"Ja!" Ye Qianlong nickte zustimmend, ohne nachzudenken.
Shen Lixue blickte Ye Qianlong an: „Hasst du Zhuang Kexin?“ Ye Qianlong diszipliniert andere nur selten, es sei denn, sie provozieren ihn zuerst oder die Person ist so lästig, dass er sie nicht länger ertragen kann.
„Sie hat dich verspottet und mich sogar angelogen!“, murmelte Ye Qianlong leise vor sich hin.
„Sie wird wohl den Rest ihres Lebens im Rollstuhl verbringen!“, sagte Shen Lixue mit einem höhnischen Lächeln. Zhuang Kexin hatte versagt. Wer würde ihr als Nächstes Probleme bereiten?
Die Kutsche geriet plötzlich ins Wanken, und Shen Lixue und Ye Qianlong stolperten. Nachdem sie sich wieder gefangen hatten, bemerkten sie, dass Ye Qianlong einen halben Meter weit weggeschoben worden war und Dongfang Heng zwischen ihnen saß, eine Tasse Tee in der einen Hand und Shen Lixues Taille mit der anderen fest umarmt.
"Was machst du da?", fragte Shen Lixue mit leiser Stimme und griff nach Dongfang Hengs Armen, um sie von ihrer Taille zu lösen: "Lass mich los!"
Shen Lixues schlanke Taille war weich und geschmeidig, so schmal, dass man sie mit einer Hand umfassen konnte. Dongfang Heng ließ sie nicht nur nicht los, sondern hielt sie noch fester: „Der Weg ist etwas holprig. Wenn ich dich stütze, wirst du nicht stolpern und fallen …“
„Das ist die Hauptstraße der Stadt, die zum Palast führt. Wie kann die holprig sein!“, zischte Shen Lixue Dongfang Heng wütend an. Die holprige Fahrt eben hatte er ganz offensichtlich absichtlich verursacht.
„Li Xue!“ Ye Qianlong stand auf und wollte rechts von Shen Li Xue sitzen.
Dongfang Heng trug Shen Lixue im Nu bis in die äußerste Ecke. Er befand sich nun links von ihr, rechts die Holzwand. Ye Qianlong konnte nicht länger rechts neben ihr sitzen.
„Dongfang Heng, du hast es nicht erlaubt, Li Xue zu schikanieren!“, zischte Ye Qianlong Dongfang Heng wütend an.
„Sie ist meine Verlobte, wie könnte ich sie denn schikanieren!“ Um seine Aussage zu untermauern, umarmte Dongfang Heng Shen Lixue noch fester.
Als Ye Qianlong die offenkundige Arroganz und Provokation in seinen Augen sah, huschte ein Hauch von Traurigkeit über seinen klaren Blick.
"Dongfang Heng!" Shen Lixue setzte ihre geschickte Kraft ein, um Dongfang Hengs Handgelenk zu treffen und ihn so zum Loslassen zu zwingen. Ihre schönen Augen brannten vor Wut.
»Wir sind verlobt, habe ich etwas Falsches gesagt?« Dongfang Heng nahm einen Schluck Tee, ein Tropfen Tee verblieb auf seinen Lippen und verströmte eine unbeschreibliche Mischung aus Stärke und Anziehungskraft.
"Das stimmt, aber..."
Die Kutsche hielt plötzlich an, und Shen Lixue, die nicht richtig saß, beugte sich nach vorn und prallte hart in Dongfang Hengs Arme.
Dongfang Heng hob eine Augenbraue: „Du magst es nicht, wenn ich die Initiative ergreife, du ziehst es vor, die Initiative selbst zu ergreifen!“
„Dongfang Heng!“ Shen Lixue wich schnell zurück und brachte Abstand zwischen sich und Dongfang Heng. Ihre wunderschönen Augen funkelten vor Wut. Er hatte sie ausgenutzt, wie konnte er da behaupten, sie hätte sich ihm in die Arme geworfen?
„Eure Hoheit, Fräulein Shen, wir sind im Palast angekommen!“, ertönte die schwache Stimme eines Wächters von außerhalb der Kutsche.
Shen Lixue unterdrückte ihren Zorn, funkelte Dongfang Heng wütend an, hob blitzschnell den Kutschenvorhang und sprang aus der Kutsche. In der dunklen Nacht wehte ein kalter Wind. Dongfang Hengs schönes Gesicht war ganz nah, und seine weiße Kleidung flatterte im Wind. Plötzlich erschien vor Shen Lixues inneren Augen die Szene, wie die beiden in der Luft schwebten.
Das war ihr erster Kuss überhaupt, gestohlen von Dongfang Heng! Ihre Lippen schienen noch immer seinen unverwechselbaren, leichten Kiefernduft zu tragen… es musste wohl nur ein Zufall gewesen sein…
Mit einem plötzlichen Ruck an seinem Handgelenk riss Shen Lixue sich aus ihren Gedanken. Dongfang Heng zog sie mit sich und schritt voran: „Es wird spät, lasst uns schnell in den Palast gehen!“ Als Kriegsgott der Azurblauen Flamme wusste Dongfang Heng um die Wichtigkeit jedes einzelnen Augenblicks. Die schwarz gekleideten Attentäter waren schwer zu fassen, daher durften sie weder unvorsichtig sein noch zögern.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer des Palastes saß der Kaiser hinter seinem Schreibtisch, sein majestätischer Blick ruhte auf den Gedenkschriften. Dongfang Heng, Shen Lixue und Ye Qianlong standen in der Mitte des Raumes. Der Kaiser sprach nicht, und auch die drei verhielten sich still. Die einzigen Geräusche im Arbeitszimmer waren das Umblättern der Seiten in den Gedenkschriften und das leise Rascheln seiner Feder beim Schreiben, was eine unheimliche Atmosphäre schuf.
Shen Lixue hob die Augenbrauen: Als Herrscherin ist man nun mal misstrauisch. Der Kaiser versucht nur, sie zu zermürben. Egal; die Nacht ist lang, und sie hat genug Geduld zum Warten!
Dongfang Heng und Shen Lixue bewahrten die Geduld; wenn der Kaiser sich nicht rührte, würden auch sie nicht handeln. Ye Qianlong hingegen war einfältig und ungeduldig. Er beobachtete das Arbeitszimmer einen Moment lang still, vergaß dabei völlig Dongfang Hengs Rat, sich „vor dem Kaiser angemessen zu benehmen“, und zupfte unbewusst an Shen Lixues Ärmel.
Ein heftiger Windstoß fegte herein und riss Shen Lixues Ärmel auf. Ye Qianlong verfehlte sein Ziel und versuchte erneut, sie zu packen, doch der Kaiser ließ plötzlich das Denkmal in seiner Hand sinken. Sein scharfer Blick glitt über Dongfang Heng, dann zu Shen Lixue und ruhte schließlich auf Ye Qianlong.
„Ihr seid also der Kronprinz von Xiliang?“ Der stechende Blick des Kaisers war wie zwei Klingen, die alles vor ihm enthüllten.
"Ja!" Ye Qianlong nickte.
„Was führt euch nach Qingyan?“, fragte der Kaiser kalt.
„Erfahrung!“, erwiderte Ye Qianlong gelassen.
Kaiser: „Wie viele Männer habt ihr mitgebracht?“
Ye Qianlong: „Dutzende geheime Wachen.“
Kaiser: „Wo sind eure geheimen Wachen?“
Ye Qianlong: „Verschwunden!“
Kaiser: „Wie sind sie verschwunden?“
Ye Qianlong: „Sie sind einfach spurlos verschwunden…“
Der Kaiser und Ye Qianlong unterhielten sich über eine halbe Stunde lang, der eine fragte, der andere antwortete. Der Kaiser wusste alles über Ye Qianlongs Gründe für seine Reise in die Hauptstadt, sein Ziel und seine Erlebnisse. Seine Augen verengten sich, und er gab einen kalten Befehl: „Wachen, geleitet Kronprinz Qianlong zur Poststation, damit er sich ausruhen kann!“
"Ja!" Mehrere kaiserliche Gardisten nahmen den Befehl entgegen, stießen die Tür auf und bedeuteten Ye Qianlong, einzutreten.
„Prinz Ye, bitte!“ Die kaiserlichen Gardisten waren kaltherzig; selbst die höflichsten Worte verloren ihren Wert, wenn sie von ihnen gesprochen wurden, und wurden zu nichts anderem als mechanischen Einladungen.
"Li Xue!" Ye Qianlong blickte Shen Li Xue an, und seine klaren Augen verrieten sein Zögern.
„Hört auf den Kaiser und geht zur Post. Ich komme morgen vorbei!“, riet Shen Lixue lächelnd.
"Wirklich?", fragte Ye Qianlong mit aufleuchtenden Augen.
„Habe ich dich in den letzten Tagen angelogen?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd und gab vor, unzufrieden zu sein.
"Dann komm früh, ich warte auf dich, damit wir zusammen frühstücken können!" Ye Qianlongs klare Augen waren von einem reinen Lächeln erfüllt.
"Gut!"
Nachdem Shen Lixue ihm versichert hatte, verließ Ye Qianlong beruhigt mit den Wachen das kaiserliche Arbeitszimmer.
„Jemand soll den Kaiser von Xiliang informieren und ihm sagen, er solle jemanden schicken, der seinen Sohn nach Xiliang zurückbringt!“, befahl der Kaiser kalt.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Die schwarz gekleideten Attentäter hatten wiederholt versucht, Ye Qianlong zu töten. Ihn zu beseitigen, hieße, ein großes Problem aus der Welt zu schaffen. Der Kaiser war wahrlich klug.
Sein scharfer Blick fiel auf Dongfang Heng und Shen Lixue: „Kennt ihr beide Ye Qianlong sehr gut?“ Mit dem Wort „ihr beide“ stellte er eine Verbindung zwischen Dongfang Heng und Shen Lixue her.