai ! Cela signifie que les véritables Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai sont morts il y a vingt ans. S'ils sont morts il y a si longtemps, alors qui étaient les trois personnes qu'Er Ting a vues ? Pourquoi se faisaient-elles passer pour Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai ? Comment les véritables Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai sont-ils morts ? Que s'est-il passé exactement il y a vingt ans ?

Erduo s'accroupit, soudain intrigué

: comment Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai pouvaient-ils tenir debout depuis vingt ans sans tomber

? Bien que leurs corps fussent devenus des momies rigides et qu'ils reposaient dans des cercueils dressés, Erduo avait touché Lao Fu à plusieurs reprises, mais celui-ci n'avait pas bougé d'un pouce. Trouvant cela étrange, Erduo s'accroupit pour observer.

Sans chaussures, ou peut-être depuis longtemps décomposées, seuls quelques os de pieds brisés étaient visibles, recouverts de chair putréfiée à l'odeur nauséabonde. Erduo ne put s'empêcher de se boucher le nez ; l'odeur répugnante lui était insupportable. Il jeta un coup d'œil à Xu Mama et Mo Bai, et constata la même chose. Aussitôt, l'estomac d'Erduo se retourna. Il se tourna sur le côté aussi vite qu'il le put, et au même instant, un flot d'écume blanche mêlée à une odeur de poisson s'échappa de sa bouche grande ouverte. Erduo ressentit une nausée sans précédent.

Avec seulement quelques os de jambes, comment pouvait-il tenir debout ? Après avoir vomi, il se sentit soudain beaucoup plus lucide. Il s'essuya la bouche souillée, ignorant la puanteur qui émanait du cadavre, et tenta de tirer de force sur le corps de Vieux Fu. Le cadavre ne bougea pas ; il demeura parfaitement immobile. Les yeux dans ses oreilles émettaient une étrange lueur, et il sut qu'il avait fait une nouvelle découverte. Rassemblant son courage, il tendit prudemment la main vers le dos de Vieux Fu…

Il y avait un clou aussi épais qu'un doigt ! Le vieux Fu avait bel et bien été cloué au cercueil ! Erduo était abasourdi. Pourquoi avaient-ils fait ça ? Il essaya alors de toucher le dos de Xu Mama et de Mo Bai, et obtint la même réponse.

Pourquoi ces trois cadavres sont-ils cloués ici ?

Pourquoi même les cercueils doivent-ils être placés debout ?

Il ne comprenait pas et ne trouvait pas la réponse. Soudain, il sentit un mal de tête arriver. Allait-il vraiment abandonner ainsi

? N'y avait-il vraiment aucune autre issue que cette porte

?

«

Sortir… sortir…

» murmura-t-il, les yeux rivés sur les cadavres de Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai.

On aurait pu placer le corps dans un cercueil, allongé à même le sol, sans qu'il prenne tout un mur ! Soudain, Erduo eut une idée et sourit, d'un sourire adorable, en tendant les mains…

Erduo espérait seulement que Lao Fu, Xu Mama et Mo Bai, s'ils les connaissaient dans l'au-delà, ne lui en voudraient pas pour son imprudence. Si quelqu'un devait être blâmé, ce serait celui qui avait cloué leurs corps ici. Erduo n'avait pas l'intention de les blesser ; c'est juste que s'il ne l'avait pas fait, il n'aurait jamais pu voir cette porte.

La porte était dissimulée derrière les trois cercueils, auxquels les corps étaient cloués. Personne n'oserait les profaner comme l'avait fait Erduo. Ce dernier était persuadé que celui qui les avait cloués avait également prévu le coup. Quel dommage qu'Erduo soit celui qui les découvre à présent !

L'oreille est un mendiant.

Il n'était qu'un adolescent.

L'oreille est encore un enfant.

Mais durant ses plus de dix années d'errance, Erduo avait vu d'innombrables morts

: certains succombaient à la maladie, d'autres avaient été assassinés, et d'autres encore s'étaient suicidés. Même s'il vomissait à chaque fois, ce n'était qu'une réaction physiologique à laquelle il était habitué depuis longtemps.

Plus important encore, vous devez découvrir exactement ce qui s'est passé à l'époque !

La porte n'était pas grande, mais elle avait conservé sa peinture rouge d'origine et ses deux anneaux de laiton en forme de lion. Elle était verrouillée, et lorsqu'Erduo la poussa, il sentit quelque chose la bloquer de l'intérieur

; il crut que c'était le loquet. Erduo ramassa nonchalamment un os fin – il ne savait pas à lequel des trois il appartenait – et, à travers l'entrebâillement assez large de la porte, tenta de forcer le loquet. La porte s'ouvrit, et le cœur d'Erduo se mit soudain à battre la chamade.

Ear était convaincu que son cœur n'avait jamais battu aussi vite, et il était certain que son visage ne pouvait en aucun cas exprimer la peur qu'il ressentait.

Deux cent quatre-vingt-sept ! Deux cent quatre-vingt-sept ! Quand ses oreilles se furent enfin calmées, il compta patiemment tous les cadavres qu'il avait vus. Il savait qu'il se trouvait maintenant dans un cimetière, mais aucun d'eux n'avait été enterré ; ils reposaient paisiblement sur leur litière.

Chacun possédait un vêtement qui lui était propre, à ceci près qu'il était cousu directement sur son corps. Leurs traits étaient tous brodés d'un délicat fil rouge.

Seuls ceux qui meurent de mort violente ont les traits du visage scellés, et l'oreille le sait très bien.

24. Réunion

« Vous avez deviné juste, il a vraiment un problème ! » dit Mme Xu entre ses dents serrées, en articulant chaque mot clairement.

Les lèvres du vieux Fu se retroussèrent légèrement, son visage froid comme celui d'un mort. Il ricana : « Comment un moine lâche, honnête et bon a-t-il pu devenir abbé d'un temple ? Sans soutien, comment aurait-il pu atteindre son poste actuel ! »

« Qui pensez-vous être derrière tout ça ? » demanda doucement Mo Bai.

Personne ne répondit ; tous préférèrent garder le silence. Seul le visage de Lao Fu rayonnait d'une lueur inhabituelle. Il pensa soudain à quelqu'un, celle qui avait déclenché toute cette histoire : la vieille femme émaciée.

La nuit apporte toujours une certaine mélancolie. Xiao Xiang se cacha discrètement dans un coin, où une ombre légère enveloppait doucement son corps délicat. Ses beaux yeux restèrent fixés sur eux trois, observant chacun de leurs mouvements jusqu'à ce qu'ils disparaissent complètement derrière l'antique tour. Elle savait qu'un passage secret menait au pied de la tour. Un léger sourire apparut sur son visage, un sourire qui semblait porter une amertume indicible.

La vieille dame ne put s'empêcher de soupirer. Elle tendit sa main maigre et inerte et serra fermement le dossier de la chaise. Bien que son visage fût caché, ses gestes trahissaient son extrême agitation.

« J’avais raison », dit le vieux Fu en clignant de ses yeux huileux et en fixant intensément la vieille dame.

« Hmph, vous êtes vraiment une personne intelligente. Je vous ai sous-estimée ! » La voix de la vieille femme semblait venir des enfers.

«

Pff, tu l'as surestimé.

» La mère de Xu agita son mouchoir vers Kong Bei, disant d'un air suffisant

: «

Tu as fait une erreur en choisissant une telle marionnette. Nous sommes revenus parce que nous voulions vraiment découvrir la vérité et la cause de la mort de Xue Qiuqiu, mais quand nous avons vu Kong Bei, cet imbécile, il a révélé ses faiblesses après seulement quelques questions, et nous avons su qu'il tramait quelque chose

!

»

La mère de Xu souriait toujours, mais le visage de Kong Bei était désormais blême, comme un mur moisi. Il restait immobile sur le côté, la tête baissée, n'osant même plus respirer.

La vieille dame le foudroya du regard. Elle savait que Kong Bei était plus un fardeau qu'autre chose, et qu'il se prenait souvent pour un malin. Elle se demandait aussi si elle n'avait pas fait le mauvais choix.

« Qui êtes-vous exactement ? Pourquoi avez-vous mis en place un tel plan ? Quel est votre but ? » Mo Bai ne put plus se retenir et posa enfin la question qui se cachait dans son cœur.

Le corps de la vieille femme tremblait. Les deux hommes à ses côtés lui tendirent les bras pour la soutenir et dirent doucement : « Mère, maintenant que nous en sommes arrivés là, nous n'avons plus rien à cacher. »

Kong Bei leva la tête à ce moment-là. Bien qu'il ait toujours été sous ses ordres, ce n'est que parce qu'elle l'avait aidé à obtenir le poste d'abbé qu'il n'avait jamais su qui elle était.

"Qui suis-je ? Qui suis-je ? Hahaha..." La vieille femme laissa soudain échapper une série de gémissements fantomatiques.

Kong Bei recula d'effroi, et Lao Fu le regarda avec dédain.