„Danke!“ Ein leichter Minzduft umwehte sie, und Shen Lixue runzelte leicht die Stirn. Sie mochte es nicht, anderen Männern zu nahe zu kommen, also richtete sie sich schnell auf und wollte sich von ihm distanzieren, als eine vertraute Stimme hinter ihr rief: „Lixue!“
Shen Lixue erstarrte und wirbelte herum. Auf den weißen Marmorstufen stand eine Gestalt, gekleidet in ein weißes Brokatgewand, von eleganter und stattlicher Erscheinung. Er stand im Türrahmen, wie ein Hauch poetischer Schönheit, der einem ernsten Tuschegemälde hinzugefügt worden war, wie der letzte Schliff, der das gesamte Bild erhellte. Die Gestalt starrte sie direkt an, ein Anflug von Zorn lag in ihren Augen.
"Dongfang Heng!" Shen Lixue löste schnell die Arme des Mannes von ihrer Taille, begegnete Dongfang Hengs scharfem Blick und sagte Wort für Wort: "Wir haben uns zufällig getroffen, und die Dinge sind nicht so, wie du denkst."
Der Mann lächelte schwach und zeigte keinerlei Verlegenheit oder Unbehagen darüber, bei einer Verfehlung ertappt worden zu sein.
Dongfang Hengs scharfer Blick wanderte von Shen Lixue zu dem Mann, der leicht verdutzt ausrief: „Großer Bruder!“
„Großer Bruder!“, rief Shen Lixue überrascht. Ihr kam das Aussehen des Mannes irgendwie bekannt vor, aber sie konnte sich nicht erinnern, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte. Wie sich herausstellte, war er der Kronprinz des Heiligen Königs, und sein Aussehen ähnelte dem von Dongfang Heng.
Dongfang Xun blickte Dongfang Heng an, lächelte leicht, hob die Hand und wedelte mit dem Ärmel – seine Bewegungen waren so anmutig wie die eines Unsterblichen: „Zweiter Bruder, lange nicht gesehen. Wie geht es deiner Verletzung?“
"Alles in Ordnung!" Dongfang Hengs Stimme war sehr ruhig, sodass man in seinen Worten keinerlei Emotionen erkennen konnte.
„Ich habe ein paar Heilkräuter mitgebracht, die dir bei deiner Verletzung helfen werden!“, lächelte Dongfang Xun und wedelte mit der Schachtel in seiner Hand.
„Danke!“, sagte Dongfang Heng und blickte auf die Kisten. Sein Blick war ruhig und unerschütterlich. Er ging die Stufen hinunter und ergriff Shen Lixues kleine Hand fest: „Draußen ist nicht der richtige Ort zum Reden. Komm herein, dann können wir besprechen, was dich beschäftigt!“
„In Ordnung!“, lächelte Dongfang Xun leicht und blickte zu der Tafel über dem Tor hinauf, auf der die drei Schriftzeichen „Heilige Königsresidenz“ im Morgenlicht hell leuchteten. Seine Augen verdunkelten sich etwas, und ein kaum hörbarer Seufzer entfuhr seinen Lippen. Er war zur Heiligen Königsresidenz zurückgekehrt.
Als sie die Residenz des Heiligen Königs betraten, umklammerte Dongfang Heng unwillkürlich Shen Lixues Hand fester. Ihre kleine Hand schmerzte von seinem Griff. Mehrmals versuchte sie, sich loszureißen, doch er hielt sie nur noch fester: „Dongfang Heng, du zerquetschst mir noch die Hand!“
„Ist das so?“ Dongfang Heng lockerte seinen Griff ein wenig, ließ aber die weiche, knochenlose Hand nicht los: „Im Palast des Heiligen Königs gibt es viele Heilkräuter!“
Shen Lixues strahlendes Gesicht verdüsterte sich augenblicklich: „Willst du mir etwa die Hand zerquetschen und sie dann mit Heilkräutern heilen?“
"Gute Idee!" Dongfang Heng hob eine Augenbraue, ein anmutiges Lächeln umspielte seine Lippen.
"Dongfang Heng!", rief Shen Lixue wütend, und mit einer schnellen Handbewegung stachen zwei silberne Nadeln in Dongfang Hengs Hand.
„Zu langsam!“, rief Dongfang Heng und packte Shen Lixues Handgelenk. Als er das kalte Licht auf der Nadelspitze aufblitzen sah, huschte ein schwaches Lächeln über seine Lippen, und auch ein Hauch von Belustigung huschte über seine kalten Augen.
Dongfang Xuns sanftes Lächeln erlosch kurz. Wann hatte sein kaltherziger und rücksichtsloser zweiter Bruder, der den Kontakt zu anderen Menschen am meisten verabscheute, angefangen, sich Frauen anzunähern? Haut an Haut, innige Nähe – selbst die eisige Kälte in seinen Augen war weicher geworden. Lag seine völlige Wandlung an dieser Frau?
Dongfang Xuns Blick fiel auf Shen Lixue. Ihr langes Kleid schleifte über den Boden und strahlte Eleganz und Noblesse auf natürliche Weise aus. Ihr strahlendes Gesicht und ihr bezauberndes Lächeln waren hinreißend. Die Kristallschwalben drehten sich sanft mit ihren Bewegungen, als wären sie lebendig.
Sie war zweifellos sehr schön, doch in Qingyan gab es viele ebenso schöne Frauen. Shen Yingxue, die schönste Frau der Hauptstadt, und Su Yuting, die talentierteste, waren beide in ihn verliebt, doch er hatte sich nie für sie interessiert. Diese Frau musste etwas Besonderes besitzen, um seine Gunst zu gewinnen.
„Eure Hoheit!“ Der Verwalter eilte herbei, nahm Dongfang Xun rasch die Kisten verschiedener Größen aus den Händen, Tränen glänzten in seinen Augen: „Ihr seid zurück!“
Dongfang Xun lächelte und nickte sanft, sein warmer Blick ruhte weiterhin auf Dongfang Heng und Shen Lixue: „Zweiter Bruder, ich bringe diese Heilkräuter zuerst in die Apotheke. Denk daran, vorbeizukommen und zu sehen, welche für deine Verletzungen geeignet sind!“
"Okay!" Dongfang Heng hielt kurz inne, nahm sanft diese weiche, knochenlose Hand und ging in Richtung Maple Pine Garden.
Hinter den beiden lächelte Dongfang Xun leicht und blickte ihnen lange nach. Seine scharfen Augen waren in Gedanken versunken. Erst als sie außer Sichtweite waren, drehte er sich um und ging langsam zur Apotheke.
Shen Lixue spürte den Blick, der ihr aufmerksam folgte, senkte die Stimme und fragte Dongfang Heng: „Warum ist dein älterer Bruder das ganze Jahr über auf Reisen?“
„Er mag es, unbeschwert zu sein und lässt sich nicht gern einengen!“, antwortete Dongfang Heng stirnrunzelnd.
Shen Lixue nickte: „Sein Lächeln ist so warm wie eine Frühlingsbrise, und sein Wesen so ätherisch wie das eines Unsterblichen. Er ist wahrlich ein Freigeist, wie ein Vogel, der dazu bestimmt ist, frei in der Welt zu fliegen. Wenn er viele Jahre im Palast des Heiligen Königs eingesperrt wäre, wäre es, als wären seine Flügel gefesselt!“
„Du bist aber sehr aufmerksam!“, sagte Dongfang Heng mit klaren, frühlingshaften Augen, die sie musterten; in ihren Tiefen lauerte ein Hauch von Wut.
„Er ist dein älterer Bruder, ich war nur neugierig!“, sagte Shen Lixue und sah Dongfang Heng an, wobei sie die Augenbrauen hochzog. Sie waren Brüder und sahen sich äußerlich durchaus ähnlich, aber ihre Persönlichkeiten unterschieden sich grundlegend.
„Dongfang Heng, wissen Sie, was in der Residenz des Premierministers geschehen ist?“ Dongfang Heng hatte die Residenz Tag und Nacht überwachen lassen und war über jeden Schritt bestens informiert. Er musste schon lange von dem aufsehenerregenden Vorfall gewusst haben, bei dem Lei Yarong verbrannt wurde.
„Ich habe bereits befohlen, die Nachricht zu verbreiten. Jeder in der Hauptstadt weiß, dass Lei Yarong Ehebruch begangen hat und von Shen Minghui auf frischer Tat ertappt und verbrannt wurde!“ Shen Lixue wollte mit dem Amt des Premierministers abrechnen, also half er ihr und trieb das Amt des Premierministers an den Rand der Zerstörung.
„Danke!“, rief Shen Lixue und griff nach Dongfang Hengs Arm. „Kennst du das Gu-Gift?“
„Ich weiß ein wenig. Shen Minghui und Lei Hong wurden beide mit Gu vergiftet.“ Gu-Gift war in Qingyan schon immer ein Tabu. Dongfang Heng hatte heimlich davon erfahren und wusste, wie heimtückisch und mächtig Gu-Gift war.
„Das Gu-Gift wurde von Lei Hong für mich zubereitet, aber ich habe es versehentlich Shen Minghui und Lei Hong verabreicht.“ Shen Lixue hielt inne und fuhr dann fort: „Nach Lei Yarongs Tod schob Großkommandant Lei ihr und ihrem Geliebten Azhi die Schuld zu. Sie war die legitime Tochter der Familie des Großkommandanten. Glaubst du, der Kaiser wird vermuten, dass das Gu-Gift mit der Familie des Großkommandanten in Verbindung steht?“
Dongfang Hengs Blick verhärtete sich: „Wir werden Verdacht schöpfen, aber wir werden uns nicht völlig sicher sein, denn Lei Hong war auch vom Gu betroffen, was ausreicht, um einen Teil des Verdachts auszuräumen!“
Shen Lixue runzelte die Stirn. Lei Hong hatte es gewagt, Gu einzusetzen, und besaß ein Gegenmittel – das zeigte, dass er Gu verstand. Im Anwesen des Großkommandanten musste es Gu geben. Sobald sich die richtige Gelegenheit bot, konnten wir diese Gu finden und Großkommandant Lei bestrafen!
Dongfang Hengs Zimmer war elegant, würdevoll, sauber und erfrischend, und ein leichter Kiefernduft lag in der Luft.
Dongfang Heng ließ Shen Lixues kleine Hand los und blickte auf den Paravent aus Birnenholz: „Das Wasser hinter dem Paravent wurde frisch gewechselt. Du kannst baden und dich umziehen!“
„Ich habe gestern Abend gebadet und nicht geschwitzt, also brauche ich nicht noch einmal zu baden und mich umzuziehen, oder?“ Shen Lixue kam zum Heiligen Königlichen Anwesen, um Dongfang Heng ein paar Fragen zu stellen. Sie plante, danach wieder zu gehen und nicht lange zu bleiben. Baden und Umziehen wären unnötig, wenn möglich.
Dongfang Heng runzelte die Stirn, als er Shen Lixues Taille betrachtete: „Deine Kleidung riecht schlecht!“
Shen Lixue war verblüfft und schnupperte: „Ist das der Geruch von Feuerwerkskörpern oder der Geruch von Blut?“ Viele Menschen in der Residenz des Premierministers hatten letzte Nacht geblutet, und sie hatte ein oder zwei Stunden vor dem Feuerwerk gestanden, daher war es unvermeidlich, dass sie diese Gerüche wahrnahm.
„Beides.“ Der Geruch von Rauch und Blut war, vom Wind verweht, fast verflogen. Hauptsache war, dass ihre Kleidung von einem Mann berührt worden war und sein Duft noch daran haftete.
„Ich gehe baden!“, sagte Shen Lixue. Sie war sauber, und auch Dongfang Heng mochte den Geruch von Blut und Rauch nicht. Falls es etwas Wichtiges gab, würde er warten, bis sie gebadet hatte, bevor er mit ihr sprach.
„Hmm!“ Ein kaum merkliches Lächeln huschte über Dongfang Hengs Lippen. Da Shen Lixue die Kleidung hinter den Paravent geholt hatte, vermutete er, dass sie bald mit dem Baden fertig sein würde. Er drehte sich um, verließ das Zimmer und ging zur Apotheke.
Der Butler stellte die Kisten auf einen hohen Tisch in der Apotheke. Dongfang Xun stand vor dem Tisch und sortierte sie langsam, eine nach der anderen, seine Ärmel wehten dabei elegant.
Dongfang Heng kam herein, nahm beiläufig eine Schachtel und öffnete sie. Darin befand sich ein jahrhundertealter Ginseng. Als er die anderen Schachteln betrachtete, sah er, dass sie verschiedene seltene Heilkräuter enthielten: „Vielen Dank!“
Dongfang Xun lächelte leicht: „Shen Lixue ist die Verlobte meines zweiten Bruders!“
"Hmm!" Dongfang Heng nickte, seine angespannten Gesichtszüge erweichten sich zu einem schönen, poetischen Ausdruck.
Dongfang Xun lächelte schwach: „Der zweite Bruder ist nicht durch Heirat gebunden!“
Dongfang Heng runzelte die Stirn, ein Anflug von Missfallen blitzte in seinen Augen auf: „Ich mag sie, nicht wegen dieses Ehevertrags!“