Einen Augenblick später durchdrang ein Alarmschrei die dicken Mauern und hallte durch fast die gesamte Residenz des Premierministers, was viele Dienerinnen, Kindermädchen und Wachen erschreckte. Während sich alle fragten, was geschehen war, stürzte eine Dienerin aus dem Goldenen Garten und rief: „Meister, Meister, etwas Schreckliches ist passiert! Konkubine Jin blutet …“
Nachdem sie ihre Mahlzeit im eleganten Garten beendet hatte, trat Madam Lei vor den Spiegel und betrachtete sich von links nach rechts, um sich zu vergewissern, dass sie würdevoll, elegant und angemessen aussah. Erst dann nahm sie die Hand ihrer Zofe und schritt langsam hinaus.
„Wie läuft es?“ Nach dem Tod von Großmutter Wan hatte Frau Lei niemanden mehr, der ihr fähige Unterstützung bieten konnte. Obwohl Großmutter Mi durchaus fähig war, hatte sie erst vor Kurzem den Garten der Premierministerresidenz übernommen, und ihre Vorgehensweise gefiel ihr manchmal nicht.
Oma Mi trat vor, ihre Stimme zitterte vor Respekt: „Ich melde mich bei der Dame des Hauses: Die Kutsche steht bereit und wartet draußen vor dem Herrenhaus!“
„Hmm!“, erwiderte Lei Shi gleichgültig und verließ den eleganten Garten. Mehrere Wachen traten an sie heran und versperrten ihr den Weg: „Madam, der Premierminister lädt Sie in den Goldenen Garten ein!“
„Was ist passiert?“, fragte der Wächter mit fester Stimme und entschlossener Haltung. Leis Augenlider zuckten, und eine unheilvolle Vorahnung stieg in ihr auf.
„Sie werden es verstehen, wenn Sie den Elegant Garden erreichen, Madam!“ Die Wachen stellten sich zu beiden Seiten auf und machten Madam Lei den Weg frei, ihre Haltung war recht respektvoll: „Bitte, Madam!“
Lei runzelte die Stirn und machte sich langsam auf den Weg zum Jin-Garten. Die Wachen waren forsch und sprachen in einem kalten Ton. Wenn sie sich weigerte, würden sie sie bestimmt dazu zwingen, zum Jin-Garten zu gehen. Es wäre besser für sie, allein zu gehen und herauszufinden, welche Tricks Tante Jin im Schilde führte.
Im Jin-Garten herrschte völliges Chaos; Dienstmädchen und Kindermädchen trugen allerlei Dinge hinein und hinaus. Tante Jins klagende Schreie wurden immer lauter. Der Arzt saß am Bett und tastete vorsichtig ihren Puls, während Shen Minghui nicht weit entfernt stand und ihr tröstende Worte zusprach.
Ob es nun Leis Einbildung war oder nicht, Shen Minghuis Blick war voller Zärtlichkeit und Fürsorge, als er mit Tante Jin sprach. Lei kniff die Augen zusammen, fasste sich und trat langsam vor, um zu fragen: „Meister, was ist mit Schwester Jin los?“
„Fragen Sie den Arzt doch selbst!“, rief Shen Minghui und warf Lei Shi einen kalten Blick zu, wobei seine tiefe Stimme seinen Zorn zu unterdrücken schien.
Als der Hausarzt sah, dass Madam Lei ihn ansah, stand er eilig auf und meldete: „Madam, Konkubine Jin ist im über einen Monat schwanger…“
Lei war verblüfft: „Wirklich? Tante Jin ist schwanger?“
„Nach so vielen Jahren Berufserfahrung würde ich niemals eine Schwangerschaft falsch diagnostizieren!“, erklärte der Arzt selbstsicher. „Frau Jin muss etwas gegessen haben, was Schwangere meiden sollten, deshalb blutet sie…“
"Mein Herr, mein Bauch schmerzt so sehr, er schmerzt so sehr..." Als wolle sie die Worte des Arztes überprüfen, umfasste Konkubine Jin ihren Bauch und weinte laut auf, große Tränen quollen aus ihren Augen und rannen langsam über ihre Wangen, wobei sie sehr bemitleidenswert aussah.
„Keine Sorge, alles wird gut!“ Tante Jin war schwanger, und Shen Minghui freute sich riesig, dass sie wieder einen Sohn bekommen würde. Er tröstete sie sanft mit zärtlicher Stimme.
Er wandte sich den Mägden und Kindermädchen zu, sein Gesicht verfinsterte sich und sein Tonfall war eisig: „Wie habt ihr euch um Konkubine Jin gekümmert? Ihr habt ihre Sachen ja so herumgetragen! Zerrt sie hinaus und gebt jeder von euch fünfzig Peitschenhiebe!“
„Premierminister, verschonen Sie unser Leben!“ Die Dienstmädchen und Kindermädchen knieten panisch nieder und flehten um Gnade. Sie waren gebrechlich und schwach; fünfzig Stockhiebe würden sie töten.
„Wir haben uns gut um sie gekümmert. Tante Jin hat seit gestern Abend kaum etwas gegessen, außer…“ Die Dienstmädchen und Kindermädchen zögerten, bevor sie fortfuhren.
„Was ist denn daran falsch? Sag, was du denkst, rede nicht um den heißen Brei herum.“ Shen Minghui runzelte ungeduldig die Stirn und rief wütend: „Was ist denn daran falsch? Sag, was du denkst, rede nicht um den heißen Brei herum!“
„Die Dame belohnte Tante Jin einst mit einer Schüssel Ginsengsuppe…“, sagten die Dienstmädchen kaum hörbar.
„Es hat nichts mit Ihnen zu tun, Madam. Mein Kind wäre beinahe verloren gegangen. Es hat nichts mit Ihrer Ginsengsuppe zu tun. Es war meine eigene Unachtsamkeit …“ Tante Jin wachte mit dumpfen Bauchschmerzen und Blut unter sich auf. Sie war entsetzt. Selbst jetzt, wenn sie daran denkt, spürt sie noch immer eine Nachwirkung der Angst. Zum Glück wachte sie früh auf und bemerkte es rechtzeitig. Sonst wäre ihr Kind wegen dieser Verhütungssuppe verloren gegangen.
„Lei Yarong…“ Tante Jins eindringliche Erklärung löste bei Shen Minghui Entsetzen aus. Er funkelte Lei Shi wütend an, der tatsächlich seinem Kind etwas antun wollte.
„Premierminister, das war eine Schüssel Ginsengsuppe zur Stärkung des Körpers. Wie konnte die eine Fehlgeburt auslösen? Schwester Jin muss etwas anderes gegessen haben, was sie nicht hätte essen sollen“, argumentierte Lei Shi ruhig. Tante Jin hatte die Ginsengsuppe ausgetrunken, und die Schüssel war abgewaschen. Niemand konnte herausfinden, welche Zutaten darin waren. Sie leugnete alles, und niemand konnte etwas dagegen unternehmen.
„Madam, Sie wissen es vielleicht nicht, aber der Fötus ist erst im fortgeschrittenen Stadium der Schwangerschaft. Es ist nicht ratsam, zu viel zu essen, da dies leicht zu einer Fehlgeburt führen kann!“ Der Arzt strich sich mit ernstem Blick über seinen schwarzen Bart und erklärte ausführlich.
„Stimmt das?“, fragte Madam Leis Arzt mit eisigem Blick und einem spöttischen Lächeln. Ein einfacher Arzt wie er, dem die Dreistigkeit fehlte, gegen sie zu intrigieren, musste bestochen worden sein …
Zwei kalte Lichtstrahlen zuckten herab, und dem Arzt lief ein Schauer über den Rücken. Er zitterte und sagte mit bebender Stimme: „Es ist absolut wahr!“ Seine Stimme war leise und klang deutlich unsicher.
„Lei Yarong, als Herrin der Residenz des Premierministers trägst du die Verantwortung für alle Bewohner. Der Vorfall mit Konkubine Jin wurde durch die Ginsengsuppe verursacht, die du geschickt hast. Du bist nicht nur für deine Verbrechen verantwortlich, sondern kannst dich auch der Schuld nicht entziehen. Geh zurück in dein Zimmer und denke einen Monat lang über deine Fehler nach und schreibe die Friedens-Sutra tausendmal ab …“, befahl Shen Minghui mit eiskalter Stimme.
Er hatte über ein Jahrzehnt lang mit Lei Yarong das Bett geteilt und kannte ihren Charakter sehr gut. Sie würde niemals ohne Grund kostbare Stärkungsmittel an eine Konkubine oder Mätresse weitergeben; wenn sie es doch tat, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es sich um etwas Problematisches handelte.
„Meister, es hat wirklich nichts mit Madam zu tun, also bestrafen Sie sie bitte nicht weiter. Es war meine eigene Unachtsamkeit, die dazu führte, dass sie versehentlich die Ginsengsuppe trank, die das Kind beinahe umgebracht hätte …“ Tante Jins Augen waren voller Tränen, und sie sah bemitleidenswert aus. Sie umklammerte ihren Bauch, ihr Gesicht war von Reue gezeichnet, und sie schrie immer wieder vor Schmerz auf.
Lei warf Tante Jin einen kalten Blick zu und bat inständig darum, ihre Traurigkeit, ihr Elend und ihren Kummer besser zum Ausdruck zu bringen, um sich indirekt bei Shen Minghui zu beschweren. Die Methode war zwar unfein, aber äußerst wirksam. Tante Jin war zudem recht clever.
„Klare Belohnungen und Bestrafungen sind die Familienregeln in der Residenz meines Premierministers. Du kannst diese Regeln nicht missachten, nur weil du die Herrin des Hauses bist …“ Shen Minghuis Gesichtsausdruck war düster.
Lei senkte leicht die Augenlider und sagte ruhig: „Meister, ich habe etwas zu erledigen und muss das Anwesen heute verlassen. Könnten Sie bitte warten, bis ich zurückkomme, um die Strafe zu vollstrecken?“
„Nein!“, entgegnete Shen Minghui entschieden. Er hatte bereits mit dem Anwesen des Großkommandanten gebrochen. Lei Shi, seine rechtmäßige Ehefrau, hatte ohne seine Erlaubnis dorthin zurückgekehrt, was ihn schon sehr erzürnt hatte. Nun, durch ihre Nachlässigkeit, hätte er beinahe seinen Sohn verloren. Er war noch wütender: „Du hast bereits einen Fehler begangen, und die Strafe hat bereits begonnen. Wie kannst du das Anwesen erneut ohne Erlaubnis verlassen!“
„Wachen, eskortiert Madame zurück in den Ya-Garten zur Einsamkeit und Besinnung!“ Über ein Jahrzehnt lang hatten Shen Minghui und Lei Yarong ein gutes Verhältnis gepflegt. Nun hatte Shen Minghui tatsächlich den Befehl gegeben, Lei Yarong gewaltsam in den Garten zurückzubringen, um sie dort einzuschließen und zur Besinnung zu zwingen. Jeder wusste, dass er zutiefst wütend war.
"Ja!" Mehrere Wachen traten vor, um den Befehl entgegenzunehmen.
„Ich kann alleine laufen!“, sagte Lei Yarong und warf Tante Jin, die weinend auf dem großen Bett lag, einen kalten Blick zu. Ein spöttisches Lächeln huschte über ihre Lippen. Tante Jin senkte den Kopf und schluchzte leise, ohne es zu wagen, ihr in die Augen zu sehen.
Lei Yarong drehte sich um und schritt aus dem inneren Raum. Eine schlanke, rosige Gestalt mit einem wunderschönen Gesicht und kühlen Augen kam ihr entgegen. Es war Shen Lixue.
Lei Shi blieb abrupt stehen und fixierte Shen Lixue mit ihrem scharfen Blick: „Hat die Angelegenheit mit Tante Jin etwas mit Ihnen zu tun?“
"Was sagen Sie da, Madam? Was ist mit Tante Jin passiert?", fragte Shen Lixue und gab sich unwissend, ihre dunklen Augen waren jedoch so klar wie eine Quelle.
Lei starrte Shen Lixue kalt an. Sie hatte keine Beweise, und auch Shen Lixue tat so, als wüsste sie von nichts. Doch ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass Shen Lixue nicht so unschuldig war. Die Sache mit Tante Jin schien zwar nichts mit Shen Lixue zu tun zu haben, aber sie hatte immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.
„Nichts!“, rief Lei Shi, ging an Shen Lixue vorbei und schritt geradeaus. Sie kontrollierte den Hinterhof des Premierministerhauses und das Schicksal aller Frauen im Haus. Tante Jin war schwanger, ohne dass sie es wusste. Irgendetwas stimmte nicht. Sie musste die Wahrheit herausfinden.
Shen Lixue stand an der Tür und beobachtete, wie Lei Shi in Begleitung der Wachen den Jin-Garten verließ. Ihre Mundwinkel zuckten leicht. Lei Shi war in Gedanken versunken und schmiedete Pläne. Shen Lixue wusste nicht, was sie mit ihrer Rückkehr zum Anwesen des Großkommandanten bezweckte. Um Ärger zu vermeiden, ersann sie einen Plan, Lei Shi an der Rückkehr zu hindern. So würde Lin Yan weniger Gefahr ausgesetzt sein.
"Meister, ich werde Euer Kind ganz bestimmt beschützen..." Auf dem großen Bett im inneren Zimmer schmiegte sich Konkubine Jin in Shen Minghuis Arme und weinte kläglich. Ihr selbstgefälliger und provokanter Blick wanderte immer wieder zu Shen Lixue an der Tür, als wollte sie sagen: "Ich kann auch ohne Eure Hilfe schwanger werden; mit Eurer Hilfe kann ich das Kind beschützen, Meister..."
Shen Lixue lächelte. Wie erwartet, trat Tante Jin nach der Flussüberquerung gerne die Leiter weg. Zum Glück ließ sie sich nicht auf eine Zusammenarbeit ein. Zahlreiche Wachen bewachten den Jin-Garten und machten ihn so sicher wie einen Felsen. Offenbar schätzte Shen Minghui dieses Kind sehr, weshalb Tante Jin seinen Zorn ausnutzen und Lei Shi hinter verschlossenen Türen über ihre Fehler nachdenken lassen konnte.
„Meister, ich möchte Pflaumenblütenkuchen essen!“, sagte Tante Jin und kuschelte sich in Shen Minghuis Arme, während sie ihn süßlich ansprach.
„Jemand soll in der Küche Pflaumenblütenkuchen backen…“ Shen Minghui war gut gelaunt; er würde alles essen, was Tante Jin wollte.
„Ich will es jetzt essen…“ Tante Jin rüttelte an Shen Minghuis Arm und jammerte weiter: „Ich kann den Duft von Pflaumenblütenkuchen riechen…“
Shen Minghui atmete tief durch und konnte den Duft von Pflaumenblütenkuchen erahnen. Dem Duft folgend, sah er Shen Lixue und Qiu He hinter ihr stehen, die eine Schachtel Gebäck trugen: „Lixue, deine Tante möchte Pflaumenblütenkuchen essen. Gib ihr zuerst das Gebäck, und dann lassen wir dir in der Küche eine Portion zubereiten …“
Obwohl Shen Minghui einen taktvoll anmutenden Tonfall hatte, war seine Haltung sehr bestimmt. Bevor Shen Lixue antworten konnte, ließ er ein Dienstmädchen vortreten und Qiuhe die Gebäckstücke aus den Händen nehmen.