La tumba de Qin Shi Huang

Capítulo 1

Mur fantomatique Auteur : Tianxia Bachang

Si vous marchez trop souvent dans l'obscurité, vous finirez forcément par rencontrer des fantômes.

J'ai vécu des choses étranges durant mon enfance, et ces expériences ont eu un impact incommensurable sur ma vie d'adulte. Si vous voulez vraiment savoir pourquoi tout cela est arrivé, je ne peux que sourire et vous dire que c'était peut-être le destin.

Il existe un dicton : « Dans l'obscurité du tombeau, les fantômes plient les murs ; au chant du coq, à la cinquième veille, les fantômes vous possèdent. » Ceci décrit les phénomènes étranges qui se produisent dans les tombeaux profonds des montagnes, dont beaucoup sont mortels, tandis que d'autres sont encore plus terrifiants que la mort elle-même.

J'ai été contraint de perdre mon emploi et de me retrouver à l'étranger. Dans cette situation précaire, je n'avais d'autre choix que de louer une maison bon marché. Je n'aurais jamais imaginé que cette maison hantée, construite sur un ancien tombeau, recèle un passé terrifiant…

J'ai erré dans des tunnels sinueux, explorant des tombeaux obscurs et antiques, frôlant la mort à plusieurs reprises. Après y avoir échappé de justesse, je suis remonté à la surface et, avec mes compagnons, j'ai enfin détruit le cadavre séculaire dans le cercueil démoniaque. Mais ce n'était que le début. Dix ans auparavant, un maître pilleur de tombeaux était revenu d'Amérique avec un secret terrifiant. Mes compagnons et moi avons suivi sa piste vers le sud. Le poison Gu du peuple Miao, le mystère des porteurs de lanternes célestes, la cruelle torture de l'égorgement lent sur les sommets enneigés, et l'immense mystère dissimulé derrière les lampes à la flamme noire – tout cela m'a contraint à pénétrer dans un tombeau millénaire. Et ce n'était que le début…

En marchant, vous pourriez vous perdre dans un labyrinthe. Avant même de vous en rendre compte, il sera peut-être déjà trop tard. Alors souvenez-vous

: ne marchez jamais seul dans le noir, et ne suivez jamais quelqu’un qui n’est pas là.

Mur fantomatique

coin

Si vous marchez trop souvent dans l'obscurité, vous finirez forcément par rencontrer des fantômes.

Lors d'un voyage d'affaires, j'ai acquis par hasard un étrange livre de feng shui, ce qui m'a contraint à perdre mon emploi et à errer en terre étrangère. J'ai loué une maison bon marché pour m'y installer, sans jamais imaginer qu'un passé terrifiant était enfoui sous ses fondations…

Le portrait de la femme cloué au cercueil, le cadavre écorché dans le cercueil démoniaque, l'audace de la bande de pilleurs de tombes, la persécution par le peuple Miao avec le poison Gu, le mystère de la personne portant la lanterne céleste, l'histoire intérieure sur la montagne enneigée à la frontière, le sentiment d'assister à la torture d'une lente décapitation... toutes ces choses étranges et terrifiantes qui ont suivi provenaient de cette maison hantée construite sur une ancienne tombe.

Cette mystérieuse maison hantée me hante depuis lors, me laissant des cauchemars dont je ne parviens jamais à me débarrasser...

Ces étranges aventures de pillage de tombes ont ajouté un chapitre inattendu et passionnant à mon expérience...

En marchant, vous pourriez vous perdre dans un labyrinthe. Avant même de vous en rendre compte, il sera peut-être déjà trop tard. Alors souvenez-vous

: personne ne vous suit, et ne marchez jamais seul dans le noir.

Ce qui suit est une histoire vraie que j'ai vécue personnellement.

Chapitre un : Peau de fée

Je m'appelle Feng Yixi. J'ai toujours trouvé ce nom étrange. Yixi, est-ce que ça ne veut pas dire que je vais bientôt mourir ?

J'ai demandé à mes parents pourquoi ils m'avaient donné ce nom. Mon père m'a répondu

: «

Tu fais toujours des cauchemars. Cette année-là, ton oncle est venu de la campagne et a emporté ton thème astral. Peu après, il a amené chez nous une voyante très douée. Je l'ai supplié de faire une véritable prédiction, et c'est pourquoi nous avons spécialement changé ton nom pour celui-ci.

»

J'ai redemandé si le nom était bien. Mon père m'a répondu

: «

N'est-il pas bien

? Il sonne bien et il a du style. La voyante a même dit que tu avais un lien particulier avec ce nom et que le changer te sauverait la vie.

»

Dès lors, je n'ai jamais compris pourquoi un nom étrange avait pu me sauver la vie. Cependant, j'ai découvert une chose

: le vieil homme qui m'avait donné ce nom, un homme presque divin, vivait dans le mont Longhu, au Jiangxi. Son nom courant était Zhang Daolin, et la plupart des gens l'appelaient Zhang Tianshi. Il avait déjà une cinquantaine d'années lorsqu'il m'a donné ce nom. Je me suis toujours souvenu de tout cela en secret et j'ai toujours rêvé de trouver une occasion de lui poser des questions à ce sujet.

Je rencontre actuellement des difficultés, et ces difficultés découlent d'une expérience vécue dans mon enfance, une expérience liée à mon rêve.

2. Rencontre fantomatique

Les rêves sont naturellement divers et bizarres.

Quand j'étais enfant, j'ai demandé à quelqu'un : « Avez-vous déjà rêvé de gens morts ? » La personne a hésité un instant et a répondu : « Bien sûr que j'ai rêvé de gens morts. »

Avez-vous déjà rêvé d'une multitude de cadavres ? Comme un énorme tas de corps enchevêtrés, empilés pêle-mêle dans une grande fosse, et vous, accroupi près de la fosse.

L'homme a ri doucement, m'a tapoté la tête et a dit : « Espèce de petit morveux, à quelles bêtises penses-tu ? »

J'ai posé cette question car, enfant, j'ai fait plusieurs fois le même rêve

: je courais dans une pinède, une immense forêt sombre, et il y avait toujours un vieil homme accroupi sous les arbres, ramassant des pommes de pin et des aiguilles qu'il disposait en petites silhouettes humaines. Je les regardais dans l'ordre, comme si je lisais une bande dessinée, mais je ne comprenais jamais ce que faisaient ces petites figures. Le vieil homme les disposait avec un tel réalisme et une telle originalité que j'adorais les observer.

Le vieil homme sourit gentiment et dit : « N'est-ce pas amusant ? Laissez-moi vous dire ce que font ces petits êtres. »

À chaque fois, au milieu de son récit, le vieil homme levait les yeux vers le ciel et disait d'un air inquiet : « Soupir, c'est presque l'heure. Je dois y aller. N'oubliez pas ce que je vous ai dit. »

Le vieil homme se leva et s'éloigna. Je le suivis. Après quelques pas, une grande fosse apparut devant nous. Le vieil homme, comme s'il ne l'avait pas vue, sauta dedans et disparut aussitôt. En le poursuivant, je découvris une fosse remplie de cadavres desséchés de toutes sortes, au moins plusieurs centaines, jeunes et vieux, de tous âges et de toutes conditions physiques, entassés en un amas informe. Je me mis aussitôt à pleurer, et le rêve prit fin.

Quand je me réveillais en pleurant, c'était toujours juste avant l'aube. Mes parents dormaient encore profondément et personne n'était là pour s'occuper de moi. Alors je restais plantée devant la fenêtre, espérant que le jour se lève bientôt, en marmonnant : « Pas de peau… pas de peau… tant de gens n'ont pas de peau… » Les cadavres dans la fosse étaient vraiment sans peau, tous sans exception. Cela m'a profondément marquée. Mais j'ai complètement oublié les paroles du vieil homme dès mon réveil. Je ne me souvenais de rien du tout.

Ma famille travaillait dans une usine de troisième ligne. En raison des impératifs de défense nationale, de nombreuses usines d'armement furent délocalisées dans des forêts montagneuses reculées en 1958, soi-disant pour des raisons de sécurité. C'est ainsi que j'ai grandi et fait mes études dans une vallée montagneuse isolée, loin de la ville.

Les enfants d'ouvriers pouvaient facilement prendre la relève après le lycée. De ce fait, l'ambiance scolaire du lycée de ma famille n'était jamais très bonne. Mes parents m'ont alors suggéré de tenter ma chance au lycée du comté pour voir si je pouvais entrer à l'université. C'est ainsi que je me suis retrouvé à étudier dans ce lycée, situé lui aussi près de ma ville natale, en pleine campagne. C'était en 1986.

L'ambiance scolaire de ce lycée réputé du comté est très positive, mais elle ne me convient pas du tout. Surtout en terminale, quand tout le monde se précipite pour traverser la passerelle, la pression est immense. Un soir, je n'en pouvais plus de la longue séance d'étude personnelle, alors je me suis éclipsé hors du lycée pour aller flâner.

Le lycée que j'ai fréquenté se trouvait à Qilihe, une ville du comté, également connue sous le nom de Dadongguan. Un peu plus loin, après Dadongguan, se trouvait le quartier général d'un régiment. Mon oncle au cinquième degré y travaillait comme cuisinier. En me promenant, j'étais presque arrivé au quartier général. C'était une nuit de pleine lune, et je me suis dit que j'allais passer la nuit chez mon oncle.

Soudain, j'aperçus un adorable lapin blanc, immobile au milieu de la route. Sur un coup de tête, j'essayai de l'attraper, mais il prit la fuite dès que je me mis à le poursuivre. Quand je m'arrêtai, le lapin s'arrêta lui aussi. En un rien de temps, nous quittâmes la route principale et nous nous enfonçâmes dans un fossé, jusqu'à ce qu'une maison carrelée, relativement récente, apparaisse à l'horizon. Je suivis le lapin blanc dans la maison vide

; il sauta dans un trou et disparut. C'est alors que je compris que j'étais perdu. J'étais assez loin du quartier général du régiment et il faisait nuit noire partout, si bien que je ne voyais rien clairement. Je me sentais un peu mal à l'aise, mais pas encore effrayé. Je cherchais désespérément mon chemin, incapable de me rappeler où j'étais.

Ce qui devait être une nuit de pleine lune s'était transformé en une nuit noire et sans étoiles. Je repris le chemin d'où je venais et il me fallut près d'une bonne partie de la nuit pour enfin atteindre le quartier général du régiment. Par chance, mon oncle parrain avait le sommeil léger et, après l'avoir appelé plusieurs fois, il se leva et m'ouvrit la porte. Je lui racontai l'histoire du lapin blanc, et il fronça les sourcils en disant

: «

Ce n'est pas un lapin blanc du tout

; c'est une peau de fée. Comme dit le proverbe, “Mille ans de noir, dix mille ans de blanc”. Le fait que tu aies rencontré un lapin blanc signifie que tu as beaucoup de chance.

»

J'ai aussitôt demandé à mon oncle de cinquième rang ce qu'était la « peau de fée ». Je n'en avais jamais entendu parler auparavant.

Oncle Wu me tapota la tête : « Celui que tu as trouvé était un faux lapin blanc, aussi appelé lapin féerique. Les lapins féeriques blancs sont les plus rares. Personne ici n'en a jamais vu. Tu es le premier. Les anciens savent que croiser un faux lapin blanc au clair de lune est généralement signe de chance et de richesse. La maison où il se cachait… hehe… il doit y avoir quelque chose là-dedans, certainement un grand trésor. Tu ne comprendrais pas, même si je te l'expliquais. Dors maintenant ! »

Le lendemain matin, après que mon cinquième oncle eut deviné à peu près où j'avais rencontré le faux lapin blanc, il me ramena à l'école à vélo sans dire un mot, ce qui me rendit très suspicieux. Arrivés devant le portail de l'école, je sautai de vélo et ne pus m'empêcher de lui demander : « Cinquième oncle, pourquoi n'as-tu rien dit ? Ai-je dit que cet endroit était dangereux ? Si tu vas chercher un trésor, peux-tu m'emmener avec toi ? N'as-tu pas dit que j'avais de la chance ? »

3. Rencontre fantomatique

Oncle Wu ne dit rien, il me fit juste signe de retourner vite à l'école. Son visage était blême et il avait l'air très sombre, mais je le connaissais depuis l'enfance et je n'avais pas peur du tout. J'ai insisté pour qu'il accepte, et finalement, oncle Wu a dit : « Cet endroit est dangereux, tu ne peux pas y aller. Franchement, cette maison est hantée. Personne n'ose s'en approcher. Tu as de la chance de ne pas y être mort la nuit dernière. Sache que si jamais tu reviens me voir au quartier général du régiment, tu n'as absolument pas le droit de quitter la route principale. Écoute-moi bien, sinon je te corrige ! »

Trois ou quatre jours plus tard, plus j'y pensais, plus cela me paraissait suspect. Comment avais-je pu tomber sur ça

? Il se trouvait que le lendemain était dimanche, mon seul jour de congé du mois, alors j'ai dîné tôt et je suis allé directement au quartier général du régiment pour retrouver mon oncle par alliance.

À mon arrivée, mon oncle n°5 n'était pas là. J'ai attendu longtemps devant la porte avant de le voir revenir à vélo avec un inconnu. Mon oncle n°5 a été visiblement surpris de me voir l'attendre, mais l'inconnu est resté calme, m'a salué brièvement, puis a entraîné mon oncle à l'intérieur pour boire un verre ensemble.

Cet inconnu était bizarre. Je me suis sentie mal à l'aise dès que je l'ai vu. Ses vêtements n'étaient pas très présentables non plus. À l'époque, les étudiants comme moi portaient tous des uniformes militaires verts, des pantalons militaires amples et des chaussures en caoutchouc jaunes. Moi, j'avais des baskets blanches, mes nouvelles Warrior. Mais cet inconnu portait une veste de costume grise par-dessus son pantalon vert. Même si ses vêtements étaient propres, ils avaient l'air négligés. Il dégageait aussi une odeur nauséabonde. Ce n'était pas une odeur de transpiration, mais une odeur froide et morte. Mon oncle cadet semblait indifférent et continuait de boire et de discuter avec lui.

J'ai compris plus tard qu'ils se rendaient à cette maison pour y chercher un trésor. Je suis arrivé juste à temps et, aussitôt, je me suis animé d'un enthousiasme débordant, suppliant de les accompagner.

L'étranger, que l'oncle Wu appelait Chen Lianzi, était un fossoyeur assez mystérieux du coin. Dans notre campagne, chaque famille creuse des caves à patates douces, et un fossoyeur est quelqu'un de très habile dans ce domaine. Or, d'après l'oncle Wu, ce fossoyeur, Chen Lianzi, n'était pas seulement doué pour creuser des caves, il en savait aussi beaucoup d'autres. Je l'ignorais à l'époque, mais si je le savais maintenant, je comprendrais que Chen Lianzi n'était qu'un pilleur de tombes !

Chen Lianzi a persuadé l'oncle Wu de m'emmener. Il se disait : « Comment deux adultes pourraient-ils ne pas surveiller un gamin de seize ou dix-sept ans comme moi ? » Il se tapota solennellement la poitrine et assura que je ne causerais aucun problème. L'oncle Wu pensa que j'avais été attiré là par la peau de fée, et que j'avais donc beaucoup de chance. Il accepta donc à contrecœur.

Chen Lianzi et l'oncle Wu discutèrent pendant trois ou quatre heures, jusqu'à la tombée de la nuit. Ils prirent chacun un sac en osier et sortirent. J'enfilai les chaussures en caoutchouc jaunes de l'oncle Wu et le suivis en direction de la maison où j'étais déjà allée. De l'autre côté du fossé s'étendait une succession de collines. Il nous fallut plus de deux heures pour atteindre le bout. Ces collines, autrefois basses, étaient en réalité bien plus hautes et, sous la lune, elles paraissaient solennelles et majestueuses. La maison vide, inhabitée, se dressait au pied de la colline où coulait la rivière.

J'ai demandé à mon oncle cadet ce qu'était une « peau de fée » et quelle chance il fallait avoir pour en croiser une. Il m'a répondu : « Peau de fée, c'est une expression de notre dialecte. C'est lié au destin. On en trouve généralement près des grands tombeaux. Suivre une peau de fée peut mener soit à une porte secrète du tombeau, soit à un trésor caché en temps de guerre. De toute façon, croiser une peau de fée est toujours de bon augure ! »

Chen Lianzi a également déclaré : « Oui, Lao Wu, dans notre métier, j'ai entendu dire que certaines personnes se spécialisent dans l'élevage de lapins blancs et de coqs, mais je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui utilise ces animaux pour trouver de grandes tombes. »

Une fois à l'intérieur, nous avons tous les trois trouvé la maison froide, sombre et spacieuse. Nous avons failli nous perdre après avoir erré un moment. Chen Lianzi s'est éclairé le chemin avec une boîte d'allumettes. Beaucoup de gens savent en fabriquer, mais celle de Chen Lianzi était manifestement de bien meilleure qualité. Il a soufflé dessus avec force, et une petite flamme s'est élevée. Je lui ai demandé pourquoi il n'utilisait pas une lampe de poche.

Chen m'ignora, la sueur ruisselant sur son front. Il murmura à Cinquième Oncle : « Cinquième Oncle, tu as seulement dit que c'était une maison hantée, pourquoi ne pas avoir été plus clair ? Seul mon maître pouvait concevoir une supercherie aussi grossière. Regarde, sur la poutre du toit ! »

Mon cinquième oncle et moi avons levé les yeux et avons été immédiatement surpris. Savez-vous ce que j'ai vu ?

Il y a cinq profondes marques de couteau sur la poutre principale de la maison !

Chapitre deux : Cinq fantômes écrasent le cadavre

Nous avons une coutume ici

: si quelqu’un se pend chez lui, on pratique une entaille verticale dans la poutre du toit

; s’il se pend chez quelqu’un d’autre, on pratique une entaille horizontale. Cette maison sera alors considérée comme hantée. L’entaille symbolise également la séparation d’avec le fantôme pendu, signifiant que la maison est désormais hantée et qu’il ne faut plus y causer de troubles.

Sur l'épaisse poutre du toit devant nous, trois profondes entailles verticales et deux horizontales au couteau témoignent du suicide de trois propriétaires et deux invités ! C'est sans doute l'exemple le plus extrême de maison hantée.

Arrivé à ce point, mon cinquième oncle n'eut d'autre choix que de me demander où était passé le lapin blanc qui m'avait conduit jusque-là. Il voulait dire que je devais retrouver cet endroit et voir si je pouvais y gagner de l'argent. Sinon, je devais rentrer chez moi au plus vite pour éviter tout problème imprévu ou attirer la malchance.

J'ai hésité un instant, puis je les ai conduits à l'endroit indiqué. Il s'agissait d'un terrier, tout à fait ordinaire, sans rien de particulier si ce n'est qu'il était plusieurs fois plus grand qu'un terrier de lapin.

Chen Lianzi, fidèle à sa réputation d'homme des cavernes, examina attentivement le trou pendant un moment et nous dit qu'il avait forcément été creusé par l'homme et ne pouvait être naturel. Il insista pour y entrer et y jeter un coup d'œil.

Mon cinquième oncle s'inquiétait pour ma sécurité et refusait de descendre quoi que je dise, si bien que nous sommes restés tous les trois bloqués à l'entrée de la grotte.

Alors que nous étions remplis de surprise et de doute, un « miaulement » aigu retentit, nous prenant presque tous les trois au dépourvu.

Un gros chat jaune était tapi dans un coin de la pièce et nous observait. L'oncle Wu dit d'une voix tremblante : « Les chiens portent bonheur, les chats symbolisent la piété filiale, et un chat qui miaule n'annonce rien de bon. »

Chen Lianzi dit avec amertume : « Oui, oui, les chiens portent bonheur, les chats symbolisent la piété filiale. Quand une personne meurt, son corps dégage une odeur nauséabonde que seuls les chats peuvent sentir. Si un chat vient témoigner de sa piété filiale, cela ne peut pas nous arriver, n'est-ce pas ? »

Dans l'obscurité, les yeux verts du chat brillaient d'un éclat menaçant, nous glaçant le sang.

L'oncle Wu n'a pas pu s'empêcher de demander : « Que faisons-nous maintenant ? Devons-nous rentrer ? Je ne savais pas que tant de gens étaient morts dans cette maison. De plus, ils se sont tous pendus ici. Ce n'est probablement pas bon signe ! »

Chen Lianzi hésita un instant, puis dit : « Oh, attends, Lao Wu, regarde les yeux de ce chat. Est-ce qu'ils roulent vers le haut ou vers le bas ? J'ai l'impression que ses yeux roulent vers le haut. »

J'ai regardé attentivement, et pour être honnête, je n'y comprenais rien. Les yeux du chat étaient ronds et ne ressemblaient pas à des yeux humains avec du blanc. Qui savait s'il regardait le ciel ou le sol

? Au moment où j'allais rire, j'ai entendu l'oncle Wu crier

: «

Xizi, cours

!

» Il m'a attrapé par les vêtements et m'a tiré en arrière.

Chen Lianzi était déjà à court de nourriture, et l'oncle Wu me poussait à le suivre. Soudain, le point rouge qui sautait sur la main de Chen Lianzi s'arrêta. L'oncle Wu et moi l'avons enfin rattrapé. Nous avons aperçu une lampe encastrée dans le mur, une lampe noire !

Chen Lianzi était si effrayé qu'il en devint livide et n'osa pas toucher la lumière obscure. Il nous fit contourner prudemment cette lumière et s'enfuit précipitamment.

Cette vieille maison était elle aussi étrange. Je ne sais pas ce que le propriétaire avait en tête en la construisant de façon aussi sinueuse et bizarre, avec des milliers de portes et de fenêtres entremêlées. Nous avons déployé beaucoup d'efforts et couru longtemps avant de finalement sortir de la vieille maison et de nous retrouver près du fossé, essoufflés.

Profitant de ce moment, j'ai demandé à l'oncle Wu : « Pourquoi m'as-tu emmené de force et t'es-tu enfui alors que je regardais par le judas ? Je n'ai rien remarqué d'anormal. »

Chen Lianzi intervint : « Que le judas soit orienté vers le haut ou vers le bas, ça change tout. Cette maison est vraiment sinistre ; on dit que les maisons hantées abritent des voleurs et des morts qui y cachent des trésors. Si le judas est tourné vers le haut, ça veut dire que les morts vérifient combien de temps il vous reste à vivre ; s'il est tourné vers le bas, c'est signe de grande fortune. Dépêchez-vous de creuser ! Le trésor qu'ils cachent depuis des années est à nous ! Je viens de voir que le judas était tourné vers le haut, et j'ai tout de suite compris que ce voyage était une perte de temps. En plus, l'obscurité rendait la chose encore plus effrayante. Heureusement, on a couru vite. N'en dis pas plus, rentrons ! »

Puis, tous les trois, nous sommes rentrés en silence chez l'oncle Wu. L'aube approchait et nous avons dormi profondément pendant longtemps. Cet épisode me hantait. L'examen d'entrée à l'université approchait et les révisions intensives m'occupaient tout mon temps

; je n'allais donc plus jouer chez l'oncle Wu. J'avais presque oublié cet incident.

J'ai été admis à l'université comme je l'espérais, et c'était formidable. J'ai été accepté dans un IUT de Pékin. Deux ans ont passé en un clin d'œil, et je suis sur le point d'obtenir mon diplôme. Pendant les vacances d'été, j'avais toujours l'impression qu'une question me préoccupait, une question non résolue. Je suis resté quelques jours chez moi par ennui, puis j'ai finalement décidé de retourner dans ma ville natale pour voir mon oncle par alliance.

J'avais déjà la vingtaine, alors j'ai acheté un billet moi-même, j'ai dit au revoir à mes parents et je suis retournée directement dans ma ville natale pour retrouver mon cinquième oncle.

Mon oncle de cinquième rang était ravi de me voir. Il n'arrêtait pas de me complimenter, disant que j'avais tellement grandi en deux ans, depuis la dernière fois qu'il m'avait vu, et que j'avais même été admis à étudier à Pékin. Il trouvait ça formidable !

Après le dîner, je repensais sans cesse à la maison hantée et au chat voleur de Dadongguan, alors j'ai demandé à l'oncle Wu si quelque chose d'étrange s'était produit depuis. C'est alors que j'ai appris que Chen Lianzi, refusant d'abandonner, avait organisé un nouveau voyage en secret avec l'oncle Wu, mais qu'ils étaient revenus bredouilles et avaient failli y perdre la vie.

Chapitre trois : La lampe à flamme noire

Comme les yeux du loup, ceux du chat sont censés laisser passer la lumière. La nuit, ils émettent une lueur verte, et j'ai entendu un son étouffé, un sifflement sourd venant de la gorge du chat.

Chen Lianzi ordonna froidement : « Je vais briser ce Cercueil Broyeur de Cadavres des Cinq Fantômes. Franchement, mes chances de succès sont minimes. C'est à peine mieux que d'attendre la mort. Cinquième Frère, tu dois obéir, compris ? »

J'étais sidéré. Je restais là, à regarder Chen Lianzi sortir de sa poche des talismans jaunes, des petits drapeaux et plusieurs morceaux de vieux jade brisé. Il les disposa un à un sur le sol, puis sortit un petit couteau luisant et, d'un geste brusque, se coupa le doigt, faisant couler du sang sur le tas d'objets.

Les instructions de Chen Lianzi étaient simples

: prendre ces vieux morceaux de jade imbibés de sang et en insérer un dans le trou obscur de chaque objet sacré. Je trouvai la tâche facile et acceptai.

Chen Lianzi m'a expliqué que ce genre de vieux jade discret est appelé « jade mort ». Pour ceux qui en connaissent la valeur, ce jade est considéré comme de très mauvaise qualité. Cependant, aux yeux des pilleurs de tombes, c'est un trésor. En effet, ces fragments de jade mort proviennent essentiellement d'anciens tombeaux. Avant d'être exposés à la lumière, ils ont été enfouis sous terre pendant d'innombrables années, absorbant toute l'énergie mortelle et l'énergie yin du tombeau. À présent, imprégné de sang humain, il sert à contrer l'énergie mortelle des cinq fantômes qui s'attaquent aux corps dans la tombe. C'est un trésor inestimable. L'énergie yin et l'énergie mortelle sont absorbées par ce morceau de jade mort. Sans ces « jades morts », nous serions certainement morts sur le coup.

Une fois tout prêt, Chen me dit d'un ton sec : « Cinquième Frère, nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, il ne s'agit donc pas de savoir qui a fait du mal à qui. Cette fois, c'est ma faute, j'ai été trop gourmand et je n'ai pas anticipé les dangers de cette maison hantée. Si nous avons la chance de nous en sortir, tant mieux pour nous. À partir de maintenant, j'arrête tout ça. Si nous sommes destinés à mourir ici, ne m'en veux pas. Je te porterai sur mon dos jusqu'aux enfers. Soupir ! »

Chen Lianzi marqua une pause, puis reprit : « Si je brise cette impasse, je perdrai la vie. Je pourrais même mourir sur le coup. J'ai jeté un coup d'œil à ces chats, et ils ne sont pas des plus sympathiques. Certains sont même de vieux félins cannibales. Leurs yeux tombants sont de bon augure. Je ne peux pas tout expliquer en quelques mots. Je peux seulement vous dire qu'avec mes pouvoirs, je peux gagner du temps et vous permettre de vous échapper. »

Le ton tragique de Chen Lianzi m'a profondément attristé, et, le regardant fixement, je suis resté sans voix.

À ce moment-là, comme si quelqu'un avait soufflé sur de l'amadou, celui-ci s'est soudainement enflammé.

Chen Lianzi a crié : « Courez ! Courez ! » et m'a poussé dehors d'une gifle...

Soudain, je trébuchai. En observant le plus grand des trésors, je remarquai que son couvercle semblait légèrement desserré et que l'aura froide et humide qui s'en dégageait devenait de plus en plus pesante. L'immense pression m'empêchait de faire un pas, et même respirer me paraissait difficile. Je vis Chen Lianzi avaler un talisman jaune, ramasser un vieux jade imbibé de sang et se diriger pas à pas vers l'endroit d'où émanait l'énergie yin.

À l'intérieur du cercueil, un cadavre masculin, les cheveux relevés, restait immobile, la peau et la chair desséchées et sombres. Un air noir et froid, mêlé à une odeur âcre, s'échappait de sa bouche entrouverte. Chen Lianzi s'efforça de fourrer le jade ensanglanté dans la bouche du corps. Ce n'est qu'une fois le vieux jade entièrement inséré que je me sentis un peu mieux. Je me précipitai vers les autres cercueils et y fourrai du jade mort taché de sang.

Heureusement, la méthode de Chen Lianzi fonctionna à merveille. Dès que le jade fut introduit dans le cercueil, le couvercle s'ouvrit brusquement et le cadavre masculin à l'intérieur se dessécha rapidement. Les muscles entre la peau et les os semblèrent fondre soudainement, se transformant en une épaisse couche de peau noire collée aux os. Il se dessécha et resta immobile, son corps entier se métamorphosant en une hideuse peau noire. Il arborait une expression étrange et indescriptible, comme un soulagement.

Malheureusement, je n'ai pas eu de chance. Ma gorge est devenue de plus en plus douloureuse, enrouée et irritée. J'avais l'impression que des choses étaient collées aux parois de ma trachée, comme une grande main qui essayait de sortir de mon ventre, et d'innombrables petites mains qui tiraient sur mon cœur et mes poumons. Je ne pouvais plus respirer, alors je me suis agrippé le cou et je me suis tordu de douleur au sol.

Alors que je luttais pour survivre, me tenant le cou et donnant des coups de pied, j'ai vu Chen Lianzi arriver en boitant, traînant une lampe noire à la main, l'air épuisé.

Le visage de Chen semblait exprimer quelque chose comme : « C'est une lampe à flamme noire, une lampe à flamme noire… » C'est bien ça, une lampe à flamme noire ! Je ne comprends pas vraiment ce que ça veut dire. Est-ce qu'elle a des flammes noires ? Quel genre de lampe est-ce ? À qui est-elle destinée ?

Je n'en comprenais pas la signification sur le moment, mais à mesure que la nuit tombait, ma gorge se sentait beaucoup mieux et mon enrouement a fini par disparaître. Je me suis retournée avec soulagement et me suis levée.

Chen Lianzi traînait une lampe noire, une vieille lampe en cuivre. Le pied représentait une personne agenouillée, les mains levées, et le sommet était une lampe ronde en forme de bol qui diffusait une lumière froide, d'un or sombre. Elle était à peu près aussi longue que le tabac sec que j'utilisais habituellement. Je me suis dit à ce moment-là qu'elle était bien plus raffinée.