Kommandant Leis Blick verdüsterte sich leicht, als er verzweifelt nach einem Ausweg aus der Strafe suchte. Man hatte ihm das Gift abgenommen, was eine Flucht zwar äußerst schwierig, aber nicht völlig unmöglich machte.
„Eure Majestät, verschont mein Leben! Das Gu-Gift wurde von Großkommandant Lei beschafft und von Premierminister Shen verabreicht. Ich habe damit nichts zu tun. Ich war einen Moment lang von Gier geblendet und habe Großkommandant Lei geholfen, eine Falschaussage zu machen …“
Obwohl sie vermutet hatten, dass Großkommandant Lei und Lei Hong verhaftet worden waren, weil sie Hinweise gefunden hatten, wurden Minister Qian und den anderen die Beine weich, als sie mit eigenen Augen die kleinen Gu Gu in der Gu-Schale sahen. Sie sanken weinend und flehend auf den Boden und zerstörten damit Großkommandant Leis Traum, ungeschoren davonzukommen.
„Eure Majestät, verschont unser Leben! Wir haben Prinz Liang und Herzog Wu nichts angetan. Wir standen nur draußen und haben nichts gesehen. Großkommandant Lei sagte, Herzog Wu habe aus Angst vor Bestrafung Selbstmord begangen. Wir hielten ihn für einen hochrangigen Beamten und glaubten ihm daher…“
Einer nach dem anderen knieten die Beamten weinend auf dem Boden nieder und klagten ihre Beschwerden vor, wobei sie Großkommandant Lei die gesamte Schuld gaben.
Der Kaiser beobachtete mit kaltem Blick, wie sie sich gegenseitig angriffen, ein höhnisches Lächeln umspielte seine Lippen.
Kommandant Lei kniete auf dem Boden, betrachtete ihr schändliches Verhalten und spottete: „Ich habe euch nicht gebeten, mir bei einer Falschaussage zu helfen, ihr habt es freiwillig getan!“
Das Gift, das er heimlich gezüchtet hatte, wurde entdeckt, und die Beweise waren erdrückend. Zusammen mit den Aussagen der Minister konnte er sich der Anklage, den Prinzen von Liang vergiftet und den Herzog von Wu fälschlicherweise beschuldigt zu haben, nicht entziehen. Die Residenz des Großkommandanten war zerstört. Doch diese Leute waren seine Komplizen. Er hatte Freud und Leid mit ihnen geteilt. Da sie gegen ihn ausgesagt hatten, musste er ihnen etwas zurückgeben. Er wollte nicht allein in die Unterwelt hinabsteigen. Er würde einige mitnehmen, damit er auf dem Weg dorthin nicht einsam wäre.
Der scharfe Blick des Kaisers richtete sich kalt auf Großkommandant Lei, den Großkommandanten von Qingyan, einen Veteranen zweier Dynastien, der seinen Bruder ermordet, seinen treuen Minister fälschlicherweise beschuldigt, ihn wie einen Narren behandelt und ihm dies fünfzehn Jahre lang verschwiegen hatte. Heh, welch eine Unverfrorenheit!
„Großkommandant Lei hat Prinz Liang mit Gift verletzt und Herzog Wu die Tat angehängt. Seine Absichten sind bösartig. Morgen Mittag wird er in zwei Hälften geteilt. Seine gesamte Familie wird ausnahmslos hingerichtet!“
Der scharfe Blick des Kaisers durchbohrte wie ein Pfeil die zitternden, verängstigten Minister: „Was euch betrifft, die ihr die Wahrheit kanntet, sie aber nicht gemeldet, sondern absichtlich verheimlicht habt, eure gesamte Familie soll hingerichtet werden!“
Die Minister waren wie gelähmt vor Schreck, ihre Gedanken waren wie leergefegt. Der Kaiser wollte sie hinrichten lassen! Er wollte sie hinrichten lassen! Noch bevor sie denken konnten, reagierten sie: Sie knieten nieder, verbeugten sich immer wieder und flehten um Gnade: „Eure Majestät, verschont unser Leben! Verschont unser Leben …“
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Ein Herrscher hasst es am meisten, getäuscht zu werden. Diese Minister haben den Kaiser fünfzehn Jahre lang belogen und wollen immer noch, dass er ihnen ihre Verbrechen vergibt. Wie töricht!
Mit einer Geste seines Ärmels brüllte der Kaiser: „Bringt ihn weg, sperrt ihn ins Verlies und exekutiert ihn morgen Mittag!“
Die Wachen drangen in das kaiserliche Arbeitszimmer ein und zerrten Großkommandant Lei, Lei Hong, Minister Qian, der weinte und um Gnade flehte, und andere Minister ab.
Der Kaiser blickte auf Shen Minghui herab, der als Einziger noch in der Mitte des Raumes stand, und sprach: „Shen Minghui hat den Prinzen von Liang vergiftet, ein abscheuliches Verbrechen. Da du aber die Initiative ergriffen und gestanden und den bösen Minister des Landes beseitigt hast, hast du deinen Beitrag geleistet. Du wirst zum Bürgerlichen degradiert und darfst den Hof nie wieder betreten!“
"Vielen Dank, Eure Majestät!" Shen Minghui verbeugte sich zitternd, sein Körper vornübergebeugt.
Eunuch Zhao ging hinüber, seufzte innerlich und legte seinen Amtshut und seine Robe ab.
„Eure Majestät, vielen Dank, dass Ihr mein Leben verschont habt. Ich verabschiede mich!“ Shen Minghui verbeugte sich erneut vor dem Kaiser, drehte sich um, warf Shen Lixue einen Blick zu und taumelte hinaus. Nachdem er ihn eine Nacht lang nicht gesehen hatte, waren ihm viele graue Haare gewachsen und er war gebeugt.
Der Kaiser blickte Shen Lixue mit ruhigem Gesichtsausdruck an: „Die Wahrheit über den unrechtmäßigen Tod von Prinz Liang ist ans Licht gekommen. Lixue ist ein verdienter Beamter. Welche Belohnung wünschst du dir?“
Shen Lixue machte einen Knicks und sagte: „Vielen Dank, Eure Majestät. Es war Prinz Zhan, der die Wachen zur Durchsuchung der Residenz des Großkommandanten führte. Ich wage es nicht, mir das anzurechnen!“
Dongfang Zhan lächelte leicht: „Es war Li Xue, der das Gu-Gift gefunden hat, daher sind Sie natürlich ein verdienstvoller Mitwirkender!“
Der Kaiser senkte die Lider, ohne sich selbst zu profilieren oder arrogant zu wirken, und zeigte dabei Charakterstärke: „Widersprecht nicht. Die große Rache des Liang-Königs ist vollzogen, und das Unrecht des Wu-Herzogs ist wiedergutgemacht. Ihr seid alle verdiente Beamte. Zhan Wang und Li Xue werden jeweils mit tausend Tael Gold und tausend Ballen Seide belohnt!“
"Vielen Dank, Eure Majestät!" Shen Lixue konnte die Belohnung des Kaisers nicht ablehnen und machte daher einen Knicks aus Dankbarkeit.
„Eure Majestät, es ist Zeit für den Gerichtstermin!“, erinnerte Eunuch Zhao ihn freundlich, als er herüberkam.
„Diese Person verabschiedet sich!“ Die Sitzung am Hof des Kaisers konnte nicht verschoben werden, also verabschiedete sich Shen Lixue taktvoll.
Die Kutsche aus der Residenz des Prinzen von Zhan stand vor den Palasttoren. Dongfang Heng stieg nicht aus; er ruhte sich darin aus. Als er Shen Lixue müde hereinkommen sah, reichte er ihr ein weiches Kissen: „Ist die Angelegenheit geklärt?“
„Großkommandant Lei wird morgen Mittag hingerichtet!“ Shen Lixue nickte, lehnte sich an das Kissen und legte sich auf die Decke. Die Angelegenheit war geklärt, und die Anspannung in ihrem Herzen ließ nach. Da sie die ganze Nacht nicht geschlafen hatte, war sie extrem müde. Sie legte sich auf die Decke und schloss die Augen: „Ich schlafe ein wenig. Denk daran, mich zu wecken, wenn wir in der Residenz des Kriegskönigs ankommen!“
"Okay!", antwortete Dongfang Heng leise, während seine jadeartigen Finger sanft die abstehenden Haare von ihrer Stirn zur Seite strichen; seine Bewegungen waren so zärtlich, als würde er einen kostbaren Schatz hüten.
Shen Lixue entspannte sich vollkommen, und ihr Bewusstsein schwand schnell.
Im trüben Licht lag ein schwacher Duft von Kiefernharz in der Luft, und ich hörte Schreie, die in Wellen an- und abebbten: „Ich will nicht ins Gefängnis…“
"Mein Lieblingsschmuck, schluchz schluchz..."
"Wo ist der Meister? Ich muss den Meister sehen..."
„Ich wohne lediglich in der Residenz des Großkommandanten, ich gehöre nicht zum Haushalt des Großkommandanten, warum verhaften Sie mich...?“
Ein vertrauter Schrei ertönte, und Shen Lixue kam sofort wieder zu Bewusstsein, öffnete abrupt die Augen und blickte mit kaltem Ausdruck durch die halb geöffneten Vorhänge.
Im Morgengrauen schritten Alte Frau Lei, Frau Lei, Lei Cong, Shen Yingxue und andere vorsichtig in einer Reihe vor dem Eingang des Anwesens des Großkommandanten unter den wachsamen Augen der Wachen. Da sie wohl gewaltsam aus ihren Betten gezerrt worden waren, waren ihre Haare zerzaust, ihre Gesichter von Angst gezeichnet, und sie schrien auf. Sie trugen nur weiße Untergewänder, über die die Obergewänder schräg drapiert waren; noch waren sie nicht vollständig angezogen.
Einer nach dem anderen kamen Wachen aus dem Herrenhaus, trugen oder hoben wertvolle Kisten, Porzellan und Schmuckkästchen, Wagen um Wagen, und zogen sie vom Herrenhaus des Großkommandanten weg, was Madam Lei und die anderen leise weinen ließ.
Shen Lixue lächelte und sagte: „Das Anwesen des Großkommandanten wird gestürmt!“
„Großkommandant Lei wurde zum Tode verurteilt, seine gesamte Familie soll hingerichtet werden, er hat also keinen Grund mehr zu existieren. Natürlich muss die Villa des Großkommandanten gestürmt werden!“ Auch Dongfang Heng richtete sich auf, legte sein Kinn leicht auf ihre Schulter und musterte mit scharfem Blick durch die Vorhänge die chaotische Villa des Großkommandanten.
Shen Yingxues Haare waren zerzaust, als sie laut aufschrie. Sie war nur die Nichte der Familie des Großkommandanten und trug nicht den Nachnamen Lei, weshalb sie nicht als Mitglied dieser Familie galt. Sie hatten einen großen Fehler begangen, aber das ging sie nichts an. Sie wollte nicht mit ihnen sterben.
Sie versuchte verzweifelt, die Wachen zu durchbrechen und hinauszustürmen, doch diese hielten sie gnadenlos auf: „Im Herrenhaus des Großkommandanten – Sie sind ein Mitglied des Herrenhauses des Großkommandanten. Was reden Sie da? Verschwinden Sie schnell!“
„Beeil dich, hör auf zu trödeln!“, schalten die Wachen freundlich eine kleine Gestalt, die langsam ging.
Shen Yelei blickte plötzlich auf und funkelte die Wachen hasserfüllt an: „Was schreit ihr so? Wisst ihr überhaupt, wer ich bin? Ich bin Shen Yelei, der älteste Sohn des Premierministers. Seid höflich zu mir, wenn ihr klug seid. Sobald ich meinen Vater sehe, werde ich ein gutes Wort für euch einlegen, und ich garantiere euch eine Beförderung und Reichtum. Wenn ihr es wagt, mich zu beleidigen, dann…“
Shen Yeleis kleine Augen blitzten vor Wut: „Ich werde dich dazu bringen, dir den Tod zu wünschen!“
„Du bist also dieser kleine Mistkerl aus der Villa des Premierministers…“ Die Wachen waren zunächst verblüfft, brachen dann aber in Gelächter aus.
Die Wachen verachteten verwöhnte junge Herren, die den Status ihrer Väter missbrauchten. Shen Yelei gehörte eindeutig zu dieser Kategorie. Selbst jetzt, als Sträfling, war er noch immer so selbstgefällig, was zeigte, wie arrogant und herrschsüchtig er als legitimer Sohn gewesen war.
„Dein leiblicher Vater wurde verbrannt, und dein Adoptivvater hat ebenfalls ein schweres Verbrechen begangen und wurde zum Bürgerlichen degradiert. Wie lächerlich, dass du es immer noch wagst, andere zu schikanieren, indem du seinen Status ausnutzt …“, höhnte ein Wächter.
„Er ist es gewohnt, ein hochnäsiger junger Herr zu sein, und er sieht jeden als Diener an…“, spottete ein anderer Wächter.
„Junger Meister Shen, dein leiblicher Vater erwartet dich in der Unterwelt, und dein Adoptivvater bettelt auf den Straßen und wartet ebenfalls auf dich. Zu wem möchtest du gehen?“
„Sie werden bestimmt zuerst nach ihrem Adoptivvater suchen, dann nach ihrem leiblichen Vater“, lachten die Wachen mit spöttischen Augen.