Shen Lixue presste die Lippen zusammen, drehte sich um und ging. Als sie das Hoftor erreichte, blitzten ihre Augen auf, und sie ließ eine Bombe platzen: „Eure Majestät, wenn Ihr das nächste Mal die Prinzen anseht, denkt daran, Eure Gefühle zu beherrschen. Es gibt so viele gerissene Leute im Harem; sie könnten versehentlich verraten, dass Ihr mit einem gewissen Prinzen ‚befreundet‘ seid …“
„Shen Lixue!“, brüllte Tian Meiren von hinten mit zusammengebissenen Zähnen, doch Shen Lixue ignorierte sie und schritt mit einem leichten Lächeln auf den Lippen voran. Selbst nach ihrer Gefangenschaft im Kalten Palast hatte sie noch immer dieses Temperament; diese Tian Meiren war wirklich... Doch selbst wenn die Wahrheit ans Licht käme, wären ihre Chancen, den Kalten Palast zu verlassen, gering...
„Chen Lixue, Shen Lixue …“, brüllte Tian Meiren, ihre Wut kochte hoch. Ihre Augen suchten hastig den leeren Raum ab, auf der Suche nach etwas, das sie zerschlagen konnte. Plötzlich trat eine vertraute Gestalt, vom Sonnenlicht angestrahlt, auf Tian Meiren zu. Sein Gesicht lag im Schatten, sodass man seinen Ausdruck nicht erkennen konnte, doch seine Augen leuchteten furchterregend hell, und die scharfe, kalte Aura, die von ihm ausging, jagte einem einen Schauer über den Rücken.
Tian Meirens schlanker Körper zitterte heftig, ihre Augen weiteten sich augenblicklich, und mit zitternder Stimme sagte sie: „Du bist es...“
Als die Sonne unterging und Shen Lixue den Kalten Palast verließ, stand Dongfang Heng nicht weit entfernt unter einem gelben Blütenbaum, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, dem Wind zugewandt. Seine weiße Gestalt schien von einem sanften goldenen Licht umgeben zu sein, das die flatternden Blätter wie in einem Traum reflektierte.
Als Dongfang Heng das Geräusch hörte, drehte er sich um, sein Gesicht von unvergleichlicher Schönheit, sein Blick unergründlich: „Wir haben fertig geredet!“
„Mm!“ Shen Lixue nickte lächelnd und ging hinüber, um Seite an Seite mit Dongfang Heng nach draußen zu gehen.
„Hast du die Wahrheit herausgefunden?“, fragte Dongfang Heng leise. Er sah Shen Lixue zum ersten Mal mit einem Lächeln in den Augen.
„Nein!“, schüttelte Shen Lixue den Kopf. „Konkubine Tian ist sehr klug und hat nicht viel verraten. Spätestens morgen sollte Konkubine Li jedoch mit den Ermittlungen beginnen …“ Konkubine Li ist eine Konkubine im Harem, daher ist es für sie viel einfacher, die Angelegenheit zu untersuchen, als für mich selbst …
"Ah!" Ein schriller Schrei durchdrang die Wolken und hallte durch den Himmel, was Shen Lixue und Dongfang Heng, die sich nicht weit vom Kalten Palast entfernt befanden, erschreckte.
Shen Lixue war verblüfft: „Was ist passiert?“
Dongfang Hengs scharfe Augen verengten sich augenblicklich, und eine starke Aura mörderischer Absicht umgab ihn: „Die Schreie kamen aus dem Kalten Palast. Mit Konkubine Tian ist etwas passiert!“
Dongfang Heng hielt Shen Lixue an der schmalen Taille fest und flog in die Luft. Die Szenerie vor Shen Lixue veränderte sich schlagartig. Noch bevor ihr schwindlig wurde, hatte sie den Boden wieder erreicht. Zur Seite blickte sie und sah zwei oder drei tote Ratten am Boden liegen, ihre Gliedmaßen ausgestreckt, Blut aus ihren sieben Körperöffnungen strömend. Sie waren offensichtlich qualvoll gestorben.
Als man weiter hineinblickte, lag im Türrahmen eine Frau mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden; ob sie lebte oder tot war, war unklar. Ihr zerzaustes Haar lag verstreut auf dem trostlosen Boden und ergab eine gespenstische Szene.
„Eure Majestät!“, rief Shen Lixue zögernd und trat vor, doch Gemahlin Tian lag ruhig auf der Seite und gab keinen Laut von sich.
Shen Lixue streckte langsam ihre kleine Hand aus, stützte Tian Meirens Schulter und drehte sie um. Sofort wurde ihr blutüberströmtes Gesicht sichtbar. In ihrer Stirn klaffte ein großes Loch, aus dem Blut strömte. Ihre Augen waren weit aufgerissen, und sie starb mit weit geöffneten Augen. Ihr schockierter Gesichtsausdruck verriet, dass sie etwas Unfassbares erlebt hatte.
Da Shen Lixue schon viele Tote gesehen hatte, fürchtete sie sich nicht. Sanft berührte sie Tian Meirens Hals mit ihrer kleinen Hand und schüttelte den Kopf zu Dongfang Heng, der sie eingehend untersuchte: „Sie ist schon tot!“
„Was ist los? Was ist passiert?“ Mehrere Palastmädchen und Eunuchen eilten panisch herbei. Beim Anblick des grausamen Todes von Konkubine Tian flohen sie in alle Richtungen und riefen: „Hilfe! Jemand ist tot …“
Obwohl Konkubine Tian in den Kalten Palast verbannt worden war, blieb sie eine Konkubine des Kaiserpalastes. Ihr Tod war rätselhaft und schwer zu erklären. Die Kaiserin, Konkubine Li, der Kronprinz, Su Yuting und andere begaben sich in den Kalten Palast und saßen still abseits, um die Ergebnisse der Autopsie abzuwarten.
„Schwester Lixue, habt Ihr und Prinz An den Palast nicht längst verlassen? Warum seid Ihr hier?“, fragte Su Yuting besorgt und trat vor. Ihre Frage erregte jedoch auch die Aufmerksamkeit von Kaiserin und Gemahlin Li. Nach dem Tod von Gemahlin Tian war Shen Lixue die erste Person, die im Kalten Palast erschien.
„Da es noch früh war, bat ich Prinz An, mir den Palast zu zeigen. Als wir hier ankamen, hörte ich Schreie und eilte sofort hin!“, antwortete Shen Lixue beiläufig. Dongfang Heng hatte den nahegelegenen Palastmädchen und Eunuchen bereits befohlen, den Palast zu verlassen. Niemand hatte sie den Kalten Palast betreten sehen, also konnte sie lügen, wie sie wollte.
"Was für ein Zufall!" sagte Su Yuting bedeutungsvoll, ihre Augen verdunkelten sich, als ob sie den Tod von Tian Meiren beklagte.
Sofort richteten sich alle misstrauischen Blicke auf Shen Lixue. Obwohl Gemahlin Tian im Kalten Palast gefangen gehalten worden war, war es ihr doch gut gegangen. Warum starb sie, sobald Shen Lixue eintraf? Irgendetwas stimmte nicht.
Shen Lixue lächelte kalt: „Ja, es war ein ziemlicher Zufall, dass Tian Meiren starb. Sie wurde getötet, sobald ich in der Nähe ankam. Der Mörder war sehr grausam und verschonte nicht einmal die Ratten, die davon wussten!“
Shen Lixues Worte ähnelten zwar denen von Su Yuting, doch ihre Bedeutungen waren völlig gegensätzlich. Su Yutings Worte deuteten an, dass sie Tian Meiren getötet hatte, während Shen Lixues Worte darauf hindeuteten, dass jemand Tian Meiren vorsätzlich getötet und ihr die Tat angehängt hatte.
Alle folgten Shen Lixues Blick und sahen mehrere tote Ratten, und nicht weit von den Rattenkadavern lagen verstreute Gebäckstücke.
Der Gerichtsmediziner nahm die Gebäckstücke in die Hand, untersuchte sie sorgfältig und sagte dann respektvoll: „Eure Majestät, die Gebäckstücke sind tatsächlich vergiftet!“
Die Augen der Kaiserin verengten sich augenblicklich, und ihr Blick glitt kalt über die Palastmädchen und Eunuchen, die an der Seite standen: „Wer hat das Gebäck an Konkubine Tian geschickt?“
"Ja...dieser Diener..."
Eine junge Palastdienerin trat zitternd vor, kniete dann mit einem dumpfen Geräusch nieder, verbeugte sich wiederholt und ihre Hände zitterten: „Gemahlin Tian liebt Osmanthuskuchen. Als ich ihn ihr brachte, habe ich heimlich ein Stück gekostet. Dieser Kuchen ist absolut in Ordnung. Selbst wenn er vergiftet war, hat ihn jemand später vergiftet. Das hat nichts mit mir zu tun …“
„Wer außer Ihnen hatte noch Kontakt zu Gemahlin Tian?“ Ob absichtlich oder unabsichtlich, Gemahlin Lis kalter Blick glitt über die Palastmädchen und Eunuchen, dann warf sie einen gleichgültigen Blick auf Shen Lixue.
„Eure Majestät, als wir die Schreie hörten und in den Kalten Palast eilten, sahen wir …“ Das Dienstmädchen warf Shen Lixue einen Blick zu und senkte rasch den Kopf: „Fräulein Shen stand neben Gemahlin Tian und hielt sich an ihrer Schulter fest …“
„Die Palastmädchen bewachen den Kalten Palast. Selbst wenn Li Xue vorbeikäme, könnte sie unmöglich vor ihnen dort ankommen!“ Konkubine Li blickte auf Konkubine Tians tragischen Tod und lächelte kalt. „Oder hat Li Xue die blutige Wunde auf Konkubine Tians Stirn etwa absichtlich verursacht, indem sie sie hineinstieß?“
„Eure Hoheit, Ihr müsst doch etwas über die Vorgänge im Kalten Palast wissen, nicht wahr? Seid Ihr Euch so sicher, dass die Palastmädchen brav vor dem Tor bleiben, anstatt woanders zum Spielen wegzulaufen?“ Shen Lixue warf einen Blick auf die Krümel des Gebäcks, in denen schwach verwelkte Osmanthusblütenblätter zu erkennen waren.
„Ich erinnere mich, dass Gemahlin Tian einmal sagte, sie stehe Gemahlin Li im ganzen Palast am nächsten. Die Gemahlin muss wissen, dass sie Osmanthuskuchen am liebsten mag!“
„Was soll das heißen?“ Gemahlin Li schlug mit der Hand auf den Stuhl und stand auf, ein kalter Glanz blitzte tief in ihren schönen Augen auf, als wolle sie Shen Lixue lebendig verschlingen: „Du verdächtigst mich, die Gebäckstücke vergiftet zu haben?“
„Ich stelle nur die Fakten fest, Eure Hoheit, warum seid Ihr so wütend!“, sagte Shen Lixue stirnrunzelnd. Warum reagierte Gemahlin Li wie ein Tier, dem man auf den Schwanz getreten hatte, als sie das Wort Gift erwähnte? Hatte sie das Gebäck etwa tatsächlich vergiftet?
„Hört auf zu streiten!“ Die Kaiserin, die das Drama beobachtet hatte, legte die Hand an die Stirn und gab sich hilflos, als sie sprach, um sie zum Schweigen zu bringen: „Lasst uns hören, was der Gerichtsmediziner zu sagen hat!“
Shen Lixue blickte auf und sah, dass der Gerichtsmediziner die Untersuchung der Leiche abgeschlossen hatte und eilig auf sie zukam: „Eure Majestät, Gemahlin Li, Gemahlin Tian ist beim Aufbrechen der Tür ums Leben gekommen. Am Tatort wurden keine Spuren von anderen Personen gefunden. Es dürfte Selbstmord gewesen sein!“
Shen Lixues Augen verengten sich leicht. Sie hatte Tian Meiren die Wahrheit über jenen Tag erklärt, und Tian Meiren wusste, dass sie sie falsch eingeschätzt hatte. Sie würde ganz bestimmt versuchen, die Gunst des Kaisers zurückzugewinnen, anstatt sich durch einen Sturz gegen die Tür das Leben zu nehmen …
„Ich bin mit Shen Lixue in den Kalten Palast gekommen, und ich kann garantieren, dass diese Angelegenheit absolut nichts mit ihr zu tun hat!“ Dongfang Heng kam langsam herüber, sein durchdringender Blick ließ die Leute Angst haben, ihm in die Augen zu sehen.
„Gemahlin Tian hat Selbstmord begangen, und das hat mit niemandem sonst etwas zu tun!“ Gemahlin Li lächelte leicht, wobei ihre verführerischen Augen immer wieder zu Dongfang Heng wanderten.
„Es wird spät. Ich bin im Auftrag der Kaiserinwitwe hier, um Shen Lixue zu ihrer Residenz zurückzubringen. Ich verabschiede mich jetzt!“, sagte Dongfang Heng ruhig und wandte sich dann an Shen Lixue: „Komm!“
„Diese bescheidene Dame verabschiedet sich!“ Nachdem sie sich verbeugt hatte, ignorierte Shen Lixue alle Anwesenden im Kalten Palast und verließ diesen zusammen mit Dongfang Heng.
Im Inneren der Kutsche umfing sie ein zarter Duft, der ihre angespannte Miene augenblicklich entspannte. Shen Lixue runzelte die Stirn und fragte: „Dongfang Heng, wer ist deiner Meinung nach der wahre Mörder von Kaiserin Tian?“ Als die Kaiserin und Kaiserin Li den Kalten Palast betraten, hatte Shen Lixue versucht, den wahren Täter zu finden, und deshalb Dongfang Heng nicht als Zeugin befragt. Doch Kaiserin Li, Kaiserin und Su Yuting waren alle sehr klug, und sie konnte ihnen keine brauchbaren Informationen entlocken.
„Ich kann es im Moment nicht erraten!“, sagte Dongfang Heng mit ernstem Blick. „Allerdings ist die Fähigkeit dieser Person, Leichtigkeit zu beherrschen, extrem hoch!“ Als er Shen Lixue zum Kalten Palast brachte, war diese Person bereits spurlos verschwunden.
Shen Lixue kniff leicht die Augen zusammen: „Wann hat sich diese Person in den Kalten Palast geschlichen?“ Sie hatte dort niemanden bemerkt, als sie sich mit Tian Meiren im Kalten Palast unterhielt.
„Nachdem wir weg waren!“, rief Dongfang Heng, der vor dem Kalten Palast stand und die Lage im Umkreis von fünfzig Metern überblickte. Bevor sie den Kalten Palast zum ersten Mal verlassen hatten, waren keine Experten in der Nähe gewesen.
„Hat er Lady Tian getötet, um mir die Tat anzuhängen?“ Wenn ja, war seine Vorgehensweise ziemlich ungeschickt.
Dongfang Heng nahm einen Schluck Tee, seine dunklen Augen blitzten im Dampf auf: „Der Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass es Selbstmord war. Es scheint, dass Lady Tian etwas wusste, was sie nicht hätte wissen sollen, und diese Person wollte sie zum Schweigen bringen!“