„Herzog!“ Shen Lixue begegnete seinem Blick, ihre Lippen leicht nach oben gezogen, was einen Hauch von Wissen verriet, so frisch und rein wie eine Lotusblume, die aus dem Wasser emporsteigt, aber ihre Augen waren extrem tiefgründig und trugen vage eine dämonische Qualität in sich, und ihre Aura war so einschüchternd, dass sie den Menschen den Atem raubte.
Herzog Wen war zutiefst verblüfft. Wie konnte eine so schwache Frau eine so starke Ausstrahlung besitzen? Schon mit einem einzigen Blick konnte sie Menschen einschüchtern. Er verzog die Mundwinkel und lächelte schwach: „Prinz Zhan hat eine gute Tochter aufgenommen!“
„Eure Exzellenz sind zu gütig, mich zu belohnen!“, sagte Shen Lixue ruhig mit einem frischen, natürlichen Lächeln. Sie lebte nun schon über einen Monat in der Villa des Kriegskönigs und konnte angesichts seiner scharfen Aura die Ruhe bewahren. Wie konnte es der Herzog von Wen wagen, sie einzuschüchtern? Er überschätzte sich gewaltig.
Herzog Wen lächelte, sagte nichts mehr, warf Shen Lixue einige Male einen intensiven Blick zu und ging dann langsam mit einigen anderen Hofbeamten zur Seite.
Su Yutings Lider verdunkelten sich, ein Hauch von Groll blitzte in ihren Augen auf. Sie blickte zu Shen Lixue und den anderen jungen Damen auf und begrüßte sie lächelnd: „Die Sonne steht hoch, es wird heiß, lasst uns schnell zum Yuting-Garten gehen!“
Im Palast des Kriegskönigs umging Dongfang Heng die zahlreichen Wachen und schwebte direkt in den Lixue-Pavillon. Seine tiefen Augen zeugten von Erschöpfung, und sein makellos weißes Gewand war leicht zerknittert, als hätte er lange nicht geruht.
Der Reinraum war leer, keine Menschenseele war zu sehen. Der Eisbehälter in der Ecke war mit einem Deckel verschlossen, und außen hatte sich Kondenswasser gebildet, was darauf hindeutete, dass der Besitzer schon länger abwesend war.
Dongfang Heng runzelte die Stirn, verließ den Hof und rief beiläufig einem Wächter zu: „Wo ist Li Xue?“
„Eure Hoheit, Herzog Wen feiert seinen vierzigsten Geburtstag, und die Prinzessin ist zu Herzog Wens Residenz gegangen, um ihm zu gratulieren…“
Bevor der Wächter seinen Satz beenden konnte, fegte ein Windstoß vorbei, und Dongfang Heng war spurlos verschwunden.
Mitten in der Luft eilte Dongfang Heng mit finsterer Miene zum Anwesen des Herzogs von Wen. Er wusste genau, dass Su Yuting die Mörderin war, die Menschen entstellt hatte, und dennoch war sie zum Anwesen des Herzogs von Wen gekommen, um ihm zum Geburtstag zu gratulieren …
Der Yuting-Garten besticht durch seine wunderschöne Umgebung und seine elegante Gestaltung. Der äußere Raum ist mit schlichten, aber stilvollen Tischen und Stühlen für den Empfang von Gästen ausgestattet. Im inneren Raum befinden sich ein großes Bett, ein Weihrauchfass, ein Schreibtisch und mehrere Eisbehälter, die eine ruhige und kultivierte Atmosphäre schaffen. An den weißen Wänden hängen Gemälde der Vier Edlen: Pflaumenblüte, Orchidee, Bambus und Chrysantheme. Die gleichmäßigen, fließenden Pinselstriche zeugen von der profunden Kunstfertigkeit des Künstlers.
„Miss Sus Zeichnung ist wunderbar!“
„Als talentierteste Frau ist sie natürlich in allen Künsten die Beste, darunter Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei…“
„Schau dir diese Blätter an, sie sehen so echt aus, so lebensecht, so unglaublich realistisch…“
Die jungen Damen betrachteten das Gemälde und murmelten ihre Bewunderung.
„Du schmeichelst mir, du schmeichelst mir. Das ist ein armseliges Werk, nicht würdig, auf raffinierte Weise präsentiert zu werden…“ Su Yuting lächelte und warf Shen Lixue einen verstohlenen Blick zu, ihre Augen voller Stolz und Provokation.
Shen Lixue saß in einem Korbsessel am Fenster und nippte an einer Tasse duftendem Tee. Ein Tropfen Tee rann an der Tasse herab und landete auf dem Gemälde, doch sie beachtete es nicht weiter. Sie betrachtete es beiläufig. Die Tinte war frisch, und es war tatsächlich erst vor Kurzem entstanden. Tagsüber malte sie, und nachts verunstaltete sie die Gesichter der Leute. Was für ein wunderbares Hobby!
Eine sanfte Brise wehte durch das halb geöffnete Fenster auf das Gemälde. Ein schwacher Tintenduft stieg von dem kleinen, mit Tee benetzten Fleck auf, doch der Duft hatte einen subtilen, fast unmerklichen fischigen Beigeschmack, als ob der Tinte noch etwas anderes beigemischt worden wäre.
Verwirrt hob Shen Lixue die Schriftrolle vor die Augen und roch leicht daran. Ein schwacher, fischiger Geruch stieg ihr in die Nase, ihre Pupillen verdunkelten sich, und sie erschrak. Es war der Geruch von Blut. Sie konnte sich nicht irren. Menschenblut war in die Tinte gemischt worden! Su Yuting war wahrlich pervers. Nachdem sie Menschen entstellt hatte, benutzte sie deren Blut auch noch, um Gemälde zu schaffen.
Die Tinte auf dem Gemälde war speziell behandelt und getrocknet. Wäre da nicht dieser Tropfen Tee gewesen, hätte Shen Lixue das Blut nicht riechen können. Sorgfältig zählte sie die Gemälde; es waren genau neun, genau so viele wie die neun entstellten Frauen.
„Schwester, was ist los? Fühlst du dich unwohl?“, fragte Su Yuting besorgt, als sie anmutig herüberkam.
„Mir geht es gut, ich bin nur ein bisschen müde!“, lächelte Shen Lixue leicht und griff nach dem Tee auf dem Tisch.
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, können Sie sich eine Weile auf meinem Bett ausruhen!“, sagte Su Yuting mit einem strahlenden Lächeln und Besorgnis in den Augen.
„Danke für Ihre Besorgnis, Schwester Su. Mir geht es gut!“, sagte Shen Lixue und hob eine Augenbraue. Su Yuting war in Aufruhr. Wenn mit dem Gemälde etwas nicht stimmte, dann musste in diesem Schlafzimmer etwas Seltsames vor sich gehen. Am besten berührte man hier nichts.
Nach zwei Tagen Ruhepause konnte Su Yuting mit Maske vor allen erscheinen, was darauf hindeutet, dass ihre Verletzungen weitgehend verheilt sind. Es ist möglich, dass sie heute Abend wieder Menschen verletzt. Die Hauptstadt Qingyan ist riesig. Wir wissen nicht, wo sie ihre Verbrechen begeht. Wie können wir sie aufhalten?
Ein zarter Teeduft lag in der Luft. Shen Lixues Blick wurde schärfer, als sie auf den schimmernden Tee in der weißen Tasse schaute und dann Su Yutings sanftes Lächeln bemerkte. Ein leises Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie hatte eine Idee.
„Schwester Su, ich finde diese Pfingstrose ganz besonders. Ist da eine spezielle Zeichnung auf ihren Blütenblättern?“ Shen Lixue hielt ein Gemälde mit Pfingstrosen in verschiedenen Farben in der Hand, das sehr prachtvoll war.
„Welches denn?“ Su Yuting lächelte und beugte sich vor, um das Pfingstrosenbild zu betrachten.
„Das ist sie!“, rief Shen Lixue und zeigte mit der linken Hand auf die größte Pfingstrose. In dem Moment, als Su Yuting abgelenkt war, schüttete sie mit der rechten Hand, die eine Teetasse hielt, den Inhalt über ihren Nacken.
„Ah!“, rief Su Yuting aus, richtete sich augenblicklich auf und wischte sich rasch mit einem Seidentuch den Tee vom Hals. Ein wütender Glanz blitzte in ihren Augen auf. Diese verabscheuungswürdige Shen Lixue.
Die jungen Damen blickten alle herüber, ihre Blicke voller Vorwürfe auf Shen Lixue. Wie konnte sie nur so unachtsam sein und sich den Tee über den ganzen Hals verschütten?
"Es tut mir leid, das wollte ich nicht!" Shen Lixue stellte ihre Teetasse ab und wischte Su Yuting mit einem Seidentaschentuch die Wasserflecken aus dem Gesicht.
Der Tee hatte schon eine Weile gestanden und war nicht mehr heiß genug, um Su Yuting zu verbrühen. Shen Lixues eigentliches Ziel beim Einschenken des Tees war es, Su Yutings wahres Gesicht zu enthüllen.
„Schwester Lixue, keine Sorge, mir geht es gut!“ Ein Anflug von Panik huschte über Su Yutings schöne Augen. Lautlos schob sie Shen Lixue von sich und wischte sich rasch mit einem Seidentuch die Wasserflecken am Hals ab.
Shen Lixue grinste innerlich. Man munkelte, die Maske fürchte sich vor Wasser. Su Yutings schuldbewusster Blick ließ vermuten, dass auch sie eine Maske trug. Aber wo war der Rand der Maske?
Shen Lixue kniff die Augen zusammen und suchte aufmerksam. Ihr Blick fiel auf den kleinen Fleck, der sich von ihrem Hautton unterschied, und sie lächelte kalt, genau wie sie es erwartet hatte.
"Hey, was ist das, Schwester Su?"
„Shen Lixue fragte verwirrt, griff schnell nach der Ecke der Maske und riss sie ihr plötzlich vom Gesicht, bevor Su Yuting sie aufhalten konnte, wodurch ein vernarbtes und entstelltes Gesicht zum Vorschein kam.“
Die adligen Damen waren wie erstarrt und starrten fassungslos auf Su Yutings Gesicht, das von Peitschenhieben übersät und dämonenhaft entstellt war. Ihre Münder standen offen, doch sie brachten keinen Laut hervor.
Shen Lixue runzelte die Stirn, gab sich unwissend und sagte: „Schwester Su, wie kommt es, dass du so viele Peitschenhiebe im Gesicht hast? Sie sehen genauso aus wie die des mysteriösen, entstellten Mannes, der vorgestern Abend von den Wachen des Kriegsprinzenpalastes verprügelt wurde!“
„Ah, ein Geist!“ Eine vornehme Dame kam als Erste wieder zu sich. Ihr schriller Schrei durchdrang die Wolken und hallte durch den Himmel, was die anderen Damen, die noch immer unter Schock standen, erschreckte.
„Ahhh, oh mein Gott …“ Die jungen Frauen schrien entsetzt auf und ließen jede Scham fallen. Sie hoben ihre Röcke und stürmten wie eine Flutwelle vorwärts. Dieses vernarbte Gesicht sprach Bände; was konnten sie sonst noch nicht verstehen?
„Su Yuting ist diese mysteriöse, entstellte Person…“
„Der Täter, dessen Verbrechen absolut abscheulich sind und es verdienen, in Stücke gerissen zu werden…“
"Hahaha!" Su Yuting erholte sich von ihrem Schock und ihrer Verwunderung, blickte die adligen Damen an, die ihr eben noch wie Schwestern gewesen waren, sie nun aber wie die Pest mieden und sie mit den bösartigsten Worten beschimpften, und brach in Gelächter aus.
Das Lachen klang wie das Wehklagen von Geistern und erschreckte die adligen Damen so sehr, dass sie noch verzweifelter hinausstürmten. Doch die Tür war klein und es waren zu viele Damen, sodass sie sich vor der Tür des inneren Zimmers drängten.
„Ihr habt meine Geheimnisse ausspioniert. Wollt ihr hier noch lebend rauskommen?“, fragte Su Yuting mit tiefer, unheilvoller Stimme. Den jungen Frauen lief ein Schauer über den Rücken. Trotz der Sommerhitze zitterten sie. Su Yuting war furchteinflößend.
Gerade als eine junge Dame eilig zur Tür des Vorzimmers lief und im Begriff war, hinauszutreten, schloss sich die kunstvolle Holztür plötzlich von selbst, versperrte den Blick nach draußen und der Raum wurde augenblicklich dunkel.
"Ahhh, lasst mich raus, lasst mich raus!" Qianjin trat und schlug wie wild gegen die Holztür, doch die Tür blieb fest verschlossen und zeigte keinerlei Anzeichen von Beschädigung.