Shen Lixue ist Dongfang Hengs Verlobte. Dongfang Che bewundert den Kriegsgott der Azurblauen Flamme, Dongfang Heng, und respektiert auch Shen Lixue.
Shen Lixue deutete auf die Leichen am Boden: „Diese Attentäter haben versucht, mich zu töten; sie haben sogar die Kutsche zerstört!“
Dongfang Che runzelte die Stirn, als er die gewaltigen Trümmer der Kutschen betrachtete. Obwohl er es nicht selbst miterlebt hatte, konnte er sich vorstellen, wie erbittert die Schlacht gewesen sein musste. Seine kindlichen Augen blitzten vor Wut. Wie konnten sie es wagen, am helllichten Tag Menschen in seinem Gebiet zu töten? Das war ungeheuerlich! „Weiß die Prinzessin, wer sie sind?“
Shen Lixue schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht, aber einer der Männer in Schwarz ist entkommen, und ich habe ihren Arm mit einer Peitsche verletzt!“
Dongfang Ches Mundwinkel zuckten leicht, als er die türkisfarbene Peitsche in Shen Lixues Hand sah. Erst vor wenigen Tagen hatte er Su Yuting so brutal verprügelt und entstellt, dass ihr Gesicht von Peitschenhieben übersät war. Und nun hatte sie die schwarz gekleidete Attentäterin verletzt. Diese Prinzessin von Anjun war wahrlich eine Furchteinflößende.
„Prinzessin Lixue, überlassen Sie das den Wachen. Ich bringe Euch zurück zu Eurer Residenz!“ Die umliegenden Straßen stehen unter Dongfang Ches Herrschaft. Shen Lixue ist die Adoptivtochter des Kriegskönigs und Dongfang Hengs Verlobte. Sollte ihr etwas zustoßen, wird er dafür verantwortlich gemacht.
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Fünfter Prinz. Die dringendste Aufgabe ist es, die Identität dieser Männer in Schwarz herauszufinden. Fünfter Prinz, Eure Angelegenheiten sind wichtig. Die Residenz des Kriegsprinzen ist gleich um die Ecke, Ihr braucht mich also nicht zu begleiten!“ Shen Lixue steckte langsam ihre lange Peitsche weg, lächelte sanft und lehnte Dongfang Ches Angebot, sie zu verabschieden, ab.
„Prinzessin Lixue, seien Sie vorsichtig!“, sagte Dongfang Che, ohne weiter nachzuhaken, und schickte mehrere Wachen, um sie zurück zum Herrenhaus zu eskortieren.
Dongfang Che stand am Eingang der Gasse und sah Shen Lixue beim Weggehen zu. Sein kindlicher Blick fiel auf die Leichen, und er gab kalt den Befehl: „Bringt die Leichen zurück und untersucht sie sorgfältig!“
Seine Brüder meinten immer, er sei zu jung, um die Staatsgeschäfte zu verstehen, deshalb wollte er ihnen zeigen, was er konnte. Solange der Mann in Schwarz eine Spur hinterließ, konnte er ihr folgen und den Drahtzieher hinter allem finden.
Die Kutsche war verstreut, daher musste Shen Lixue zu Fuß zum Anwesen des Kriegsprinzen zurückgehen. Glücklicherweise war die Gasse nicht weit vom Anwesen entfernt, und sie betrat es eine Viertelstunde später.
Steward Wang eilte vor: „Prinzessin, Seine Hoheit möchte etwas mit Ihnen besprechen und bittet um Ihre Anwesenheit in seinem Arbeitszimmer!“
„In Ordnung!“, nickte Shen Lixue. Der Kriegskönig redete nicht gern, also musste er etwas Wichtiges mit ihr besprechen wollen. Die Diener wussten es vielleicht nicht, deshalb fragte sie nicht nach und ging direkt ins Arbeitszimmer.
Auf einem geschnitzten Tisch aus Nanmu-Holz steht ein goldener Räuchergefäß, aus dem Rauchschwaden aufsteigen und den Raum mit dem Duft von Bambusblättern erfüllen. Reihen von Mahagoni-Bücherregalen bedecken die gesamte Wand, vollgestopft mit Büchern aller Art. Davor steht ein hoher Tisch, auf dem kostbare Schreibpinsel, Tinte, Papier und Reibsteine liegen.
Der Kriegskönig, in schlichte Kleidung mit einem wilden und ungezähmten Muster gekleidet, saß am Tisch und las Briefe, seine scharfen Augen blitzten vor Kälte.
„Pate!“, klopfte Shen Lixue an die Tür und betrat das Arbeitszimmer. Sofort erblickte sie den imposanten Kriegskönig: „Ihr habt mich gesucht?“
Der Kriegskönig legte den Brief beiseite, blickte zu Shen Lixue auf, und ein Hauch von Güte blitzte in seinen tiefen Augen auf: „Lin Yan riskierte seine eigene Sicherheit, um den Kaiser zu retten, und Seine Majestät hat ihm die Erlaubnis erteilt, seinen Titel als Herzog von Wu wiederherzustellen, der erblich sein wird!“
Die Angelegenheit war gerade erst beigelegt und der anderen Partei noch nicht mitgeteilt worden, als der Kriegskönig, der wusste, dass Shen Lixue sich um Lin Yan sorgte, ihr die gute Nachricht vorab mitteilte.
"Wirklich?", lächelte Shen Lixue wissend; ihre Cousine Yan hatte endlich Licht am Ende des Tunnels gesehen.
„Seine Majestät hat den kaiserlichen Erlass bereits verfasst, er wird morgen verlesen.“ Ein kurzer Ausdruck huschte über Zhan Wangs scharfe Augen. Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Das Wu-Guogong-Anwesen steht seit vielen Jahren leer und ist renovierungsbedürftig. Lin Yans Festbankett wird sich voraussichtlich um einige Tage verzögern …“
„Das spielt keine Rolle. Mit dem kaiserlichen Dekret ist Lin Yan nun Herzog von Wu. Es ist unerheblich, wann er in die Villa einzieht!“
Shen Lixue hatte schon lange damit gerechnet, dass Lin Yan zum Herzog von Wu befördert werden würde, doch als sie es vom Kriegskönig selbst hörte, konnte sie ihre Freude nicht verbergen. Gerade als sie jemanden schicken wollte, um Lin Yan die Neuigkeit zu überbringen, meldete sich der Kriegskönig plötzlich zu Wort: „Lixue, was trägst du da?“
„Ein Gemälde, gemalt von meinem Taufpaten!“ Shen Lixue ging langsam zum Tisch, legte die Schriftrolle darauf und löste die Seidenfäden, die daran befestigt waren.
„Die habe ich gemalt?“ Der Kriegskönig runzelte die Stirn. Er hatte seit vielen Jahren nicht mehr gemalt. Die Bilder, die er vor fünfzehn Jahren angefertigt hatte, wurden an einem besonderen Ort aufbewahrt, und niemand außer ihm konnte sie finden …
Die Schriftrolle entfaltet sich langsam und gibt den Blick frei auf grüne Berge, smaragdgrünes Wasser, weiße Schmetterlinge, sanft kräuselndes Seewasser, ein malerisches Boot, eine atemberaubend schöne Frau, üppige Bambushaine am Hang und einen wunderschönen Regenbogen am Himmel – alles zusammen ergibt es ein wunderschönes Bild nach dem Regen.
Der verwirrte Blick des Kriegskönigs vertiefte sich augenblicklich, seine dunklen Pupillen verengten sich allmählich, seine schlanken Finger streichelten sanft jeden Grashalm und jeden Baum auf dem Gemälde, und sein hochgewachsener Körper zitterte leicht.
Dieses Gemälde stammt tatsächlich von ihm. Er hat sein ganzes Herzblut in jeden Pinselstrich, jede Szene und jedes Detail gesteckt. Schade...
Er hob die Mundwinkel und zwang sich zu einem unnatürlichen Lächeln: „Warum haben Sie dieses Gemälde mitgebracht?“
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Pate, hast du dieses Gemälde wirklich der Herzogin von Wen geschenkt?“
Das Gemälde nach dem Regen ist wunderschön, doch das Auffälligste ist das darauf eingravierte Gedicht. Auf den ersten Blick scheinen die vier Zeilen die Landschaft zu preisen, doch bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass der Maler subtil seine Liebe zu einer Frau zum Ausdruck bringt. Die Person, der er das Gemälde schenkte, ist diejenige, die er bewundert.
Vor sechzehn Jahren mochte der Kriegskönig Ruan Chuqing? Doch beim Bankett warf er Ruan Chuqing nicht einmal einen Blick zu, während Ruan Chuqing ihm insgeheim ihren Groll zeigte.
„Lady Wen, die Gemahlin des Herzogs von Wen?“ Der Kriegskönig war verblüfft, drehte den Kopf und blickte Shen Lixue mit einem verwirrten Ausdruck an: „Hat dir dieses Gemälde nicht deine Mutter hinterlassen?“
„Nein!“, rief Shen Lixue überrascht aus und schüttelte den Kopf. „Ich fand dieses Gemälde am Geburtstag des Herzogs Wen in seinem geheimen Zimmer. Es lag auf Dongfang Hengs Kutsche und ist wohl in irgendeine Ritze gefallen. Wir konnten es bis jetzt nicht finden. Gerade eben hat mich ein Mann in Schwarz überfallen, die Kutsche demoliert, und die Schriftrolle ist herausgefallen …“
Der Gesichtsausdruck des Kriegskönigs veränderte sich schlagartig, und seine ruhige Stimme erhob sich plötzlich: „Das Gemälde wurde im Herrenhaus des Herzogs von Wen gefunden?“
"Ja!" Shen Lixue nickte.
Eine unsichtbare Aura der Tyrannei umhüllte den Kriegskönig augenblicklich, und zwei dunkle Wolken sammelten sich rasch in seinen tiefen Augen und strahlten durch seine dunklen Pupillen nach außen. Selbst Shen Lixue, mit ihrer erstaunlichen Fassung, war von seinem Zorn schockiert: „Pate, was ist los mit dir?“
„Verwalter Wang, lasst Herzog Wen rufen!“ Der Kriegskönig sprach jedes Wort langsam und bedächtig, seine Wut war unbändig. Mit zitternder Hand packte er das Gemälde und schritt hinaus. Wo immer er hinging, schien die Luft zu gefrieren, sein Zorn war noch spürbar und ließ die Diener ratlos zurück.
Shen Lixue runzelte die Stirn. Der Kriegskönig war kalt und gleichgültig und begegnete den Ereignissen mit großer Gelassenheit. Nach über zehn Jahren der Abgeschiedenheit war sein Temperament noch gefasster geworden. Selbst wenn er Krieg gegen andere Länder führte und viele Städte verlor, konnte er seinen Soldaten noch immer einen heftigen Gegenangriff befehligen, ohne mit der Wimper zu zucken. Doch nun regte er sich über ein bloßes Gemälde so auf. Welches Geheimnis barg dieses Gemälde?
Nachdem er ein halbes Räucherstäbchen abgebrannt hatte, erreichte Herzog Wen die Residenz des Kriegskönigs. Dieser stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen im Pavillon am Teich, dem Wasser zugewandt. Eine sanfte Brise strich durch seine hellen Gewänder und verlieh ihm ein edles und elegantes Aussehen.
Herzog Wen konnte weder seinen Gesichtsausdruck erkennen noch irgendeine Regung in ihm wahrnehmen, doch er wusste, dass der Kriegsprinz niemals leichtfertig jemanden einberief. Wann immer er es tat, musste es einen wichtigen Grund geben. Vorsichtig betrat er den Pavillon und sagte: „Eure Hoheit!“
Der Kriegskönig drehte sich um und knallte ihm eine Schriftrolle vor die Füße: „Vor sechzehn Jahren, an dem Tag, als ich in den Krieg zog, wem hast du dieses Gemälde gegeben?“
Die wütende Frage, die von heftiger Tyrannei durchdrungen war, erschreckte die Vögel im Baum, sodass sie mit den Flügeln schlugen und schnell davonflogen.
Die Diener wurden zum ersten Mal Zeugen des Zorns des Kriegskönigs, und keiner von ihnen hatte Interesse daran, das Spektakel mitanzusehen. Sie alle hielten Abstand, aus Furcht, ins Kreuzfeuer zu geraten.
Ein Gemälde? Was für ein Gemälde?
Der Herzog von Wen hob die Schriftrolle auf, völlig verblüfft. Vor ihm entfaltete sich ein wunderschönes Bild des Regens nach einem Gewitter. Er runzelte leicht die Stirn; er konnte sich nicht erinnern, dieses Gemälde jemals zuvor gesehen zu haben.
„Erinnerst du dich nicht? Soll ich dich daran erinnern?“ Der Kriegskönig blickte den Herzog von Wu kalt an, seine tiefe Stimme klang unerbittlich und seine Zähne knirschten.
Plötzlich hatte Herzog Wen eine Eingebung. Vor sechzehn Jahren, kurz bevor er mit dem Kriegskönig an die Südgrenze ziehen wollte, hatte dieser es eilig, zum Übungsplatz zu eilen, um die Truppen zu inspizieren, und keine Zeit für etwas anderes gehabt. Er malte dieses Bild und bat Herzog Wen, es Lin Qingzhu im Palast des Herzogs von Wu zu überbringen: „Dieser demütige General hat das Gemälde Lin Qingzhu überbracht!“
„Hast du es ihr selbst übergeben?“, fragte der Kriegskönig mit einem halben Lächeln. Seine ruhige Stimme verriet eine unbeschreibliche Schärfe. Seine durchdringenden Augen glichen einem Schwert, das jede Fassade durchschnitt und alles durchschaute.
Herzog Wen senkte den Kopf und wagte es nicht, dem Kriegskönig in die Augen zu sehen. Obwohl er nun Herzog von Wen war, fühlte er sich bei jeder Begegnung mit dem Kriegskönig noch immer wie dessen Stellvertreter und wagte es nicht, bei dessen Verhör nachlässig zu sein.
„Dieser bescheidene General hatte es eilig, den Prinzen auf dem Übungsplatz zu treffen, und zufällig traf ich Ruan Chuqing auf der Straße. Also gab ich ihr das Gemälde und bat sie, es Lin Qingzhu weiterzuleiten…“