Dongfang Zhan nickte und winkte den Wachen zu, dass sie gehen sollten.
Kommandant Leis Zorn verflog augenblicklich. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm eine Schachfigur, um zu spielen: „Die Sonne geht bereits unter. Prinzessin, Ihr habt noch eine Nacht Zeit zum Suchen!“
„Danke für den Hinweis, Kommandant Lei. Ich verstehe.“ Shen Lixue blickte zum Himmel auf. Die Sonne stand kurz vor dem Untergang, und ein Drittel der Suchzeit war bereits verstrichen.
"Eure Hoheit, Prinzessin, die Residenz im Westen der Stadt ist frei von Gu-Gift..."
"Eure Hoheit, Prinzessin, die Residenz im Norden der Stadt ist frei von Gu-Gift..."
"Eure Hoheit, Prinzessin, die Residenz im Osten der Stadt ist frei von Gu-Gift..."
Die ausgesandten Wachen kehrten einer nach dem anderen zurück, aber keiner von ihnen fand Gift in der Villa.
Li Xue runzelte die Stirn, ihr kühler Blick schweifte über das elegante Herrenhaus: „Es scheint, als befinde sich das Gu-Gift in der Residenz des Großkommandanten!“
„Vorsicht!“ Mit einer deutlichen Warnung spürte Shen Lixue ein Engegefühl um ihre Taille, als ihr Rücken gegen eine kräftige Brust stieß. Ein schwacher Duft von Ambra stieg ihr in die Nase – der Duft von Dongfang Zhan.
"Was ist passiert?" Shen Lixue war es nicht gewohnt, anderen Männern so nahe zu kommen, deshalb versuchte sie, Dongfang Zhans Hand wegzuschieben, aber er ließ sie nicht nur nicht los, sondern umarmte sie noch fester: "Sieh nur!"
Shen Lixue blickte in die Richtung, in die Dongfang Zhan zeigte, und eine kleine grüne Schlange huschte schnell ins Gras und verschwand: „Das ist…“
„Eine giftige Schlange!“ Sagte Dongfang Zhan ruhig.
Shen Lixues Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Es war Sommer, eine Zeit, in der giftige Insekten und Schlangen ihr Unwesen trieben. Die beiden standen im Gras, daher war es nur eine Frage der Zeit, bis sie auf eine der scheuen Schlangen treffen würden. Die Schlange war direkt vor ihr entlanggekrochen. Hätte Dongfang Zhan sie nicht gerettet, wäre sie womöglich gebissen worden. „Danke!“
„So höflich muss man nicht sein!“, lächelte Dongfang Zhan sanft, den Blick geradeaus gerichtet, dann erstarrte sein Lächeln plötzlich: „Prinz An!“
Als Shen Lixue dies hörte, erstarrte sie und riss den Kopf herum. Mehr als zehn Meter entfernt stand eine Gestalt im Schatten eines Magnolienbaums. Die Gestalt trug ein schneeweißes Brokatgewand, hatte eine elegante Haltung und ein schönes Gesicht. Der Duft von Blumen erfüllte den Hof und überdeckte den leichten Geruch von Kiefernharz.
„Dongfang Heng!“ Das fahle Mondlicht warf tiefe und flache Schatten auf sein Gesicht und ließ ihn noch malerischer wirken. Shen Lixue löste Dongfang Zhans Arm, der um ihre Taille lag, und ging rasch auf ihn zu.
Dongfang Zhan senkte die Augenlider, sein Lächeln erstarrte leicht, und er schwieg.
Dongfang Hengs Gesichtsausdruck blieb unbewegt, als er Shen Lixue ruhig ansah, ohne ein Wort zu sagen.
Als Shen Lixue drei Meter von Dongfang Heng entfernt war, spürte sie plötzlich seine kalte Aura. Selbst seine Kleidung schien eine Kälte auszustrahlen, als wolle er jede Annäherung abweisen. Sie blieb stehen und rief zögernd: „Dongfang Heng!“
Dongfang Hengs sonst so gleichgültiger Gesichtsausdruck wurde plötzlich etwas gelassen: „Ich bin’s!“
"Wann bist du angekommen?", fragte Dongfang Heng, und Shen Lixue war etwas erleichtert.
"Als er dich umarmte." Dongfang Hengs scharfer Blick glitt über Shen Lixue und richtete sich auf Dongfang Zhan.
„Da lag eine Schlange unter meinen Füßen, und Zhan Wang wollte mich nur retten!“, erklärte Shen Lixue hastig und fügte hinzu, dass sie keine andere Beziehung zu Dongfang Zhan habe.
„Ist das wirklich alles?“, fragte Dongfang Heng mit leicht zusammengekniffenen, scharfen Augen.
„Sehe ich etwa so aus, als würde ich lügen?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd Dongfang Heng.
„Warum hat Seine Majestät Prinz Zhan befohlen, Euch bei der Untersuchung des Gu-Giftes zu unterstützen?“, fragte Dongfang Heng und runzelte leicht die Stirn.
„Ich weiß es nicht.“ Shen Lixue kniff die Augen zusammen und schüttelte den Kopf: „Ich kann die Gedanken des Kaisers nicht ergründen!“
Dongfang Hengs Stimme wurde allmählich weicher: "Habt ihr das Gu-Gift gefunden?"
„Noch nicht.“ Shen Lixue schüttelte den Kopf, ihre sonst so kalten Augen verdunkelten sich leicht. „Dongfang Heng, bist du gekommen, weil du etwas brauchst?“
Dongfang Heng starrte sie an, nahm eine Essensbox und reichte sie Shen Lixue. Aus Sorge, sie könnte das Essen von außerhalb nicht gewohnt sein, hatte er extra jemanden beauftragt, ihr das leckerste Essen zuzubereiten und zu schicken. Er hatte nicht erwartet, sie und Dongfang Zhan so vertraut miteinander zu sehen.
„Mitternachtssnack!“ Shen Lixues Augen leuchteten auf: „Danke!“ Um nach dem Gu-Gift zu suchen, hatte sie nur wenige Bissen zu Abend gegessen und war hungrig, als die Nacht hereinbrach.
„Gönn dir auch noch einen Mitternachtssnack, das ist gut für deine Gesundheit!“, sagte Shen Lixue, zog Dongfang Heng mit einer Hand hinter sich her und trug mit der anderen die Essensbox, während sie auf den Pavillon zugingen.
Dongfang Heng spürte die sanfte, knochenlose kleine Hand in seiner großen Hand, die leichte Wärme, die durch die Haut in seine Handfläche sickerte, und das Unbehagen in seinem Herzen verflog allmählich.
Shen Lixue öffnete die Essensbox und stellte die Gerichte nacheinander auf den Tisch, um Dongfang Heng zum Essen einzuladen.
Ein Wächter eilte herbei: „Eure Hoheit, Prinzessin, Prinz An, das Anwesen des Großkommandanten wurde zum sechsten Mal durchsucht, aber wir haben das Gu-Gift immer noch nicht gefunden!“
Shen Lixue blickte zum Himmel auf und runzelte leicht die Stirn. Es war Mitternacht, und in zwei oder drei Stunden würde die Morgendämmerung anbrechen. Sollte das Gift bis dahin nicht gefunden sein, wäre sie Kommandant Lei ausgeliefert: „Habt Ihr alle Verstecke durchsucht?“
"Eure Hoheit, wir haben das Wohnzimmer, das Schlafzimmer, das Gästezimmer, den Holzschuppen, die Küche und den Reinigungsraum gründlich durchsucht, aber keine Spur von Gu-Gift gefunden!"
Shen Lixues Blick verengte sich. Lei Hong konnte Gu-Gift auf einen Dolch auftragen, also musste das Gu von ihnen stammen und sich im Anwesen des Großkommandanten befinden. Aber wo hatte er es versteckt? Die Wachen suchten fünf- oder sechsmal, konnten es aber nicht finden.
„He, ihr drei, konzentriert euch nicht nur auf die Räume und offenen Flächen, haltet auch nach Menschen Ausschau! Vielleicht versteckt sich das Gu ja bei jemandem!“ Mit einem höhnischen Lachen schwebte Nangong Xiao vom Baum herab, wedelte leicht mit seinem Fächer und hatte ein selbstgefälliges Lächeln auf dem teuflischen Gesicht.
Shen Lixue funkelte ihn an: „Gu wird dazu benutzt, Menschen zu schaden. Wenn es an einer Person versteckt ist, kann es sie töten, wenn man nicht vorsichtig ist!“
Nangong Xiao winkte ab und widersprach Shen Lixues Meinung entschieden: „Du hast doch selbst gesagt, dass er bei einem Unfall ums Leben kam. Wenn du vorsichtig gewesen wärst, wäre nichts passiert!“
„Das Gu-Gift ist nicht an der Person!“, rief Shen Lixue und schüttelte den Kopf. Plötzlich leuchteten ihre Augen auf. Das Gu-Gift könnte doch da sein. Sie drehte sich um und ging langsam vorwärts.
„Chen Lixue, wo gehst du hin?“, fragte Nangong Xiao, wedelte mit seinem Fächer und folgte ihr schnell.
"Geh und such Kommandant Lei!", erwiderte Shen Lixue und berührte leicht mit den Zehen den Boden. Augenblicklich erschien ihre schlanke Gestalt Dutzende Meter entfernt.
„Deine Leichtigkeitstechnik hat sich in nur wenigen Tagen deutlich verbessert!“, sagte Nangong Xiao scherzhaft, während er langsam herüberkam.
Shen Lixue landete sanft im Hof und schritt langsam in die Halle. Es war bereits spät, und Madam Lei, die alte Madam Lei, Lei Cong und die anderen konnten ihrer Müdigkeit nicht länger widerstehen und gingen zurück in ihre Zimmer, um sich auszuruhen.
Großkommandant Lei Hong spielte noch immer Schach in der Halle. Als Shen Lixue hereinkam, blickte Großkommandant Lei nicht einmal auf und sagte kalt: „In drei Stunden dämmert es!“
„Ich kenne die Zeit, Großkommandantin Lei muss mich nicht daran erinnern“, sagte Shen Lixue kühl, während ihre schlanke Gestalt augenblicklich vor dem Schachbrett erschien: „Die Villa der Großkommandantin hat einen geheimen Raum zur Aufbewahrung von Eis, nicht wahr?“ Dies war eine Feststellung der Gewissheit, keine Frage.
Kommandant Lei hob eine Augenbraue und stellte ruhig eine Figur auf das Schachbrett: „Hat die Prinzessin etwa den Verdacht, dass ich Gift in die Eiskammer gegeben habe?“
Shen Lixue lächelte leicht, doch ihr Blick war so kalt wie Eis im zwölften Mondmonat und ließ die Menschen augenblicklich erstarren: „Wagt es Großkommandant Lei, seine Wachen die Eiskammer durchsuchen zu lassen?“