„Zweite Fräulein, dritte Fräulein, mir ist plötzlich eingefallen, dass ich noch einige Angelegenheiten am Hof zu erledigen habe. Lebt wohl!“ Dongfang Zhan lächelte sanft; sein Lächeln verriet einen Hauch von Dominanz und Adel.
Shen Yingxue war überrascht, setzte dann aber sofort ihr großzügigstes und angemessenstes Lächeln auf: „Die wichtige Angelegenheit ist von größter Bedeutung, Prinz Zhan, bitte seien Sie vorsichtig!“
Shen Lixue war gerade gegangen, als Zhan Wang seinen Abschied verkündete. War das Zufall oder Absicht? Im ersten Fall wäre es verständlich; aber im zweiten Fall…
Shen Yingxue ballte ihre hellen Hände zu Fäusten, ihre schönen Augen blitzten mit einem Hauch von Boshaftigkeit und Grausamkeit. Sie war fest entschlossen, sie dazu zu bringen, sich den Tod zu wünschen!
„Schwester Yingxue, welche Art von Brei oder Suppe möchtest du trinken? Ich gehe in die Küche und lerne, wie man sie zubereitet.“ Nachdem Zhan Wang gegangen war, brachte Shen Caixuan Shen Yingxue Gebäck und überschüttete sie mit Komplimenten. Lei Shi war für den Garten des Premierministerpalastes zuständig, und auch Shen Caixuans Hochzeit lag in seinen Händen. Sie durfte es sich nicht leisten, Shen Yingxue zu verärgern.
Shen Yingxue blickte zu Shen Caixuans strahlendem, bescheidenem Lächeln auf, lachte kalt auf und schlug mit der Hand aus, sodass der Gebäckteller umfiel. Wütend schlug sie auf Shen Caixuan ein und schrie: „Du schamlose Weib! Wie kannst du es wagen, Prinz Zhan direkt vor meinen Augen zu verführen! Hast du überhaupt noch Respekt vor mir …?“
„Schwester, verschone mich, verschone mich … Es war Shen Lixue … Sie hat mich benutzt, um Prinz Zhan zu verführen, das hat nichts mit mir zu tun …“ Shen Yingxue war schwer krank und kraftlos, doch ihre wütenden Schläge waren umso heftiger. Shen Caixuan spürte einen stechenden Schmerz an der Stelle, wo ihre Faust sie getroffen hatte, und flehte wiederholt um Gnade.
„Shen Lixue ist eine Schlampe, und du bist auch nicht besser!“ Erschöpft von den Schlägen lag Shen Yingxue kraftlos in der Sänfte, um sich auszuruhen. Ihr Blick verriet heftigen Groll und Wut. Kalt befahl sie: „Schlag dich dreißig Mal!“
"Schwester Yingxue!" Shen Caixuan blickte Shen Yingxue mit Tränen in den Augen an und flehte verzweifelt, ohne zu ahnen, dass ihr jetziges Auftreten in Shen Yingxues Augen als selbstgefällig und provokant wahrgenommen wurde. Besonders ihr finsterer Blick verriet: "Fünfzig Ohrfeigen, Oma Mi, tu es!"
„Ja!“ Zwei alte Kindermädchen traten vor. Die eine verdrehte Shen Caixuan den Arm auf den Rücken, während die andere, ausdruckslos, ihr wiederholt ins schöne Gesicht schlug. Der scharfe Klang der Schläge war neben dem stillen Felsengarten besonders deutlich zu hören und jagte allen, die ihn hörten, einen Schauer über den Rücken.
Shen Caixuan war gefesselt und konnte sich nicht wehren. Purpurrotes Blut rann ihr langsam aus dem Mundwinkel – ein Anblick, der alle Anwesenden entsetzte. Die Mägde und Kindermädchen schwiegen, die Köpfe gesenkt, und wagten kein Wort zu sagen.
Tante Jin war so verängstigt, dass sie vergaß zu weinen. Ihre kleine Hand, die das Seidentaschentuch hielt, zitterte leicht. Sie blickte auf das Blut in Shen Caixuans Mundwinkel und ihr geschwollenes Gesicht. Leise drehte sie sich um, um zu gehen, als eine dämonische Stimme an ihr Ohr drang: „Wohin geht Tante Jin?“
Die schwache, klare Frauenstimme jagte Tante Jin einen Schauer über den Rücken. Sie zitterte leicht und wagte es nicht, sich umzudrehen: „Antwort an… Antwort an die Zweite Fräulein… Ich bin müde und möchte mich ausruhen…“
„Wirklich?“, fragte Shen Yingxue mit scharfer, durchdringender Stimme, die Jin Yiniang in den Ohren klang. „Als Jin Yiniang eben noch geweint hat, war sie voller Energie und wirkte überhaupt nicht müde!“
"Zweite Fräulein, verschonen Sie mich, verschonen Sie mich..." Tante Jin war schockiert, ihre Beine wurden weich, und sie konnte nicht anders, als niederzuknien und sich wiederholt zu verbeugen: "Ich habe die Vierte Fräulein nur ein wenig vermisst, ich wollte nichts anderes... Bitte, zweite Fräulein, haben Sie Erbarmen..."
Shen Yingxue spottete verächtlich: „Was für eine feige und schamlose Frau, Tante Jin! Was redest du da, Tante Jin? Caiyun sitzt im Gefängnis, und ich, als ihre ältere Schwester, bin viel zu sehr damit beschäftigt, mich um Tante Jin zu kümmern, als dass ich sie bestrafen könnte …“
„Vielen Dank für Eure Gnade, Zweite Fräulein! Vielen Dank für Eure Gnade, Zweite Fräulein!“ Als Tante Jin hörte, dass Shen Yingxue sie nicht bestrafen würde, atmete sie innerlich erleichtert auf. Ihr Körper war noch etwas schwach, und sie hatte lange Zeit gestanden, ohne aufstehen zu können.
Shen Yingxue warf Tante Jin einen verächtlichen Blick zu. Ihre angeborene Unterwürfigkeit und die ihr innewohnende Niedertracht spiegelten sich deutlich in ihren Worten wider: „Tante Jin möchte Caiyun retten, und ich möchte das auch, aber leider bin ich schwer verletzt und habe nicht die Kraft dazu. Tante Jin ist guter Dinge und kann die Vierte Schwester retten …“
Tante Jin seufzte schwer: „Die Vierte hat ein schweres Verbrechen begangen und wurde zu drei Monaten Gefängnis verurteilt. Selbst der Premierminister kann nichts dagegen tun. Wie kann ich, eine einfache Frau, sie retten?“ Ihr Weinen war nur ein Ausdruck ihrer Frustration. Sie wagte es nicht einmal, daran zu denken, sie aus dem Gefängnis zu befreien.
Shen Yingxue lächelte unschuldig und sagte sanft: „Qingyan stammt aus der östlichen Kaiserfamilie. Ob jemand schuldig ist oder nicht, entscheidet allein der Kaiser!“
„Will Fräulein damit sagen, dass der Prinz und die anderen Prinzen sich für sie einsetzen sollen?“, fragte Tante Jin unsicher und sah Shen Yingxue an.
„Ganz genau!“, Shen Yingxues Lächeln wurde breiter, ihr Blick spöttisch. Diese Tante Jin fing endlich an, die Sache zu kapieren!
„Aber ich kann nicht mit den Prinzen der königlichen Familie sprechen!“, sagte Tante Jin mit traurigem Gesichtsausdruck und Tränen in den Augen.
Shen Yingxue senkte die Lider und fluchte innerlich: „Was für ein Idiot, so dumm!“ Doch äußerlich lächelte sie höflich: „Erinnert sich Tante Jin denn nicht daran, dass Prinz An der Kriegsgott der Azurblauen Flamme ist? Der Kaiser vertraut ihm sehr. Schwester Caiyun hat kein schweres Verbrechen begangen. Solange Prinz An beim Kaiser ein gutes Wort für sie einlegt, wird alles gut.“
Nach einer kurzen Pause fuhr Shen Yingxue fort: „Logisch betrachtet stehen Prinz Zhan und der Kaiser einander näher, aber Prinz Zhan und ich sind nur einfache Freunde. Es wäre nicht gut, ihn damit zu sehr zu belästigen. Unsere älteste Tochter ist die zukünftige Prinzessin von Prinz An, und Prinz An vergöttert sie. Sie haben sogar schon vor ihrer Hochzeit zusammen gefrühstückt. Wenn sie Prinz An um etwas bittet, wird er ihr bestimmt zustimmen. Warum sollten wir uns also so viel Mühe machen?“
„Ist das … in Ordnung?“, fragte Tante Jin zögernd. Die älteste Tochter aus dem Amtssitz des Premierministers war erst seit etwas über einem Monat dort, und sie und die älteste Tochter hatten noch nicht viel miteinander gesprochen. Würde die älteste Tochter ihr und Caiyun helfen?
„Um Caiyuns lebenslanges Glück willen, Tante Jin, bitte mach dir nicht so viele Sorgen. Wenn es mir gesundheitlich nicht so schlecht ginge, würde ich persönlich zu meiner älteren Schwester gehen und sie darum bitten. Was könnte wichtiger sein als ein Menschenleben …“
Shen Yingxues tiefer Seufzer ließ Tante Jin aufschrecken. Ja, ihre eigene Würde war wertlos, nichts im Vergleich zu ihrer Tochter. Zähneknirschend fasste sie einen Entschluss: „Gut, ich werde die älteste junge Dame bitten, aber was, wenn sie sich weigert zu helfen?“
Shen Yingxue lächelte, winkte Tante Jin zu sich und flüsterte ihr ein paar Worte zu. Tante Jins Augen weiteten sich augenblicklich: „Ist das … angemessen?“
Shen Yingxues Blick verdüsterte sich: „Kann Tante Jin eine bessere Idee haben?“
„Das…“ Tante Jin schüttelte den Kopf.
„Da du es nicht selbst herausfinden kannst, kann Tante Jin genauso gut tun, was ich sage, und ich garantiere dir, dass du Schwester Caiyun retten kannst!“, sagte Shen Yingxue mit klarer und zuversichtlicher Stimme.
Nach kurzem Überlegen knirschte Tante Jin mit den Zähnen und nickte zustimmend: „Ich werde tun, was immer die Zweite Fräulein sagt!“
„Ganz genau, Tante Jin ist klug und fähig, und Schwester Caiyun wird bestimmt bald aus dem Gefängnis entlassen!“ Shen Yingxue lächelte kalt und unheimlich und knirschte mit den Zähnen: „Shen Lixue, warte nur auf dein Pech, warte auf deine Trennung von Prinz An. Was ich, Shen Yingxue, nicht haben kann, kann auch niemand anderes haben!“
Shen Lixue verließ den Pavillon und eilte zurück in den Bambusgarten, um sich umzuziehen. Dongfang Heng lag auf dem weichen Sofa am Fenster, blätterte in einem Buch und zeigte keinerlei Anstalten zu gehen.
„Dongfang Heng, warum bist du noch nicht gegangen?“, fragte Shen Lixue verwirrt und eilte zum Kleiderschrank, um ihre Kleidung zu holen. Er war der Prinz von Qingyan und hatte täglich unzählige Aufgaben zu erledigen. Wie sollte er da Zeit finden, sich gemütlich auf die weiche Couch zu legen und Romane zu lesen?
„Geh du zur Post, und ich gehe zurück nach Hause. Es liegt auf meinem Weg, also warte ich dort auf dich!“, antwortete Dongfang Heng lässig und blätterte in seinem Buch.
Shen Lixue nahm ein lilafarbenes Xiang-Kleid von Xiangfei, schloss die Schranktür und funkelte Dongfang Heng wütend an: „Du wusstest, dass ich zur Post gehe, warum hast du mich nicht früher daran erinnert?“ Sie hatte so viel zu tun und das Frühstückstreffen vergessen, was Ye Qianlong den ganzen Morgen hungrig machen würde. Selbst wenn sie sich beeilte, zur Post zu kommen, konnte sie dort nur mit Ye Qianlong zu Mittag essen.
„Gestern ist so viel passiert, ich erinnere mich erst jetzt wieder daran!“, sagte Dongfang Heng abweisend und ignorierte den Zorn in Shen Lixues Augen. Langsam legte er sein Buch beiseite und blickte scharf aus dem Fenster: „Wenn du dich nicht bald umziehst, ist es Mittag!“
Shen Lixue warf Dongfang Heng einen finsteren Blick zu, knöpfte rasch ihr Obergewand auf, zog ihr Kleid aus, griff nach ihren neuen Kleidern und zog sie schnell an, wobei sie in einer Reihe geschmeidiger, fließender Bewegungen den Gürtel band und die Knöpfe zuknöpfte.
Nachdem Shen Lixue sich mehrmals im Spiegel gemustert und nichts Auffälliges festgestellt hatte, wollte sie Dongfang Heng gerade sagen, dass sie gehen könne, als sie Dongfang Heng am Fenster stehen sah. Seine große Gestalt verdeckte fast das gesamte Fenster, seine scharfen Augen waren auf sie gerichtet, und ein Hauch von Wut blitzte in seinen Augen auf: „Du hast dich tatsächlich am Fenster umgezogen?“
Shen Lixue war verblüfft: „Das Fenster war nur einen Spalt breit geöffnet, also konnte mich niemand beim Umziehen sehen. Außerdem trug ich ja nur Unterwäsche, da wäre es doch egal, wenn mich jemand sähe, oder?“
Die Kleidung der Antike war sehr aufwendig. Neben dem Bauchband und der Pelzhose gab es Unter- und Oberbekleidung. Man trug also drei Schichten. Der äußere Rock bestand meist aus Seide und war leicht durchsichtig. Das Untergewand war reinweiß und bedeckte die Haut, ähnlich einem modernen Oberteil, sodass Außenstehende nichts sehen konnten. Shen Lixue hatte es eilig, zur Post zu gehen, um Ye Qianlong zu treffen, und versuchte daher nicht, ihre Kleidung zu verbergen.
„Ab sofort ist es dir nicht mehr erlaubt, dich bei geöffnetem Fenster umzuziehen!“, sagte Dongfang Heng mit leiser Stimme, und Shen Lixue konnte vage spüren, dass ein Hauch von Zähneknirschen in seiner Stimme mitschwang.
„Wenn Fremde im Zimmer sind, ziehe ich mich normalerweise hinter dem Paravent um. Heute hatte ich es eilig, weil ich unter Zeitdruck stand!“, warf Shen Lixue Dongfang Heng einen genervten Blick zu. „Es wird spät, lasst uns zum Gasthaus gehen!“
Shen Lixue drehte sich um und schritt voran. Gerade als sie den Vorraum erreichte, rief Qiuhe von draußen: „Fräulein, Tante Jin ist da!“
Ohne zu zögern, lehnte Shen Lixue kategorisch ab: „Ich bin beschäftigt. Sagen Sie ihr, sie soll heute Nachmittag kommen!“
Von draußen vor der Tür war ein dumpfer Schlag zu hören, gefolgt von einem durchdringenden Schrei, der durch die dicke Wand drang und in allen Ohren widerhallte: „Junges Fräulein, junges Fräulein, bitte retten Sie Caiyun!“
Shen Lixue starrte kalt zur Tür, ein höhnisches Grinsen umspielte ihre Lippen. Tante Jin war einfältig und feige. Sie hatte kaum Kontakt zu ihr, und doch war Tante Jin gekommen, um sie inständig zu bitten, jemanden zu retten. Sie musste von jemand anderem dazu aufgefordert worden sein …
„Fräulein!“, rief Qiu He und blickte Shen Lixue verlegen an. Tante Jins Rufe waren so laut, dass man sie selbst außerhalb des Bambusgartens deutlich hören konnte. Jeder, der es nicht besser wusste, hätte gedacht, die junge Dame hätte sie schikaniert.