Mit Tränen in den Augen kniete Tante Li vor Frau Lei nieder und flehte: „Frau Lei, bitte verschonen Sie Caixuan! Ich verspreche, sie wird gehorsam in den Haushalt des Großkommandanten einheiraten!“ Es war bereits sehr heiß, und wenn man ihr nach einem Tag in der sengenden Sonne kein Wasser zu trinken erlaubte, würde sie halb ersticken.
Lei schnaubte verächtlich, warf Tante Li nicht einmal einen Blick zu, drehte sich um und schritt, von ihrer Zofe gestützt, hinaus. Ihre kalten Worte hallten durch den Raum: „Shen Caixuan hat ihrer Herrin nicht gehorcht, setzt sie drei Tage lang der sengenden Sonne aus!“
Tante Lis Körper erschlaffte, und sie sank zu Boden, Tränen strömten über ihr Gesicht.
Shen Caiyun senkte die Lider, und ein Anflug von Erleichterung huschte über ihre schönen Augen. Zum Glück hatte sie ihre Jungfräulichkeit an Kronprinz Qin verloren, und der Kaiser hatte ihr den Titel einer Edlen Dame verliehen. Andernfalls hätte sie die Schuld des Ehebruchs tragen müssen.
Shen Minghui und Lei Yarong waren keine guten Menschen. Sie hatte sie längst aufgegeben und hielt sich Tag und Nacht vor ihnen in Acht. Doch Tante Li und Shen Caixuan folgten ihrem Beispiel. Sie waren überaus töricht. Ihr tragisches Ende war ihr eigenes Verschulden.
Zwei Kutschen parkten vor der Residenz des Premierministers. Eunuch Zhao stieg in eine von ihnen, und Shen Lixue hob den Vorhang der anderen Kutsche. Sie betrachtete die Person darin, die gemächlich in ein Buch vertieft war, hielt einen Moment inne, hob die Mundwinkel und trat vor.
Die Kutsche fuhr zur Residenz des Kriegsprinzen. Shen Lixue blickte die Person am anderen Ende des kleinen Tisches an: „Dongfang Heng, haben Sie den kaiserlichen Erlass angefordert?“
Im Bambusgarten erklärte er, er habe eine Unterkunft für sie organisiert und ging, um weitere Vorkehrungen zu treffen. Unerwartet kehrte er mit einem kaiserlichen Erlass zurück, der ihr einen Aufenthalt in der Residenz des Kriegskönigs gestattete. Der Kriegskönig liebte ihn aufrichtig und willigte tatsächlich in seine Bitte ein.
„Um genau zu sein, waren es mein Onkel und ich, die sie gemeinsam eingeladen haben!“ Dongfang Heng legte sein Buch beiseite, seine Ärmel aus Eisseide fielen glatt wie Wasser.
„Eure Hoheit bittet um einen kaiserlichen Erlass?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd. Sie glaubte Dongfang Hengs Worten nicht so recht. War es nicht seine Idee gewesen, sie als seine Patentochter zu nehmen und Shen Minghui anzugreifen?
„Mein königlicher Onkel ist unverheiratet und kinderlos. Er wollte dich schon lange als seine Patentochter adoptieren, fürchtete aber, du würdest nicht zustimmen, und hat es deshalb nie erwähnt. Soeben war ich in der Residenz des Prinzen von Zhan und habe meinem königlichen Onkel von deiner Situation berichtet. Mein königlicher Onkel ist sofort zum Palast gegangen, um einen kaiserlichen Erlass zu erwirken!“
Shen Lixue weigerte sich, in den Palast des Heiligen Königs zu gehen. Dongfang Heng sorgte sich um sie und plante daher, mit dem Kriegskönig zu sprechen, damit sie einige Monate im Palast des Kriegskönigs wohnen könne. Sobald sie volljährig sei, würde er sie zur Hochzeit in den Palast des Heiligen Königs zurückbringen. Unerwarteterweise stimmte der Kriegskönig nicht nur seinem Wunsch zu, sondern ging auch zum Palast, um ein kaiserliches Dekret zu erwirken, das sie zu seiner Patentochter machen sollte. Sie durfte so lange im Palast des Kriegskönigs bleiben, wie sie wollte.
Shen Lixue war verblüfft: „Wirklich?“ Sie und Prinz Zhan hatten sich erst wenige Male getroffen und kaum ein Wort gewechselt. Wie konnte er nur zustimmen, sie aufzunehmen?
„Würde ich dich in so einer Sache anlügen?“, fragte Dongfang Heng, trat über den kleinen Tisch, zog Shen Lixue in seine Arme, legte sein glattes Kinn sanft auf ihr weiches Haar und flüsterte: „Im Anwesen des Kriegsprinzen gibt es nur den kaiserlichen Onkel, keine Ehefrauen oder Konkubinen, keine Brüder oder Schwestern. Niemand wird dir mehr etwas antun!“ Genau deshalb hatte er daran gedacht, dass Shen Lixue im Anwesen des Kriegsprinzen leben sollte.
Shen Lixue nickte. Sie war es leid, ein Leben in ständiger Wachsamkeit und internen Machtkämpfen zu führen.
Der zarte Körper in seinen Armen duftete und war weich, fast knochenlos, mit einem hübschen kleinen Gesichtchen, das sich an Dongfang Hengs kräftige Brust schmiegte. Er spürte einen Anflug von Aufregung, und seine starken Arme umklammerten ihn unwillkürlich: „Ich habe gerade ein Gerücht über die Residenz des Premierministers gehört.“
"Welche Gerüchte?" Shen Lixue hob den Kopf, ihre klaren Augen glichen einem uralten Brunnen, jeder Tropfen so schwarz wie Lack.
Dongfang Heng konnte nicht anders, als den Kopf zu senken und ihr sanft die Augenlider zu küssen. Shen Lixue hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und war etwas müde. Dongfang Heng war außerdem schnell, und sie war zu faul zum Ausweichen.
„Es geht das Gerücht um, dass die zweite junge Dame, die mit Lei Cong Ehebruch begangen hat, nicht die jetzige zweite junge Dame Shen Yingxue ist, sondern die ursprüngliche zweite junge Dame Shen Caixuan. Ein Diener, der letzte Nacht in seine Heimatstadt zurückkehrte, wurde Zeuge dieses Vorfalls und verbreitete das falsche Gerücht!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Shen Minghui und Lei Yarong planen, Shen Caixuan zum Sündenbock zu machen!“
Shen Caixuan war stets eine Komplizin von Lei Shi und Shen Yingxue. Auch in die Intrigen gegen Shen Lixue war sie verwickelt. Shen Lixue hatte viele Lösungsansätze erwogen, doch sie hätte nie erwartet, dass Lei Shi sie zum Sündenbock machen würde, um ihre Tochter zu schützen.
Sie hat die richtige Entscheidung getroffen, dieses chaotische und korrupte Anwesen des Premierministers zu verlassen!
"Willst du dich in diese Angelegenheit einmischen?", fragte Dongfang Heng mit leiser Stimme.
Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Shen Caixuan ist stolz und arrogant. Sie klammert sich an die Familie Lei, um eine vorteilhafte Ehe zu finden. Die Familie Lei zwingt sie, Lei Cong trotz einer Straftat zu heiraten. Sie wird mit Sicherheit sehr verbittert sein und sich heftig wehren!“ Selbst ohne ihr Eingreifen wird das Amt des Premierministers zusammenbrechen. All diese schlimmen Folgen haben sie selbst verschuldet.
„In Qingyan gibt es drei Orte, die niemand zu betreten wagt: den Kaiserpalast, die Residenz des Heiligen Königs und die Residenz des Kriegskönigs!“ Da Shen Lixue kein Interesse mehr an der Residenz des Premierministers hatte, lenkte Dongfang Heng das Gespräch auf die Residenz des Kriegskönigs.
Shen Lixue nickte. Dongfang Heng hatte sehr vorausschauend gehandelt. Nun, da sie in die Residenz des Kriegskönigs eingezogen war, wagten Shen Minghui und Lei Shi keine weiteren Schritte. „Ich bin etwas müde. Ich schlafe noch ein bisschen. Weckt mich, wenn wir in der Residenz des Kriegskönigs sind!“
Sie hatte die ganze Nacht nicht geschlafen und sah völlig erschöpft aus. Es wäre unhöflich, ihre Älteren so zu sehen. Ein kurzes Nickerchen zur Erholung wäre ein Zeichen des Respekts.
"Okay!", stimmte Dongfang Heng zu und legte sich mit Shen Lixue in den Armen auf die Seite.
Shen Lixue sah erschöpft aus, doch als sie sich entspannte, fühlte sich ihr ganzer Körper leichter an. Sie atmete den leichten Kiefernduft ein, legte ihren Kopf auf Dongfang Hengs Arm und schlief schnell ein.
Dongfang Hengs jadeartige Finger streichelten sanft Shen Lixues schönes Gesicht. Seine dunklen Augen waren unergründlich, und tief in ihnen flackerte ein schwaches Lächeln und zärtliche Zuneigung auf!
Das Wohnzimmer im Herrenhaus des Herzogs von Wen
»Was habt Ihr gesagt? Shen Lixue wurde der Titel einer Prinzessin verliehen und sie ist in die Residenz des Prinzen von Zhan eingezogen?« Lady Ruan, die Herzogin von Wen, blickte den Wächter an, der Bericht erstattet hatte. Ihre schönen Augen verengten sich zu Halbmonden, und ein kalter Glanz blitzte tief in ihren Pupillen auf: »Seid Ihr sicher, dass Ihr Euch nicht irrt?«
„Eunuch Zhao überbrachte der Herrin persönlich das Dekret. Die Wachen trugen mehr als zehn große Holzkisten und bildeten einen prunkvollen Zug entlang der Hauptstraße. Diesem Untergebenen würde niemals ein Fehler unterlaufen!“, dachte die Wache bei sich. „So prunkvoll und demonstrativ das Dekret zu verkünden und Geschenke zu überreichen – wie hätte ich da nur einen Fehler machen können?“
Ruan Shis schlanke Finger ballten sich augenblicklich zu Fäusten, und Wut flammte in ihren schönen Augen auf. Alles im Anwesen der Zhan Wangs war ein Vermögen wert, und doch hatte er Shen Minghui mehr als ein Dutzend Kisten mit Dingen geschenkt. Er versuchte ganz offensichtlich, sich jemandes Tochter zu kaufen.
Ruan Shis gepflegtes, schönes Gesicht verzog sich leicht, als er an Shen Lixues Gesicht dachte, das immer mehr dem von Lin Qingzhu ähnelte. Der Kriegskönig hatte Shen Lixue ihretwegen zu seiner Patentochter gemacht, nicht wahr? Du Elender, du findest nicht einmal im Tod Ruhe.
Su Yuting warf einen Blick auf Madam Ruans düsteres und furchterregendes Gesicht, winkte den Wachen mit der Hand zum Wegschicken und sagte leise: „Mutter, ich werde zum Anwesen des Prinzen von Zhan gehen, um die Lage zu untersuchen!“
„Der Kriegsprinz wird Sie nicht empfangen. Wurden Sie nicht letztes Mal abgewiesen?“ Madam Ruan runzelte tief die Stirn, ihre Wut kaum zu bändigen. Ihre eigene Tochter war vor seiner Tür gewesen, und er hatte sie nicht einmal eines Blickes gewürdigt. Ihre Tochter wohnte in der Residenz des Premierministers, und er hatte die Frechheit, sie dort unterzubringen. Wie niederträchtig! Nur wegen dieses ähnlichen Gesichtsausdrucks?
Su Yuting lächelte geheimnisvoll, ihre schönen Augen blitzten scharf auf: „Mutter, keine Sorge, ich habe meinen eigenen Weg, auf rechtmäßige Weise in das Anwesen des Prinzen von Zhan zu gelangen!“
Benommen spürte sie eine warme Berührung auf ihren Lippen, und etwas Handähnliches wanderte unruhig über ihren Körper. Der vertraute Kiefernduft erfüllte allmählich ihren Mund und raubte ihr den Atem. Shen Lixue rang nach Luft, die Stirn in Falten gelegt, als sie die Augen öffnete. Dongfang Hengs schönes Gesicht, unendlich vergrößert, war direkt vor ihr.
Als sie die Augen öffnete, wich Dongfang Heng zögernd einen winzigen Schritt von ihr zurück: „Du bist wach!“
„Was machst du da?“, fragte Shen Lixue und holte tief Luft. Dann funkelte sie Dongfang Heng wütend an. Er hatte sie tatsächlich im Schlaf angegriffen.
„Wir sind in der Villa des Kriegskönigs angekommen. Ich wecke dich auf!“, sagte Dongfang Heng sachlich.
Shen Lixue war verdutzt, dann begriff sie, was vor sich ging, und ihre schönen Augen blitzten vor Wut: „Hättest du mich nicht ein paar Mal rufen können?“ Sie so aufzuwecken, wirklich …
„Du hast mir nur gesagt, ich soll dich wecken, aber nicht, wie!“, rief Dongfang Heng, als er sah, wie sich Shen Lixues Blick noch mehr verdüsterte. Ein charmantes Lächeln umspielte seine Lippen, als er ihre Hand nahm und sie aus der Kutsche führte: „Onkel wartet noch im Herrenhaus, lasst uns keine Zeit verlieren!“
Das Anwesen des Kriegskönigs war majestätisch und feierlich, mit einer wunderschönen Innenausstattung. Es hatte sich nicht verändert, seit Shen Lixue das letzte Mal dort gewesen war. Das Anwesen war von hoch aufragenden Bäumen umgeben, die Schatten spendeten, und auf dem Blausteinpfad fühlte man sich überhaupt nicht heiß.
In Begleitung von Eunuch Zhao und Dongfang Heng begab sich Shen Lixue zum Arbeitszimmer des Kriegskönigs. Nachdem sie an die Tür geklopft und die Erlaubnis erhalten hatten, betraten die drei das Zimmer.
„Eure Hoheit, die Prinzessin ist angekommen!“, ergriff Eunuch Zhao als Erster das Wort.
Der Kriegskönig, der am Tisch schrieb, hörte auf zu schreiben, hob den Kopf, und sein schönes Gesicht und seine scharfe Ausstrahlung blieben unverändert; nur die Jahre hatten ihn gelassener gemacht.
Als er Shen Lixue sah, strahlten seine scharfen Augen unter seinen stattlichen, schwertartigen Augenbrauen tatsächlich vor Freundlichkeit und Wärme – das war der Blick, den ein Vater haben sollte, wenn er seine Tochter ansieht.
„Eure Hoheit, der Kriegskönig!“, sagte Shen Lixue und verbeugte sich höflich vor dem Kriegskönig.