Qin Ruoyan spottete: „Wir in der Südgrenze haben sehr ausgeklügelte Methoden, um Leute aufzuspüren, im Gegensatz zu dir, Qingyan, der du so ungeschickt suchst!“
„Meinst du, dass man Schlangen dazu bringen soll, Menschen anhand ihres Geruchs zu finden?“, fragte Nangong Xiao mit einem leichten Lächeln und kräuselte die Lippen, als er Qin Ruoyan ansah.
„Woher wusstest du das?“, fragte Qin Ruoyan schockiert. Nur die Menschen in Süd-Xinjiang kannten diese Methode, Personen aufzuspüren, und sie hatte sie noch nie jemandem erzählt.
„Du hast Schlangen an dir und stinkst bestialisch, denk doch mal nach!“, rief Nangong Xiao, hob eine Lederpeitsche und schwang sie. Mit einem knackigen Knall beschrieb die Peitsche einen schönen Bogen und traf mit voller Wucht den Tisch neben Qin Ruoyan. Der stabile Stuhl zersplitterte in tausend Stücke, die sich über den ganzen Boden verteilten.
Qin Ruoyan knirschte mit den Zähnen und funkelte ihn hasserfüllt an: „Nangong Xiao!“
Nangong Xiao ignorierte es, betrachtete die Peitsche und lobte sie wiederholt: „Nicht schlecht, nicht schlecht, die Peitsche ist hart genug. Letztes Mal war es ein Experiment, dieses Mal wird sie an dir angewendet!“
„Du schlägst sogar Frauen, bist du überhaupt ein Mann?“, fauchte Qin Ruoyan Nangong Xiao an, ihre Augen blitzten vor Wut.
Nangong Xiao hob eine Augenbraue: „Du wagst es sogar, dich Männern aufzuzwingen? Bist du überhaupt eine Frau?“
"Nangong Xiao!" Qin Ruoyan knirschte mit den Zähnen und blickte hasserfüllt auf die Peitsche.
"Qin Ruoyan, mach dich bereit, die Peitsche ist da!" Nangong Xiao lächelte geheimnisvoll, schnippte mit dem Handgelenk, und das knackende Geräusch war in dem stillen Wassergefängnis besonders laut.
Qin Ruoyan zitterte und schloss die Augen. Der erwartete Schmerz blieb aus. Plötzlich war in der ungewöhnlich stillen Gefängniszelle der Herzschlag einer dritten Person zu hören. Erschrocken riss sie die Augen auf. Eine schlanke Gestalt stand vor ihr und fing die Lederpeitsche auf.
„Chen Lixue, was machst du da?“, fragte Nangong Xiao stirnrunzelnd und zog widerwillig die Peitsche zurück; seine Augen verrieten Missfallen.
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Ich habe ihr eine wichtige Frage zu stellen. Nachdem ich sie gestellt habe, werde ich Ihre Vorlesung nie wieder stören.“
"Na gut, frag ruhig!" Nangong Xiao stimmte sofort zu und warf Qin Ruoyan einen trotzigen Blick zu, bevor er durch die kleine Tür in den Nebenraum zum Tee ging.
Qin Ruoyan warf Shen Lixue einen kalten Blick zu: „Hör auf, so zu tun, als ob, ich brauche dich nicht, um mich zu retten!“
Shen Lixue verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln: „Ich bin nicht hier, um dich zu retten, ich bin nur hier, um dich etwas zu fragen.“
"Was ist es?", fragte Qin Ruoyan beiläufig und nahm Shen Lixues Worte nicht ernst.
„Weißt du, dass eben im Xiangguo-Tempel jemand versucht hat, den Kaiser zu ermorden? Die Pfeile dieses Angreifers waren mit einem tödlichen Gift aus dem südlichen Grenzgebiet bestrichen!“, sagte Shen Lixue und beobachtete aufmerksam Qin Ruoyans Reaktion bei jedem einzelnen Wort.
„Das ist unmöglich!“, rief Qin Ruoyan entsetzt aus. Nur die Bewohner Süd-Xinjiangs besaßen dieses tödliche Gift. Sie und Qin Junhao hatten nie daran gedacht, den Kaiser zu ermorden. Hassvoll blickte sie Shen Lixue an: „Lügst du mich an?“
„Es ist in Ordnung, wenn du mir nicht glaubst.“ Shen Lixue winkte lässig ab. „Man sagt, die Mitglieder eurer königlichen Familie an der Südgrenze könnten mit Schlangen kommunizieren. Warum fragst du deinen königlichen Bruder nicht mit einer Schlange nach seinem Befinden?“
Qin Ruoyan war skeptisch, schloss deshalb leicht die Augen, und ein goldenes Licht schoss aus ihrem Körper hervor.
Nangong Xiao war verblüfft: „Sie hat eine Giftschlange versteckt!“ Zum Glück hatte er sie nicht voreilig ausgepeitscht, sonst wäre er mit Sicherheit in ihre Falle getappt und von der Schlange gebissen worden. Was für ein hinterlistiges und heimtückisches Ungeheuer!
Einen Augenblick später kehrte die goldene Schlange zurück. Qin Ruoyan öffnete die Augen und starrte entsetzt auf den Brief, den die Schlange gebracht hatte. „Wie konnte das sein!“, murmelte sie.
Shen Lixues Augen verengten sich: „Wenn der Attentäter nicht von dir geschickt wurde, muss es jemand anderes gewesen sein. Allerdings gibt es nur sehr wenige Leute von der Südgrenze in der Hauptstadt. Jeder kluge Mensch würde dich verdächtigen!“
„Jemand will uns etwas anhängen!“, knirschte Qin Ruoyan mit den Zähnen, ihr kleines Gesicht vor Wut verzerrt, und wirkte in dem dunklen Wasserverlies besonders grimmig.
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Das tödliche Gift der Südgrenze ist direkt vor unserer Nase. Es hat keinen Sinn, von einer Intrige zu sprechen. Der Kaiser ist bereits in den Palast zurückgekehrt. Wenn nichts Unerwartetes passiert, hätte er Truppen zur Poststation schicken sollen, um dich und deinen Bruder zu verhaften …“
„Qin Ruoyan, es scheint, als könne dein königlicher Bruder nicht mit Schlangen den Gestank riechen und Menschen retten!“ Nangong Xiao lehnte mit einer Teetasse in der Hand im Türrahmen und sah Qin Ruoyan mit einem halben Lächeln an.
"Verdammt noch mal, wer will uns das anhängen!" Qin Ruoyans Augen brannten vor Wut; sie wünschte, sie könnte den Feind zu Asche verbrennen.
Shen Lixue lächelte, als ihr klar wurde, dass der Attentäter doch nicht von Qin Ruoyan geschickt worden war: „Nangong Xiao, ich habe alle Fragen beantwortet, du kannst fortfahren!“ Damit ging sie langsam zur Tür, nachdem sie Qin Ruoyan die Wahrheit gesagt hatte. Sie hatte die Hälfte ihres Ziels erreicht.
„Na schön!“, rief Nangong Xiao, stellte seine Teetasse ab, nahm seine Peitsche und ging hinüber. Er musterte Qin Ruoyan von oben bis unten, als überlegte er, wo er mit den Peitschenhieben anfangen sollte.
„Shen Lixue, hilf mir, den Drahtzieher hinter meiner Intrige zu finden, und ich gewähre dir alles!“ Als Qin Ruoyan sah, dass Shen Lixue gehen wollte, erwachte sie aus ihrer Starre und rief eindringlich: Qin Junhao war verhaftet und sie selbst eingesperrt worden. Es gab keine Möglichkeit, ihre Unschuld zu beweisen. Der Kaiser von Qingyan war ein skrupelloser Mann, der vor der Südgrenze nicht zurückschreckte. Wenn sie nicht schnellstmöglich die Wahrheit herausfanden, würden sie mit Sicherheit als Drahtzieher gelten und enthauptet werden.
Shen Lixue blieb stehen, drehte sich zu Qin Ruoyan um und gab vor, Schwierigkeiten zu haben: „Qingyan ist so groß, den Mörder zu finden ist wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Wie soll ich ihn denn finden?“
„Shen Lixue, hör auf, so bescheiden zu sein! Ich weiß, dass du unglaublich fähig bist!“ Qin Ruoyan runzelte wütend die Stirn und verfluchte denjenigen, der sie reingelegt hatte, tausendfach: „Wenn du hilfst, meinen Bruder und mich vom Verdacht zu befreien, kann ich dir alles gewähren!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue und hob leicht die Augenbrauen, scheinbar etwas skeptisch.
„Ich schwöre bei den Göttern der Südgrenze, dass, wenn ich diesen Eid breche, mich der Blitz treffen und einen schrecklichen Tod sterben möge!“, schwor Qin Ruoyan feierlich und betonte jedes Wort deutlich.
Shen Lixue lächelte und sagte: „Ich werde mein Bestes geben!“ Indem sie Qin Ruoyan dazu brachte, sich an ihre Seite zu stellen und gemeinsam gegen den wahren Drahtzieher vorzugehen, hatte sie ihr Ziel vollends erreicht.
"Shen Lixue, weißt du schon, wer der Drahtzieher ist?" Nachdem sie den Wasserdungeon verlassen hatten, folgte Nangong Xiao Shen Lixue und stellte ihr unentwegt Fragen.
Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Ich habe ein paar Anhaltspunkte, aber ich bin mir nicht ganz sicher!“ Sie würde sich nichts ohne Beweise ausdenken.
„Wen verdächtigst du?“ Da eine direkte Frage nicht zur Aufklärung des Problems führen würde, wechselte Nangong Xiao das Thema.
„Im Xiangguo-Tempel waren Sie Zeuge des Attentats. Hat denn niemand etwas geahnt?“, fragte Shen Lixue Nangong Xiao und schien damit das Thema zu wechseln.
Nangong Xiao kniff die Augen zusammen, verknüpfte die Ereignisse im Xiangguo-Tempel und überlegte sorgfältig: „Du meinst…“
Plötzlich tauchte ein Wächter auf und berichtete respektvoll: „Eure Hoheit, ich folgte Lei Yarong in einen eleganten Innenhof. Dort befand sich ein Mann mittleren Alters, der Lei Yarong sehr gut zu kennen schien…“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue und kniff leicht die Augen zusammen. „Wissen Sie, wer der Mann ist?“
„Wir wissen es noch nicht, aber ich habe ein Porträt des Mannes gezeichnet und werde jetzt losgehen, um es herauszufinden!“ Der Wächter reichte ihm ein Blatt Papier.
Shen Lixue öffnete rasch das Gemälde, und auch Nangong Xiaos Blick fiel darauf. Sie betrachtete das Gesicht des Mannes auf dem Bild und runzelte die Stirn. Er kam ihr so bekannt vor, als hätte sie ihn schon einmal gesehen.
"Er ist es!" Nangong Xiaos bezaubernde Augen waren voller Schock, der sich dann in tiefen Spott verwandelte.
"Du kennst ihn?" Shen Lixue runzelte die Stirn.
Nangong Xiao kicherte: „Nicht nur ich erkenne ihn, sondern auch Sie. Sehen Sie genauer hin und schauen Sie, wem dieser Mann ähnelt!“
Shen Lixues kühler Blick wandte sich wieder dem Gemälde zu und betrachtete aufmerksam das pechschwarze Haar des Mannes, seine hohe Stirn, seine strahlenden Augen, seine gerade Nase, seine dicken Ohren, seine Lippen, die weder zu dünn noch zu dick waren, und die gesamte Kontur seines Gesichts.
Seine Augen leuchteten plötzlich auf: „Es ist Shen Yelei!“ Das Gesicht dieses Mannes war eine riesige Version von Shen Yelei, oder man könnte sagen, dass Shen Yelei eine Miniaturausgabe dieses Mannes war.