La tumba de Qin Shi Huang - Capítulo 2
Chen Lianzi et moi, les yeux rivés sur l'étrange lampe noire, restions silencieux. Le réceptacle rond était complètement vide, sans même une mèche, et la lampe était si sombre que c'en était inquiétant. Me souvenant des paroles de Chen Lianzi, à propos de ce sentiment d'être piégé dans un labyrinthe, je ressentis une envie de fuir encore plus forte.
Géographiquement, Nanyang est située au pied des monts Qinling et à la source du fleuve Han ; elle est le cœur du sud-ouest du Henan depuis l'Antiquité.
Chen Lianzi murmura que le secret de la Lampe à la Flamme Noire serait lié aux Mongols de l'époque. Sous la dynastie Yuan, les Mongols, tels des loups et des tigres, ravageaient l'Eurasie. La légende raconte que la Lampe à la Flamme Noire pouvait ressusciter les soldats morts au combat et les renvoyer sur le champ de bataille. Une armée fantôme invincible, n'est-ce pas
?
« Je ne crois pas à ces bêtises », expliqua Chen avec un sourire ironique. « Plus tard, après que Zhu Yuanzhang eut chassé les Tatars, j'ai appris que Liu Bowen avait détruit cette lampe à flamme noire. C'est ce que m'a dit mon maître. Depuis, je fais très attention aux vieilles lampes en bronze et autres objets similaires lorsque je descends à la cave, mais je ne m'attendais pas à en trouver une ici. »
J'étais abasourdi par les paroles de Chen Lianzi, alors je me suis retourné pour le regarder et j'ai senti que quelque chose clochait. En le regardant de plus près, j'ai eu une peur bleue !
Il s'avéra qu'à un moment donné, une femme vêtue de jaune flottait légèrement sur le dos de Chen Lianzi. La tête baissée, ses longs cheveux noirs retombant sur ses joues, son visage pâle était impassible. Ses deux yeux blancs, remplis de pupilles noires, le fixaient sans ciller. Elle se balançait au rythme de ses paroles et de ses mouvements, sans jamais détourner le regard.
J'ai cru halluciner, alors j'ai fermé les yeux très fort pour mieux voir, tandis que Chen Lianzi ignorait complètement la présence d'une femme sur son dos.
Je venais de fermer les yeux quand j'entendis deux cris brefs. En les rouvrant, je vis Chen Lianzi étendu au sol. Plusieurs vieux chats lui sautèrent sur le dos et se mirent à lacérer et mordre la femme en jaune. Pris au dépourvu, ils poussèrent deux cris et tombèrent du corps de Chen Lianzi, aussitôt aspirés par la flamme noire de la lampe.
Chen Lianzi mit longtemps à se réveiller. Son cou était couvert d'empreintes de mains noires
; on l'avait serré très fort. Quelques minutes de plus et il serait mort
! Une fois qu'il eut repris conscience, je restai auprès de lui, l'aidant à reprendre son souffle. Comprenant que nous ne devions plus rester, je courus dehors. Je n'avais jamais vu de fantôme
; c'était une véritable révélation. Cette lampe à flamme noire a sans doute le pouvoir d'invoquer les esprits vengeurs des enfers
!
Lorsqu'ils s'échappèrent de cette maison hantée, c'était juste avant l'aube. Plus tard, à son retour, Chen Lianzi apprit qu'il était resté alité pendant plus de trois mois avant de pouvoir se lever et qu'il était tombé gravement malade.
Après que l'oncle Wu eut fini de raconter son histoire, il avait bu pas mal de vin et bâillé à plusieurs reprises avant de s'endormir. Quant à moi, j'étais tellement captivé par les rebondissements de cette histoire palpitante que je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Pourtant, je suis un athée convaincu et ne crois ni aux fantômes ni aux monstres. Je n'arrêtais pas de me demander ce qui se tramait avec cette femme en jaune.
Liu Bowen était le principal stratège de Zhu Yuanzhang, et ce piège des «
Cinq Fantômes Écrasant les Cadavres
» était sans doute son chef-d'œuvre. La lampe à flamme noire, la femme en jaune et le cercueil accroupi orné d'inscriptions funéraires… S'agissait-il vraiment d'un tombeau destiné à étouffer les morts, dissimulant un terrible secret
?
Le lendemain, j'ai demandé à mon oncle par alliance ce qu'il était advenu de la vieille maison cachée dans les montagnes. Il m'a répondu qu'elle avait été inondée l'année précédente et qu'elle était submergée depuis longtemps. Elle repose désormais au fond de la rivière et personne ne peut la voir…
Après un bref échange, j'ai renoncé à l'idée d'aller y jeter un coup d'œil.
De retour à Pékin, j'étais occupé par la question épineuse de mon affectation professionnelle après l'obtention de mon diplôme, et je n'ai pas contacté mon cinquième oncle pendant longtemps, si bien que j'ai peu à peu oublié cette affaire.
Après mes études, tout se passait plutôt bien. J'avais trouvé un emploi dans une entreprise étrangère à Pékin et j'avais commencé à fréquenter une fille vraiment formidable. Elle s'appelait Han Yena. Elle était très belle, joyeuse et gentille. Compte tenu de ma situation, j'étais déjà assez satisfait.
Permettez-moi maintenant de vous parler de mon physique. Je suis plutôt beau garçon. Bien sûr, je ne suis pas si beau que ça, au point d'avoir besoin de chirurgie esthétique. Je suis assez mince et grand, avec de longs cheveux qui tombent dans le dos. On pourrait deviner mon apparence de face rien qu'en me regardant de dos. Mais c'est précisément là que le bât blesse.
Ceux qui me voient de dos s'imaginent que je suis un homme à la barbe clairsemée, un noctambule au teint pâle, le genre de personne ordinaire capable de s'emparer de plusieurs ordinateurs les yeux fermés dans un magasin d'informatique. Mais lorsqu'ils se retournent pour vérifier, ils réalisent soudain que je suis tout autre.
Mes yeux sont longs et étroits, si longs qu'ils donnent toujours l'impression d'être plissés. Cela fait paraître mes pupilles particulièrement grandes. De plus, j'étais un enfant turbulent et je tombais souvent, me cognant le menton, ce qui faisait remonter les coins de ma bouche. Au premier abord, j'ai l'air d'un garçon qui rit et plaisante tout le temps, avec mes pupilles dilatées et un regard un peu énigmatique. Grâce à ce visage souriant et avenant, je suis assez populaire et j'ai beaucoup d'amis. Et en matière de rencontres, je suis encore plus doué.
Ma rencontre avec une magnifique jeune femme m'a comblé de bonheur pendant un temps, mais comme on dit, «
la vie est pleine de surprises
». Ce voyage d'affaires à Yingtan, dans le Jiangxi, a complètement bouleversé ma vie à mon retour. En réalité, j'étais simplement curieux.
Le mont Longhu à Yingtan m'a toujours fait penser au demi-immortel Zhang Tianshi qui m'a donné mon nom. Plus de vingt ans ont passé, et il doit avoir près de quatre-vingts ans aujourd'hui. Cette étrange histoire de mon nom m'a intriguée depuis l'enfance. Elle m'a poussée à la rechercher pendant plusieurs jours. Tout a commencé lorsque, sous l'emprise d'un sortilège, je suis allée faire analyser les caractères de mon nom.
Chapitre cinq : Les clous du cercueil
La raison pour laquelle ces six vieux clous de cercueil sont placés devant moi est une longue histoire.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un honnête employé de bureau comme moi se retrouverait mêlé à une bande de pilleurs de tombes, soi-disant spécialisés dans des activités louches et dangereuses. Tout a commencé avec ce vieux livre, «
Les Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan
». Je ne sais pas comment ces desperados ont découvert que je le possédais, mais ils ont tenté à plusieurs reprises de me le prendre pour l'utiliser comme arme secrète lors de leurs pillages de tombes. Lorsque j'ai essayé la technique la plus simple que j'avais apprise – la disposition du caractère «
Elle
» – j'ai failli y laisser ma vie. Ils ont menacé de me tuer pour me rendre le livre. Je ne pouvais plus rester à mon travail, ni même à Pékin.
Finalement, craignant d'impliquer ma petite amie et me souvenant de la prédiction de la voyante selon laquelle sa mort prématurée était de ma faute, je n'eus d'autre choix que de prendre la fuite, à contrecœur. J'ai laissé une lettre à Han Yena pour rompre avec elle, puis, avec à peine plus de mille yuans en poche, j'ai fait mes bagages, emportant quelques vêtements et le nécessaire, et je suis parti. Mais je ne pouvais me résoudre à quitter ma petite amie. Après mûre réflexion, j'ai donc décidé d'aller à Tianjin, car les deux villes sont très proches, et l'idée d'être plus près d'elle me réconfortait un peu.
Après mon arrivée à Tianjin, j'ai contacté un ami proche de la fac, Chai Yong, un Tianjinois de souche qui avait travaillé pour China Telecom après ses études. Il était plutôt en surpoids, alors je l'appelais Gros. Après nous être retrouvés, on a bu pas mal de bières. Naturellement, je ne lui cachais rien, et ayant constaté l'efficacité du feng shui, j'étais très inquiet qu'une force maléfique inconnue puisse nuire à ma copine. Je n'osais pas parler de ces choses pseudo-scientifiques à Gros, de peur qu'il se moque de moi et me prenne pour un lâche. Je lui ai simplement dit que je m'étais battu et que je n'avais pas eu d'autre choix que de m'enfuir. Gros, cependant, m'a conseillé d'appeler Han Yena et de lui dire la vérité. Il m'a dit que, vu la solidité de notre relation, elle s'inquiéterait forcément pour moi, et qu'il était inutile de s'encombrer de discussions futiles sur qui entraînait l'autre dans sa chute.
J'ai dit : « Gros lard, arrête de parler, arrête de parler ! Tu ne peux pas me laisser un peu de dignité ? Si je pouvais lui dire, je l'aurais déjà fait. J'ai vraiment tout gâché en me mêlant de ces pilleurs de tombes. Il y a tellement de problèmes à venir, comment pourrai-je la regarder en face ? Si cela l'entraîne dans ma chute, je préfère mourir. Bref, je lui ai fait du tort dans cette vie, je me rachèterai en étant son esclave dans la prochaine. » Gros lard a essayé de me persuader pendant un moment, mais voyant mon attitude résolue et le fait que je semblais avoir quelque chose de difficile à dire, il s'est tu.
Le vin attisa leur chagrin et ils s'enivrèrent rapidement. À leur réveil, ils se retrouvèrent allongés sur le lit de Fatty. Ce dernier leur expliqua qu'il avait renvoyé sa femme chez ses parents ces derniers jours et qu'ils devaient rester là jusqu'à ce qu'il leur trouve un logement.
Comme Fatty s'est marié, je ne pouvais plus rester chez lui. Le lendemain, je suis allée chercher un logement. Mon budget était de 100 à 200 yuans par mois. Il me fallait faire attention à mes dépenses en attendant que la situation se calme. Après avoir fait le tour des agences immobilières, j'ai trouvé un appartement qui me convenait parfaitement. Le loyer était de seulement 150 yuans par mois. Il faisait 15 mètres carrés, était entièrement meublé et situé près du Palais culturel des travailleurs et non loin de la gare de l'Est.
J'ai donc payé les frais de dossier, obtenu l'adresse précise et le numéro de téléphone de la propriétaire, et pris rendez-vous pour visiter l'appartement immédiatement. À peine arrivée, j'ai rencontré la propriétaire, une vieille dame à l'air sombre qui m'a dit de l'appeler tante Mei. Malgré la chaleur, elle portait une veste démodée à ouverture traditionnelle chinoise. Elle ne m'a posé aucune question superflue et m'a fait visiter l'appartement que je souhaitais louer avec indifférence.
Ce quartier regorge de vieux bâtiments de style occidental, construits avant la Libération. L'agencement des maisons est similaire
: une petite cour intérieure abrite un petit bâtiment, certains à trois étages, d'autres à deux. Chaque petit bâtiment loge environ six à huit familles. La chambre que je comptais louer se trouvait au bout du couloir, au rez-de-chaussée. On l'appelait un couloir, mais il était très court
: sept ou huit marches seulement. Il y avait quatre portes au rez-de-chaussée. La vieille dame m'a dit que le rez-de-chaussée de cet immeuble était inhabité, et que trois des quatre chambres à l'étage étaient occupées. Je lui ai demandé comment un si bon emplacement pouvait être à moitié vide, mais elle a semblé ne pas m'entendre et n'a rien dit ni prêté attention à moi. Elle continuait simplement à sortir ses clés pour ouvrir la porte.
En entrant dans la pièce, nous avons constaté qu'elle n'était pas très spacieuse. Tante Mei et moi nous sommes senties à l'étroit.
Une ampoule était fixée horizontalement au mur, et le mobilier était quasi inexistant
: une armoire, une table, un vieux lit simple, et même pas une chaise. Dans le coin le plus reculé, une coiffeuse était munie d’un miroir, mais celui-ci était si poussiéreux qu’il était illisible.
Il semblait que ce fût autrefois la chambre d'une femme. À part un peu de saleté et d'humidité, la pièce me paraissait convenable et habitable après un bon nettoyage. J'en ai donc parlé à tante Mei et j'ai décidé de la réserver, en payant trois mois de loyer d'avance. Contre toute attente, tante Mei m'a dit
: «
Cet endroit n'est pas propre. Tout le monde dit que c'est une maison hantée où quelqu'un est mort. Tu es un jeune homme plein d'énergie, c'est pour ça que je t'ai amené ici. Réfléchis-y bien
: es-tu assez courageux pour vivre ici
? Je ne le dis qu'une fois, ne t'en prends pas à moi s'il arrive quelque chose.
»
J'ai incliné la tête et réfléchi un instant. Et alors, même si c'était hanté ? Des milliards de personnes sont mortes au cours de l'histoire. Si les fantômes existaient vraiment, où les vivants trouveraient-ils refuge ? Même si je tombais sur quelque chose d'impur, au pire, j'aurais un peu de malchance. De toute façon, je suis déjà incroyablement malchanceux, alors ça n'a pas d'importance. En plus, cet endroit est bon marché, situé en centre-ville avec des transports en commun pratiques, et non loin du fleuve Haihe. Si ces voyous me recherchent, je peux m'enfuir à toutes jambes. Et puis, si moi, un adulte, je disais que j'avais peur, tante Mei, une femme, ne se moquerait-elle pas de moi ? Alors je me suis armé de courage et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, ça va. Je vais louer cet endroit. Ce n'est qu'une maison hantée, rien de grave. J'ai vu des tas de morts. J'ai même attrapé un chat voleur dans une maison hantée quand j'étais petit ! »
Le regard froid de tante Mei affichait une expression complexe lorsqu'elle dit lentement
: «
Puisque vous n'avez pas peur, je suis soulagée. S'il se passe quoi que ce soit d'étrange, je vous présenterai quelqu'un que vous pourrez observer. Si vous ne souhaitez vraiment pas rester plus longtemps, je vous rembourserai selon les dates convenues.
» Puis tante Mei donna quelques instructions concernant les charges et autres détails, rédigea un contrat à la hâte, et lorsque le paiement et l'acte de propriété furent finalisés, la nuit était déjà tombée.
Je suis retourné chez Fatty. Il était content que j'aie trouvé un logement si vite et a donc pris son jour de congé pour m'aider à ranger et à acheter des produits ménagers. Nous nous sommes levés tôt et sommes allés au supermarché acheter des casseroles, des poêles, une plaque électrique, des nouilles instantanées, etc. Fatty m'a apporté une parure de lit neuve et une vieille télé couleur de chez lui, en me disant que ça me divertirait pour la soirée.
Fatty a pris sa Xiali blanche et a apporté mes affaires à l'appartement que j'avais loué. On déchargeait la voiture à la hâte quand un garçon d'une dizaine d'années est arrivé en courant et a demandé
: «
Grand frère, tu es nouveau ici
?
» J'ai vu que c'était juste un gamin et je n'ai pas voulu lui parler. Je me suis dit
: «
Ce gamin est vraiment agaçant. Pourquoi est-il levé si tôt un mardi matin au lieu d'aller à l'école
? Qu'est-ce qu'il fait à semer la pagaille
?
»
À ce moment-là, une jeune fille d'une vingtaine d'années sortit du bâtiment. Elle était très jolie et mignonne. Elle dit au petit garçon qui nous regardait déménager
: «
Petit frère, ne fais pas de bêtises, rentre.
» Le petit garçon bouda
: «
Non, ils viennent d'emménager, je veux les aider.
» Sa grande sœur parut un peu fâchée de sa désobéissance. Elle nous salua d'un signe de tête, Fatty et moi, puis se retourna et rentra.
J'ai rapidement demandé au petit garçon : « Cette femme, c'est ta sœur ? Ton accent ne sonne pas comme celui de Tianjin. Tu habites aussi dans cet immeuble ? » Avant que je puisse finir ma phrase, j'ai reçu une gifle derrière la tête. En me retournant, j'ai vu le gros homme. « Espèce de petit chenapan, tu essayais de te suicider hier, l'air absent comme un cadavre ambulant. Mais aujourd'hui, la vue d'une jolie fille t'a ramené à la vie. Dépêche-toi de déménager tes affaires. Si tu as encore des idées, je te corrige de la part de Han Yena. » Je me suis dit : « Pourquoi ce gamin est-il devenu si colérique ces derniers temps ? » J'allais le sermonner quand il a mentionné le nom de Han Yena, et ma colère s'est instantanément dissipée. J'ai commencé silencieusement à déménager mes affaires. Le petit garçon m'a aidé.
Dès que Gros entra dans la maison, il se boucha le nez et dit : « L'humidité dans cette pièce du bas est insupportable, et l'odeur est affreuse ! Pas étonnant que personne n'habite ici. Tu vas avoir de l'arthrite à rester là. Je te trouverai un autre logement dans quelques jours. Cet endroit est inhumain. » Je répondis : « Allons, je suis fait d'une autre trempe. J'irai là où c'est le plus dur. Je ne laisserai pas tomber le Parti et le peuple. » Gros rétorqua : « Bon sang, si le Parti et le peuple comptaient sur toi, la Chine serait finie depuis longtemps. » Après un moment de réflexion, il ajouta : « On dirait que seuls les membres du Parti sont faits d'une autre trempe. Depuis quand es-tu membre du Parti ? » Je lui dis : « Tu racontes vraiment n'importe quoi. » Nous continuâmes à nous disputer, mais nos mains ne s'arrêtèrent pas. En un rien de temps, nous avions nettoyé la maison de fond en comble.
Gros était tout au fond. Il prit un chiffon et voulut nettoyer le miroir de la coiffeuse. À peine eut-il commencé qu'il comprit que quelque chose clochait. Il l'essuya à la main et arracha un grand morceau de papier collé au miroir. Il s'avéra qu'une grande feuille de papier jaune était collée sur la surface du miroir, recouverte de poussière. À première vue, on aurait cru que le miroir était simplement recouvert d'une épaisse couche de poussière.
Des autocollants sur un miroir
? Le gros homme était complètement déconcerté. Il jura, arracha le papier et frotta le miroir n'importe comment avec un chiffon. Je jetai un coup d'œil au papier jaune qu'il avait jeté par terre
; il était couvert de symboles à l'encre rouge, entrelacés et tortueux comme une écriture sigillaire ancienne, mais ressemblant aussi à une écriture oraculaire. Je n'avais aucune idée de ce que ça pouvait bien être de coller ça sur un miroir. Je pensai
: «
Voilà ce qu'on appelle de l'écriture humaine, pas un gribouillis. Personne ne peut le déchiffrer.
» Je balayai le papier jaune en lambeaux dans un coin.
Tandis que nous balayions le papier jaune jusqu'au coin du mur, ni Fatty ni moi ne nous doutions que l'étrangeté de cette pièce allait être révélée. Si nous l'avions su, je crois que nous l'aurions regretté amèrement.
La pièce, d'une douzaine de mètres carrés seulement, était petite. Tous trois la rangèrent rapidement. Le petit garçon, Yang Bin, était originaire d'Anhui. Ses parents étaient décédés et, avec sa sœur Yang Qin, il était venu à Tianjin pour faire des affaires. Ils tenaient une petite boutique de vêtements rue Binjiang et louaient cette chambre, où ils vivaient depuis plus de six mois. Il était presque midi, alors j'invitai Yang Bin à déjeuner. Il dit qu'il devait aider sa sœur à la boutique et partit.
J'ai dit à Gros que ce gamin était vraiment doué, naturellement gentil et travailleur. Gros a levé les yeux au ciel et m'a dit : « N'importe qui est meilleur que toi. Tu n'es même pas aussi bon qu'un enfant ; tu n'as même pas le courage d'affronter Han Yena. » Je suis resté sans voix, j'ai continué à fumer, avec l'impression de vouloir mourir à cause de ses paroles.
Voyant que je ne répondais pas, Fatty alluma une cigarette et se mit à fumer. La pièce n'était déjà pas grande, et lorsqu'ils fumèrent ensemble, la fumée l'envahit rapidement et me piqua les yeux.
Fatty sembla soudain se souvenir de quelque chose et me dit : « Quand je suis entré, j'ai trouvé la pièce très humide, comme si quelque chose avait moisi, et elle sentait un peu mauvais. Mais en nettoyant la pièce, on a enlevé beaucoup de poussière. Si la pièce est très humide, il ne devrait pas y avoir autant de poussière. »
J'y ai réfléchi et c'était vraiment vrai. J'avais toujours eu le sentiment que quelque chose clochait, mais je n'y avais jamais pensé auparavant
: «
Oui, je vois que tout est très sec, et qu'il n'y a pas d'endroits humides ou qui fuient.
»
Fatty jeta un coup d'œil à l'armoire sombre et crasseuse dans le coin et dit : « As-tu regardé à l'intérieur de l'armoire ? Y a-t-il quelque chose d'humide à l'intérieur ? Est-ce même une armoire ? Elle est si carrée et si grossière. »
J'ai dit : « Qu'est-ce qui pourrait bien se trouver dans ce placard ? Je pense qu'il devrait être vide. »
Tout en parlant, je me suis levé du lit et j'ai ouvert l'étagère du haut du meuble, découvrant six longs clous enfoncés dans une photographie en noir et blanc. J'en ai touché un
; il était solidement enfoncé, plat et long, avec beaucoup de rouille à sa surface. Il paraissait lourd, comme s'il était là depuis des années. J'ai dit
: «
J'ai l'impression d'avoir déjà vu ces clous quelque part. On dirait qu'ils sont utilisés par les charpentiers. C'est ça, ce sont des clous à cercueil.
»
Chapitre six : La femme dans le portrait
Sur l'étagère du haut de l'armoire, six clous de cercueil, plus étrange encore, étaient plantés directement dans une photo en noir et blanc ! Nous sommes restés un instant sans voix. Connaissant bien le sujet, je n'ai absolument pas osé retirer les clous, mais j'étais curieux de voir quelle photo était clouée en dessous. Cependant, malgré tous mes efforts, je ne parvenais pas à la distinguer clairement. Alors, j'ai nonchalamment déplacé la table, je suis monté dessus et j'ai penché la tête pour regarder. Elle semblait très jeune et belle, et je n'ai pas pu m'empêcher de lâcher : « Elle est encore très jeune ! » Fatty m'a tiré en arrière à la hâte, et nous avons peiné à grimper sur la table pour regarder. La table a craqué, manquant de s'effondrer. Je me suis agrippé à la table et j'ai crié : « Mec, du calme ! On est encore des ouvriers, si la table s'effondre, on va devoir manger par terre ! »
Avant même que je puisse finir de râler, Fatty était déjà descendu, essoufflé, et avait dit : « Pourquoi cette photo est-elle si grande ? » Mon cœur s'est serré, et Fatty et moi avons échangé un regard en nous exclamant à l'unisson : « C'est un portrait funéraire ! »
Au même moment, il comprit que la photo était un «
portrait funéraire
», ce qui surprit l’homme corpulent. Il joignit rapidement les mains et s’inclina deux fois devant le meuble, en disant
: «
J’étais ignorant, veuillez m’excuser, veuillez m’excuser.
»
Je me suis presque immédiatement souvenue de la «
Technique de Défiguration des Cinq Ding
» décrite dans la section «
Suppression
» des «
Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan
». C'était la seule technique maléfique rare du livre qui n'était pas décrite en détail. D'une extrême cruauté, elle utilisait des clous de cercueil ayant servi à sceller le visage des âmes défuntes. J'ai aussitôt éprouvé un frisson d'effroi pour la femme du portrait. Qui pouvait bien la haïr au point de vouloir l'empêcher de se réincarner
?
S'il s'agissait véritablement d'un piège mortel tendu selon la «
Technique de la Défiguration en Cinq Points
», cette maison serait sans aucun doute hantée. Cette technique consiste à écorcher vive la femme du portrait, à l'enterrer profondément, puis à sceller les traits du visage avec des clous de cercueil imprégnés de poison cadavérique. Ce procédé étoufferait la rancœur accumulée de la femme, l'empêchant de l'exprimer et la condamnant à errer autour du lieu de sépulture, prisonnière pour l'éternité. Naturellement, la maison deviendrait inhabitable.
L'homme corpulent était timide. Après s'être incliné devant l'armoire, il dit précipitamment : « Comment une telle chose peut-elle se trouver dans cette maison ? Vous devriez vous incliner devant elle et la jeter. C'est vraiment de mauvais augure. On pratique la crémation maintenant, comment se fait-il qu'une telle chose existe encore ? »
J'ai dit précipitamment : « Vous ne devez absolument pas toucher à ces clous de cercueil, sinon nous aurons tous les deux de gros ennuis. » J'ai failli révéler le secret de la « Technique de Défiguration en Cinq Coups ».
Fatty hésita un instant et dit : « Ces clous sont couverts de rouille. Ils ont probablement été déterrés par un pilleur de tombes. Ils ont l'air assez vieux. Leur emplacement est aussi très étrange. Tu te comportes bizarrement avec cette bande de pilleurs de tombes ces derniers temps. Crois-moi, filons d'ici au plus vite pour éviter les ennuis. »
Pensant à la façon dont je pourrais effrayer Gros, je n'ai pu que le rassurer en lui disant : « De quoi as-tu peur ? C'est un porte-bonheur, pas besoin de prier. » Le visage de Gros devint grave et il dit solennellement : « Un porte-bonheur, mon œil ! Arrête de dire des bêtises. Il vaut mieux y croire. Les morts sont les plus importants. Prier ne peut qu'apporter de la chance, pas de la malchance. De toute façon, c'est toi qui vis ici, pas moi. J'ai peur qu'il t'arrive quelque chose… »
Voyant son inquiétude, je n'ajoutai rien. J'ouvris la porte du placard du bas et découvris à l'intérieur plusieurs livres et divers objets éparpillés pêle-mêle. Les livres étaient tous des manuscrits reliés par couture, ainsi que deux vieux cahiers rouges. Parmi les objets divers se trouvaient un paquet de bougies, une petite boîte de pilules, une lampe de poche pas trop rouillée et d'autres objets aux formes étranges, le tout emballé dans du papier ciré. J'allumai la lampe pour y jeter un œil, mais la faible lumière jaune vacilla puis s'éteignit
; la pile était sans doute à plat. Je les examina, n'y vis rien de particulier, et les empila négligemment sur le sol.
Nous en avons donc discuté et avons remis provisoirement tous les livres et autres bricoles sur l'étagère du bas du meuble. Quant au meuble du haut, Fatty avait l'idée d'acheter des clous pour le condamner et le brûler dans le jardin, le rendant ainsi immunisé contre tous les poisons
! Mais je n'ai pas osé. C'était la première fois que je voyais la «
Technique de Défiguration en Cinq Coups
». Nous ne pouvions pas déranger le cadavre sans peau de la femme enterré sous terre, car qui sait quels problèmes cela aurait pu causer
?
Après en avoir longuement discuté, nous avons décidé d'écouter Fatty et de transporter cette chose maléfique dans la cour pour appeler tante Mei afin qu'elle s'en occupe. De toute façon, nous avions trop peur de la sortir et de la brûler !
La vue de cet objet étrange à côté de moi me glaça le sang. Sans hésiter, Fatty alla dans la cour lui trouver un endroit où le poser. Un frisson me parcourut l'échine, une peur sourde s'insinuant en moi, mais je ne pus m'empêcher de regarder la photographie. Plus je la regardais, plus la femme semblait proche, comme si elle était juste devant moi. Je ne distinguais pas ses traits, mais elle paraissait très jeune et belle. Malheureusement, ses yeux étaient plaqués par deux clous, m'empêchant de la voir entièrement. Peut-être à force d'être ainsi, les bords du papier s'étaient enroulés, donnant aux yeux de la femme l'apparence de deux profonds vortex sombres, fixés intensément sur moi.
Être fixée en silence par la femme du portrait n'était pas une expérience agréable. J'ai immédiatement eu envie de détourner le regard, mais j'étais complètement paralysée. Mon corps était hors de contrôle, comme aspiré dans un tourbillon. C'était une force puissante et invisible qui ne me laissait aucune possibilité de résistance. Mes mains et mes pieds sont devenus glacés, ma peau engourdie, comme piquée par de fines aiguilles, une sensation à la fois irritante et douloureuse. Mon esprit était entièrement obnubilé par les yeux pâles et blancs de la femme.
J'ai eu des sueurs froides. Je me suis dit : « Je ne peux pas être aussi malchanceux. Comment ai-je pu être touché par la "Technique de Défiguration des Cinq Doigts" ? »
Du coin de l'œil, j'ai vu Fatty entrer. J'ai serré les dents et claqué la porte du placard. J'ai poussé un soupir de soulagement, ne voulant pas inquiéter Fatty, alors je ne lui ai rien dit. Fatty ne trouvait pas de clous, alors il a pris un rouleau de ruban adhésif d'emballage et, en quelques coups de ruban, nous avons bien recouvert les côtés du placard qui n'étaient pas contre le mur.
En déplaçant cette armoire, nous avons rencontré un nouveau problème. Malgré tous nos efforts, impossible de la bouger. À bout de souffle, Fatty a agité la main en disant : « J'en peux plus ! Je suis trop fatigué pour me tenir debout. Cette armoire est un bloc de fer ! J'ai faim, mangeons d'abord, et on reprendra ! »
Nous avons fini de ranger la chambre, sauf les placards. Il était déjà 14 heures et nous étions affamés, alors nous avons couru au supermarché du coin et acheté du kimchi, du bœuf braisé, des nouilles instantanées, de la bière et d'autres provisions. Gros a même acheté un couteau de cuisine fin et tranchant, en disant que la maison était hantée et qu'il lui en fallait un pour se défendre. En voyant les piles, je me suis souvenue que j'avais une lampe torche qui fonctionnait, alors j'en ai pris un paquet aussi. Au cas où la vieille maison serait privée d'électricité, j'ai aussi acheté quelques briquets. Je me suis dit que les bougies pouvaient bien être allumées, non
?
Une fois rentrés, nous avons sorti le réchaud électrique acheté au supermarché et y avons fait cuire quatre ou cinq paquets de nouilles instantanées. Nous les avons mangées avec du kimchi et du bœuf braisé, assis à table.
J'ai pris quelques gorgées de bière, le regard de la femme du «
portrait funéraire
» me hantant encore. J'ai jeté un coup d'œil à l'armoire sombre à côté de moi et un frisson m'a parcouru l'échine. Alors j'ai demandé à Gros
: «
Tu crois aux fantômes
?
» Gros mangeait des nouilles et a marqué une pause à ma question. Après avoir réfléchi un moment, il a dit
: «
C'est difficile à dire sur des choses aussi fantastiques. Bien que je n'aie jamais rencontré de fantôme, je crois qu'ils existent à au moins 60 ou 70
% d'entre eux.
» J'ai acquiescé.
Fatty m'a alors demandé : « Tu crois aux fantômes et aux esprits ? Je parie que non. » J'ai répondu : « Ce n'est pas que je n'y crois pas, mais je préfère comprendre ces choses d'un point de vue scientifique. Un scientifique américain a mené une expérience prouvant que le poids de l'âme d'un adulte est de 0,32 milliampères. Et des astronautes russes ont reçu des signaux d'Io, dans l'espace, indiquant que les âmes des morts s'y rassemblent. Ils ont également observé d'innombrables signaux électromagnétiques faibles en provenance de la Terre et à destination d'Io… » Fatty m'a interrompu en déposant un gros morceau de bœuf braisé dans mon bol : « Allez, mange ça, bordel ! Je crois que tu regardes trop de films de science-fiction. » J'ai pris une grosse bouchée de bœuf et j'ai dit : « Alors toi, tu regardes trop de films d'horreur. » Nous avons mangé et bavardé, la conversation dérivant de plus en plus.
Tout en buvant, j'ai levé les yeux et constaté que Fatty avait disparu. Je me suis dit : « Ce gamin a une insuffisance rénale. Il avait sûrement envie d'uriner après avoir bu un peu de bière. Il est probablement allé aux toilettes. Je ne l'ai pas vu partir. » Malgré nos airs de bavard et de rieur, je repensais sans cesse à mes soucis. Je continuais à boire. Soudain, j'ai senti le souffle froid d'une femme effleurer ma nuque, puis j'ai entendu un bruit venant du placard.
J'ai immédiatement levé les yeux, me sentant beaucoup plus lucide. J'ai tendu l'oreille et j'ai clairement entendu une série de petits coups légers provenant du meuble dans la petite pièce plongée dans un silence absolu.
Le bruit n'était pas fort, mais il était incroyablement étrange, complètement décalé. Qu'est-ce qui pouvait bien le faire ? Se pouvait-il que la femme clouée au cercueil dans le placard soit revenue à la vie sous forme de fantôme ? À cette pensée, je ne pus m'empêcher d'être un peu nerveux. Je n'osai pas faire le moindre bruit et attrapai lentement le couteau de cuisine aiguisé que Fatty venait d'acheter. Avec une arme, je pouvais affronter n'importe quel fantôme ou monstre.
Le bruit soudain venant du placard me fit sursauter. Je pestai contre Gros entre mes dents
; même s’il était en train d’uriner dans le Fleuve Jaune, il serait déjà rentré, mais il m’avait laissé seul dans cette maison hantée. À ce moment précis, quelqu’un me tapota discrètement, me faisant sursauter si fort que je faillis laisser tomber le couteau de cuisine. Je me frottai les yeux et vis que c’était Gros, qui venait de finir de se soulager. Il me regarda avec surprise
: «
Vieux Feng, pose ce couteau
! Si tu es contrarié, bois moins. Qu’est-ce que tu fais avec un couteau de cuisine
?
»
Après avoir repris mes esprits, j'ai posé le couperet et j'ai demandé à Gros
: «
Tu es sorti tout à l'heure
? Tu as entendu du bruit venant du placard en rentrant
?
» Gros a répondu
: «
T'es sûrement bourré. C'était quoi ce bruit
? J'ai rien entendu.
» J'ai eu un mal de tête atroce et j'ai dit à Gros
: «
Je suis un peu perdu. Il faudrait qu'on boive moins à l'avenir.
»
Je me demandais si je n'avais pas mal entendu à cause de mon état d'ébriété. Tout en bavardant tranquillement avec le gros homme, j'écoutais attentivement, et effectivement, la femme du portrait nous a demandé de l'aider à retirer les clous du cercueil
! Le léger bruit de tapotement s'est fait entendre à nouveau.
J'ai observé les deux hommes corpulents se regarder d'un air absent, restant là, muets et abasourdis, pendant un long moment. La pièce s'est légèrement rafraîchie, comme si quelqu'un avait allumé la climatisation.
Sans plus tarder, et après avoir bien mangé et bu, les bruits étranges avaient temporairement disparu. Fatty et moi avons repris notre souffle et nous sommes rapidement remis à déplacer le meuble, mais malgré tous nos efforts, impossible de le soulever. Finalement, le meuble est resté immobile. Fatty s'est laissé tomber par terre, haletant : « On a vraiment de la chance ! Deux adultes incapables de soulever un meuble ! On dirait qu'il est enraciné dans le sol ! C'est vraiment bizarre ! »
J'ai examiné l'armoire de près pour comprendre ce qui se passait. À plusieurs reprises, elle avait clairement bougé, et je n'arrêtais pas de dire à Gros de ne pas se débattre, mais elle revenait toujours inexplicablement à sa position initiale. Soit il utilisait la mauvaise force, soit le portrait dans l'armoire lui jouait des tours. Les fantômes pouvaient-ils vraiment exister
?
Après y avoir réfléchi un moment, j'ai senti que quelque chose clochait. On n'a emballé le carton avec du ruban adhésif que sur trois côtés. Le côté contre le mur était trop étroit pour y accéder, alors on ne l'a pas emballé. Mais maintenant, le côté sans ruban adhésif est tourné vers l'extérieur, et tout le meuble est à l'envers. Qu'est-ce qui se passe
?
Chapitre sept : Les cinq Ding défigurés
L'étrange armoire rouge sombre se dressait, maculée de suie, dans un coin. La petite pièce, qui venait d'être nettoyée, paraissait de nouveau en désordre après tout ce remue-ménage. Je me sentais suffocante. Dans un accès de colère, je saisis un couteau de cuisine et me mis à frapper l'armoire. Un bruit sec retentit, et la pièce devint beaucoup plus froide. L'armoire semblait dégager un froid glacial qui me mettait très mal à l'aise.
Fatty remarqua lui aussi que quelque chose clochait. Il me vit hésiter après avoir donné un coup de hachoir, puis s'approcha, me tira à l'écart et murmura : « Vieux Feng, il y a quelque chose de vraiment bizarre dans cette maison. Partons d'ici et trouvons un autre endroit où dormir demain. Ce n'est pas un endroit pour les humains ; c'est clairement un endroit pour les fantômes ! »
Je n'ai pas prêté attention aux paroles de Gros. Mes pensées s'emballèrent et je me suis souvenu qu'à notre arrivée, Gros avait déchiré le papier jaune qui recouvrait le miroir. J'avais une vague idée en tête, alors je lui ai demandé
: «
Gros, où as-tu jeté ce papier jaune en nettoyant le miroir
? Celui avec les gribouillis à l'encre rouge. Je pense qu'il doit avoir une utilité. Peut-être que la personne sur le portrait s'asseyait souvent devant ce miroir et l'avait recouvert de ce papier. Essayons encore. Si ça ne marche pas, nous pourrons toujours nous retirer dignement.
»
Le gros homme me lança un regard noir et dit d'un ton désapprobateur : « Attention à ce que tu dis. Si tu veux briller, brille par toi-même. Je ne te rejoindrai pas. Je n'ai pas vu ce papier jaune quand il a été jeté. Peut-être que ce gamin l'a pris pour jouer ? »
Déçu, je me suis retourné et j'ai immédiatement rétorqué : « Gros lard, comment peux-tu dire de telles âneries ? Ce papier jaune que tu tiens, c'est pas du papier jaune ? »
L'homme corpulent leva la main, surpris, et se figea. Le papier jaune arraché du miroir était en réalité collé à sa manche. Il secoua la tête et dit : « C'est vraiment étrange ! Je crois que je suis possédé. Je n'ai pas touché ce papier jaune depuis que je l'ai arraché. Que se passe-t-il ? »
Je n'ai rien dit. Bien sûr, les paroles de Fatty étaient crédibles. Il semble que cette maison délabrée et cette armoire sinistre ne servent pas seulement à effrayer les gens avec ce portrait, mais aussi avec cette vicieuse et insidieuse «
Technique de Défiguration en Cinq Doigts
».
Le papier jaune, semblable à des gribouillis, tremblait légèrement dans la main de Fatty. Je le pris et l'examinai. L'encre rouge vif était éblouissante, scintillante d'un éclat doré. À y regarder de plus près, on aurait dit du cinabre trempé dans de la poudre d'or, les caractères sinueux et méconnaissables. Cela ressemblait à un talisman que j'avais acheté autrefois, en beaucoup plus grand. Me souvenant des six étranges clous de cercueil dans l'armoire, je commençai à comprendre. C'était probablement un talisman pour conjurer le mauvais sort, préparé pour la pauvre femme de cette maison qui avait été écorchée vive. Fatty et moi étions tombés dans une véritable tanière, et il semblait peu probable que nous puissions nous en sortir. Car une fois pris au piège du feng shui, il ne disparaît pas de lui-même.
Tenant le papier jaune, j'hésitai. La femme sur la photo avait probablement vécu ici auparavant, et son corps écorché était sans doute caché quelque part sous terre. Devais-je recoller le papier jaune sur le miroir ou sur l'armoire
? Comme c'était une maison hantée, je ne voulais pas rester une minute de plus. Même si le loyer était modique, survivre était plus important. Après avoir réfléchi un moment, je me décidai enfin et murmurai à Gros
: «
Ce talisman a déjà été arraché du miroir, alors le recoller ne servira probablement à rien. Je suis le plus courageux et le plus méticuleux d'entre nous. J'ouvrirai la porte de l'armoire et je collerai ce talisman sur le portrait
! Si ça marche, on brûlera cette armoire cassée et le portrait ensemble. Sinon, on s'enfuira ensemble. C'est dommage pour ta télé couleur
; je n'ai même pas encore eu l'occasion de la regarder
!
»
Au début, Fatty n'a pas bien compris et s'est contenté d'acquiescer d'un air absent. J'ai répété ma phrase, et il a fini par comprendre. Touché, il a agité la main et a dit : « Ça ne va pas. Han Yena est une fille si gentille, et elle t'attend toujours de tout cœur. Laisse-moi gérer ces spéculations. N'oublie pas, à l'école, je pouvais vous battre tous les trois à moi tout seul ! »
J'ai été très ému en entendant ça, et j'ai eu la gorge serrée en disant : « Gros lard, tu n'oublies jamais de me gronder. Bon, c'est la fête de Qingming, alors je vais te brûler plein de billets. Ne te soucie pas de savoir qui est le meilleur, ouvre juste le placard et monte la garde. Je vais te coller ce portrait sur le front ! Assez parlé, allons-y. » Gros lard a acquiescé d'un signe de tête après que j'aie dit tout ça.
Il nous a fallu une demi-journée pour retourner le meuble et dégager le côté avec la porte. Il nous a fallu une autre demi-journée pour arracher le ruban adhésif qui la recouvrait. Je tenais le papier jaune, et Fatty a ouvert la porte d'une main. Nous étions tous les deux prêts à prendre nos jambes à notre cou.
Après tout ce remue-ménage, il était presque six ou sept heures. L'odeur d'humidité et de renfermé devenait de plus en plus forte, et l'air dans la petite maison se refroidissait. Gros et moi pouvions presque voir notre souffle dans l'air froid. C'est alors que nous avons réalisé que cette pièce du rez-de-chaussée n'avait pas de fenêtres. La pièce était sombre et lugubre. J'ai fait un clin d'œil à Gros. Attendre qu'il fasse complètement nuit serait probablement encore plus compliqué. Allez, on y va !
J'ouvris la porte du meuble, mais les clous étaient toujours là, et le portrait ne se dressait pas, menaçant. Je trouvai la situation un peu drôle et me demandai si Gros n'exagérait pas un peu. Je pris le papier jaune et recouvris le portrait. Le papier fin déchira les clous dans un sifflement, masquant parfaitement le visage de la femme. Sans me retourner, je rejoignis Gros près de la porte. Il n'y avait rien d'inhabituel derrière moi et je poussai un soupir de soulagement.
Le gros homme s'est accroupi par terre et m'a jeté une cigarette, puis a marmonné d'un ton irrité : « Tu fais vraiment peur aux gens, tu es terrifiant ! Tu dis n'importe quoi. Dépêche-toi de brûler cette camelote. Partons les mains vides et battons en retraite ! »