Qiuhe betrachtete die exquisite Holzbox und rief immer wieder aus: „Was für eine wunderschöne Box, Fräulein! Ist das ein Geburtstagsgeschenk für die Kaiserinwitwe?“ Die Box ist so prachtvoll; der Inhalt muss von höchster Qualität sein. Fräulein hat sich bei der Auswahl dieses Geschenks sicher viele Gedanken gemacht…
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Feiert die Kaiserinwitwe etwa ihren Geburtstag?“
„Ja, in fünf Tagen.“ Qiuhe deutete freudig auf das Nebenzimmer: „Gerade eben brachte Großmutter Ding ein Xiang-Kleid und sagte, es sei für die junge Dame, die es tragen soll, wenn sie zum Geburtstag in den Palast geht. Sie meinte auch, man solle die Geschenke selbst vorbereiten, um seine wahren Gefühle auszudrücken!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue, als sie das Zimmer betrat. Ein hellgrünes Xiang-Kleid lag ruhig auf dem hellrosa Bettlaken und fiel sofort ins Auge. Der weiche Brokat fühlte sich glatt an, und der Stil war schlicht und elegant. Es war ein Kleid, das Shen Lixue gefiel.
Shen Lixue hob die Augenbrauen. Ungefragte Freundlichkeit war ihr immer verdächtig; die Familie Lei hatte sie stets als Dorn im Auge betrachtet, und nun schickten sie ihr wunderschöne Kleider – da mussten Hintergedanken stecken. „Muss ich etwa am Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe teilnehmen?“
Qiuhe nickte schwer: „Oma Ding hat feierlich angeordnet, dass du als älteste Tochter der Familie des Premierministers dem Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe nicht fernbleiben darfst!“
Shen Lixue runzelte die Stirn. Sie hatte Leis Geburtstagsfeier gestört, und Lei musste ihr das übelnehmen. Aber warum hatte Lei darauf bestanden, dass sie an der Feier im Palast teilnahm?
„Fräulein, es ist Mittagszeit. Ich gehe in die Küche, um Ihnen Ihr Essen zu bringen.“ Qiuhe stellte die Früchte ab und verließ rasch den Bambusgarten.
Shen Lixue nahm die kunstvolle Holzschatulle und öffnete sie vorsichtig. Das sanfte Licht erhellte augenblicklich fast den gesamten Raum und ließ Shen Lixues schönes Gesicht im weichen Licht noch strahlender wirken, ihre dunklen Augen funkelten wie Sterne.
Als Mutter des Kaisers war die Kaiserinwitwe von adligem Stand und besaß reichlich Gold, Silber und Juwelen sowie Seide und Satin. Ihr Geburtstagsgeschenk musste kostbar, aber nicht geschmacklos sein, was ihr einige Kopfschmerzen bereitete. Lei wusste, dass sie kein passendes Geschenk hatte, bat sie aber dennoch, am Bankett teilzunehmen. Wollte sie sie etwa öffentlich bloßstellen?
Diese leuchtend blaue Perle ist extrem selten, daher wäre es nicht geizig, sie als Geburtstagsgeschenk für die Kaiserinwitwe zu verwenden... Moment mal, die Schachtel scheint eine zusätzliche Schicht zu haben.
Shen Lixue hob vorsichtig den roten Seidenstoff an und enthüllte einen Stapel Silbernoten. Einige waren hundert Tael wert, andere tausend Tael und wieder andere zehntausend Tael. Es waren alles Silbernoten der Huitong-Geldbörse, die landesweit gültig waren. Nach einer groben Überschlagsrechnung stellte sie fest, dass es sich tatsächlich um zwei- bis dreihunderttausend Tael handelte.
Shen Lixues dunkle Augen verfinsterten sich immer mehr. Wer genau besaß die Azurblaue Nachtperle? Diese silbernen Scheine mussten von ihm/ihr absichtlich in die Schachtel gelegt worden sein. Wollte er/sie ihr helfen? Aber woher wusste er/sie so sicher, diese Frage richtig beantworten zu können?
Am Geburtstag der Kaiserinwitwe waren Lei Shi und Shen Yingxue mit den Vorbereitungen für die Geschenke beschäftigt und hatten keine Zeit, in den Bambusgarten zu kommen und Shen Lixue Ärger zu bereiten, sodass sie ein paar ruhige Tage genießen konnte.
Am frühen Morgen des fünften Tages wurde Shen Lixue von Qiuhe geweckt. Nachdem sie gebadet, sich umgezogen und gefrühstückt hatte, kam auch Ding Mama, um sie zu drängen. Nachdem sie sich den Mund ausgespült hatte, führte Shen Lixue Qiuhe aus dem Bambusgarten und ging langsam den Blausteinpfad entlang.
„Schwester!“ Gerade als sie das Tor erreichte, ertönte hinter ihr eine liebliche Frauenstimme. Shen Lixue drehte sich um und sah Shen Yingxue in einem pfirsichroten Seidenkleid, die anmutig, umgeben von Dienerinnen, einherschritt. Ihr leicht erhobenes Kinn und ihre stolzen Augen verliehen ihr das Aussehen einer Prinzessin – edel, rein und bezaubernd.
Als Shen Lixue ihr hellgrünes Xiang-Kleid betrachtete, verstand sie sofort Leis Absicht. Sie war das grüne Blatt, Shen Yingxue die rote Blüte. Lei hatte ihr dieses Kleid geschenkt, um sie indirekt zu verspotten und ihr zu sagen, dass sie nur als Gegenpart zu Shen Yingxue tauge. Aber war das wirklich alles, was sie wollte?
„Yingxue!“, rief Madam Lei und trat vor, ihren Blick auf die atemberaubend schöne Shen Yingxue gerichtet, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Auf dem heutigen Geburtstagsbankett würde ihre Tochter gewiss alle anderen Schönheiten in den Schatten stellen.
Shen Minghui warf Shen Lixue einen Blick zu, in dessen Augen ein Anflug von Missfallen aufblitzte, und sagte kalt: „Lixue, du brauchst nicht am Geburtstagsbankett der Kaiserinwitwe teilzunehmen. Bleib einfach im Herrenhaus!“
„Warum?“, fragte Shen Lixue und starrte Shen Minghui kalt an, ein Hauch von Spott huschte über ihre Augen. Sie, die Nebendarstellerin, konnte Shen Yingxue, der Hauptdarstellerin, nicht die Show stehlen. Worüber machte er sich nur Sorgen?
Shen Minghui hustete mehrmals: „Lei Cong ist jähzornig und engstirnig. Du hast ihn getreten und verletzt. Das wird er dir nicht so einfach verzeihen. Der Palast ist riesig, und es werden viele Gäste beim Bankett anwesend sein. Dein Vater kann sich nicht um dich kümmern. Wenn er dich überfällt, wirst du es bereuen. Die Residenz des Premierministers ist stark bewacht. Lei Cong wird sich niemals etwas Unüberlegtes erlauben. Am sichersten bist du im Bambusgarten!“
Shen Lixue lächelte kalt, ihre Augen voller Verachtung. Was für eine hochtrabende Begründung!
"Schwester, du hast Cousin Cong beleidigt! Er ist ein rachsüchtiger Mensch!" rief Shen Yingxue überrascht aus, ihre schönen Augen voller Spott.
Heimlich erinnerte Shen Lixues Mutter sie daran, ein Geschenk für das Geburtstagsfest vorzubereiten. Nachdem sie tagelang hart gearbeitet hatte und bereit war, das Geschenk zum Fest zu bringen, hielt ihr Vater sie am Betreten des Palastes fest und machte so all ihre Mühe der letzten Tage zunichte. Haha, wird sie etwa tief fallen und in Stücke zerbrechen?
Diese Schlampe! Sie provoziert den Tod, nur weil sie versucht, mir meinen Prinzen An erneut zu stehlen!
„Danke für die Erinnerung, Schwester!“, erwiderte Shen Lixue abweisend. Ihr kalter Blick durchbohrte Shen Minghui, Lei Shi und Shen Yingxue wie eine scharfe Klinge. Die drei arbeiteten Hand in Hand, um sie auszuschalten, ihre Koordination war perfekt, wie bei einer richtigen Familie. Für sie war sie überflüssig.
„Schwester sieht in Grün so wunderschön aus, genau wie die Blätter an einem Baum, so ein Blickfang! Schade, dass sie nicht zum Festessen gehen kann, so dass andere ihre Schönheit nicht bewundern können!“
Shen Yingxue lobte sie mit einem Lächeln, doch ihre schönen Augen blitzten spöttisch auf. „Haha, diese Närrin! Sie wird immer nur ein Blatt sein, und jetzt hat sie nicht einmal das Recht, meine Begleiterin zu sein. Sie hat so viel Mühe und Zeit in die Vorbereitung gesteckt, und jetzt darf sie nicht einmal am Bankett im Palast teilnehmen. Sie muss sehr traurig und verärgert sein. Ich werde sie nur noch ein bisschen provozieren.“
„Schwester, sieh dir mein Kleid an!“, rief Shen Yingxue und wirbelte vor Shen Lixue herum, als wolle sie angeben. Der pfirsichfarbene Rock flatterte anmutig, und die darin eingefassten funkelnden Diamanten glitzerten im Sonnenlicht und zogen alle Blicke auf sich.
„Ist sie nicht wunderschön? Sie wurde vom besten Schneider der Hauptstadt in sieben Tagen und sieben Nächten gefertigt, und diese Haarnadel auch!“ Shen Yingxue strich stolz über die rubinrote Haarnadel in ihrem Haar: „Diese Haarnadel ist dreitausend Tael Silber wert und wurde vom besten Handwerker der Hauptstadt gefertigt …“ Neidisch? Eifersüchtig? Sie wollte Shen Lixue einfach nur zu Tode provozieren.
„Yingxue, es wird spät, beeil dich und steig in die Kutsche!“ Lei Shi warf Chen Lixue einen gleichgültigen Blick zu. Trotz Yingxues Provokation lächelte sie weiter. War sie vor Schmerz wie betäubt und wirklich ungerührt?
„Schwester, ich gehe zuerst in den Palast. Wenn ich zurückkomme, werden meine Kleider bestimmt von der Kaiserinwitwe gesegnet sein. Dann leihe ich sie dir, damit auch du am Glück teilhaben kannst!“ Shen Yingxue drehte sich triumphierend um und schritt zügig voran.
„Dann vielen Dank, kleine Schwester!“, lächelte Shen Lixue leicht. Im selben Moment, als Shen Yingxue sich umdrehte, trat sie leise gegen den Saum ihres Rocks. Mit einem Ruck riss das teure, pfirsichfarbene Kleid auf und hinterließ ein großes Loch. Shen Yingxue war so zufrieden mit sich selbst, dass sie sich nicht mehr beherrschen konnte. Ihr schlanker Körper fiel zu Boden…
041 Sie wollte den Palast nicht betreten.
„Plumps!“ Shen Yingxue fiel schwer zu Boden. Ihre wunderschöne rubinrote Haarnadel flog über zwei Meter weit. Ihr schwarzes Haar war zerzaust und verstreut. Ihr schönes Gesicht schlug auf dem Boden auf, Stirn, Wangen und Nase waren mit einer Staubschicht bedeckt. Zwei hellrote Blutstreifen flossen unterhalb ihrer Nase hervor und spiegelten sich in ihrem gelblich-weißen Gesicht. Sie sah völlig entstellt aus.
„Yingxue!“ riefen Shen Minghui und Lei Shi überrascht aus.
„Fräulein Yingxue!“, riefen die Dienstmädchen Xia Jin und Xia Ying und eilten herbei, um Shen Yingxue zu helfen. Ihre Lider waren leicht gesenkt. Shen Yingxue war stets würdevoll, tugendhaft und distanziert gewesen. Noch nie hatten sie sie in einem so verwahrlosten Zustand gesehen.
„Shen Lixue, du bist mir absichtlich auf den Rock getreten, um mich bloßzustellen, nicht wahr?“ Shen Yingxues Haare waren zerzaust, sie war wütend, ihre Augen blitzten vor Zorn, wie bei einer Wahnsinnigen, die sich wünschte, Shen Lixue in Stücke reißen zu können.
„Welches Auge von dir hat gesehen, dass ich auf deinen Rock getreten bin?“, entgegnete Shen Lixue, ohne zu erröten oder mit der Wimper zu zucken. „Dein Rock war so lang, dass er über den Boden schleifte. Er blieb an einem Kieselstein oder so hängen und riss. Es war deine eigene Unachtsamkeit. Wie kannst du mir da die Schuld geben?“
Shen Yingxue knirschte mit den Zähnen: „Du Miststück, wagst es, nach so einer schlimmen Tat zu widersprechen!“ „Shen Lixue, ich habe so viele schöne Kleider. Wenn dieses hier abgetragen ist, kaufe ich mir einfach ein neues. Denk ja nicht mal daran, an meiner Stelle in den Palast zu gehen, um den Geburtstag zu feiern!“
Shen Lixue hob leicht die Augenbrauen. Sie hatte keine Lust, anstelle von Shen Yingxue zum Palast zu gehen, um Geburtstagsgrüße zu überbringen. „Schwester, dein Rock ist viel zu zerfetzt, und deine Pelzhose blitzt hervor …“, tadelte Shen Yingxue sie, während sie selbst in zerrissener Kleidung stand und ihre Intimbereiche entblößte. Sie war viel freizügiger als die moderne Shen Lixue.
Dem Kutscher und einigen Dienern leuchteten plötzlich die Augen auf, und sie warfen Shen Yingxue verstohlene Blicke zu. Die Schönheit der Frau im Frühlingskleid offenbarte sich ihnen – ein Anblick, der sich nicht alle Tage bot. Wenn nicht jetzt, wann dann?
„Shen Lixue!“, befahl Shen Yingxue Xia Jin hastig, ihren Rock hochzuheben, um ihre Scham zu bedecken. Ihre Augen funkelten vor Wut, und sie wünschte, sie könnte Shen Lixue lebendig verschlingen. Das tat sie ganz bestimmt mit Absicht. Schlampe, Schlampe, Schlampe.
„Was steht Ihr denn da? Bringt die Zweite Fräulein schnell zurück nach Schneegarten, damit sie sich umziehen kann!“, rief Madam Lei stirnrunzelnd. Yingxue war zu ungeduldig und hatte nach Shen Lixues Provokation tatsächlich die Beherrschung verloren.
Shen Yingxue warf Shen Lixue einen finsteren Blick zu und eilte dann zurück nach Xueyuan, um ihr Make-up aufzufrischen und sich umzuziehen. Sie musste noch am Bankett im Palast teilnehmen und einen großen Auftritt hinlegen, daher konnte sie vorerst keine Zeit mehr mit Shen Lixue verschwenden. Sie konnte sich um sie kümmern, sobald sie in Ruhm zurückgekehrt war.
Shen Minghui, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, wurde grimmig und starrte Shen Lixue kalt an. „Lixue, hast du Yingxues Saum zerrissen?“
„Nein!“, verneinte Shen Lixue entschieden und kategorisch.
Shen Minghui schielte Shen Lixue lange an und sagte dann plötzlich: „Vater glaubt an dich!“
Shen Lixue spottete: „Glaubst du etwa an dich selbst? Shen Minghui ist ein Meister der Lüge.“ Gerade eben hatte er Shen Yingxue im Blick gehabt und ihre kleinen Aktionen völlig übersehen. Obwohl er sich an Shen Yingxue rächen wollte, hatte er es eilig, zum Palast zu reisen, um ihren Geburtstag zu feiern, und keine Zeit, der Wahrheit nachzugehen. Deshalb hatte er ihr einen Gefallen getan.
„Ich bin gestern Abend spät ins Bett gegangen und bin etwas müde. Wenn nichts anderes ansteht, gehe ich noch einmal kurz in mein Zimmer“, sagte Shen Lixue beiläufig. „Vater, es wird spät. Du solltest dich bald auf den Weg zum Palast machen. Gute Reise …“