„Okay!“, nickte Shen Lixue. Sie wollte nachsehen, was los war.
„Ich werde mitkommen!“, rief die Kaiserinwitwe mit strenger, unmissverständlicher Stimme.
Shen Lixue war verblüfft und riet: „Kaiserinwitwe, Ihre Gesundheit ist schwach und Sie sollten nicht reisen!“
Die Kaiserinwitwe runzelte die Stirn, ergriff Shen Lixues Handgelenk und schritt vorwärts: „So etwas Großes ist im Palast des Heiligen Prinzen geschehen, wie könnte ich da stillsitzen!“
Ein leichter Duft von Ambra lag in der Luft. Shen Lixue blickte auf und sah, dass sie an Dongfang Zhan vorbeiging. Dongfang Zhan sah sie mit einem sanften Lächeln an, und ein Hauch von Erstaunen blitzte in seinen Augen auf.
Shen Lixue runzelte die Stirn und griff nach dem Haarkranz, um ihn aus ihrem Haar zu nehmen: „Yan Yue, leg den Haarkranz weg!“
Dongfang Zhan runzelte leicht die Stirn. Shen Lixues pechschwarzes Haar war zu einem kunstvollen Haarknoten hochgesteckt. Ohne den prächtigen Haarkranz wirkte sie zwar etwas weniger vornehm, gewann aber an Reinheit und ätherischer Schönheit. Ihre natürliche Schönheit war unvergleichlich.
„Großmutter, Zhan'er wird dich aus der Stadt geleiten!“ Nachdem er von Shen Lixue wiederholt abgewiesen worden war, richtete Dongfang Zhan sein Augenmerk auf die Kaiserinwitwe.
"In Ordnung!" Die Kaiserinwitwe hatte es eilig, die Stadt zu verlassen, also dachte sie nicht viel darüber nach und stimmte Dongfang Zhans Vorschlag beiläufig zu.
Shen Lixue runzelte die Stirn, sagte nichts mehr und half der Kaiserinwitwe aus dem Zhanwang-Anwesen. Dort bestiegen sie eine Kutsche zum Fuße des Berges außerhalb der Stadt.
Die Wachen der Präfektur Shuntian waren eingetroffen und hatten am Fuße des Berges schwere Stellung bezogen. Innerhalb ihres Schutzbereichs lagen überall Pfeile verstreut, und die Leichen von fünf oder sechs geheimen Wachen lagen achtlos herum, ihre Körper dicht mit Pfeilen bedeckt wie ein Igel. Das Blut auf dem Boden und an ihren Körpern war längst getrocknet, doch ein schwacher Geruch hing noch in der Luft.
Shen Lixue erkannte die Markierungen auf ihrer Kleidung; es waren die Zeichen der geheimen Wachen des Heiligen Königspalastes.
Dongfang Heng, ganz in Weiß gekleidet, hockte mitten im blutigen Schauplatz. Vor ihm lag eine Leiche in hellblauer Kleidung, deren Körper von Pfeilen durchbohrt und blutüberströmt war. Ihr Gesicht war bis zur Unkenntlichkeit entstellt – ein wahrhaft grauenhafter Anblick.
Sein langes Gewand mit Pythonmuster und der Jadeanhänger aus dem Königspalast an seiner Taille wiesen beide auf seine Identität als Dongfang Xun, den Erben des Heiligen Königspalastes, hin.
„Das ist … ein Attentat!“, rief Li Youlan entsetzt, als sie aus der Kutsche stieg und den tragischen Anblick betrachtete. Sie presste sich ein Seidentuch fest vor den Mund, um nicht erneut aufzuschreien.
Shen Lixue runzelte tief die Stirn. Dongfang Xun war ein umgänglicher Mensch und hatte nie jemanden beleidigt. Wer war nur so skrupellos, ihn mit solch einer grausamen Methode zu töten?
Beim Anblick von Dongfang Hengs versteinerter Gestalt verspürte Shen Lixue einen unbeschreiblichen Schmerz in ihrem Herzen.
Der Heilige Prinz und seine Frau sind früh verstorben. Über die Jahre haben die beiden Brüder sich stets umeinander gekümmert, während sie aufwuchsen. Sie sind einander sehr nahe. Dongfang Heng ist kühl und kann seine Gefühle nur schwer ausdrücken, doch er liebt und sorgt sich aufrichtig um seinen älteren Bruder.
Die Kaiserinwitwe runzelte tief die Stirn: „Warum sollte der Kronprinz des Heiligen Königs in diese trostlose Wildnis kommen?“
Ein Wächter des Heiligen Königspalastes trat vor und sagte ehrerbietig: „Eure Majestät, der junge Meister ist in die nahegelegenen Berge aufgebrochen, um Medizin für den alten Prinzen zu besorgen!“ Dongfang Xun war sehr pflichtbewusst. Der alte Prinz war gesundheitlich angeschlagen und brauchte Erholung. Viele Medikamente wirkten am besten frisch und mussten sofort eingenommen werden, deshalb führte er persönlich Leute in die Berge, um danach zu suchen.
Wenn man Dongfang Xun in die Richtung blickt, in die die Wachen schauten, müssen sie die Kräuter gesammelt, zum Herrenhaus zurückgekehrt und dann von einem Pfeilhagel getötet worden sein.
„Eure Hoheit, eure Hände sind fest geballt, haltet Ihr die gesammelten Kräuter in den Händen?“, hallte Li Youlans leise Frage in meinen Ohren wider.
Shen Lixue blickte auf und sah, dass die linke Hand der blassblauen Leiche, die in der Blutlache lag, tatsächlich fest zur Faust geballt war, als ob sie ihr Bestes täte, um etwas zu schützen.
Ein Wächter aus der Präfektur Shuntian kam vorsichtig herüber, warf Dongfang Heng einen verstohlenen Blick zu und, als er sah, dass dieser nicht widersprach, bückte er sich schnell, ergriff Dongfang Xuns fest geballte Finger und zog sie langsam einzeln auseinander, wodurch mehrere Kräuter zum Vorschein kamen, die ruhig in seiner Handfläche lagen.
Der Erbe des Heiligen Fürstenpalastes wurde beim Versuch, ein paar Kräuter zu sammeln, von einem Pfeilhagel getötet. Welch ein elendes Leben!
Der Wächter schüttelte den Kopf und seufzte, dann nahm er vorsichtig die wenigen Kräuter heraus. Ein purpurrotes Seidentaschentuch fiel heraus und flatterte sanft im Wind.
Der Wächter war verblüfft. Er hob das Seidentaschentuch auf, faltete es rasch auseinander und sah, dass es purpurrot vom Schlamm gefärbt war. Wunderschöne Magnolienblüten waren am unteren Rand des Taschentuchs aufgestickt, frisch und natürlich. In einer Ecke prangte das geschwungene Schriftzeichen für „Schnee“.
„Schnee!“ Li Youlan stand, ohne zu wissen warum, hinter den Wachen und las laut die Worte auf der Ecke ihres Taschentuchs vor. Sie blinzelte und sah Shen Lixue an: „Junger Meister Xun kehrt nur selten in die Hauptstadt zurück. Von allen Frauen, die er kennt, scheint nur Prinzessin Lixues Name das Schriftzeichen für ‚Schnee‘ zu enthalten.“
Die wunderschöne Magnolienblüte und das scharlachrote Seidentaschentuch waren Shen Lixues Lieblingsstücke. Das Taschentuch, das sie sich gerade in den Ärmel steckte, war scharlachrot und mit Magnolienblüten verziert.
Alle Blicke richteten sich auf Shen Lixue. Sie stimmten Li Youlans Worten voll und ganz zu. Als Dongfang Heng starb, hielt er ein Seidentaschentuch in der Hand, auf das Shen Lixues Name gestickt war. Ihr Tod und Dongfang Xuns Tod mussten untrennbar miteinander verbunden sein.
„Miss Li verdächtigt mich, sie getötet zu haben?“ Shen Lixue warf Li Youlan einen kalten Blick zu, ihr Blick fiel auf die Blutflecken am Boden. „Anhand des angetrockneten Blutes zu urteilen, sind sie seit etwa einer Stunde tot. Vor einer Stunde fand meine Zeremonie zur Volljährigkeit im Anwesen von Prinz Zhan statt. Warum sollte ich hierherkommen, um Prinz Xun zu töten?“
Li Youlan runzelte die Stirn und tat verwirrt: „Wie kommt es, dass Prinz Xun das Taschentuch der Prinzessin in den Händen hält?“
Shen Lixue lächelte kalt: „Die Menschen leben, aber die Taschentücher sind tot. Nur weil man ein scharlachrotes Seidentaschentuch hervorholt und das Schriftzeichen ‚Schnee‘ darauf stickt, heißt das nicht, dass es mir gehört.“
Li Youlan war sprachlos, ihr hübsches Gesicht rötete sich und wurde dann wieder blass, wechselte innerhalb eines Augenblicks mehrmals die Farbe. Sie warf Shen Lixue einen finsteren Blick zu und sagte schadenfroh: „Auf dem Taschentuch steht auch ein Liebesgedicht: ‚Im Himmel möchten wir Vögel sein, die Flügel an Flügel fliegen; auf Erden möchten wir Bäume mit ineinander verschlungenen Ästen sein!‘“
Shen Lixue warf Li Youlan einen Blick zu und sagte arrogant: „Das Taschentuch ist gefälscht, und dieses Liebesgedicht wurde natürlich von jemand anderem erfunden. Das hat nichts mit mir zu tun. Miss Li, was kümmert Sie dieses Taschentuch, das wie aus dem Nichts aufgetaucht ist?“
„Ich… ich möchte einfach nur die Wahrheit herausfinden.“ Li Youlans Tonfall war sanft, ihre Stimme langsam und ruhig, doch ihre Worte waren aufrichtig und bestimmt.
Shen Lixue spottete: „Die Untersuchung von Fällen und die Verhaftung von Personen ist Sache der Präfekturwache von Shuntian. Du bist die Tochter der Familie Li, keine Präfekturwache von Shuntian. Welche Qualifikation hast du, die Wahrheit herauszufinden? Willst du etwa deine Befugnisse überschreiten?“
„Du…“ Li Youlans hübsches Gesicht lief rot vor Wut an, und sie knirschte mit den Zähnen.
„Li Xue wurde vom sechsten kaiserlichen Onkel als Patentochter adoptiert, daher ist ihr Charakter absolut edel. Als Verlobte von Prinz An wird sie ihm treu ergeben sein und niemals Gefühle für Prinz Xun hegen!“, sagte Dongfang Zhan, trat sanft und kultiviert vor und half Shen Li Xue demütig aus ihrer misslichen Lage.
Alle nickten zustimmend. Der Kriegsgott der Azurblauen Flamme war unbesiegbar und hatte ein ausgezeichnetes Gespür für Menschen. Da er Shen Lixue als seine Adoptivtochter angenommen hatte, war ihr Charakter absolut gesichert.
Und dann ist da noch Prinz An, Dongfang Heng, der Kriegsgott der Azurblauen Flamme, mit zahlreichen militärischen Erfolgen und einem einzigartigen Geschmack und Weitblick. Wie könnte die Frau, die er liebt, einen schlechten Charakter haben?
Mit der doppelten Garantie des Kriegskönigs und des Prinzen von An würde Shen Lixue definitiv keine weitere Einmischung in die Angelegenheiten von Dongfang Xun vornehmen.
Shen Lixue runzelte die Stirn, ein ungutes Gefühl beschlich sie. Dongfang Zhans Worte galten zwar ihr zuliebe und hatten ihr tatsächlich aus der misslichen Lage geholfen, aber sie spürte trotzdem, dass etwas nicht stimmte!
„Mädchen lieben alle bestickte Taschentücher, und es gibt so viele, dass sie sie gar nicht zählen können. Wenn man versehentlich eins verliert, würde es niemandem auffallen …“, erklärte Dongfang Zhan mit einem seltsamen Lächeln.
Die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich schlagartig, und ihre Blicke auf die hellblaue Leiche wirkten seltsam. Es stellte sich heraus, dass Dongfang Xun sich in Shen Lixue verliebt und versehentlich ihr Taschentuch aufgehoben hatte, das er seitdem bei sich trug. Als älterer Bruder hatte er sich in die Verlobte seines jüngeren Bruders verliebt und war so zu dessen Rivalen in der Liebe geworden. Das war einfach ungeheuerlich.
Rivalen in der Liebe? Zwei Brüder? Alle begriffen diese beiden heiklen Worte sofort und blickten Dongfang Heng schockiert an.
Vor fünfzehn Jahren erlebte der Herzog von Wu seine Blütezeit in der Hauptstadt. Auch Shen Lixues Vollmondbankett wurde prunkvoll ausgerichtet. Die Bevölkerung der Hauptstadt wusste, dass der Herzog von Wu und der Heilige Prinz mit Dongfang Heng und Shen Lixue verlobt waren. Man wusste auch, dass Shen Lixue ursprünglich die Gemahlin des Kronprinzen werden sollte, aber durch einen kleinen Zufall zur Prinzessin von Anjun wurde.
Damals waren sie noch Kinder, und die Leute belächelten die Sache in ihrer Freizeit. Doch jetzt, da die Hochzeit von Shen Lixue und Dongfang Heng bevorsteht und Dongfang Xun getötet wurde und Shen Lixues verlorenes Taschentuch bei sich trägt, denken die Menschen unweigerlich tiefer darüber nach.
„Prinz An ist ein Mann von großer Loyalität und Rechtschaffenheit. Obwohl er vor wenigen Tagen einen Konflikt mit Prinz Xun hatte, würde er seinen Bruder niemals wegen einer so geringfügigen Angelegenheit töten!“, sagte Li Youlan und blickte zu Dongfang Heng, der in Weiß gekleidet war und einen ruhigen Gesichtsausdruck hatte.
Streit zwischen Prinz An und Prinz Xun? Shen Lixues Augen verengten sich augenblicklich. Nachdem Dongfang Xun ihr die Kleider gegeben hatte, sagte Dongfang Heng ein paar unfreundliche Worte zu ihm. Danach nahm Dongfang Heng die Liste und sagte, er wolle einen Ehemann für Dongfang Xun aussuchen. Ansonsten tat er nichts weiter.