„Wie spät ist es jetzt?“ Es war heiß, und das Eis im Eiskübel schmolz schnell. Als Shen Lixue und Dongfang Heng ihr Gespräch unterbrachen, blickte sie auf den Eiskübel hinunter und bemerkte, dass bereits ein Drittel des Eises geschmolzen war.
Dongfang Heng blickte zum Himmel hinaus: „Es ist kurz nach Shenshi (15 bis 17 Uhr)!“
„Die Gäste, die gerade ein Nickerchen machen, wachen gleich auf. Ich verabschiede mich jetzt von meiner Cousine und fahre nach Hause!“ Shen Lixue setzte sich auf, ging an Dongfang Heng vorbei und stand auf. Ihr hellgrünes, trägerloses Kleid umspielte ihre zierliche Figur, und weiße, transparente Kristallohrringe mit Schwalbenmotiven hingen ihr frisch und natürlich vor der Brust.
Dongfang Heng starrte ihn aufmerksam an und vergaß nicht, ihn zu erinnern: „Denk daran, dich umzuziehen!“
„Ich weiß!“, rief Shen Lixue und funkelte Dongfang Heng wütend an. Sie nahm die Kleider und verschwand hinter dem Paravent. Als sie wieder herauskam, wehte ihr hellblauer Xiang-Rock im Wind und verströmte eine frische und edle Aura – genau wie eine Dame aus einer angesehenen Familie!
„Ich kann allein zum Herrenhaus zurückkehren, du brauchst mich nicht zu verabschieden!“ Damit verließ Shen Lixue mit dem Eiskübel den Hof. In ihrer Kutsche befanden sich auch Shen Yingxue, Shen Caiyun und Shen Caixuan, weshalb es für Dongfang Heng unpraktisch war, sie zu verabschieden.
Dongfang Heng setzte Shen Lixue nicht unter Druck. Er blieb an der Tür stehen und sah ihr nach, wie sie den Hof verließ, um die Ecke bog und verschwand. Ein entschlossener Glanz blitzte in seinen scharfen Augen auf: „Zimo, geh und finde heraus, wo sich der Geisterarzt aus Süd-Xinjiang aufhält!“ Seine Verletzungen müssen dringend behandelt werden!
In seinem Arbeitszimmer saß Lin Yan hinter seinem Schreibtisch und blätterte Brief um Brief durch. In der Hand hielt er einen Pinsel, schrieb und zeichnete gelegentlich. Als neu ernannter Minister besaß er keine Erfahrung und musste vieles erst verstehen und lernen.
„Im Namen des Ministers bittet die Prinzessin von Süd-Xinjiang um eine Audienz!“, ertönte die Stimme des Wächters von draußen. Lin Yan hielt inne. Was wollte die Prinzessin von Süd-Xinjiang von ihm?
„Bitte treten Sie ein!“ Trotz seiner Zweifel behandelte Lin Yan seine Gästin höflich. Die Prinzessin der Südgrenze war Qingyans Gast, und er durfte ihr gegenüber nicht nachlässig sein.
Einen Augenblick später öffnete sich der Vorhang, und Qin Ruoyin, ganz in Weiß gekleidet und mit einem weißen Bambushut, trat ein und verschwand wieder im Schatten: „Ministerin Lin!“ Ihre Stimme war noch immer hoch und dünn, wie die einer Minderjährigen. Sie wirkte mit ihrem erwachsenen Körperbau etwas ungewohnt, aber dennoch angenehm und nicht schrill.
„Bitte nehmen Sie Platz, Prinzessin!“ Ein intensiver Blumenduft strömte herein und erfüllte augenblicklich fast den ganzen Raum. Lin Yan runzelte leicht die Stirn, zeigte aber keinen Unmut. Er legte den Brief beiseite und gab zur Tür den Befehl: „Jemand soll Tee bringen!“
Ein Dienstmädchen betrat mit gesenktem Kopf den Raum, reichte respektvoll zwei Tassen Tee, machte einen Knicks und zog sich rasch wieder zurück.
Lin Yan nahm seine Teetasse, trank einen kleinen Schluck und blickte Qin Ruoyan an, dessen klare Augen einen Anflug von Verwirrung verrieten: „Ich frage mich, was die Prinzessin von mir will?“
„Es ist nichts Ernstes. Ich möchte gern durch die Hauptstadt schlendern, aber ich weiß nicht, wo es landschaftlich schön ist. Ich würde Minister Lin gern bitten, mich zu führen …“ Qin Ruoyans hohe Stimme drang durch den dünnen Schleier.
Lin Yan war verblüfft: „Das … ich fürchte, die Prinzessin wird enttäuscht sein …“
»Minister Lin will mich nicht begleiten?« Qin Ruoyans hohe Stimme senkte sich plötzlich und verriet einen Anflug von Traurigkeit.
„Nein!“, lächelte Lin Yan und schüttelte den Kopf: „Ich bin im Grenzgebiet aufgewachsen und erst vor Kurzem in die Hauptstadt zurückgekehrt. Ich kenne die Hauptstadt nicht besonders gut und weiß auch nicht, wo es landschaftlich reizvoll ist …“ Außerdem hatte er gerade erst sein Amt als Minister angetreten und viel zu tun, sodass er keine Zeit hatte, andere auf Reisen zu begleiten.
„Ach so!“, sagte Qin Ruoyan mit sanfter Stimme und verriet einen Moment des Nachdenkens: „Minister Lin und ich kennen uns in der Hauptstadt nicht aus. Warum bitten wir nicht einen Wachmann aus der Hauptstadt, uns zu begleiten und uns beim Kennenlernen zu helfen?“ Im Nu standen Qin Ruoyan und Lin Yan an einem Strang, und selbst ihre Art, einander anzusprechen, wurde vertrauter.
„Prinzessin, ich bin in letzter Zeit sehr beschäftigt und fürchte, ich werde keine Zeit finden!“ Lin Yan lächelte leicht, tat so, als ob sie Qin Ruoyans Worte nicht verstünde, und lehnte ihr Angebot höflich ab.
„Sie sind Minister, Sie können Ihre Freizeit genießen. Diese Kleinigkeiten können Sie Ihren Untergebenen überlassen!“, sagte Qin Ruoyan mit sanfter Stimme voller Missbilligung.
„Im Kriegsministerium ist keine Angelegenheit zu unbedeutend. Jede Angelegenheit muss mit Sorgfalt und Vorsicht behandelt werden. Man darf sie nicht auf die leichte Schulter nehmen!“, sprach Lin Yan langsam und bedächtig mit ernstem Blick. Als Minister trug er die Verantwortung seines Amtes. Wie konnte er die Angelegenheiten des Kriegsministeriums anderen anvertrauen?
„Ich gebe zu, ich habe mich versprochen. Wir werden den Tag genießen. Minister Lin kann sich um die Angelegenheiten des Kriegsministeriums kümmern, wenn er zurück ist!“ Aus Angst, Lin Yan könnte widersprechen, trat Qin Ruoyan vor und zog ihn mit sich: „Die Sonne geht bereits unter. Wenn wir uns beeilen, können wir noch die Berge außerhalb der Stadt erreichen und den Sonnenuntergang beobachten …“
Der intensive Blumenduft strömte erneut herüber, fast schon stechend. Auch Qin Ruoyans ausgestreckte Hand war von einem überwältigenden Duft erfüllt, der in Wellen ausströmte und einem den Kopf schwirrte und die Nase brannte. Lin Yan runzelte tief die Stirn, stand auf, wich Qin Ruoyans Hand aus und sagte kühl: „Prinzessin, bitte bewahren Sie etwas Selbstachtung!“
»Minister Lin, ich wollte doch nur mit Ihnen reisen und die Landschaft genießen, warum sind Sie so wütend?«, fragte Qin Ruoyan verärgert und griff nach Lin Yan, um ihn mit sich zu ziehen.
„Prinzessin, bitte haben Sie etwas Selbstachtung!“, rief Lin Yan wütend, wich Qin Ruoyans Arm aus und erreichte blitzschnell die Tür. Er riss sie auf und wollte gerade gehen, als unerwartet eine hellblaue Gestalt hereinkam und die beiden zusammenstießen.
Lin Yan blieb stehen, doch die blaue Gestalt wich zwei, drei Schritte zurück, bevor sie stehen blieb. Als Lin Yan das vertraute Gesicht erblickte, rief er überrascht: „Li Xue!“
„Cousin Yan, wohin eilst du denn so?“ Shen Lixue blieb stehen und sah Lin Yans erstauntes, hübsches Gesicht, dessen Augen noch immer von Schock und Wut erfüllt waren.
Lin Yans Augen flackerten unnatürlich: „Es gibt ein paar Dinge, um die ich mich kümmern muss!“
„Minister Lin hat Gäste, ich werde Sie nicht länger stören!“ Mit hoher Stimme verließ Qin Ruoyan anmutig den Raum. Ihr weißes Gewand flatterte sanft und verströmte einen intensiven Blumenduft. Selbst Shen Lixue, die sonst so eiserne Willenskraft besaß, runzelte die Stirn; der Duft war einfach zu stark!
Qin Ruoyan ging an Lin Yan und Shen Lixue vorbei und verschwand rasch außerhalb des Hofes. Der intensive Blumenduft folgte ihr, und Shen Lixues einzigartiger, frischer Duft erfüllte die Luft. Lin Yan atmete ruhig aus, blickte auf und begegnete Shen Lixues neckischem Blick, der ein halbes Lächeln verriet: „Cousin, seid Ihr und die Prinzessin von der Südgrenze etwa zusammen …?“
„Spekuliert nicht wild. Zwischen mir und ihr ist nichts. Sie hat die Initiative ergriffen …“ Lin Yan versuchte hastig, seine Beziehung zur Prinzessin der Südgrenze zu klären, brach aber mitten im Satz ab.
Shen Lixues Augen verengten sich: „Die Initiative ergreifen – wofür?“
„Darauf sollte man nicht stolz sein, erzähl es nicht weiter…“ Lin Yan seufzte leise, und in seinen klaren Augen blitzten ein paar Spuren tiefen Nachdenkens und Missfallens auf.
Als Shen Lixue das hörte, überkam sie ein Gefühl des Zweifels. Ihr kühler Blick schweifte durch die halb geöffnete Tür in den Raum. Eine sanfte Brise wehte herein und trug den anhaltenden Blumenduft fort, der den Raum erfüllt hatte.
"Li Xue, brauchst du etwas?" Da Lin Yan nicht mehr über die Prinzessin der Südgrenze sprechen wollte, fragte er Shen Li Xue, warum sie ihn sehen wolle.
„Es wird spät, ich muss zurück zum Herrenhaus. Ich wollte mich nur verabschieden!“ Shen Lixue erwachte aus ihren Gedanken und sah Lin Yan an. Er wollte nicht über das Geschehene im Arbeitszimmer sprechen, und sie würde ihn nicht dazu zwingen. Dennoch konnte sie sich vage denken, was passiert war: Die Prinzessin der Südgrenze hatte Lin Yan belästigt …
„Fahr vorsichtig!“, sagte Lin Yan mit einem sanften Lächeln und gab damit eine ernste Mahnung.
„Ich weiß!“, nickte Shen Lixue und warf Lin Yan einen neckischen Blick zu. „Die Prinzessin der Südgrenze ist schon weg. Cousine, geh zurück in dein Zimmer und kümmere dich um alles!“
Lin Yans Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich, und er befahl wie ein vernünftiger älterer Bruder, der seine jüngere Schwester zurechtweist: „Erwähne diese Angelegenheit nicht noch einmal!“
Als Shen Lixue vor der Residenz des Ministers ankam, waren bereits viele Kutschen von Adligen abgefahren. Shen Yingxue stand vor der Kutsche und verabschiedete sich von Dongfang Zhan.
„Zweite Fräulein, fahren Sie vorsichtig!“, lächelte Dongfang Zhan sanft, ihr Gesichtsausdruck warm und vornehm.
"Vielen Dank, Prinz Zhan!" Shen Yingxue machte einen anmutigen Knicks, ihr Gesichtsausdruck war schüchtern und zurückhaltend.
„Die zweite Dame ist krank und sollte nicht lange stehen. Bitte steigen Sie in die Kutsche!“ Dongfang Zhans Tonfall war weder kalt noch warm, sondern eher wie eine beiläufige Empfehlung.
„Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Prinz Zhan!“, sagte Shen Yingxue, gestützt von ihrer Zofe, und bestieg die Kutsche. Als sie den Vorhang hob und einstieg, warf sie Shen Caiyun einen trotzigen Blick zu. Prinz Zhan genoss ihre Gunst, und solange sie anwesend war, konnte sie, egal wie sehr sie sich auch bemühte, keinen zweiten Blick von ihm erhaschen.
„Miss Shen ist außergewöhnlich talentiert und ein seltenes Juwel!“, sagte Shen Yingxue, als sie in die Kutsche stieg, und Dongfang Zhan blickte Shen Caiyun an; sein sonst so ruhiger Tonfall klang nun etwas wärmer.
„Vielen Dank für das Kompliment, Prinz Zhan. Ich bin von bescheidenem Stand und verdiene den Titel einer talentierten Frau nicht!“ Shen Caiyun machte einen anmutigen Knicks; ihre Manieren waren elegant und angemessen.
„Vierte Miss, Sie brauchen nicht bescheiden zu sein. Ihr Talent kann es durchaus mit dem der Ersten Talentierten aufnehmen …“ Dongfang Zhans Worte zeugten von unaussprechlicher Bewunderung und Anerkennung, ein krasser Gegensatz zu seiner Höflichkeit gegenüber Shen Yingxue. Ein kluger Mensch durchschaute das sofort.
Ein schwaches Funkeln huschte über Shen Lixues Augen. Wenn Dongfang Zhan es nicht absichtlich getan hatte, war sein eben gewagter Zug in der Tat eine subtile Provokation.
„Fräulein Shen ist außergewöhnlich talentiert, und ich bewundere sie sehr!“, sagte Su Yuting, anmutig von ihrer Zofe gestützt, und ihr schönes Gesicht erstrahlte in einem strahlenden Lächeln, ohne jede Spur von Neid. „Wenn Sie Zeit haben, laden Sie Fräulein Shen bitte in die Villa des Herzogs von Wen ein, um über Poesie zu sprechen. Ich hoffe, Sie werden nicht ablehnen!“