„Shen Lixue, wo ist die Gedenktafel von Lady Qingzhu?“ Prinz An, der lange geschwiegen hatte, sprach plötzlich mit gleichgültiger Stimme und unnatürlich blassem Gesicht!
„In meinem Zimmer!“, rief Shen Lixue und hob die Augenbrauen. Warum fragte Prinz An das? Schon an ihrem ersten Tag in der Residenz des Premierministers hatte sie einen Altar für Lin Qingzhu errichtet. Lin Qingzhu war eine würdige Mutter und verdiente ihren Respekt.
„Zum hundertsten Gedenktag meiner Tante möchte ich ihr Weihrauch darbringen!“, lächelte Lin Yan, während er Shen Lixue ansah; seine Augen waren voller Trauer.
Shen Lixue verstand sofort Prinz Ans Absicht, richtete sich auf und deutete den beiden: „Prinz An, Cousin Yan, bitte hier entlang!“
„Ich werde auch Räucherstäbchen opfern!“, rief Nangong Xiao, stellte seine Teetasse ab und folgte ihm schnell. Wie hätte er, Nangong Xiao, sich so etwas Alltägliches wie das Opfern von Räucherstäbchen und die Teilnahme an dem Vergnügen entgehen lassen können?
Die adligen Damen und jungen Mädchen wechselten Blicke, bevor sie Nangong Xiao folgten. Der frühere Herzog Wu war eine Legende, und obwohl sein Enkel Lin Yan noch jung war, zeigte er bereits Anzeichen dafür, das Wesen des Herzogs geerbt zu haben. Prinz An war ein königlicher Prinz, und seine enge Verbindung zu Lin Yan ließ stark vermuten, dass der Kaiser Lin Yan befördern wollte. Es war stets ratsam, sich im Vorfeld Gunst zu sichern.
„Lasst uns auch Schwester Qingzhu Weihrauch darbringen!“
„Fünfzehn Jahre sind vergangen, seit wir uns getrennt haben. Ich hätte nie erwartet, dass Schwester Qingzhu bei unserem Wiedersehen schon so... seufz... sein würde.“
Die Gäste begaben sich in einer prunkvollen Prozession in den Bambusgarten und ließen lediglich Shen Minghui, Shen Yingxue, Lei Shi sowie die Dienstmädchen und Kindermädchen der Residenz des Premierministers in dem riesigen Garten zurück.
Leis ausgelassenes Geburtstagsfest wurde zu Lin Qingzhus trauriger und feierlicher Hundert-Tage-Gedenkfeier. Sie, einst die hochrangige Ehefrau des Premierministers, wurde zur unbedeutenden Zweitfrau degradiert und in Ungnade gefallen – zum Gespött der Hauptstadt!
Nach über zwanzig Jahren des Planens scheiterte sie kläglich und unterlag der fünfzehnjährigen Shen Lixue! Der metallische Geschmack in ihrer Brust ließ sich nicht länger unterdrücken; Lei Shi hustete einen Mundvoll Blut, ihre Sicht verschwamm, und ihr Körper sackte zu Boden…
024 Prinz An erkrankt
Im Bambusgarten kümmerte sich Qiuhe sorgsam um die kostbaren Orchideen, als sich eine Reihe schwerer, chaotischer Schritte näherte. Verwirrt blickte Qiuhe auf, und das leicht geschlossene Gartentor wurde aufgestoßen. Shen Lixue trat ein, begleitet von zwei stattlichen Männern, gefolgt von einer großen Gruppe adliger Damen und junger Mädchen – ein wahrhaft prächtiger Anblick.
„Junges Fräulein!“ Qiu He war ursprünglich eine Dienstmagd dritten Ranges, die schwere Arbeiten verrichtete. Sie hatte noch nie eine solche Szene erlebt. Beim Anblick des edlen Prinzen An, einer Dame aus angesehenem Hause und einer jungen Dame von großem Reichtum, war sie verwirrt und ratlos.
„Qiuhe, heute ist der hundertste Tag seit Mutters Tod. Prinz An, Cousin Yan und die Gäste sind alle hier, um Mutter Weihrauch darzubringen. Beeil dich und bereite alles vor!“ Die Gäste hatten das Geburtstagsbankett der Familie Lei unterbrochen, um Lin Qingzhu Weihrauch darzubringen, was Shen Lixue erwartet hatte. Sie konnte den Weihrauch jedoch nicht im Voraus vorbereiten, sonst würden die Leute doch vermuten, dass sie das alles von Anfang an geplant hatte.
„Ja!“ Heute ist der 100. Todestag von Frau Qingzhu, warum hat Fräulein das nicht erwähnt? Qiuhe war verwirrt, sagte aber nichts und rannte schnell zum Vorratsraum, um Räucherstäbchen zu holen.
Chunhua und Qiuyue sind tot, und die anderen Dienstmädchen wurden von Lei versetzt, um ihr Geburtstagsbankett vorzubereiten. Der gesamte Bambusgarten ist leer, kalt und verlassen, nicht einmal ein Dienstmädchen kümmert sich um die Gäste. Alle seufzten innerlich: Shen Lixues Tage im Amtssitz des Premierministers sind wahrlich nicht einfach!
Während ich Shen Lixue mehr Mitgefühl entgegenbrachte, empfand ich Abscheu vor Lei Shi. Eine Zweitfrau ist eben eine Zweitfrau. Sie hat keinerlei Anstand. Nicht nur behandelt sie die Tochter der ersten Frau grob, sondern sie bemüht sich nicht einmal um Höflichkeit. Sie ist wirklich dumm!
Der Bambusgarten liegt in einer abgelegenen Gegend, hinter dem Haus erstreckt sich ein großer Bambushain. Die Bambusblätter spenden Schatten und sorgen so für angenehme Kühle im Wohn- und Schlafzimmer.
Prinz An stand mit dem Rücken zum Licht, sein weißes Gewand ließ sein Gesicht kalt und ernst wirken, seine dunklen Augen so tief wie Seen. Langsam schritt er zu Lin Qingzhus Gedenktafel, verbeugte sich dreimal und legte behutsam drei Räucherstäbchen in den Räuchergefäß.
Prinz An war arrogant und distanziert und nahm nicht einmal Premierminister Shen Minghui ernst. Shen Lixue hätte nie erwartet, dass er kommen würde, um ihrer gebrechlichen Mutter Lin Qingzhu Weihrauch darzubringen.
"Der Verstorbene ist von uns gegangen, sei nicht allzu traurig!"
Ein leichter Duft von Kiefernharz lag in der Luft. Prinz An war vor Shen Lixue eingetroffen. Shen Lixue war verblüfft. Prinz An sorgte sich um sie? Hatte sie richtig gehört?
„Cousine Lixue!“ Nachdem sie Weihrauch geopfert hatte, kam auch Lin Yan herüber. Shen Lixue verstand sofort, dass Prinz An und Lin Yan gemeinsam aus Subei zurückgekehrt waren. Seine besorgten Worte waren wohl nur höfliche Bemerkungen aus Rücksichtnahme auf Lin Yan.
„Vielen Dank für eure Besorgnis, Prinz An und Cousin Yan. Ich werde gut auf mich aufpassen …“ Lei Shis und Shen Yingxues List war in Shen Lixues Augen bedeutungslos. Und Shen Minghui? Sollte er es wagen, Böses im Schilde zu führen, würde sie ihn niemals davonkommen lassen!
Prinz An blickte Shen Lixue an und fühlte, als sei ihr ganzer Körper von Frost erstarrt. Diese Kälte und Arroganz schien aus ihren Knochen zu kommen. Wenn er zu ihr sprach, schien sie seine Worte nicht ernst zu nehmen, sondern behandelte sie wie einen Windhauch, der vorüberziehen und sich verflüchtigen würde.
„Shen Lixue, sei nicht traurig, es gibt noch viele Menschen auf dieser Welt, die dich lieben!“ Nachdem er Weihrauch geopfert hatte, ging Nangong Xiao lächelnd hinüber. Hinter ihm schritten die adligen Damen nacheinander zu Lin Qingzhus Gedenktafel, hielten brennenden Weihrauch in den Händen und sangen:
„Schwester Qingzhu, fünfzehn Jahre sind vergangen, seit wir uns getrennt haben. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass uns der Tod trennen würde, wenn wir uns wiedersehen…“
„Qingzhu, ruhe in Frieden. Deine Schwestern werden sich um Lixue kümmern…“
Die Damen waren zahlreich, und nachdem sie Weihrauch geopfert hatten, war es weit nach der Mittagszeit. Da im Bambusgarten kein Essen zubereitet worden war und Prinz An, Lin Yan und Nangong Xiao anwesend waren, konnten sie natürlich nicht länger bleiben. Nach einem kurzen, höflichen Wortwechsel mit Shen Lixue verließen sie den Bambusgarten und kehrten in ihre jeweiligen Residenzen zurück.
Lei Shi war für den Innenhof der Residenz des Premierministers zuständig. Die adligen Damen hatten prächtige Geschenke vorbereitet und verließen den Hof nach einem langen Tag hungrig und empört: „Zum 100. Todestag von Lin Qingzhu dürfen wir kein Geburtstagsbankett veranstalten, aber ein Bankett zum 100. Todestag schon! Doch Lei Shi hat nichts organisiert und uns mit leerem Magen gehen lassen. Das ist empörend!“
Die zweite Ehefrau ist ungezogen, kleinlich und hat keinen Blick für das große Ganze; sie ist für eine respektable Position ungeeignet!
„Li Xue, was sind deine Pläne?“ Nachdem alle Gäste gegangen waren, befanden sich nur noch Shen Li Xue, Prinz An, Lin Yan und Nangong Xiao im Bambusgarten. Lin Yan, der sich nicht länger um Formalitäten kümmerte, kam gleich zur Sache.
Shen Minghuis Voreingenommenheit gegenüber Shen Lixue war ihm offensichtlich. Noch empörender war jedoch, dass Shen Minghui nicht einmal zum Gedenken an Lin Qingzhus 100. Todestag erschien, um Weihrauch darzubringen. Er wäre besser dran gewesen, ohne eine solche Familie auszukommen.
„Shen Minghui ist mein Vater, und die Residenz des Premierministers ist mein Zuhause!“ Nach ihrer Transmigration ins Königreich Qingyan hatte Shen Lixue am längsten in der Residenz des Premierministers gewohnt und kannte sie am besten. Sie hatte vorerst nicht vor, woanders hinzugehen. Außerdem wünschten sich Lei Shi und Shen Yingxue, dass sie verschwinden würde. Würde sie mit dem Verlassen der Residenz des Premierministers nicht ihren Wunsch erfüllen?
„Cousin Yan, du warst seit deiner Rückkehr in die Hauptstadt noch nicht im Palast, um den Kaiser zu treffen, oder?“ Shen Lixue wollte nicht mehr über Shen Minghui sprechen und wechselte deshalb geschickt das Thema.
Shen Lixue war fest entschlossen, und Lin Yan wusste, dass er sie nicht so schnell umstimmen konnte. Innerlich seufzte er: „Ich werde zuerst mit Prinz An zum Kaiser in den Palast gehen und dich besuchen, sobald ich Zeit habe!“ Er gehörte nicht zum Hofstaat des Premierministers und konnte nicht hierbleiben. Sollte Shen Lixue etwas zustoßen, könnte er ihr aus der Ferne nicht helfen, aber er würde sein Bestes tun, um sie zu beschützen.
Lin Yan drehte sich um und ging zur Tür. Shen Lixue sah ihm nach. Plötzlich fiel ein Schatten auf sie, und ein Gewicht lastete auf ihrer Schulter. Bevor Shen Lixue reagieren konnte, wurde sie heftig zu Boden gerissen.
Mit einem dumpfen Aufprall drehte sich Lin Yan unwillkürlich um und sah, wie Prinz An Shen Lixue zu Boden drückte. Ein Anflug von Überraschung huschte über seine scharfen Augen. Was war hier los?
„Prinz An, was soll das?“, rief Shen Lixue wütend und stieß Prinz An heftig von sich. Wie konnte es ein Prinz der königlichen Familie wagen, eine so schwache Frau wie sie in der Öffentlichkeit zu schikanieren?
Prinz An lag auf dem Rücken auf dem Boden, sein schönes Gesicht bleich und blutleer, die Augen geschlossen, die blassen Lippen zusammengepresst, die Atmung schwer und schnell, die großen Hände umklammerten seine Brust, die Stirn in Falten gelegt, als ob er unermessliche Schmerzen erleide.
Shen Lixue war fassungslos. Was tat er da...?
»Prinz An hat einen Rückfall erlitten!« rief Lin Yan schockiert aus und zog Chen Lixue schnell mit sich. Sein Tonfall war ungewöhnlich ernst und besorgt: »Lixue, komm mit!«
In dem Moment, als Lin Yans Hand Shen Lixues Schulter berührte, traf ihn ein scharfer Handflächenwind. Obwohl Lin Yan so schnell wie möglich auswich, traf ihn der Wind dennoch an der Schulter und schleuderte ihn mehrere Meter weit zurück. Sein Körper war fast völlig taub, und er konnte keine Kraft mehr aufbringen.
Was ist denn los? Shen Lixue starrte Prinz An überrascht an und bemerkte, dass er die Augen geöffnet hatte. Seine obsidianfarbenen Pupillen glichen einem tiefen Becken, das immer tiefer wurde. Tief in seinen Augen lag ein starkes Gefühl von Gewalt und Wachsamkeit. Sein stechender Blick fixierte alle Anwesenden kalt und jagte ihnen einen Schauer über den Rücken.
„Li Xue, beeil dich! Wenn Prinz An angreift, darf sich kein Lebewesen in einem Umkreis von 30 Metern um ihn befinden!“ Lin Yan schauderte bei dem Gedanken daran, was mit denen geschah, die sich während eines Angriffs in Subei versehentlich in die Nähe von Prinz An gewagt hatten. Er wollte Shen Li Xue retten, aber er brachte keine Kraft mehr auf.
„General Lin ist verletzt, ich, der junge Meister, werde ihm zu Hilfe eilen!“, rief Nangong Xiao und ging eilig auf Shen Lixue zu, als kümmere es ihn nicht. Der Prinz von An ist so krank, wie mächtig kann er dann noch sein?
„Geh da nicht hin!“, rief Lin Yan überrascht und packte hastig Nangong Xiao am Arm, um ihn zur Seite zu ziehen. In dem Moment, als sie um die Ecke bogen, pfiff ein scharfer Windstoß an seiner Kleidung vorbei und zerschmetterte die Wohnzimmertür.
Nangong Xiaos bezaubernde Augen verengten sich leicht. Es schien, als seien Prinz Ans Kampfkünste im Krankheitsfall sogar noch stärker geworden!
„Prinz An ist bereits erkrankt. Wenn Ihr Euch Li Xue jetzt nähert, werdet Ihr sie nicht retten, sondern ihr schaden!“ Shen Li Xue sitzt direkt neben Prinz An. Er könnte sie mit einer Handbewegung töten.