Shen Minghui war fassungslos. Su Yuting war die vom Kaiser auserwählte Kronprinzessin. Ihr Körper war von anderen gesehen worden. Obwohl sie ihre Keuschheit bewahrt hatte, war ihre Unschuld zerstört. Es war unmöglich, dass sie jemals wieder Kronprinzessin von Qingyan werden konnte.
Herzog Wen hat nur eine Tochter und kann es nicht ertragen, sie leiden zu sehen. Er wird den Kaiser daher bitten, eine Heiratsallianz zwischen den beiden Ländern zu beschließen und sie zur Kronprinzessin von Süd-Xinjiang zu machen.
"Vater, Caiyun ist deine Tochter. Solltest du nach dem, was geschehen ist, nicht zum Palast gehen und den Kaiser bitten, eine Entscheidung zu treffen und Caiyun einen angemessenen Status zu verleihen?"
Shen Caiyun ist eine uneheliche Tochter, und Shen Minghui kümmert sich überhaupt nicht um ihre Heirat. Doch der Mann, der sie besitzt, ist der Kronprinz von Süd-Xinjiang, was die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern und das Ansehen des Premierministeramtes gefährdet. Wenn Shen Minghui weiterhin tatenlos zusieht und nicht für Gerechtigkeit für seine Tochter kämpft, wird er als Feigling und Versager gelten.
„Schwester, das ist nur deine Version der Geschichte. Wir wissen nicht, ob Caiyun wirklich ihre Jungfräulichkeit verloren hat oder ob sie es nur vorgetäuscht hat. Wenn es stimmt, dann ist es eben so. Aber wenn es nicht stimmt, würde Vater dann nicht das Verbrechen der Täuschung des Kaisers begehen, wenn er zum Kaiser geht, um einen Titel zu erbitten?“
Shen Yingxue sprach leise, doch innerlich spottete sie. Die Tochter einer unbedeutenden Konkubine, geboren von einer Konkubine, konnte sich glücklich schätzen, die Gunst des Kronprinzen Qin zu genießen. Nach einem Titel zu streben, war reines Wunschdenken.
„Es geht hier um Caiyuns Ruf und Unschuld. Würde ich leichtfertig darüber sprechen?“ Shen Lixue blickte Shen Yingxue kalt an: „Ich bin auch Vaters Tochter. Was nützte es mir, wenn Vater das Verbrechen der Täuschung des Kaisers beging?“
Shen Yingxue war sprachlos, ihr Gesichtsausdruck war äußerst hässlich, aber sie weigerte sich dennoch, ihre Niederlage einzugestehen: "Wer weiß, welche Tricks du im Schilde führst!"
„Ich tue das für Caiyun und zum Wohle der gesamten Residenz des Premierministers. Wenn du mir nicht glaubst, dann ist das eben so.“ Shen Lixue stellte ihre Teetasse ab, stand ohne zu zögern auf und ging hinaus. „Es ist spät. Ich gehe zurück in mein Zimmer, um mich auszuruhen. Beschwer dich nicht, wenn ich dich nicht gewarnt habe und morgen die Straßen und Gassen voller Gerüchte sind!“
Shen Minghuis Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. Obwohl er Shen Lixue nicht mochte, glaubte er, dass sie vernünftig war und in so einer Sache nicht lügen würde. Er öffnete den Mund, um sie zurückzurufen und ihr weitere Fragen zu stellen, als von draußen eine leise Stimme rief: „Vater!“
Shen Minghui blickte in die Richtung des Geräusches und sah Shen Caiyuns zierliche Gestalt ängstlich aus der Dunkelheit hervortreten. Ihre Augen waren gerötet, und sie sah extrem abgemagert aus. Ihr Hals, der unter ihrer Kleidung hervorschaute, war mit blauen Flecken übersät.
Shen Minghui war bereits verheiratet und hatte Kinder, und er erkannte auf den ersten Blick, was mit ihr geschehen war. Sein Gesichtsausdruck war furchtbar düster: „Was genau ist passiert?“
„Vater, es ist meine Schuld, bitte bestrafe mich!“, rief Shen Caiyun und sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Dicke Tränen strömten aus ihren Augenlidern und rannen langsam über ihre Wangen. Ihr jämmerlicher Anblick rührte alle zutiefst.
„Du hast deine Unschuld verloren und wagst es immer noch, zurückzukommen!“, rief Shen Yingxue, als sie die zerzauste Shen Caiyun ansah und sich insgeheim freute. Diese Schlampe, die sich ihr immer in den Weg gestellt hatte, bekam endlich ihre gerechte Strafe. Sie hatte es verdient. Es war schon ein Schnäppchen für sie gewesen, ihren Adelstitel als Kronprinz von Süd-Xinjiang angenommen zu haben, anstatt einer dieser armseligen Bettler zu sein.
„Caiyun hat kein Anrecht darauf, in dieser Welt zu leben. Ich bin zurückgekehrt, um meinen Vater zu sehen und meinen Wunsch zu erfüllen!“ Damit stand Shen Caiyun auf und stürmte geradewegs auf die Steinsäule im Wohnzimmer zu, als ginge sie in den Tod.
Shen Minghui war verblüfft: „Haltet sie schnell auf!“
Die Dienstmädchen und Kindermädchen standen in der Nähe. Als sie den Befehl hörten, stürzten sie alle vor und hielten Shen Caiyun fest. Shen Caiyun wehrte sich und schrie unaufhörlich: „Lasst mich sterben! Lasst mich sterben!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Hätte Shen Caiyun weiter über ihr Unglück geklagt, wäre Shen Minghui verärgert gewesen. Doch sie schwieg, nahm die ganze Schuld auf sich und suchte den Tod. Shen Minghui konnte ihr nun keinen Vorwurf mehr machen. Diese Taktik, sich in eine verzweifelte Lage zu bringen und dann einen Ausweg zu finden, war wahrlich genial.
„Weine nicht. Ich weiß, du warst immer schon sanftmütig. Es ist nicht deine Schuld, dass du deine Jungfräulichkeit verloren hast; es ist die Schuld des Kronprinzen von Süd-Xinjiang.“ Shen Minghui sah Shen Caiyun an, und ein seltener Anflug von Zuneigung huschte über seine Augen. „Ich werde sofort zum Palast gehen und den Kaiser bitten, dir einen Titel zu verleihen!“
"Danke, Vater!" Shen Caiyun freute sich insgeheim, doch ihre Augen waren noch immer voller Tränen, und sie wirkte schwach und gebrechlich.
Als Shen Minghui sich zum Gehen wandte, versperrte Shen Yingxue ihm rasch den Weg und sagte besorgt: „Vater, es wird spät, der Kaiser ruht sich bestimmt schon aus. Du solltest morgen in den Palast gehen!“ Sie warf dem weinenden Shen Caiyun im Dunkeln einen finsteren Blick zu. Wozu brauchte sie, die einfache Tochter einer Konkubine ihrer Tante, einen Titel? Konkubine zu sein, genügte ihr vollkommen.
Shen Caiyuns Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht, aber sie schwieg weiterhin.
Shen Lixue lächelte sanft: „Schwester Yingxue, wenn das kaiserliche Dekret heute Abend erlassen wird, werden alle denken, es handle sich um ein heimliches Treffen zwischen einem talentierten Mann und einer schönen Frau, bei dem sie die Grenze überschritten haben. Es wird zwar Gerede geben, aber es wird eine schöne Geschichte sein. Wenn wir bis morgen warten, bis die Gerüchte überall kursieren, und dann das Dekret beantragen, werden wir gezwungen sein, eine Erklärung abzugeben. Die Gerüchte werden die gesamte Residenz des Premierministers überschwemmen, und Schwester Caiyuns Ruf wird Schaden nehmen. Als ihre Schwestern werden wir beide nicht viel besser dastehen!“
„Li Xue spricht höflich, ich werde sofort den Palast betreten!“, sagte Shen Minghui ruhig, ging an Shen Yingxue vorbei und schritt hinaus.
Shen Yingxue funkelte Shen Lixue hasserfüllt an und knirschte mit den Zähnen. „Du Miststück, du ruinierst mir immer meine Pläne.“
"Vielen Dank für dein Verständnis, Schwester!" Shen Caiyun trat schluchzend vor und dankte Shen Lixue, wobei ihr Blick auf Shen Yingxue einen Hauch von Kälte verriet.
„Unter Schwestern ist Dankbarkeit überflüssig!“, lächelte Shen Lixue sanft, ihr Blick leicht zusammengekniffen. Su Yuting wollte Qin Junhao nicht heiraten, daher blieb nur der Weg, Herzog Wen zum Palast zu schicken, um ein kaiserliches Dekret für die Heirat zu erbitten. Shen Lixue schickte Shen Minghui zu diesem Zeitpunkt zum Palast, denn sie wollte ihn benutzen, um dem Kaiser die Wahrheit zu sagen und Herzog Wen von der Beantragung des Dekrets abzuhalten!
Qin Junhao ist dazu bestimmt, Su Yuting zu heiraten.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer des Palastes legte der Kaiser das Gedenkschreiben in seiner Hand beiseite und blickte Herzog Wen an: „Ich frage mich, was Euch mitten in der Nacht zu mir führt, Herzog?“
Herzog Wen ballte die Fäuste zum Gruß und verbeugte sich wie ein Untertan vor seinem Herrscher: „Eure Majestät, Euer ergebener Diener ist…“
„Eure Majestät, Premierminister Shen bittet draußen um eine Audienz!“, unterbrach die unverwechselbare hohe Stimme des Eunuchen Herzog Wen.
Herzog Wen runzelte die Stirn. Seine Reise von der Residenz des Herzogs Wen war alles andere als erfolgreich verlaufen. Zuerst war das robuste Rad seiner Kutsche gebrochen und musste ersetzt werden. Dann lagen die Waren eines Händlers überall verstreut, und er musste sie mühsam aufsammeln, was viel Zeit in Anspruch nahm. Schließlich erreichte er das kaiserliche Arbeitszimmer, doch bevor er dem Kaiser von der arrangierten Ehe berichten konnte, traf Shen Minghui ein. Irgendetwas schien nicht zu stimmen.
Die scharfen Augen des Kaisers verengten sich leicht. Was trieb Shen Minghui hier mitten in der Nacht? Er war verwirrt, ließ sich aber nichts anmerken und sagte kalt: „Lasst ihn rufen!“
Die hohe Stimme des Eunuchen hallte wider, als Shen Minghui das kaiserliche Arbeitszimmer betrat. Beim Anblick von Herzog Wen verfinsterte sich sein Blick. Herzog Wen war tatsächlich gekommen, um den Kaiser zu sprechen. Glücklicherweise hatte er Li Xues Rat befolgt und war über Nacht zum Palast geeilt, um seine Tochter zu beschützen. Andernfalls hätte seine Herzlosigkeit, im Vergleich zu Herzog Wen, dem Vater seiner geliebten Tochter, sicherlich Gerüchte ausgelöst.
Shen Minghui hob seinen Umhang und kniete direkt vor dem Kaiser nieder: „Eure Majestät, ich habe es versäumt, meine Tochter richtig zu erziehen, bitte verzeiht mir!“
Herzog Wen war verblüfft und ahnte, was Shen Minghui sagen wollte. Er wollte ihn gerade unterbrechen, als der Kaiser ihm zuvorkam: „Was meinen Sie damit, Premierminister Shen?“
„Eure Majestät, meine Tochter Caiyun hat heute Nachmittag auf der Poststation ihre Jungfräulichkeit an Prinz Qin Junhao verloren. Es war mein Fehler, sie nicht angemessen zu erziehen, was Qingyan in Schande brachte. Ich bin bereit, die Strafe anzunehmen!“ Shen Minghui äußerte sich nicht negativ über Qin Junhao und bat den Kaiser auch nicht, Shen Caiyun zu rehabilitieren. Stattdessen nahm er die gesamte Schuld auf Shen Caiyun. Er wandte dieselbe Taktik an wie Shen Caiyun und brachte sie in eine verzweifelte Lage, in der sie nur überleben konnte.
Der Kaiser war verblüfft, lächelte dann aber und sagte: „Ich dachte, es wäre etwas Ernstes. Junge Leute sind oft ungestüm und tun unerwartete Dinge. Caiyun und Kronprinz Qin lieben sich, daher ist es völlig angemessen, dass sie den Kronprinzen von Süd-Xinjiang heiratet und eine Adlige wird!“
In den Augen des Kaisers war Shen Caiyun eine unbedeutende Person; es spielte keine Rolle, wen sie heiratete. Wenn der Premierminister eine Bitte äußerte, erfüllte der Kaiser sie ohne Weiteres.
„Vielen Dank, Eure Majestät!“, rief Shen Minghui überglücklich. Als Tochter einer Konkubine war es für sie bereits eine große Ehre, Qin Junhao als adlige Dame heiraten zu dürfen, nachdem der Kaiser Caiyun zur Adligen erheben wollte. Ihr Verlust der Jungfräulichkeit erwies sich somit als Glück im Unglück.
"Herzlichen Glückwunsch, Premierminister Shen!" Herzog Wen lachte leise und trat vor, um ihm zu gratulieren.
Shen Minghui lächelte und erwiderte den Gruß: „Herzlichen Glückwunsch! Fräulein Su heiratet Kronprinz Qin als seine Hauptfrau, und Caiyun als Adlige. Die beiden Schwestern können sich im südlichen Grenzgebiet gegenseitig unterstützen!“
Herzog Wens Gesicht wurde augenblicklich totenbleich. Er warf einen Blick auf den Kaiser, dessen Lächeln sich in ein grimmiges Gesicht verwandelte. Sein scharfer Blick, wie ein Schwert, fixierte Shen Minghui kalt.
Herzog Wen zwang sich zu einem Lächeln: „Premierminister Shen…“
„Herzog Wen, ich verstehe Eure Gefühle. Auch ich zögere, Caiyun in die Ferne heiraten zu lassen. Doch sie ist bereits die Gemahlin des Kronprinzen von Qin. Wir können nichts daran ändern, so sehr wir es auch bedauern. Der Kronprinz von Qin hat Miss Sus unschuldigen Körper gesehen, was einer Stigmatisierung durch ihn gleichkommt. Herzog Wen, um ihres Glückes willen, müsst Ihr, so schwer es Euch auch fällt, Euer Herz überwinden und sie gehen lassen!“
Nachdem die Angelegenheit um Shen Caiyun geklärt und Shen Minghui vom Kaiser gelobt worden war, war er bester Laune. Wie ein langjähriger Freund gab er Herzog Wen aufrichtige Ratschläge. Doch er bemerkte nicht, wie sich der Gesichtsausdruck des Kaisers zunehmend verdüsterte und sein scharfer Blick von Shen Minghui zu Herzog Wen wanderte. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen und verriet einen kalten Ausdruck.
„Eunuch Zhao, schick jemanden zur Post, um Qin Junhao über Caiyuns Angelegenheit zu informieren!“, befahl der Kaiser kalt. Es war nicht unvernünftig von ihm, die Frau Qin Junhao auszuliefern, der die Tochter seines Untertanen gewaltsam entführt hatte.
Der Eunuch vor der Tür antwortete und ging. Shen Minghui freute sich: „Vielen Dank, Eure Majestät. Ich werde mich nun verabschieden!“ Als Premierminister von Qingyan spürte er schnell, dass die Stimmung im Raum etwas angespannt war. Shen Caiyuns Angelegenheit war geklärt, und er wollte nicht länger bleiben. Taktvoll verabschiedete er sich.
Shen Minghui verließ den Raum und atmete innerlich erleichtert auf. Die Atmosphäre im Zimmer war wirklich bedrückend gewesen. Die vom Kaiser auserwählte Kronprinzessin war von Qin Junhao übertrumpft worden. Natürlich war er wütend. Er betrachtete die kniende Gestalt im Spiegelbild des Fensters und schüttelte leicht den Kopf. Herzog Wen würde wohl bestraft werden.
„Su Yuting hat ihre Keuschheit verloren, warum sagt Ihr das nicht?“ Der Kaiser erhob sich und blickte kalt auf den am Boden knienden Herzog von Wen herab. Seine scharfen Augen blitzten vor Kälte. Wollte er etwa, dass die östliche Königsfamilie grüne Hüte trug und eine unreine Frau heiratete, die ihre Jungfräulichkeit verloren hatte?