Nach dem Frühstück saß der Kaiser in seinem Arbeitszimmer hinter dem Schreibtisch. Er trug ein leuchtend gelbes Drachengewand, eine goldene Krone und seine wachen Augen verliehen ihm eine imposante Aura. Neben ihm stand Dongfang Zhan in einem groben Hofgewand, und die beiden schienen sich zu unterhalten.
Als Dongfang Heng eintrat, hörte der Kaiser auf, mit Dongfang Zhan zu sprechen, und sagte mit tiefer Stimme: „Ich wollte gerade jemanden schicken, um dich zu rufen.“
„Hat Eure Majestät etwas mit diesem einfachen Untertanen zu besprechen?“ Dongfang Heng warf einen Blick auf Dongfang Zhan neben dem Kaiser, senkte die Augenlider, verbarg den Ausdruck in seinen Augen und sprach in einem höflichen Ton, der einen Hauch von Gleichgültigkeit und Distanz mit sich brachte.
„General Lin Yan ist ein hochbegabter Kampfkünstler und hat sich bei der Rettung des Kaisers verdient gemacht. Ich beabsichtige, ihn zum Kommandeur der Kaiserlichen Garde zu ernennen. Sie kennen ihn am besten aus den drei Jahren an der Grenze. Ich möchte gerne wissen, was für ein Mensch er ist und ob er vertrauenswürdig ist.“
„Die Kaiserliche Garde schützt die Sicherheit der gesamten Hauptstadt. Ihre Kommandeure müssen sorgfältig ausgewählt und ernannt werden, und unerschütterliche Loyalität gegenüber der Kaiserfamilie ist eine der Grundvoraussetzungen!“, lächelte Dongfang Zhan, als er die Worte des Kaisers mit sanfter Stimme beantwortete und die wichtigsten Punkte erläuterte.
Dongfang Hengs Blick vertiefte sich, und sein gleichgültiger Tonfall vermittelte eher Respekt als Unterwürfigkeit: „Eure Majestät, ich habe etwas zu sagen, aber ich weiß nicht, ob ich es sollte.“
Der Kaiser hob eine Augenbraue. Er hatte erwartet, dass Dongfang Heng Lin Yan direkt loben würde, doch unerwartet hatte er etwas anderes zu sagen: „Sprich!“
Dongfang Zhans sanftes Lächeln erstarrte, und er schwieg, während sich der Ausdruck in seinen Augen subtil veränderte.
„Die dreitausend kaiserlichen Gardisten sind die treuesten Beschützer der kaiserlichen Familie. Es wäre am besten, wenn die Befugnis zu ihrem Einsatz direkt in den Händen unserer kaiserlichen Familie läge!“, sagte Dongfang Heng ruhig und brachte damit den Kernpunkt in wenigen Worten auf den Punkt.
Der Blick des Kaisers verhärtete sich: „Sie meinen, Präsident, dass jemand aus der östlichen Königsfamilie ernannt werden sollte!“
„Prinz An, königliche Kinder werden als Kronprinzen, Prinzen, Thronfolger und Prinzen geboren. Es scheint mir eine Verschwendung seines Talents zu sein, wenn er dreitausend kaiserliche Gardisten befehligt!“, äußerte Dongfang Zhan lächelnd, ohne auf eine direkte Konfrontation zu setzen, doch seine Entschlossenheit war deutlich spürbar.
Dongfang Heng blickte Dongfang Zhan mit scharfem, gleichgültigem Blick an: „Prinz Zhan, die von mir erwähnte Kommandantenposition kann parallel besetzt werden, nicht ausschließlich. Beispielsweise kann der Kronprinz das Kommando übernehmen, oder der Kaiser kann direkt über den Einsatz der dreitausend Mann entscheiden. Die kaiserliche Garde ist gut ausgebildet und wird keine Probleme bereiten. Normalerweise genügt ein stellvertretender Kommandant für jeweils tausend Mann!“
„Wäre das nicht zu anstrengend?“, fragte Dongfang Zhan stirnrunzelnd. „Der Kronprinz und Vater sind schon mit unzähligen Staatsgeschäften beschäftigt. Die kaiserliche Garde noch hinzuzuziehen, wäre …“
„Prinz Zhan, ich habe lediglich eine Analogie verwendet. Ich habe nicht gesagt, dass die Kaiserliche Garde unbedingt vom Kaiser oder Kronprinzen befehligt werden muss. Solange sie den Nachnamen Dongfang tragen und Mitglieder der kaiserlichen Familie sind, sind sie akzeptabel!“ Dongfang Hengs Blick war durchdringend, und sein Tonfall war so kalt wie eh und je.
Dongfang Zhan war verblüfft, lächelte dann aber sanft, wenngleich das Lächeln etwas steif wirkte.
Der Kaiser schwieg und senkte den Blick, um über die jüngsten Ereignisse und die Plausibilität dessen, was Dongfang Heng gesagt hatte, nachzudenken.
„Die kaiserliche Garde bildet im Vergleich zum Rest der Armee und anderen Gardisten eine angespannte und entscheidende Verteidigungslinie; Fehler dürfen auf keinen Fall passieren!“
Dongfang Heng sprach mit fester Stimme und betonte jedes Wort: „Wenn ein Mitglied der kaiserlichen Familie den Vorsitz der Kaiserlichen Garde übernimmt und denselben Nachnamen Dongfang trägt, teilt er Ehre und Schande. Bei der Aufstellung der Kaiserlichen Garde werden die Interessen und die Sicherheit unserer kaiserlichen Familie stets im Vordergrund stehen. Wer auch immer mobilisiert wird, die Interessen und die Sicherheit der kaiserlichen Familie stehen für sie an erster Stelle. Wäre es jemand aus einer anderen Familie, würden sie dieses Verständnis vielleicht nicht aufbringen!“
„Prinz An hat Recht!“ Der Kaiser nickte leicht.
„Sobald ein Mitglied der kaiserlichen Familie geboren ist, kennt der Kaiser es in- und auswendig und kann ihm bedenkenlos Macht anvertrauen, ohne sich Sorgen um Fehler machen zu müssen. Natürlich gibt es auch unter denen, die nicht der kaiserlichen Familie angehören, Loyalisten, aber ich bin der festen Überzeugung, dass eine so wichtige Position wie die des Kommandeurs der Kaiserlichen Garde nicht an Fremde vergeben werden sollte. Es ist am beruhigendsten, einen der Unsrigen einzusetzen!“
Dongfang Hengs Worte unterstrichen stets die Bedeutung des Postens des Kommandanten der Kaiserlichen Garde. Er erwähnte weder Lin Yan noch Zhuang Weicheng oder Lei Hong. Er mahnte den Kaiser lediglich, die Macht nicht in fremde Hände fallen zu lassen, und niemand ahnte, dass er Hintergedanken hatte.
Als seine Meinung zurückgewiesen wurde, blieb Dongfang Zhan ruhig und gelassen und lächelte Dongfang Heng an, wobei ein kalter Glanz tief in seinen Augen aufblitzte.
Der Blick des Kaisers war ruhig. Er hob eine Augenbraue und sah Dongfang Heng erneut an, sein Blick scharf: „Ihr habt mir immer noch nichts über die Fähigkeiten und den Charakter von General Lin erzählt.“
„General Lin ist geistreich, ein Meister der Kampfkunst und dem Kaiserhaus absolut treu ergeben. Er ist ein Ausnahmetalent unter den Feldherren!“ Mit wenigen Worten fasste Dongfang Heng Lin Yans Eigenschaften als Oberbefehlshaber der drei Armeen, nicht nur als General, treffend zusammen. Er vermittelte dem Kaiser auf subtile Weise Lin Yans außergewöhnliche Fähigkeiten.
„Eunuch Li, geh und bring mir die Protokolle der morgendlichen Gerichtssitzung!“ Der Kaiser dachte einen Moment nach, seine Augen tief, und sagte dies plötzlich.
„Euer ergebenster Diener verabschiedet sich!“ Der Kaiser las gerade die Gedenkschrift und wusste, dass er mit Dongfang Zhan etwas zu besprechen hatte. Dongfang Heng wollte nicht länger bleiben und verabschiedete sich höflich. Als er sich umdrehte, lächelte er, denn er kannte bereits die Entscheidung des Kaisers.
Im Wohnzimmer des Großkommandanten stand Lei Hong groß und elegant. In der Mitte des Raumes knieten zwei Wachen auf dem Boden. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass es sich um die beiden handelte, die Shen Lixue verfolgt hatten.
In diesem Moment wurde ihre Rüstung entfernt, wodurch die darunter liegenden Hemden zum Vorschein kamen, auf deren weißem Rücken die Zahl 00544 stand!
Die Zahlen waren rot auf weißem Grund gezeichnet und vermittelten eine himmelschreiende Ironie. Beim Anblick dessen überkam Lei Hong ein Wutanfall, und sie trat den Tisch um. Mit einem Krachen zersplitterter Möbelstücke zitterte der Wächter vor Angst. Ein gut ausgebildeter Wächter war tatsächlich von einer schwachen Frau überlistet worden. Kein Wunder, dass der Herr wütend war.
Lei Hongs Wut wuchs, als er die grellen Worte las: „00544, versuch dich mit mir anzulegen. Du hast ihn bewusstlos geschlagen und ihm diese Nachricht hinterlassen. Will Shen Lixue ihn etwa provozieren?“
„Was ist passiert?“, fragte Kommandant Lei stirnrunzelnd, als er ins Wohnzimmer trat. Er war gerade erst nach Hause gekommen und schon wieder wütend; seine Laune verschlechterte sich zusehends.
Die fünf großen Ziffern 00544 auf dem Rücken des Wächters wurden sichtbar. Kommandant Lei hielt inne, ihm wurde kurz schwindlig. Zum Glück konnte er sich rechtzeitig an der Wand festhalten und stürzte nicht zu Boden. Er blickte auf die fünf höhnisch wirkenden Ziffern und rief wütend: „Was soll das?“
„Ihr zwei geht zuerst runter!“, sagte Lei Hong mit kaltem Blick zu den beiden Wachen. Es gab Dinge, die Außenstehende besser nicht erfahren sollten.
„Ja!“ Die Atmosphäre im Raum war bedrückend. Die beiden Wachen hatten schon lange wegwollen. Auf Lei Hongs Befehl hin stimmten sie wiederholt zu und stürmten ohne anzuhalten aus dem Raum.
"Es ist Shen Lixue!" Nachdem er die Wohnzimmertür geschlossen hatte, erzählte Lei Hong dem Großkommandanten Lei kurz die Ereignisse der vergangenen Nacht: "Ich hätte nicht erwartet, dass sie so fähig ist, die Wachen, die ich geschickt habe, auszuschalten!"
Er kannte die Wachen, die er ausgebildet hatte, sehr gut; sie konnten es problemlos mit drei oder vier normalen Leuten aufnehmen. Doch Shen Lixue hatte es geschafft, zwei von ihnen gleichzeitig auszuschalten, was zeigte, dass sie durchaus fähig war!
„Ist ihr gestern Abend irgendetwas Ungewöhnliches aufgefallen?“ Großkommandant Lei war weniger darüber besorgt, dass die Wache bewusstlos geschlagen worden war, sondern vielmehr darüber, ob der Tod von Minister Zhuang Verdacht erregt hatte.
„Die Zeit, als ich meine Truppen dorthin führte, und die Gründe, die ich vorbrachte, waren allesamt stichhaltig. Zhuang Weicheng starb durch Mu Zhengnans Hand. Selbst wenn Shen Lixue Zweifel hätte, könnte sie keine Fehler finden!“, sagte Lei Hong mit einem Anflug von Arroganz und voller Zuversicht.
„Das ist gut!“, atmete Großkommandant Lei innerlich erleichtert auf, ein kalter Spott blitzte in seinen Augen auf. Dieser alte Bastard Zhuang Shangshu hatte wohl genug vom Leben und wagte es, ihn zu bedrohen. Er wurde von tausend Pfeilen durchbohrt und lag nur noch als Leiche da – viel zu gut für ihn.
"Meinst du mit Mu Zhengnan den Todeskandidaten im Gefängnis der Präfektur Shuntian?" Mu Zhengnans Komplott, Shen Lixue zu ermorden, und sein Todesurteil nach einem gemeinsamen Prozess vor drei Gerichten sorgten für großes Aufsehen, wovon Großkommandant Lei natürlich wusste.
„Er ist es!“, rief Lei Hong missbilligend, als der Name Mu Zhengnan fiel.
Großmarschall Lei strich sich leicht über den Bart: „Sobald er aus dem Gefängnis kommt, besuchen Sie ihn und helfen Sie ihm heimlich!“
„Vater, Mu Zhengnan ist engstirnig und verabscheuungswürdig. Von so einem Menschen sollten wir uns fernhalten!“ Mu Zhengnan hat Zhuang Weicheng mit niederträchtigen und schamlosen Mitteln getötet. Ein so bösartiger Mensch mit finsteren Absichten und skrupellosen Methoden, der vor nichts zurückschreckt, um seine Ziele zu erreichen, ist wie ein Wolf im Schafspelz.
Großmarschall Lei schüttelte den Kopf, sein Blick unergründlich: „Mu Zhengnan ist Shen Lixues Feind. Wenn wir ihm helfen, unterstützen wir ihn nur und machen ihn zu Shen Lixues Feind. Je skrupelloser er ist, desto elender wird es Shen Lixue ergehen!“ Mu Zhengnan ist nicht geeignet, sein Partner zu sein, Großmarschall Lei.
„Na schön!“, dachte Lei Hong kurz nach und nickte. Er mochte Mu Zhengnan nicht und hasste Shen Lixue noch viel mehr. Je heftiger die beiden kämpften, desto besser. Egal, wer gewann oder verlor, er würde sich freuen, es mitzuerleben!
„Hong’er, sind Sie zuversichtlich, was die Position des Ministers angeht?“ Nachdem verschiedene Angelegenheiten besprochen worden waren, lenkte Großkommandant Lei das Gespräch auf ernste Angelegenheiten.
„Vater, seien Sie versichert, ich habe mir durch die Tötung von Minister Zhuang, der aus dem Gefängnis zu fliehen versuchte, einen verdienstvollen Dienst erwiesen. Zudem steht mir aufgrund meiner profunden Kenntnisse des Kriegsministeriums der Ministerposten rechtmäßig zu!“, sagte Lei Hong voller Zuversicht. Das Kriegsministerium war eine wichtige Institution, und der Ministerposten war unverzichtbar. Nicht, dass er arrogant gewesen wäre, aber im gesamten Qingyan-Reich kannte sich niemand im Kriegsministerium so gut aus wie er. Der Kaiser war ein weiser Herrscher und würde selbstverständlich die besten Leute für sich gewinnen und ihn zum Minister ernennen.
„Das ist gut!“, sagte Großkommandant Lei und strich sich den Bart, seine anfängliche Überraschung legte sich allmählich. Er wurde älter und fühlte sich zunehmend unfähig, die Dinge zu regeln. Lei Hongshengs Beförderung zum Kriegsminister, die ihn zum Leiter des Kriegsministeriums machte, verlieh ihm wahre Macht. Wenn er in Zukunft noch einige wichtige Aufgaben bewältigen könnte, würde seine Karriere florieren und den Fortbestand des Großkommandantenamtes sichern.
„Das kaiserliche Edikt ist da!“, ertönte die unverkennbar hohe Stimme des Eunuchen von draußen. Lei Hong war überglücklich. Es war, als hätte er vom Teufel gesprochen, und nun war das kaiserliche Edikt tatsächlich eingetroffen. Sie hatten doch gerade erst über Lei Hongs Beförderung zum Minister gesprochen, und jetzt war es auch schon da.
Großkommandant Lei hob eine Augenbraue, ein erleichtertes Lächeln huschte über sein gealtertes Gesicht. Er war so schnell zum Minister befördert worden. Das Kriegsministerium war ein wichtiges Amt mit vielen Verantwortlichkeiten, daher war es nicht verwerflich, dass der Kaiser die Entscheidung so rasch getroffen und das Dekret so schnell erlassen hatte.