„Wenn Lin Yans Ruf ruiniert ist, kann er nicht länger als Beamter am Hof dienen. Wenn ich ihn heirate, muss ich dann nicht ein Leben wie eine einfache Frau führen?“ Zhuang Kexin war eine verwöhnte junge Dame, die das Leben in vollen Zügen genoss und kein Leben in Armut führen wollte.
Zhuang Kexin gab nach, und Frau Zhuang strahlte vor Freude, klopfte sich auf den Handrücken und sagte: „Mutter wird dir die Hälfte des Besitzes des Premierministerpalastes als Mitgift geben. Selbst wenn Lin Yan kein Amt bekleidet, wird es euch beiden ein sorgenfreies Leben ermöglichen. Außerdem wurde dein Bruder zum Kommandanten der Kaiserlichen Garde befördert. Sollte Lin Yan sich zu Hause langweilen, können wir ihn ja zur Kaiserlichen Garde schicken!“
Die kaiserliche Garde hatte die besondere Aufgabe, den Kaiser und den Palast zu schützen. Ihr monatliches Gehalt war ausreichend, um ihre Frauen und Kinder zu ernähren.
„Beeil dich und triff eine Entscheidung! Lin Yans Droge hat ein Zeitlimit!“, drängte Zhuang Weicheng ungeduldig und blickte zum Himmel. Er hatte alles gesagt, was er sagen musste, und alle Gründe dargelegt. Sollte Zhuang Kexin immer noch anderer Meinung sein, würde er notfalls noch ein paar Dienstmädchen engagieren, um einen falschen Eindruck zu erwecken. Auch wenn es nicht so schockierend wäre wie die Vergewaltigung der Tochter der Ministerfamilie, würde es Lin Yans Ruf ruinieren.
Zum Glück hatte er auf den Rat von Großkommandant Lei gehört und Lin Yan im Vorfeld geprüft. Andernfalls hätte er den Wettkampf drei Tage später zweifellos verloren, und der Posten des Kommandanten der Kaiserlichen Garde wäre für ihn unerreichbar gewesen!
Lin Yan lag friedlich schlafend auf dem Bett und nahm nichts um sich herum wahr. Sein hübsches Gesicht hatte perfekte, sanfte Züge, und sein friedlicher Schlafausdruck war bezaubernd. Zhuang Kexins Herz hämmerte heftig. Sie biss die Zähne zusammen und verhärtete ihr Herz: „Ich stimme zu!“
„Ausgezeichnet!“, sagte Zhuang Weicheng ruhig, als er den Raum verließ. Madam Zhuang klopfte Zhuang Kexin auf die Schulter, stand auf und ging ebenfalls, wobei sie die Tür leise hinter sich schloss. Erleichtert atmete sie tief durch. Der Plan, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, war endlich aufgegangen. Bald würde Weicheng Kommandant der Kaiserlichen Garde werden, und Kexin würde ihren Traummann heiraten. Das Ministerhaus würde mit doppeltem Glück gesegnet sein.
Zhuang Weicheng schritt voran, im Begriff, den Hof zu verlassen. Frau Zhuang sah sich um und ging rasch in ihr Gästezimmer, um sich zunächst auszuruhen und später Gäste zum Vorführen mitzubringen.
Shen Lixue trat leise vom Fenster herüber und beobachtete, wie Zhuang Weicheng und Frau Zhuang sich rasch entfernten. Ein scharfer, kalter Glanz blitzte in ihren Augen auf. Sie hatte alles mitgehört, was sie zu Zhuang Kexin gesagt hatten.
Zum eigenen Vorteil intrigierten sie und legten anderen die Schuld in die Schuhe, ruinierten deren Ruf und bauten ihren Erfolg und ihr Glück auf dem Leid anderer auf. Sie waren durch und durch verabscheuungswürdig und schamlos. Sie träumten davon, Kommandantinnen der Kaiserlichen Garde zu werden und ihre idealisierten Ehemänner zu heiraten.
Zhuang Weicheng, dessen Schultern und Arme verletzt waren, schritt langsam in seiner Rüstung durch das Anwesen des Großkommandanten, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen. Was spielte es schon für eine Rolle, ob Lin Yan ein Meister der Kampfkünste war? Der Posten des Kommandanten der Kaiserlichen Garde war ohnehin nichts für ihn!
Shen Lixue schwebte hinter einem großen Baum, eine glänzende Silbernadel in der Hand, und beobachtete Zhuang Weicheng unauffällig, um eine günstige Gelegenheit zum Angriff abzuwarten. Zhuang Weicheng trug eine Rüstung, die selbst Pfeile abwehren konnte, daher fürchtete er die Silbernadel nicht.
Shen Lixues Kampfkünste waren seinen unterlegen, deshalb wagte sie keine unüberlegten Schritte. Sie blickte zum Himmel auf und sah, dass die Sonne etwas tiefer stand. Ihrem Cousin Yan drohte etwas zustoßen, und sie konnte nicht länger zögern.
Mit einem Augenzwinkern holte Shen Lixue eine Perle hervor und schnippte sie nach Zhuang Weicheng: „Kling!“ Die Perle traf auf die Rüstung und erzeugte ein knackiges Geräusch.
„Wer geht da?“, rief Zhuang Weicheng wütend. Sein ganzer Körper war in Alarmbereitschaft, seine scharfen Augen suchten wachsam die Umgebung ab. Er sah nur Blumen, Bäume und Häuser, durch deren Blätter der Wind raschelte.
Bildete er sich das alles nur ein? Zhuang Weicheng betrachtete die Perlen zu seinen Füßen. Sie waren glatt und rund, mit voller Maserung und von ausgezeichneter Qualität.
Zhuang Weicheng blickte sich erneut vorsichtig um und bückte sich dann, um die Perlen so schnell wie möglich aufzuheben. In dem Moment, als er sich bückte, lächelte Shen Lixue, die hinter dem Baum stand, kalt und schoss eine silberne Nadel auf Zhuang Weicheng.
Das silberne Licht durchdrang die Rüstung und drang in die Haut ein. Zhuang Weicheng spürte einen stechenden Schmerz im Nacken, und seine Sicht wurde augenblicklich schwarz.
Shen Lixue kam hinter dem großen Baum hervor, sah Zhuang Weicheng bewusstlos am Boden liegen, trat wütend ein paar Mal nach ihm, packte ihn an einem Bein und zerrte ihn wie ein totes Schwein schnell in Richtung Gästezimmer, wobei die Rüstung eine lange Spur auf dem Boden hinterließ.
Dongfang Zhan, in einen blauen Brokatmantel gehüllt, stand unweit des Fensters und beobachtete, wie Shen Lixue schnell mitgeschleift wurde. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. Er hatte gedacht, sie brauche Hilfe, und deshalb extra jemanden hineingeschickt. Er hatte nicht erwartet, dass sie ganz allein gegen Zhuang Weicheng intrigieren würde. Sie war klüger, fähiger und unabhängiger, als er gedacht hatte. Sie war wirklich eine interessante Frau. Dongfang Hengs Verlobte!
Im Gästezimmer entledigte sich Zhuang Kexin ihrer weißen Pelzhose und des aprikosengelben Mieders und enthüllte ihre anmutige Figur. Ihre zarten, weißen Hände, als liebkosten sie einen kostbaren Schatz, strichen sanft über die schönen Gesichtszüge von Lin Yan, deren Augen vor Lachen strahlten.
Dieser Mann war intelligenter, fähiger und talentierter als ihr Bruder. Sie mochte ihn, doch leider war er Shen Lixues Cousin, was ihr ein gewisses Unbehagen bereitete und sie unbewusst davon abhielt, ihm näherzukommen.
Aber ihre Mutter und ihr Bruder hatten Recht. Er war einer der wenigen herausragenden Männer in Qingyan. Unter den jungen Herren aus angesehenen Familien fand sie kaum einen, der ihm ebenbürtig war. Ihn zu heiraten, war für sie kein Verlust. Indem sie sich auf diese Weise an ihn band, konnte sie ihm noch mehr Schuldgefühle ihr gegenüber einflößen.
Selbst wenn er in Ungnade fällt und kein Amt mehr bekleiden kann, spielt das keine Rolle. Sie hat eine Mitgift und wird ihn unterstützen. So liegt alles, was ihn betrifft, in ihrer Hand. Wenn sie ihm sagt, er solle nach Osten gehen, kann er nicht nach Westen gehen; wenn sie ihm sagt, er solle nach Westen gehen, kann er nicht nach Osten gehen.
Was Shen Lixue betrifft: Sobald sie Lin Yan unter ihrer Kontrolle hat und er ihr gehorsam ist, wird sie viele Möglichkeiten haben, ihr eine Lektion zu erteilen.
Zhuang Kexins schlanke Finger glitten sanft über Lin Yans glattes Kinn zu seinen Hemdknöpfen, und gerade als sie sie aufknöpfen wollte, streckte sich wie aus dem Nichts eine kleine, helle Hand aus und öffnete ihre Handfläche:
„Fräulein Zhuang, als Tochter einer angesehenen Familie, kennt keinerlei Hemmungen. Sie drängt sich einem Mann so unverhohlen und schamlos auf. Tsk tsk!“ Sie ist absolut schamlos.
„Shen Lixue!“ Als Zhuang Kexin dieses strahlende Gesicht sah, erschrak sie. Sie war hier; wenn sie ihren Plan erfolgreich umsetzen wollte, musste sie…
Zhuang Kexins Blick verengte sich, und sie rief zur Tür: „Kommt her…“
Ein silberner Lichtblitz ließ Zhuang Kexins schrillen Hilfeschrei abrupt verstummen. Ihre Akupunkturpunkte waren versiegelt, sodass sie sich nicht mehr bewegen konnte. Zhuang Kexin war entsetzt, ein Anflug von Angst huschte über ihre umherirrenden Augen. Shen Lixue kannte sich tatsächlich mit Akupunkturnadeln aus … Oh nein …
„Klatsch! Klatsch! Klatsch!“ Shen Lixue schlug Zhuang Kexin mit beiden Händen mehr als zehn Mal ins Gesicht, woraufhin ihr helles Gesicht sofort rot anlief und anschwoll: „Das ist der Lohn dafür, dass du meinen Cousin fälschlicherweise beschuldigt hast!“
Zhuang Kexin konnte weder sprechen noch sich bewegen und konnte Shen Lixue nur hasserfüllt anstarren, ihre schönen Augen brannten vor Wut.
Shen Lixue ignorierte ihn, packte Lin Yan am Arm und half ihm vom Bett, um ihn auf einen Stuhl in der Nähe zu setzen. Ihre schlanke Gestalt huschte aus dem Fenster, und unter Zhuang Kexins verwirrtem Blick zerrte sie Zhuang Weicheng, die in Rüstung steckte und wie eine Leiche aussah, zurück ins Haus.
Um seinen Plan, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, umzusetzen, entließ Kommandant Lei die Mägde und Bediensteten in der Umgebung, was es Shen Lixue erleichterte, gegen Zhuang Weicheng zu intrigieren.
Zhuang Kexins Herz setzte einen Schlag aus. Wollte Shen Lixue etwa...? Wie niederträchtig und schamlos!
Shen Lixue bemerkte weder Angst noch Wut in Zhuang Kexins Augen. Sie warf den wie ein totes Schwein daliegenden Zhuang Weicheng zu Boden, trat mehrmals nach ihm und griff nach seiner Rüstung, um sie zu öffnen. Die Rüstung war sehr kompliziert, und sie brauchte lange, um sie zu lösen, doch viele Knoten blieben ungelöst. Schweißgebadet huschte ihr der Schweiß über den Rücken, und mit der Zeit huschten ängstliche Gedanken über ihr Gesicht.
Zhuang Kexins Sorgen verflogen allmählich, und ihre schönen Augen blitzten vor Spott und Verachtung. Sie konnte nicht einmal ihre Rüstung ablegen. Wie töricht! Ihre Mutter würde bald mit ihrem Volk eintreffen. Sie musste sich einen Plan ausdenken. Sie wollte nicht nur Lin Yan heiraten, sondern auch Shen Lixue töten.
„Cousin Yan, Cousin Yan!“ Lin Yan war ein General, kriegserfahren und wusste, wie man eine Rüstung an- und ablegt. Shen Lixue rüttelte ihn sanft und rief nach ihm, in der Hoffnung, ihn zu wecken und ihn um Hilfe zu bitten.
Lin Yan schlief tief und fest und reagierte überhaupt nicht, egal wie sehr Shen Lixue ihn schüttelte.
Zhuang Kexin spottete: „Haha, Lin Yan ist betäubt und kann nicht geweckt werden. Shen Lixue ist so ein Idiot!“
Unter Zhuang Kexins hämischem Blick verengten sich Shen Lixues Augen. Sie holte mehrere silberne Nadeln hervor und stach sie in verschiedene Akupunkturpunkte an Lin Yans Körper. Dann griff sie nach einer Tasse kaltem Tee und schüttete ihn ihm ins Gesicht.
Lin Yan zuckte zusammen, schüttelte den Kopf und öffnete die Augen. Ein Anflug von Müdigkeit huschte über sein Gesicht. Als er Shen Lixue sah, war er wie erstarrt: „Lixue, was ist mit dir passiert …?“
Shen Lixue bedeutete ihm, still zu sein, reichte ihm ein Seidentaschentuch und sagte leise: „Sie versuchen, dich zu hintergehen. Wisch dir schnell das Gesicht ab und hilf mir, meine Rüstung abzulegen!“
Lin Yan erschrak. Als er sich an die Ereignisse vor seiner Bewusstlosigkeit erinnerte und die Situation im Zimmer betrachtete, begriff er sofort, was geschehen war. Sein Blick verfinsterte sich, und ein stechender Schmerz durchfuhr seine Brust. Lin Yan musste mehrmals husten, trat schnell vor und zog Shen Lixue hoch: „Überlass das mir!“
Als Zhuang Kexin die unverletzten Lin Yan und Shen Lixue sah, dann Zhuang Weicheng bewusstlos am Boden liegen sah und sich selbst nicht sprechen konnte, überkam sie ein Gefühl der Panik. Shen Lixue würde den Spieß umdrehen. Was sollte sie nur tun? Was sollte sie nur tun?
„Kexin, bist du wach? Es wird spät, wir sollten zum Herrenhaus zurückkehren …“ Madam Zhuangs absichtlich erhobene Stimme hallte von draußen wider, und eilige Schritte näherten sich. Zhuang Kexins Augen blitzten vor überschwänglicher Freude. Mutter ist da! Wie wunderbar! Lin Yan, Shen Lixue, keiner von beiden wird entkommen …
Lin Yan lächelte kalt, packte die Rüstung und drückte sie mit voller Wucht zu Boden, woraufhin sie zersplitterte. Dann schleuderte er Zhuang Weicheng aufs Bett und zog Shen Lixue rasch zum Fenster.
Shen Lixue blieb am Fenster stehen und begegnete Zhuang Kexins boshaftem, fast mörderischem Blick. Ihr strahlendes Gesicht blendete mehr als die Sonne am Himmel. Mit einem leichten Lächeln winkte sie Zhuang Kexin triumphierend und trotzig zu, bevor sie flink aus dem Fenster schwebte.
Sobald sich das Fenster schloss, öffnete sich die fest verschlossene Tür, und Madam Zhuang trat mit mehreren adligen Damen, mehreren jungen Damen und einem Dutzend Mägden ein und fragte besorgt: „Kexin, bist du schon wach…“
Im Raum lagen überall auf dem Boden Männer- und Frauenkleidung verstreut und boten ein überaus extravagantes Bild. Mehrere silberne Rüstungsteile lagen achtlos daneben und bildeten einen Kontrast zu den farbenfrohen Kleidern, wodurch eine schwer zu beschreibende Ambivalenz entstand.