La tumba de Qin Shi Huang

Capítulo 4

J'ai dit d'un ton sec : « Regardez de plus près, c'est comme si on épluchait une personne d'une pomme avec un couteau tout en la suspendant ici ! » Je n'ai jamais été doué pour éplucher les pommes, mais je m'étais entraîné un peu, alors j'ai reconnu d'un coup d'œil qu'il s'agissait de peau humaine épluchée avec un couteau fin, il n'y avait pas d'erreur possible.

Voyant que Fatty restait sceptique, j'ai approché la lampe torche du cadavre momifié à l'envers et l'ai braquée sur lui

: «

Regarde, regarde, ce cadavre momifié n'a pas de bras. On a commencé par la poitrine et on est descendu jusqu'au nombril, en laissant des entailles de la largeur de deux doigts. C'est vraiment bien fait

! Mais pourquoi avoir enlevé la peau

? L'avoir enlevée pour attendre que quelqu'un vienne la manger

?

»

Dès l'instant où j'ai sauté dans le trou, je savais qu'en cas de problème, je risquerais ma vie pour sortir Fatty de là. J'étais animé d'un courage héroïque qui me faisait oublier la vie et la mort. Bien sûr, j'avais aussi peur que Fatty perde son sang-froid et que nous y perdions tous les deux. Ce n'était donc pas pour l'effrayer intentionnellement. D'abord, toute cette histoire avait quelque chose d'étrange, et si je ne lui disais rien, je resterais mal à l'aise. Ensuite, face à un changement aussi brutal, le pire est de perdre ses moyens. Plutôt que de mourir de peur avec ce fardeau sur les épaules, je préférais d'abord me blinder le cœur.

Jetant un coup d'œil à l'homme corpulent, qui transpirait déjà abondamment et avait le regard hagard, il murmura : « Il y a encore quelque chose qui cloche. Pourquoi la zone au-dessus du nombril de cette personne est-elle beaucoup plus mince que la zone en dessous ? »

Je ne l'avais pas remarqué auparavant et j'allais regarder de plus près quand j'ai entendu quelqu'un à côté de moi dire d'un ton sinistre : « Ce n'est pas surprenant ! Cette personne a été écorchée vive. Après avoir été écorchée, elle n'était pas encore morte, alors on l'a bien nourrie et soignée, puis salée jusqu'à ce qu'une croûte dure se forme. Ensuite, on a continué à l'écorcher jusqu'à ce qu'elle meure… »

Cette voix étrange m'a fait sursauter ; ce n'était certainement pas le ton de Fatty !

Alors que j'allais m'enfuir, plusieurs canons noirs jaillirent et se pointèrent sur Fatty et moi. J'étais rongé par les regrets et je me maudissais sans cesse pour mon imprudence. Désormais, les balles ne font pas de distinction, et il n'y avait aucun moyen de s'échapper.

Plusieurs personnes émergèrent de derrière les canons sombres des fusils, cinq ou six au total, toutes sorties par la porte dissimulée. Elles agitèrent de puissantes lampes torches autour de nous, les faisceaux blancs tourbillonnant avant de se stabiliser.

La brise fraîche qui s'échappait de la porte dérobée nous fit frissonner, Fatty et moi. Ces gens-là n'avaient rien d'intéressant

; ils étaient probablement de ceux qui luttaient contre ces bandes de pilleurs de tombes que j'affrontais. Mais l'idée qu'ils n'étaient pas de la police me rassura un peu. Je décidai en secret que Fatty et moi devions rester immobiles et silencieux.

Après un moment de silence, un homme qui semblait être le chef du groupe dit lentement : « Feng Yixi, nous nous retrouvons. Quelle joie ! Tu croyais pouvoir te cacher ? Pourquoi ne t'enfuis-tu pas maintenant ? J'ai perdu deux frères à cause de cet endroit maudit. Si tu tiens à ta vie, dépêche-toi de me donner ce que je veux. Sinon, tu n'as qu'à trouver un endroit où te faire enterrer dans cet immense palais souterrain ! »

Le ton calme venait d'un homme d'âge mûr. Dès que je l'ai entendu, j'ai su que les choses allaient se compliquer. Ces gens étaient bel et bien une bande de pilleurs de tombes venus chercher les ennuis. Je n'aurais jamais imaginé qu'ils me croiseraient, même après s'être cachés de Pékin à Tianjin. Une bande de desperados tuerait une ou deux personnes sans sourciller. S'ils mouraient ici, personne ne le saurait pendant des siècles. Quel gâchis ! Il semble que je n'aie d'autre choix que de faire semblant d'être utile pour gagner du temps et découvrir d'où ils viennent. Je n'ai pas d'autre solution pour le moment.

J'ai essayé d'avoir l'air confiante en disant : « Patron, moi, Feng Yixi, je n'ai aucune rancune passée ni aucun conflit récent avec vous. Je ne me suis jamais mêlée de vos affaires. J'ai certes un livre qui pourrait vous être utile, mais c'est un vieux livre incomplet, rempli d'absurdités et de charabia. J'ai envie de le brûler depuis un moment. Puisqu'il vous est encore utile, je vous le donne. Mais comme vous le savez, comment pourrais-je le transporter avec moi ici ? »

L'homme d'âge mûr hésita un instant, puis fit signe à son voisin et dit : « Ah Zheng, fouillez-les et voyez si vous trouvez quelque chose. Et avant de partir, renseignez-vous sur la provenance de ces deux voyous. »

Le type à côté de moi a rapidement répondu : « Compris, Frère Sen. » C'était probablement celui qu'on appelait A-Zheng, qui a dit d'une voix rauque : « Accroupissez-vous contre le mur, les mains en l'air ! Je vous préviens, ce flingue est chargé. Faites que je ne vous fracasse pas le crâne par accident ! »

Passionné d'histoire militaire depuis toujours, j'ai immédiatement reconnu l'arme qu'Ah Zheng tenait

: le tristement célèbre pistolet-mitrailleur israélien Uzi, arme de prédilection des terroristes. Sa cadence de tir n'est pas exagérée

; elle est incroyablement puissante, capable de vider un chargeur entier en une seule pression sur la détente.

Le canon dur du fusil a cogné contre mes côtes, et j'ai perdu connaissance. Je me suis accroupi involontairement et j'ai levé les mains. L'homme m'a fouillé minutieusement, avec une certaine incrédulité. Il a ensuite fouillé le gros homme pendant un moment avant de se relever et de dire avec hésitation : « Frère Sen, ces deux éléphants verts ne sont que des touristes. Ils n'ont rien d'autre qu'un couteau de cuisine et une lampe de poche. C'est vraiment étrange ! »

Frère Sen fut lui aussi un peu surpris. Il s'approcha, s'accroupit et me regarda en disant

: «

Pas mal, gamin

! Tu as fait tout ce chemin avec juste un couteau de cuisine

? Tu disais vouloir brûler ce bouquin et en finir

? Tu plaisantes, j'espère

?

» Après ces mots, il sortit une cigarette, l'alluma pour moi et en tendit une à Gros

: «

Dis-moi, comment es-tu arrivé jusqu'ici

? As-tu appris tout ça grâce à ce fichu bouquin

?

»

J'ai tiré une bouffée de ma cigarette et, d'un ton plus sérieux, j'ai dit : « Patron, vous êtes Sen, n'est-ce pas ? Je crois qu'on est comme des amis qui se sont rencontrés dans des circonstances particulières. Puisqu'on est là, autant vous dire la vérité. Fatty et moi, on n'est pas venus piller des tombes. J'ai quelques notions de feng shui et de divination à l'ancienne, mais ce n'est pas de la magie. Comment peut-on rivaliser avec des pros armés jusqu'aux dents comme vous ? C'était un pur hasard. Je me suis heurté à un mur fantôme et, désespérés, Fatty et moi sommes tombés sur cet endroit. Regardez, l'étiquette de ce couteau de cuisine est encore dessus. C'est juste un article ménager qu'on a acheté. »

Frère Sen a ri sous cape, m'a tapoté l'épaule et a dit : « Mon garçon, tu es vraiment quelque chose, tu arrives à berner les gens sans sourciller. Tu crois que je suis Frère Sen pour rien ? Tu n'es qu'un imbécile ! » Il a resserré son emprise et m'a giflé la nuque. J'ai aussitôt eu le vertige et me suis appuyé contre le mur, avant de m'effondrer au sol.

Frère Sen se tourna alors vers Gros et poursuivit : « Gros, dis-moi ce qui se passe. Ne me prends plus pour un imbécile avec cette histoire de mur fantôme. Je déteste qu'on me mente. Franchement, on a tout entendu dehors. Si tu n'avais pas ouvert cette porte cachée d'un seul coup, on n'aurait pas pu entrer. Tiens, tiens, prends une autre cigarette pour te remercier. Tant que tu dis la vérité, Frère Sen ne tuera pas d'innocents sans raison. Ne t'inquiète pas. »

Gros m'aida à me relever et dit d'une voix hésitante : « Frère Sen, je suis un rustre et je ne connais pas grand-chose au reste. Je ne peux te dire que ce que je sais. Je n'ose pas raconter des bêtises sur le reste. Feng Yixi et moi sommes descendus ici à cause du portrait d'une femme. Il y a une armoire dans cette petite maison à l'étage, et à l'intérieur, quelques clous de cercueil maintiennent le portrait en place. Le vieux Feng ne m'a pas donné d'explications claires, il a juste dit qu'une sorte de piège maléfique avait été installé ici, et que si on ne le brisait pas, on mourrait d'une mort horrible. Pour ce qui est de notre arrivée, j'ai suivi le vieux Feng et j'ai rampé dans une sorte de trou béant pendant une bonne partie de la nuit avant de tomber ici. »

Voyant que Gros en avait assez dit et que j'avais atteint mon but, j'ai enduré la douleur et j'ai déclaré : « C'est la Technique de Défiguration des Cinq Doigts. La femme de ce portrait a été écorchée vive et enterrée ici. Si nous ne l'exhumons pas et ne la brûlons pas, nous aurons des ennuis sans fin. Je ne plaisante pas, Frère Sen, c'est clairement écrit dans le livre. » Voyant le calme de Frère Sen, si j'avais dit la vérité tout de suite, il aurait été méfiant. Mais la façon détournée dont Gros avait révélé la vérité l'a rendu incapable de douter de moi.

Frère Sen n'était pas particulièrement intéressé par la Technique de Défiguration des Cinq Doigts. Au lieu de cela, il demanda nerveusement : « Le tunnel du pilleur de tombes ? Vous êtes descendus du tunnel du pilleur de tombes ? Où est-il ? Emmenez-nous le voir vite. Bon sang, pourquoi suis-je si malchanceux ? Encore une mauvaise journée ! Si c'est une tombe vide, je vous tue tous les deux ! » Son ton menaçant révélait que le tunnel du pilleur de tombes avait réellement inquiété Frère Sen.

Chapitre onze : Peinture démoniaque

J'ai gardé mon ton assuré et j'ai dit : « Frère Sen, ne t'inquiète pas. Difficile de dire si c'est une ancienne cachette de pilleur de tombes ou pas. Mais je te conseille de ne pas t'inquiéter du fait que la tombe ait été nettoyée. Une cachette de pilleur de tombes est très étrange. Il y a un très grand cercueil, et c'est une impasse. Le plus effrayant, c'est qu'il y a des tas d'araignées noires et poilues dans cette cachette. Fatty et moi, on a failli y laisser notre peau ! »

Frère Sen hésita un instant, puis un vieil homme à ses côtés dit : « Maître Sen, je vous ai déjà prévenu, nous ne devrions pas prendre ce risque. Je l'ai déjà dit, le tombeau au fond du fleuve Haihe est hanté et il ne faut surtout pas le profaner. J'ai aussi entendu parler de la Technique de Défiguration des Cinq Ding dont ce jeune homme, Feng, a parlé. C'est l'une des formations les plus maléfiques au monde. Seul un être animé d'une haine viscérale nourrie depuis des siècles pourrait commettre un tel acte. Les morts qui y sont piégés ne pourront jamais se réincarner, et cela portera malheur à leurs proches et à leurs descendants. Maître Sen, écoutez mon conseil et rebroussons chemin au plus vite. »

Frère Sen dit avec irritation : « Vieux Jin, si tu dis que tu repars, je te tire dessus ! Je n'ai même pas encore récupéré l'argent que je t'ai rapporté d'Amérique ! »

J'ai jeté un coup d'œil au vieil homme surnommé «

Vieux Jin

», qui semblait avoir une cinquantaine d'années. Ses deux rangées de dents en or étincelantes semblaient jaillir de son visage lorsqu'il souriait, justifiant pleinement son nom. Étrangement, il ne portait ni arme ni équipement. Un jeune homme costaud l'observait avec méfiance. Soudain, j'ai compris

: ce vieil homme, «

Vieux Jin

», était un travailleur réquisitionné.

Lorsque Jin Laopian m'a vu l'examiner, il a souri d'un air impuissant et est resté silencieux.

Outre Frère Sen, Ah Zheng, le vieux Jin et ses gardes, deux autres hommes se tenaient là

: l’un armé d’un pistolet-mitrailleur Uzi, l’autre d’une pelle militaire. Tous deux avaient le visage sombre et se dressaient là, massifs comme la moitié d’une tour noire. Il était clair qu’ils ne seraient pas faciles à affronter.

Frère Sen cria à l'homme armé : «

Da Gang, toi et Shan Zi, nettoyez ces cadavres puants. Fouillez les alentours. Surtout, ne touchez à rien. Si quelque chose vous paraît suspect, sifflez immédiatement.

» Les deux hommes acquiescèrent et commencèrent à nettoyer les corps momifiés suspendus dans les airs. Leurs puissantes lampes torches vacillaient tandis qu'ils s'approchaient de la chambre funéraire que Fatty et moi avions déjà fouillée deux fois.

Après avoir comparé la situation des deux camps, j'ai décidé de renoncer à toute résistance. Même si Jin Laopian restait neutre, l'autre camp comptait toujours sur Sen Ge, A Zheng et un autre homme armé. Il valait mieux ne rien faire sans une réelle chance de victoire.

Frère Sen faisait les cent pas, se demandant sans doute ce qu'il allait faire de moi et de Fatty.

Un coup de sifflet retentit soudain au loin, suivi des cris de Da Gang : « Patron, venez voir ce tableau ! Il a l'air tellement réel ! »

Nous nous sommes précipités au bruit et avons aperçu une grande peinture qui dépassait du mur, non loin de là. Nos lampes torches respectives étaient sans doute trop faibles pour la distinguer, mais sous la lumière crue de plusieurs projecteurs puissants, elle apparaissait désormais parfaitement. J'ai jeté un coup d'œil furtif au groupe et j'ai constaté qu'Ah Zheng et le vieil homme qui gardait la peinture ne baissaient pas leur garde un seul instant et nous observaient attentivement. J'étais amer et n'ai eu d'autre choix que d'obéir et d'aller voir le tableau.

Le tableau représente une chambre funéraire très semblable à la nôtre, vue du ciel, précisément depuis l'ouverture par laquelle Fatty et moi sommes tombés. Il inclut le mur peint, offrant ainsi une vue d'ensemble de la chambre funéraire. Le tableau est assez grand

; si Fatty et moi n'avions pas déjà exploré la chambre funéraire à deux reprises et n'en connaissions pas la structure, nous aurions pu le confondre avec une autre pièce au premier coup d'œil.

Sen, le chef, comprit immédiatement d'un coup d'œil et s'exclama : « Mince ! Il y a une porte, mais pas de fenêtres. C'est là que le cercueil est censé être ? Le dessin est beaucoup trop grand, je ne vois même pas tout. Zheng ! Fais-les taire, ces salauds ! Viens voir. Où est le trésor ? Préviens-moi tout de suite si tu vois quelque chose qui ressemble à une lampe en bronze ! »

Le groupe contempla longuement le tableau, sans parvenir à en comprendre le sens. Il n'avait rien de particulier, et encore moins l'allure d'un lieu où étaient entreposés des trésors rares.

J'ai scruté la foule et aperçu plusieurs silhouettes humaines au pied du mur représenté sur le tableau. J'ai été immédiatement interloqué

: «

Comment nos silhouettes se sont-elles retrouvées dans ce tableau

?

»

Tous levèrent aussitôt les yeux. À l'origine, hormis les murs et les arches du tombeau, le tableau vierge ne contenait rien d'autre. Mais à présent, il avait changé. Sur l'un des murs, plusieurs silhouettes humaines avaient été dessinées à l'encre rouge. La composition était très simple, esquissée en quelques traits seulement, mais il était immédiatement évident que les personnages du tableau, c'était nous

: le grand et mince, c'était moi

; les deux hommes de main, semblables à des tours à demi noires, c'était le costaud Frère Sen

; et le bossu n'était autre que le Vieux Jin. Le ventre bedonnant de Gros était lui aussi dessiné avec un réalisme saisissant. Ah Zheng et un autre garde étaient cachés derrière Gros et moi, si bien que seules des ombres floues étaient visibles au-dessus d'eux.

Plus je la regardais, plus elle me paraissait étrange, et je ne pouvais m'empêcher de dire à frère Sen : « Ce tableau est trop inquiétant, ce n'est certainement pas bon signe, prenez vite une pelle et détruisez-le. »

Jin Laopian arrêta Sen Ge en disant : « Sen Ye, ne te précipite pas, fais attention aux pièges. Calme-toi et observe d'abord. »

Un silence s'installa, tous les regards fixés sur le tableau, sur leurs gardes, attendant la suite. Contre toute attente, rien ne se produisit. Peu à peu, la vigilance retomba.

Frère Sen dit : « Da Gang et Shan Zi, surveillez ce tableau. Si quoi que ce soit se produit, prévenez-moi. Ne faites rien d'impulsif. Il semble que quelqu'un soit mécontent que nous cherchions un trésor dans ce palais souterrain. Hmph, plus ils persistent, plus cela confirme mon intuition. Le trésor est forcément caché ici ! »

Après avoir dit cela, frère Sen sortit un pistolet de couleur sombre, dit à Ah Zheng de nous surveiller tous les deux et poursuivit les recherches avec le sbire.

Voyant qu'Ah Zheng était vigilant mais seul, j'ai entamé la conversation avec Jin Laopian : « Monsieur Jin, à votre âge, comment se fait-il que vous fassiez ce genre de travail ? Où avez-vous entendu parler de la Technique de Défiguration des Cinq Ding ? Pourquoi ne pas échanger nos idées ? »

Jin Laopian jeta un coup d'œil à A Zheng. Voyant qu'il l'écoutait attentivement et ne comptait pas l'interrompre, il me dit : « Maître Feng, ne soyez pas si poli. J'ai travaillé dans le commerce d'antiquités toute ma vie, et personne ne m'a jamais appelé Maître Jin. Je ne peux accepter ce titre. Appelez-moi simplement Lao Jin. Je vois que vous êtes vraiment serein. Vous ressemblez beaucoup à Maître Qin, qui était mon ancien associé. Vous êtes tout aussi calme. J'ai exploré les tombeaux antiques des monts Qinling avec Maître Qin. Plus tard, nous sommes allés ensemble en Amérique. Qui aurait cru que cette année, Frère Sen viendrait en Amérique pour me retrouver ? Après bien des hésitations, j'ai été touché et je suis rentré en Chine avec lui. À présent, je n'ai d'autre choix que de reprendre mon ancien métier. Soupir. N'en parlons plus. Si Maître Qin était là, ce serait merveilleux. »

« J'ai entendu parler de cette Technique de Défiguration des Cinq Ding par Maître Qin. Il possédait également un vieux livre très semblable à votre "Techniques Secrètes de la Montagne et de l'Eau de Tianyuan". Il y était question d'un véritable miracle. Il m'arrivait d'entendre Maître Qin évoquer certains secrets de la géomancie et du feng shui, tous tirés de ce livre. Il y mentionnait cette Technique de Défiguration des Cinq Ding. Maître Qin avait alors déclaré avec beaucoup de prudence qu'il valait mieux éviter de s'impliquer dans une technique aussi vicieuse et maléfique. » Après avoir tant parlé, le vieux Jin toussa, épuisé.

J'étais partagé entre curiosité et agacement

: «

Vieux Jin, c'est donc toi qui as incité ce Sen-ge à me causer des ennuis

? Comment savait-il que je possédais la moitié d'un exemplaire des «

Techniques secrètes de la montagne et de l'eau de Tianyuan

»

? Tu sais, presque personne n'a jamais entendu parler de ce livre

! Dis-le-moi vite

!

»

!

Jin Laopian lâcha : « Ce n'est pas moi, c'est Mlle Han qui l'a dit. Frère Sen l'a découvert, ça ne me concerne pas… » Il baissa la tête d'un air gêné, m'ignorant, et continua de tousser. J'avais la tête qui tournait, j'étais à la fois choquée et furieuse. Je ne m'attendais pas à ce que ma petite amie soit impliquée. Elle a dû faire étalage de ses talents et voilà que cette grande gueule a craché le morceau. Se pourrait-il que la voyante du Mont Longhu ait raison ?

Fatty lança un regard furieux à Maître Jin, sans doute enragé contre le vieil homme, complice du mal et d'une ignorance crasse. Sans Ah Zheng qui veillait sur lui, Fatty l'aurait déjà frappé.

À ce moment-là, frère Sen cria de l'autre côté du tombeau : « Ah Zheng, amenez-les ici, il se passe quelque chose par ici ! »

Ah Zheng nous y conduisit, et nous vîmes Frère Sen et son homme de main accroupis par terre, examinant attentivement une brique bleue légèrement saillante. Lorsqu'ils nous virent arriver, Frère Sen se leva et dit à Oncle Jin : « Oncle Jin, voyez-vous quelque chose d'étrange à propos de cette brique ? »

Jin Laopian l'examina attentivement

: «

En effet, cette brique est problématique. Bien qu'elle ressemble trait pour trait aux autres briques bleues, de fines fissures apparaissent sur les bords, signes qu'elle a été forcée. À en juger par la terre environnante, il semble que personne ne l'ait touchée depuis des décennies. Voyons voir quels trésors elle renferme.

»

En entendant cela, frère Sen ordonna aussitôt à son homme de main de soulever la dalle à l'aide d'une pelle. L'homme de main s'exécuta en quelques gestes rapides, révélant une petite niche contenant un paquet de tissu noir. À l'intérieur se trouvaient une lampe en laiton à l'ancienne et, à côté, un épais carnet.

À la vue de la lampe en bronze à l'ancienne, les yeux de frère Sen s'illuminèrent et il éclata d'un rire fou : « Nom de Dieu ! Il y a vraiment une chose pareille cachée ici, une lampe à flamme noire ! Je vais devenir riche maintenant ! »

Mon cœur s'est serré. Je me suis souvenue avoir déjà vu cette lampe noire, celle qu'oncle Wu appelait une lampe à flamme noire. J'ai rapidement et discrètement demandé au vieux Jin : « Une lampe à flamme noire ? Qu'est-ce que c'est ? Vieux Jin, en savez-vous quelque chose ? »

Avant que Jin Laopian ne puisse répondre, Frère Sen se retourna, me lança un regard méprisant et un éclair féroce brilla dans ses yeux

: «

Lampe à la Flamme Noire, même si je te l’expliquais, tu ne comprendrais pas. Retourne d’où tu viens. Je n’ai plus besoin de ton misérable livre, je peux m’emparer de ce trésor, hahaha

!

» Sur ces mots, il avait déjà sorti un pistolet et le tenait à la main.

J'ai eu un choc. Cette tombe sombre pouvait-elle vraiment être ma sépulture

? La diseuse de bonne aventure avait raison. C'était le destin

!

Au moment même où le cruel Frère Sen s'apprêtait à nous abattre, Fatty et moi, le sbire qui se tenait à côté de lui s'est soudainement affaissé au sol dans un bruit sourd, comme un sac déchiré qui s'écrase au sol

! D'importantes quantités de caillots de sang noir coulaient de son visage, ses membres se contractaient, et il était clair qu'il allait mourir, luttant pour survivre une dernière fois.

Nous avons tous été surpris, surtout frère Sen, qui a pratiquement bondi en arrière devant le sbire d'un seul bond, les yeux rivés autour de lui, incertain de ce qui s'était passé.

Des ténèbres surgit la voix de Da Gang : « Patron, venez vite, il se passe quelque chose ! »

Frère Sen cria : « Ah Zheng, surveille-les ! Si quelqu'un ose bouger, tirez-lui dessus immédiatement ! Je vais d'abord vérifier ce qui se passe. Rejoins-moi plus tard. »

J'ai vu la lampe torche d'Ah Zheng se diriger vers Sen Ge, alors je me suis baissé rapidement et j'ai fourré le carnet dans ma poche. Puis, feignant l'indifférence, je me suis approché du tableau sous l'œil vigilant d'Ah Zheng. En y regardant de plus près, j'ai réalisé que quelque chose clochait. Sur le tableau accroché au mur, outre le corps inanimé du sbire gisant au sol, on distinguait en réalité la silhouette d'une autre personne

!

Dans le coin inférieur droit du tableau, une femme d'âge mûr était accroupie, nous fixant d'un regard plein de ressentiment. Je me retournai pour regarder le même endroit derrière moi, suivant la position de la femme sur le tableau, mais il était vide et désert.

Frère Sen nous fit signe de reculer lentement. À peine dix pas plus loin, dans un bruit sourd, la tête de Fatty sembla heurter un mur transparent, se gonflant en une grosse bosse, et il poussa un cri de douleur.

Jin Laopian trouva cela étrange, tendit la main pour toucher l'endroit où le gros homme s'était cogné contre quelque chose et s'exclama avec surprise : « Maître Sen, c'est embêtant ! Il y a un mur transparent ici ! »

J'ai tendu la main et l'ai touchée

; il existait bel et bien dans l'air un mur tangible, mais transparent et incolore. Ce mur n'était ni de brique ni de fer, et il était d'une dureté exceptionnelle.

J'ai jeté un regard pensif en arrière vers le tableau et je leur ai dit : « Sommes-nous piégés à l'intérieur de ce tableau ? »

Après avoir cherché partout et constaté que tout était identique, nous avons eu l'impression d'être tombés dans un immense bocal à poissons en verre. Nous en étions encore plus convaincus, et nous nous sommes dit : « Zut, c'est vrai ! Cette femme a utilisé ce tableau pour nous emprisonner. Bien que nous ne soyons pas entrés dans le tableau, nous ne pouvons pas quitter l'espace qui y est représenté. Oh, et au fait, cette femme ressemble beaucoup à tante Mei, ma propriétaire qui me loue une chambre ! »

Chapitre douze : Un éclair de haine meurtrière

Je me suis dit que le portrait dans la maison était une photographie, ce qui signifiait que cette femme n'était pas un cadavre antique, mais tout au plus une personne ayant vécu à l'époque moderne. À en juger par l'âge de l'appareil photo, il avait au maximum 150 ans. La construction de ce tombeau ne pouvait pas être récente, et même le trou de pillage semblait avoir été creusé par des hommes préhistoriques. Que diable se passe-t-il

? Sommes-nous face à un monstre millénaire qui n'est pas encore tout à fait mort

?

Quand Da Gang et Shan Zi apprirent qu'un de leurs camarades était mort aux côtés du chef, ils furent tous deux profondément affectés, partageant sa douleur. Ils contemplèrent le tableau, le visage sombre et indifférent. La femme, dans le coin inférieur droit, était représentée avec un regard saisissant

: des yeux exorbités et un visage empreint de ressentiment, comme si elle voulait tous les tuer d'un seul coup.

Après l'avoir contemplée un moment, j'ai compris que rien d'autre n'avait d'importance pour l'instant. Je devais d'abord faire face à ce tableau étrange, sinon je ne saurais même pas comment je suis mort.

J'ai dit sincèrement à Frère Sen : « Patron, pourrions-nous mettre de côté nos différends pour l'instant ? Si vous voulez ce livre, je vous le donnerai sans hésiter une fois dehors. Même si vous n'en voulez pas, j'en connais déjà la majeure partie par cœur. Dans ce lieu hanté par les mauvais esprits, je crains que seules mes méthodes puissent venir à bout des fantômes vengeurs. N'oubliez pas qu'à Pékin, j'ai offensé vos frères en appliquant les astuces de ce livre. Si vous êtes magnanime et me laissez partir, je vous promets de vous rembourser intégralement une fois dehors ! Qu'en dites-vous ? »

Frère Sen me lança un regard haineux, puis abaissa lentement son arme vers mon canon. Fou de joie, je profitai de l'occasion : « Frère Sen, ne trouvez-vous pas la mort de ce frère qui vient de se sacrifier très suspecte ? À peine avait-il sorti la Lampe à la Flamme Noire que le drame s'est produit, et quelque chose s'est également produit sur le tableau. Je pense que c'est la Technique de Défiguration des Cinq Doigts qui est à l'origine de tous ces problèmes. Il faut vraiment un expert comme moi pour gérer ce genre de choses ! »

Sen finit par se laisser convaincre et me répondit avec hésitation : « C'est vrai, je doute que tu saches voler. Mais si tu oses me jouer un tour, tu regretteras d'être né ! Zheng, donne-lui une lampe torche et regarde ce qu'il manigance ! »

Le temps de notre conversation, le tableau se transforma de nouveau. La femme en bas à droite se déplaçait lentement, se rapprochant inexorablement du vieil homme courbé, Jin Laopian. Je le vis d'un coup d'œil et compris qu'elle allait le tuer. Je retins mon souffle et me préparai à le sauver.

Soudain, quelque chose tomba rapidement d'en haut dans un sifflement. Sous le faisceau de nos puissantes lampes torches, il sembla s'agir d'une énorme pointe acérée qui s'abattait droit sur le front de Jin Laopian. J'éprouvai un peu de compassion pour lui et, comme ma répulsion n'était pas encore trop forte, je le repoussai d'un coup de pied. Presque simultanément, dans un bruit sourd, la chose s'enfonça dans les briques bleues au sol.

J'ai donné un coup de pied à Jin Laopian qui l'a fait tomber à terre, et il était si effrayé qu'il est devenu pâle et s'est appuyé contre le mur transparent invisible, haletant.

J'ai regardé autour de moi et je n'ai vu presque aucun abri. Sur un coup de tête, j'ai entraîné Fatty plus près du tableau. Nous étions à peine près de la toile que plusieurs pointes acérées sont soudainement tombées du ciel. Shanzi levait les yeux pour les esquiver quand l'une d'elles lui a transpercé la bouche et est passée entre ses jambes, le clouant au sol. Il est mort sans un bruit !

Sen et les autres A-Zheng et Da-Gang étaient très agiles et esquivèrent la vague de pointes. Ils étaient aussi assez effrayés et nous fixaient, Fatty et moi, mais ils n'osaient pas s'approcher du tableau.

Après un bref instant de calme, tandis que les pics se multipliaient, une lourde pression sembla s'exercer sur la foule. L'objet massif était d'un poids considérable. Sen Ge jura : « Feng Yixi, espèce d'abruti ! Tu n'avais donc aucune solution ? Pourquoi ne fais-tu encore rien ? Si tu continues à tergiverser, on va tous finir en pâtés ! »

À ce moment-là, je n'ai plus retenu mes coups et j'ai crié : « Ne me brusquez pas ! C'est de votre faute pour cette lampe à flamme noire. Si vous ne me donnez pas un couteau, nous sommes tous les deux foutus ! Et dépêchez-vous de me donner du ruban adhésif ; j'en ai besoin ! »

Sans hésiter, frère Sen me lança un couteau qui, avec un bruit sourd, se planta dans le tableau, emportant avec lui un rouleau de ruban adhésif. Je le retirai en riant. Pas mal du tout. L'équipement de frère Sen est vraiment de première qualité. Ce petit couteau est en réalité fabriqué en acier de haute qualité. Cependant, ce n'est certainement pas une baïonnette militaire, car sa lame est trop large. Il est plus décoratif que pratique.

Pour l'instant, aucune pointe ne tomba du ciel. Je jetai un coup d'œil à la femme du tableau, accroupie immobile dans un coin, les mains crispées sur quelque chose au sol. Mon cœur rata un battement. J'avais oublié que le conflit entre l'ennemi et nous n'était pas une affaire interne au peuple, et je criai précipitamment à Frère Sen de faire attention où il mettait les pieds. Aussitôt mon cri donné, plusieurs griffes longues, sèches et poilues, semblables à celles de ces araignées noires, surgirent du sol devant nous et agrippèrent les chevilles d'Ah Zheng et de Da Gang. Frère Sen, agile, sauta pour éviter d'être attrapé par les griffes. Il fit volte-face et tous trois tirèrent simultanément, faisant fumer les briques bleues au sol.

L'homme corpulent sortit un briquet, le visage joufflu ruisselant de sueur à cause de la nervosité, et me dit : « Vieux Feng, je vais mettre le feu à ce tableau démoniaque, la transformer en poulet rôti, et voir si elle est toujours aussi arrogante. »

J'ai rapidement arrêté Fatty

: «

Ne le brûle pas

! Le tableau porte encore nos empreintes, peut-être même des traces de nos corps. Ce n'est pas grave si tu brûles le tableau, mais j'ai peur que nous périssions tous brûlés vifs.

»

En observant le tableau, une idée me vint soudain. Frère Sen et ses deux hommes de main esquivaient désespérément les mains noires qui surgissaient du sol, tout en tirant à tout-va. J'avais vraiment peur que les balles ne nous atteignent. Juste au moment où je réfléchissais, quelque chose vola au-dessus de moi. Je levai les yeux et vis que c'était le couteau de cuisine que Gros avait acheté. Il était tombé du sac d'Ah Zheng et tournoyait comme s'il était vivant, fonçant droit sur ma tête !

Le couperet a volé comme l'éclair. Mes jambes ont flanché de peur et je n'ai pu l'esquiver. J'ai alors entendu un grand «

boum

» et j'ai cru que j'allais vraiment mourir. Instinctivement, j'ai porté la main à ma tête, me demandant si la moitié avait été tranchée ou si elle avait complètement disparu.

À ma grande surprise, il était intact au toucher. En l'examinant de plus près, je compris que frère Sen, pris par son emploi du temps chargé, avait jeté le sac à dos pour me bloquer, et que le couperet l'avait heurté.

Ayant échappé de justesse à la mort, je ne pouvais m'empêcher d'éprouver un peu de bienveillance envers Frère Sen, en me disant : « Pas étonnant qu'il soit le chef ; c'est un homme de parole et il sait prendre soin des autres ! »

Mais Sen m'a lancé le sac à dos, et j'ai eu une idée. J'ai crié rapidement : « Sen ! Tiens bon encore un peu, vise Hua et tire ! »

Sans hésiter, frère Sen a tiré une rafale de balles dans le coin inférieur droit du tableau avec son pistolet-mitrailleur Uzi, me manquant de peu.

On estime que la femme du tableau était elle aussi victime d'un sortilège, permettant à son maître de se délecter de son emprise. Soudain, quelqu'un osa riposter. Le sortilège qui la contrôlait se relâcha un instant, et son corps se figea.