Sein distanziertes Auftreten ähnelte dem von Prinz An. Könnte er ein Untergebener von Prinz An sein? Seine Leibwache muss Prinz An sehr gut kennen. Warum versuche ich nicht, etwas über Prinz Ans Vorlieben von ihm zu erfahren, damit ich mein Vorgehen künftig entsprechend anpassen kann?
Bei diesem Gedanken erschien ein bezauberndes Lächeln auf Shen Yingxues schönem Gesicht: „Dieser große Bruder…“
„Niemand hat Zutritt zu diesem Raum, bitte verlassen Sie ihn, junge Dame.“ Zi Mo unterbrach Shen Yingxue kalt, sein Blick eisig.
Als Prinz An erkrankt, duldet er es nicht, wenn ihm jemand zu nahe kommt oder ihn gar stört. Ganz zu schweigen von Shen Yingxue; selbst wenn Shen Minghui käme, würde er niemanden an sich heranlassen.
Shen Yingxue versuchte, sich einzuschmeicheln, doch Zi Mo ignorierte sie völlig. Ihr Stolz war verletzt, und Shen Yingxues unterdrückter Zorn brach plötzlich hervor: „Ich bin die Tochter der Familie des Premierministers. Ich kann das Haus des Premierministers jederzeit betreten. Aber du, der du dich in den Bambusgarten meines Premierministers schleichst, was willst du damit?“
„Verlass sofort die Residenz des Premierministers. Ich kann dir deine früheren Fehler verzeihen, aber wenn du noch länger zögerst, lasse ich dich von den Wachen hinauswerfen.“ Shen Yingxue hob leicht das Kinn, wie ein stolzer Pfau: Ein einfacher Wächter wagte es, sie in der Residenz des Premierministers zu bedrohen – er überschätzte sich gewaltig.
„Ah!“, hatte Shen Yingxue kaum ausgesprochen, als sie plötzlich am Kragen gepackt und in die Luft geschleudert wurde. Noch bevor sie Angst verspüren konnte, wurde ihr schlanker Körper wie eine Stoffpuppe weggeschleudert und krachte schwer auf Xia Rou und Xia Jin.
„Aua, das tut so weh!“, schrie Shen Yingxue und fiel zu Boden. Ihr ganzer Körper schmerzte, als wäre er in Stücke gerissen worden. Wütend blickte sie Zi Mo an. Jetzt, da sie die Tochter der Familie des Premierministers war, durfte sie Prinz An nicht verärgern. Sonst würde sie ihm mit Sicherheit einen schlechten Eindruck hinterlassen. Sobald sie Prinz Ans Gemahlin war, würde sie sich darüber keine Sorgen mehr machen müssen. Dann würde sie ihm hundert Peitschenhiebe verpassen und ihn den Tod wünschen lassen …
Im Zimmer angekommen, war Shen Lixues Benommenheit augenblicklich verflogen. Sie runzelte leicht die Stirn. Su Yuting war in den Bambusgarten gekommen, um Nachforschungen anzustellen, hatte aber nichts gefunden und war sogar von Lei Cong schikaniert worden. Obwohl ihre Unschuld nicht zerstört war, würde ihr Ruf definitiv Schaden nehmen. Wenn es ihr egal wäre, würde Su Yuting ihr das sicher übelnehmen und Shen Yingxue anstiften, im Bambusgarten Unruhe zu stiften. Das war nicht verwunderlich.
Darüber hinaus wirken Su Yutings Worte und Taten, so gewöhnlich sie auch scheinen mögen, voller Merkwürdigkeiten. Warum ist sie vom Westen der Stadt in den Osten geflohen? Moment mal, Shen Yingxue kam wegen Dongfang Heng nach Zhuyuan – könnte es sein, dass Su Yuting ebenfalls wegen Dongfang Heng nach Zhuyuan gekommen ist?
Shen Lixue blickte zur Seite und sah Dongfang Heng tief und fest mit geschlossenen Augen schlafen. Seine markanten Gesichtszüge, die geraden Augenbrauen, die hohe Nase und sein unverwechselbares Aussehen, ließen alles andere dagegen verblassen. Der tiefe Schlaf hatte seine sonst eher kühlen Gesichtszüge weicher gemacht, sodass er wie ein Gemälde wirkte – so schön, dass man den Blick nicht von ihm abwenden konnte.
Shen Lixue schmollte: „Sie hat wirklich ein Gesicht, das Aufmerksamkeit erregt.“
„Ich mag keine Pfirsichblüten!“, flüsterte es ihr leise ins Ohr. Shen Lixue zuckte zusammen und starrte Dongfang Heng an. Ihre schneeweißen Augen verengten sich leicht, ein gefährlicher Glanz lag darin. Schläfte Dongfang Heng wirklich, oder tat er nur so?
Im Hof traten Xia Rou und Xia Jin, trotz ihrer Schmerzen, vor, um Shen Yingxue aufzuhelfen: „Fräulein, geht es Ihnen gut?“
Die beiden Frauen waren Shen Yingxues Oberhofdamen, die im Anwesen stets hohes Ansehen genossen hatten. Noch nie waren sie so unverschämt angegangen worden. Sie waren sogar noch wütender als Shen Yingxue selbst. „Fräulein, ich werde die Herrin, den Premierminister, holen …“ „Herrin, der Premierminister kommt. Er wird nicht nur diesem unverschämten Wächter eine Lektion erteilen, sondern auch Shen Lixue. Dann können sie und Shen Yingxue ihren Zorn ablassen.“
„Klatsch!“ Shen Yingxue verpasste Xia Rou und Xia Jin eine heftige Ohrfeige, sodass ihnen schwindlig wurde und sie völlig benommen waren. „Dummkopf!“ Ihr Vater hatte Shen Lixue mit Prinz An gesehen, also musste sie Prinz An heiraten. Wie sollte sie da jemals Prinzessin werden?
„Geh zum Ya-Garten. Niemand darf Neuigkeiten über den Bambusgarten verbreiten!“ Shen Yingxue richtete ihre Kleidung und Haare und verließ den Bambusgarten unter Qiu Hes überraschtem Blick.
Zi Mos Blick war tiefgründig und unergründlich, während Shen Lixue distanziert, elegant, sanft und zugänglich wirkte. Shen Yingxue hingegen war arrogant und, abgesehen von ihrer Schönheit, nutzlos. Die beiden wirkten keineswegs wie leibliche Schwestern.
Nachdem sie ihre Angelegenheiten in der Residenz des Premierministers erledigt hatte, wollte Frau Lei gerade ein Nickerchen machen, als Shen Yingxue hereinstürmte: „Mutter, gibt es irgendeine Möglichkeit, den gemeinsamen Prozess gegen Mu Zhengnan zu manipulieren?“
Lei Shi strich sich sanft durch ihr dunkles Haar und sagte ruhig: „Mu Zhengnan ist als Schachfigur nicht mehr von großem Nutzen. Es ist besser, ihn loszuwerden. Warum erwähnst du ihn immer wieder?“
Shen Yingxue biss sich auf die Lippe, dachte lange nach und sagte dann wütend: „Shen Lixue... hat wieder mit Prinz An geschlafen!“
Lei hörte abrupt auf, sich die Haare zu kämmen, ihre Augen verdunkelten sich: „Stimmt das?“
„Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Prinz Ans Wachen standen an der Tür und ließen niemanden herein. Ich habe sie sogar gehört … die Geräusche, die sie damals machten …“ Um Lei davon abzuhalten, ihr zu helfen, übertrieb Shen Yingxue die Angelegenheit und fügte einige erfundene Geschichten hinzu.
„Diese schamlose Schlampe Shen Lixue hat Prinz An immer wieder verführt. Wir müssen Mu Zhengnan benutzen, um ihren Ruf zu ruinieren und sicherzustellen, dass sie sich nie wieder erholen kann …“
Shen Yingxue schleuderte Shen Lixue einen Schwall von Flüchen entgegen, ohne Lei Shis leicht blasses Gesicht zu bemerken: „Du hast niemandem davon erzählt, oder?“
„Nein, sobald ich die Wahrheit erfahren habe, bin ich direkt zu meiner Mutter gekommen!“ Nachdem Madam Lei sie letztes Mal zurechtgewiesen hatte, hatte Shen Yingxue ihre Lektion gelernt. Je weniger Leute von Shen Lixues Beziehung zu Prinz An wissen, desto weniger werden sich nach der Trennung für sie einsetzen, und desto mehr Pech wird sie haben.
„Ich werde mein Bestes tun, um den gemeinsamen Prozess zu organisieren. Sie sollten erst einmal nach Xiangyuan zurückkehren und sich ausruhen!“ Frau Lei runzelte die Stirn, ihre Stimme war schwach und klang etwas müde.
Shen Yingxue war in Gedanken versunken und bemerkte es nicht. Da sie dachte, Shen Lixue würde gleich Ärger bekommen, stimmte sie freudig zu: „Ja!“ Ihre Mutter war so klug, dass sie bestimmt einen guten Weg finden würde, mit Shen Lixue umzugehen, sodass diese sie in Ruhe lassen würde.
Als Shen Yingxue aus dem eleganten Garten trat, sank Lei zusammen und blickte mit etwas benommenem Blick zum Dach hinauf. Die jetzige Shen Lixue, Yingxue und Prinz An ähnelten Lin Qingzhu, ihm selbst und Shen Minghui von vor fünfzehn Jahren sehr...
Ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. Er war vor fünfzehn Jahren der Sieger gewesen, und fünfzehn Jahre später würde seine Tochter gewinnen. Lin Qingzhu und Shen Lixue würden für immer nur seine und Yingxues besiegte Gegner bleiben!
Im Anwesen des Herzogs von Wen saß Su Yuting aufrecht vor einem Kupferbecken und wusch sich wiederholt und energisch die Wangen, die Lei Cong berührt hatte. Die Dienstmädchen und Kindermädchen standen daneben, hielten Baumwolltaschentücher in den Händen und wagten kaum zu atmen. Heimlich fragten sie sich: „Was ist nur mit dem Fräulein los? Sie war nur kurz weg, und jetzt wäscht sie sich so verzweifelt Gesicht und Lippen, aber nur diese kleine Stelle …“
„Fräulein!“ Das Dienstmädchen Xiaoli eilte ins Innere des Zimmers, warf einen Blick auf die vielen Bediensteten und zögerte, etwas zu sagen.
Su Yuting winkte die Diener weg, nahm ein Baumwolltuch und wischte sich sanft übers Gesicht. Nach mehrmaligem Waschen war sie den widerlichen Geruch endlich los. Schon der Gedanke an Lei Congs ekelhaften Mund, der ihre Lippen geküsst hatte, löste in ihr unerklärliche Übelkeit aus, und ihr Hass auf den Übeltäter wuchs: „Gibt es Neuigkeiten aus der Residenz des Premierministers?“
„Die Frau des Premierministers hat jemanden ins Gefängnis des Justizministeriums geschickt, um nach Mu Zhengnan zu sehen!“, berichtete Xiao Li den Vorfall wortgetreu.
„Wirklich?“, fragte Su Yuting mit zusammengekniffenen Augen und einem leichten Lächeln. Offenbar war Shen Yingxue im Bambusgarten traumatisiert worden und wollte Shen Lixue nun in ein schlechtes Licht rücken.
„Fräulein, was gedenken Sie zu tun? Werden Sie Shen Lixue helfen?“, fragte Xiaoli vorsichtig. Shen Lixue war nur dem Namen nach eine legitime Tochter und stand nicht in Shen Minghuis Gunst, weshalb sie keine Bedrohung darstellte. Im Gegenteil, die schönste Frau, Shen Yingxue, war Shen Minghuis Liebling, die Enkelin des Großkommandanten und von bezaubernder Schönheit. Sie war Xiaolis größte Rivalin.
„Nein, ich will Shen Yingxue helfen!“, rief Su Yuting mit ernstem Blick. Normalerweise hätte sie Shen Lixue geholfen, mit Shen Yingxue fertigzuwerden, genau wie Xiao Li es geplant hatte. Doch nachdem sie Shen Lixues Methoden und Intrigen gesehen hatte, erkannte sie plötzlich, dass ihre größte Feindin nicht Shen Yingxue, sondern die machtlose Shen Lixue war.
Insbesondere Shen Lixues Fähigkeit, jeden und alles, was ihr in die Hände fiel, gegen ihre Feinde einzusetzen, und ihre Fähigkeit, die Gunst von Prinz An zu gewinnen, machten sie noch intoleranter gegenüber Shen Lixues Existenz...
Im Bambusgarten dachte Shen Lixue über die Ereignisse der letzten Zeit nach. Sie hatte befürchtet, Dongfang Hengs feste Umarmung würde ihr Unbehagen bereiten und sie am Schlafen hindern, doch unerwartet war sie, ohne es zu merken, in einen tiefen Schlaf gefallen. Als sie wieder erwachte, schien die Sonne hell, Vögel zwitscherten und Blumen blühten. Der Platz neben ihr war leer; von Dongfang Heng fehlte jede Spur.
Shen Lixue blickte aus dem Fenster, ihre wirren Gedanken klärten sich augenblicklich, und sie richtete sich abrupt auf. Sie war am Nachmittag eingeschlafen, aber jetzt war es Morgen; sie hatte anderthalb Tage geschlafen.
Dongfang Heng war beschäftigt und ging deshalb natürlich gleich nach dem Aufwachen. Doch wann war ihre Aufmerksamkeit so nachgelassen, dass sie gar nicht mehr merkte, wann Dongfang Heng gegangen war?
Und wie groß ist eigentlich Dongfang Hengs Geduld? Gestern versuchte sie alles, um ihn auf die Probe zu stellen, aber sie konnte nicht sagen, ob er wirklich schlief oder nur so tat...
Ein Hungergefühl überkam Shen Lixue, und ihr wurde klar, dass sie weder zu Abend gegessen noch gefrühstückt hatte. Gerade als sie Qiuhe rufen wollte, damit er ihr etwas zu essen brachte, ertönte plötzlich eine fremde Männerstimme: „Du bist wach!“
Shen Lixue war verblüfft. Dongfang Heng trat hinter dem Paravent hervor. Seine tiefschwarzen Augen waren so tief wie ein Teich. Er war ganz in Weiß gekleidet und von unvergleichlicher Schönheit, sodass selbst die gleißende Sonne am Himmel dagegen verblasste. Dampf stieg hinter ihm auf, ein Zeichen dafür, dass er gerade gebadet hatte.
„Warum bist du noch hier?“, fragte Shen Lixue und rieb sich die Stirn. Wie hoch war Dongfang Hengs Kampfkunst wohl? Sie war schon so lange wach und hatte gar nicht bemerkt, dass er noch da war. Er war die ganze Nacht nicht zurückgekehrt, und die Leute im Prinzenpalast hatten nicht einmal nach ihm gesucht?
Shen Lixue war gerade erst erwacht, ihre Augen waren noch etwas verschwommen, und ihre Kleidung wirkte etwas zerzaust. Ihr langes, wallendes schwarzes Haar fiel ihr über den Körper und verströmte eine unbeschreibliche Trägheit und eine unwiderstehliche Anziehungskraft, die einen schwindlig machte. Dongfang Heng wandte sanft den Blick ab und sagte gleichgültig: „Heute wird Mu Zhengnan einen gemeinsamen Prozess vor drei Gerichten führen!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue überrascht. Ihre Augen leuchteten auf. Blitzschnell warf sie die Decke beiseite und sprang aus dem Bett. Sie schnappte sich ein paar Kleidungsstücke und rannte hinter den Paravent, um sich zu waschen und umzuziehen. Sie sollte als Zeugin im Drei-Richter-Prozess gegen Mu Zhengnan aussagen und ihn in die Todeszelle bringen, damit er sein Leben nie wieder ändern konnte. Sie durfte auf keinen Fall zu spät kommen.
„Ich habe heute zufällig Zeit, also kann ich ins Justizministerium gehen und mir den Prozess anhören!“, rief Shen Lixue, die hinter dem Paravent beschäftigt war, während Dongfang Heng im inneren Raum am Tisch saß, an seinem Tee nippte und keinerlei Anstalten machte, zu gehen.
„Welches Verbrechen, glauben Sie, wird Mu Zhengnan vorgeworfen werden?“ Da Shen Lixue mit den alten Gesetzen nicht vertraut war, fragte sie ihn, das Mitglied der königlichen Familie, das die Gesetze gemacht hatte.
„Sie leben noch, also gilt es als versuchter Mord. Die Anklage sollte nicht allzu schwerwiegend sein; höchstens werden Sie lebenslänglich bekommen!“ Dongfang Hengs Tonfall war gleichgültig, doch sein Blick verdüsterte sich allmählich.