Das Dienstmädchen mit dem Regenschirm murrte innerlich. Die sengende Sonne machte sie schwindlig und schwach. Mit einem Taschentuch wischte sie sich den Schweiß von der Stirn. Die Landschaft vor ihren Augen verdunkelte sich langsam, und plötzlich verlor sie das Bewusstsein. Sie fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
„Xiuer!“, rief ein Dienstmädchen und eilte herbei, um der bewusstlosen Xiuer aufzuhelfen. Xiuers Augen waren geschlossen, ihr Gesicht gerötet – ein deutliches Zeichen eines Hitzschlags. Hilflos blickte das Dienstmädchen Su Yuting an: „Fräulein, was sollen wir jetzt tun?“
Su Yuting runzelte tief die Stirn, ihr kalter Blick schweifte über das Prinzenpalais. Shen Lixue blieb bemerkenswert gefasst; selbst als die Zofen der Gäste in der Hitze schwitzten, blieb sie ungerührt.
Das Dienstmädchen war in der Sonne ohnmächtig geworden und brauchte dringend ärztliche Hilfe. Würde sie weiterhin draußen vor der Tür warten, würden andere Shen Lixue kritisieren und ihr vorwerfen, zu hart mit dem Dienstmädchen umgegangen zu sein. Doch wenn sie jetzt ginge, wären all ihre Leiden und Schmerzen umsonst gewesen.
Su Yuting ballte ihre hellen Hände zu Fäusten, ihr wütender und verbitterter Blick ruhte kalt auf dem Anwesen des Kriegskönigs. Sie stand schon so lange dort, doch Shen Lixue blieb ungerührt, zeigte keinerlei Anstalten, sie zu sehen, und schien keinerlei Scheu davor zu haben, ihren Ruf zu schädigen. Shen Lixue war wahrlich herzlos, und ihre Geduld und Schamlosigkeit übertrafen ihre kühnsten Erwartungen. Würde sie auch diese Runde wieder verlieren?
Plötzlich überkam Su Yuting eine Welle von Schwindel und stechenden Schmerzen im Kopf. Erschrocken rieb sie sich vorsichtig die Schläfen; sie hatte außerdem einen Hitzschlag erlitten.
„Fräulein!“, rief Xiu'er mit immer blasser werdendem Gesicht. Das Dienstmädchen blickte Su Yuting flehend an, Tränen glänzten in ihren schönen Augen. Xiu'er hatte einen Hitzschlag erlitten und brauchte dringend Hilfe. Würde man länger warten, würde sie chronisch erkranken.
Su Yutings Lippen verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln. Die Gäste litten unter einem Hitzschlag, doch Shen Lixue kümmerte das überhaupt nicht. Wenn es herauskäme, wäre sie mit Sicherheit berüchtigt.
Obwohl er es nicht in die Residenz des Kriegskönigs geschafft hatte, hatte er Shen Lixues Ruf ruiniert. Die Reise war also nicht umsonst gewesen. Auf dem Rückweg ließ er seine Diener die Neuigkeit verbreiten. In weniger als einer halben Stunde würde sie sich in den Straßen und Gassen herumsprechen. Sie war gerade erst zur Prinzessin geworden und schon wieder arrogant. Sollten die alten Minister sie absetzen, würde sie vom Prinzessinnenstand zur Bürgerlichen degradiert werden.
Su Yuting lachte kalt auf und wollte gerade die Rückkehr zum Anwesen des Herzogs von Wen anordnen, als ein Wächter auf dem Blausteinweg vor dem Anwesen des Prinzen von Zhan erschien. Er eilte zum Tor und rief laut: „Fräulein Su, die Prinzessin lädt Sie ein!“
Su Yuting war verblüfft, hob dann eine Augenbraue und spottete. Shen Lixue sorgte sich letztendlich um ihren Ruf und wagte es nicht, zu weit zu gehen. Wie heuchlerisch und anmaßend! Da sie sie auf das Anwesen eingeladen hatte, würde sie wie ursprünglich geplant vorgehen: „Tao'er, bring Xiu'er zuerst zum Arzt. Ich gehe zum Anwesen des Prinzen, um Schwester Lixue zu besuchen!“
Der schnurgerade, dunkelgoldene Blausteinweg strahlt Würde und Erhabenheit aus. Hohe Bäume stehen üppig grün und spenden eine erfrischende Brise. Der Steingarten wirkt wild und ungewöhnlich, die kleine Brücke ist anmutig und bezaubernd, der Teich kristallklar, und Hunderte von Blumen stehen in voller Blüte und zeigen ihre leuchtenden Farben.
Die Herrenhäuser adliger Familien weisen alle diese Verzierungen auf, doch das Herrenhaus des Kriegskönigs ist auf ganz besondere Weise geschmückt. Auf den ersten Blick wirkt es erhaben und prachtvoll und strahlt eine unbeschreibliche Schönheit aus. Im Vergleich dazu erscheint selbst die Dekoration des Herrenhauses des Herzogs von Wen bescheidener.
Ist das die Villa des Kriegskönigs? Sie ist wahrlich außergewöhnlich! Der Kriegskönig lebt seit Langem an der Grenze und ist distanziert und ungastlich. Höchstens ein paar Dutzend Gäste haben je die Villa des Kriegskönigs betreten. Ich hatte das Glück, die Villa des Kriegskönigs zu betreten, und ich würde sagen, dass Shen Lixue dafür Anerkennung verdient.
Der Kriegskönig hat mich stets ignoriert. Wäre er der einzige Herr im Herrenhaus, hätte ich es in diesem Leben niemals betreten können. Erst nachdem Shen Lixue den Titel einer Prinzessin erhalten hatte, konnte ich unter dem Vorwand, sie zu besuchen, eintreten!
Su Yuting ging langsam, ihre scharfen Augen suchten unauffällig die Umgebung ab und fragte sich, wo wohl der Bambuswald sei, von dem ihre Mutter gesprochen hatte.
Eine sanfte Brise wehte vorbei und trug den Duft von Bambus mit sich. Su Yutings Blick wurde schärfer, und sie drehte rasch den Kopf, um nachzusehen. Zu ihrer Linken befand sich eine Trennwand, hinter der sich eine weite Fläche grünen Bambus erstreckte.
Snowy Eyes verengten sich leicht. Das also war der Grüne Bambuswald.
Der Wächter geleitete Su Yuting über die Trennwand zum Pavillon und verkündete respektvoll: „Ich melde mich bei der Prinzessin: Fräulein Su ist eingetroffen!“
Su Yuting blieb stehen und blickte auf. Shen Lixue trug ein fließendes, dunkel gemustertes Brokatkleid. Ihr schwarzes Haar war locker zu einem Dutt hochgesteckt, in den eine schneeweiße, grüne Haarnadel schräg gesteckt war. Ihre leuchtend grünen, tropfenförmigen Ohrringe schwangen und glänzten. Mit ihren schlanken Fingern hob sie die Teetasse an, um Tee einzuschenken. Jede ihrer Bewegungen war elegant und bezaubernd, wie die einer echten Prinzessin.
„Schwester Su ist da, bitte setzen Sie sich und trinken Sie eine Tasse Tee!“ Shen Lixue blickte Su Yuting an, ihre Lippen zu einem sanften Lächeln leicht nach oben gezogen.
Su Yutings Blick verfinsterte sich. Sie hatte über eine Stunde in der Sonne gestanden, während Su Yuting in diesem kühlen Pavillon Tee trank. Was für eine Schlampe!
Trotz ihres Grolls lächelte Su Yuting anmutig, als sie den Pavillon betrat und sich sanft Shen Lixue gegenüber setzte: „Danke, Schwester!“
„Ich habe mich gerade ausgeruht und dich deshalb nicht empfangen, Schwester. Bitte nimm es mir nicht übel.“ Shen Lixue schenkte Su Yuting eine Tasse Tee ein und lächelte höflich. Der aufsteigende Dampf verbarg ihren Gesichtsausdruck.
„Schwester, du musst von deiner Reise müde sein und dich ausruhen müssen. Ich bin nur zur falschen Zeit gekommen!“, sagte Su Yuting abweisend zu Shen Lixue, während ihr scharfer Blick unmerklich zum Bambuswald wanderte.
„Hätte ich gewusst, dass meine Schwester es so eilig hatte, mich zu sehen, hätte ich mir die Zeit genommen, sie zu besuchen, selbst wenn ich nicht ausgeruht gewesen wäre. Warum hat meine Schwester nichts gesagt?“, fragte Shen Lixue wütend und folgte Su Yutings Blick in den Bambuswald, wobei sich ihre Augen leicht verengten.
„Mein Besuch ist schon anmaßend und unerwartet genug, wie könnte ich es wagen, Eure Ruhe zu stören, Schwester!“ Su Yuting lächelte leicht, höflich und gelassen, und nahm beiläufig einen Schluck Tee. „Die Kulisse des Kriegsprinzenpalastes ist wirklich einzigartig. Hättet Ihr vielleicht Zeit, mir alles zu zeigen?“
„Ich bin gerade im Prinzenpalast angekommen und werde mich nun mit dem Anwesen vertraut machen. Wir Schwestern können es gemeinsam besichtigen!“ Su Yutings Worte waren subtil und zurückhaltend, doch Shen Lixue ahnte, dass ihr Besuch im Prinzenpalast nur ein Vorwand war und sie einen anderen Zweck verfolgte.
"Danke, Schwester!" Su Yutings schöne Augen funkelten, als sie eilig aus dem Pavillon auf den Blausteinweg trat.
Außerhalb der Absperrung säumten große Bäume die Straße, innerhalb der Absperrung erstreckte sich ein Bambushain. Su Yuting ging langsam außerhalb des Bambushains umher, ihr neugieriger Blick verweilte immer wieder auf dem üppigen Grün des Bambus: „Schwester, wie groß ist dieser Bambushain denn?“
Ein Bambushalm reihte sich an den anderen, so dicht, dass es sich bis zum Horizont zu erstrecken schien. Su Yuting rief bewundernd aus und versuchte dabei subtil, Chen Lixue etwas zu entlocken.
„Seit meiner Ankunft im Prinzenpalast war ich nur im Arbeitszimmer meines Taufpaten und in meinem Lixue-Pavillon. Ich hatte noch keine Zeit, die anderen Orte zu besichtigen, und ich weiß nicht einmal, wie groß der Grüne Bambuswald ist!“ Shen Lixue warf Su Yuting einen Blick zu, ein kaltes, spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Wirklich? Das ist schade. Ich wollte, dass meine Schwester mir erzählt, was im Bambuswald passiert ist!“ Su Yuting seufzte hilflos und bohrte erneut bei Shen Lixue nach.
„Der Eingang zum Bambuswald ist gleich da vorne, lass uns reingehen und ihn uns ansehen!“, lächelte Shen Lixue leicht und schritt voran. „Ich habe noch nie einen so großen Bambuswald gesehen. Ich hatte eigentlich vor, ihn nach meiner Mittagspause zu erkunden, aber da du ja hier bist, lass uns zusammen gehen …“
Su Yutings Verstand schärfte sich, und ein finsteres Lächeln huschte über ihre Lippen. Shen Lixue hatte keine Ahnung, dass im Bambuswald so viele Fallen versteckt waren, heh heh...
„Ich frage mich, in welche Richtung sich deine Schwester Lixue befindet?“ Um zu verhindern, dass Chen Lixue etwas Verdächtiges im Bambuswald bemerkte, lenkte Su Yuting sie mit einem Gespräch ab.
„Das kleine Gebäude da vorne!“, lächelte Shen Lixue und blickte nach rechts vorn. Ihr Lächeln war aufrichtig, aber auch von Stolz durchzogen. Sie hatte keine Mühen gescheut, die Wahrheit herauszufinden, also musste sie ihr natürlich nützliche Informationen geben.
Su Yuting drehte den Kopf und blickte hinüber. Ihr Lächeln verfinsterte sich augenblicklich. Man konnte den Status einer Person im Anwesen allein an ihrem Wohnhof erkennen. Shen Lixues Bambusgarten lag am abgelegensten Ort, ohne jegliche Aussicht. Offensichtlich genoss sie keine hohe Stellung.
Doch das kleine Gebäude, auf das sie deutete, lag inmitten einer wunderschönen Landschaft und befand sich an der besten Stelle im Anwesen des Kriegskönigs. War der Kriegskönig ihr so zugetan?
Su Yuting ballte ihre schlanken Finger fest zur Faust, hob die Mundwinkel und lächelte leicht: „In diesem kleinen Hof befindet sich das Haupthaus. Meine Schwester wohnt dort, wo wohnt also Prinz Zhan?“
„Der Hof und das Arbeitszimmer meines Patenonkels liegen direkt neben dem Bambushain!“ Genauer gesagt, dort, wo so viele Laternen hängen. Jeden Tag, wenn er aufsteht, arbeitet oder schlafen geht, sieht er den Bambushain und die kleinen roten Laternen, wenn er zum Fenster geht.
Su Yutings lächelnde Augen verdunkelten sich erneut. Ihre Mutter hatte also doch recht gehabt; der Kriegskönig war von diesen grünen Bambusstöcken besessen!
Shen Lixue warf Su Yuting, deren Gesichtsausdruck düster war, einen verächtlichen Blick zu. Sie hatte sie so sehr provoziert, dass Su Yuting kurz davor stand, einen Schritt zu machen.
„Schwester, sei vorsichtig!“ Der Eingang zum Bambuswald war nur noch wenige Zentimeter entfernt. Su Yutings Blick verfinsterte sich. Sie tat, als ob es nicht ihre Absicht gewesen wäre, und stieß Shen Lixue mit einem grausamen Lächeln in den Bambuswald: „Der Bambuswald ist verboten. Außer Prinz Zhan wird jeder, der ihn betritt, gnadenlos getötet.“
Glaubte Shen Lixue etwa, nur weil sie Prinzessinnenkleider trug, sei sie eine Prinzessin? Dachte sie wirklich, der Kriegskönig hätte sie als Adoptivtochter aufgenommen und verwöhne sie, und sein Anwesen sei ihr Zuhause? Wie naiv!
Der Grüne Bambuswald ist ein Sperrgebiet; jeder, der ihn betritt, außer dem Herrn des Prinzenpalastes, wird sterben. Ich wollte Shen Lixue lediglich klarmachen, dass sie nur zu Gast im Prinzenpalast ist und aufhören sollte, sich wie die Herrin aufzuführen und ihren Status vor mir zur Schau zu stellen.
Sobald sie weggeworfen worden war, lächelte Shen Lixue kalt und packte Su Yuting am Arm. Sie wollte jemand anderen ihre Drecksarbeit erledigen lassen, aber so einfach würde es nicht werden.
Plötzlich spannte sich ihr Arm an, und bevor Su Yuting reagieren konnte, wurde sie in den Bambuswald gezogen.
Eine sanfte Brise wehte vorbei und ließ den grünen Bambus im Wind wiegen und seine Blätter pfeifen. Das Geräusch jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Hassvoll funkelte sie Chen Lixue an, diese Schlampe, die sie in den tödlichen Bambuswald gezerrt hatte: „Was machst du da?“
„Meine kleine Schwester taumelte und stieß gegen mich. Ich wollte schnell aufstehen und habe deshalb ihren Arm gepackt, aber ich wollte sie nicht wegziehen. Ist sie verletzt?“