„Die Wachen haben soeben gemeldet, dass sich Leute auf diesem Berg aufhalten, und zwar nicht wenige. Es scheint, dass es sich um die Rebellen unter der Führung von Su Lie handelt!“ Dongfang Hengs gleichgültige Stimme war tief und leise und jagte einem einen Schauer über den Rücken.
„Die Wachen ziehen sich in die Berge zurück, um sie einzukesseln und zu unterdrücken. Prinz Zhan ist schwer verletzt. Wenn er am Kampf teilnimmt und Leute gefangen nimmt, wird sich sein Zustand nur verschlimmern. Ich werde dem Kaiser bei meiner Rückkehr keine Erklärung geben können. Deshalb werde ich Prinz Zhan bitten, sich vorerst zurückzuhalten und zuzusehen. Sobald ich den wahren Täter und Drahtzieher gefasst habe, werde ich die Druckpunkte des Prinzen lösen!“
„Auf dem Huoyin-Berg gibt es Rebellen. Eure Majestät und Prinz An können diese Gelegenheit nutzen, um euer Können unter Beweis zu stellen. Ich möchte eure Fähigkeiten sehen. Hier am Fuße des Berges festzusitzen, ist ja nicht gerade aufregend!“, unterdrückte Dongfang Zhan seinen Schock und sein Unbehagen und brachte eine passende Begründung vor.
Das alles ist diesem Idioten Su Lie zu verdanken, dass er Dongfang Heng zum Huoyin-Berg gelockt hat.
„Dritter Prinz, wenn Ihr das Spektakel miterleben wollt, werde ich Euch diesen Wunsch gewiss erfüllen!“ Der Kronprinz klatschte in die Hände, und zwei Wachen trugen einen Stuhl herbei und stellten ihn vor Dongfang Zhan ab: „Dritter Prinz, nehmt Platz und genießt die Aussicht auf den Huoyin-Berg nach Herzenslust!“
Dongfang Zhan war außer sich vor Wut. Der Kronprinz und Prinz An kämpften mit ihren Feinden auf Leben und Tod, während er gemächlich in einem Sessel saß und die Aussicht genoss. Wenn das bekannt würde, würden ihm alle Beamten vorwerfen, die Ernsthaftigkeit der Lage nicht erkannt zu haben. Welches Ansehen würde er dann noch am Hof haben?
„Geht den Berg hinauf!“ Auf Dongfang Hongs Befehl hin setzten die Wachen mit ernsten Mienen ihre Füße leicht auf den Boden und stiegen rasch, die langen Schwerter in den Händen, unter dem Schutz des hohen Grases den Berg hinauf, fast lautlos.
Dongfang Zhans scharfe Augen verengten sich augenblicklich. Die Wachen nutzten ihre flinken Schritte, um den Berg zu erklimmen und sich auf einen Überraschungsangriff vorzubereiten.
Der hellrote Berg war alle drei Schritte von Wachen und alle fünf Schritte von Posten gesäumt, doch niemand bemerkte die herannahenden Wachen. Es schien, als wollten sie sich an die Posten heranschleichen und sie lautlos töten.
Dongfang Zhans Blick verschärfte sich, und er konzentrierte seine innere Kraft in seinem Dantian, bereit, laut zu rufen: „Die Leichtfüßigkeit der Wachen ist wahrlich ausgezeichnet; sie bewegen sich so lautlos!“
Ein Taschentuch tauchte wie aus dem Nichts auf und wurde ihm mit Gewalt in den leicht geöffneten Mund gestopft. Die Worte, die er gerade aussprechen wollte, wurden abrupt unterbrochen. Er blickte auf und begegnete Shen Lixues kaltem, höhnischem Blick: „Prinz Zhan ist schwer verletzt. Er sollte sich mehr ausruhen, weniger kämpfen und weniger reden!“
Er drehte sich um und wies die Wachen, die die Stühle trugen, an: „Ihr zwei, geht nicht zu schnell. Es ist sicherer, Prinz Zhan hinter Prinz An und Seiner Hoheit dem Kronprinzen zu tragen!“
"Ja!", antworteten die Wachen respektvoll.
Dongfang Zhan funkelte Shen Lixue wütend an, seine scharfen Augen brannten vor Zorn. Wollte er der ganzen Welt etwa sagen, dass er ihren Schutz brauchte, indem er ihn hinter dem Kronprinzen und Prinz An hergehen ließ?
„Zisch, zisch, zisch!“ Die scharfen Klingen blitzten auf, Blut spritzte, und die Wachen waren schnell erledigt, noch bevor sie die herannahenden Wachen überhaupt bemerkten.
Shen Lixue blickte auf den grenzenlosen, hoch aufragenden Huoyin-Berg und hob fragend eine Augenbraue. Der Huoyin-Berg war gewaltig und musste schon seit Jahren in Betrieb sein. Sie fragte sich, wie Dongfang Zhan diesen glückverheißenden Ort so nahe der Hauptstadt gefunden und ihn so viele Jahre lang heimlich betrieben hatte, ohne vom Kaiser entdeckt zu werden.
Er blickte zur Seite und sah Dongfang Zhan. Düsteres Gesicht erblickte er die Leichen, die am Boden verstreut lagen. Kalter Blick blitzte in seinen Augen auf. Seine sorgsam ausgebildeten Wachen waren von Dongfang Hongs Leibwächtern getötet worden, ohne einen Laut von sich zu geben.
Seine Druckpunkte waren versiegelt und sein Mund geknebelt, sodass er sie weder warnen noch retten konnte. Hilflos musste er zusehen, wie sie einer nach dem anderen vor seinen Augen starben, sein Herz und seine Augen erfüllt von nichts als Elend und Hilflosigkeit!
Wie konnte es so weit kommen?
Ein Wächter eilte herbei und sagte respektvoll: „Eure Hoheit, Prinz An, dort drüben befindet sich eine Steinhöhle, und aus ihr dringen Stimmen!“
„Geh hinein und sieh nach!“, befahl Dongfang Hong und eilte hinüber.
Shen Lixue warf einen Blick auf Dongfang Zhan, deren Gesichtsausdruck düster war, und lächelte, als sie den Wachen, die die Stühle trugen, mitteilte: „Ihr zwei, beeilt euch und folgt mir!“
Dongfang Zhan blickte plötzlich zu Shen Lixue auf, seine Augen blitzten kalt und unheimlich auf. Wollte sie, dass er mit ansehen musste, wie die Wachen des Huoyin-Berges vor seinen Augen starben?
Shen Lixue schien seinen kalten, durchdringenden Blick nicht zu bemerken und ging direkt in die Höhle. Der Höhleneingang war schwarz, dunkel und feucht, Moos bedeckte Wände und Boden. Es roch fischig und war sehr glitschig.
Weiter hinten lag ein großer Felsen. Als sich der Felsen drehte, stürzte ein gleißender weißer Lichtstrahl auf sie zu. Nach wenigen Schritten öffnete sich plötzlich der Blick. Hunderte junger Männer liefen hin und her und trugen rohe Holzschäfte, halbfertige und fertige Pfeile. Große Behälter waren mit glühendem Eisen gefüllt, und Dutzende Männer standen daneben und schmiedeten mit Kraft Pfeilspitzen.
Um die Männer herum stand alle drei bis fünf Meter ein Mann in Wächteruniform mit einer langen Peitsche, der jede Bewegung der Arbeiter genau überwachte. Wenn er einen von ihnen beim Faulenzen ertappte, peitschte er ihn aus.
Dongfang Hong trat vor, seine klare Stimme hallte durch die Gegend: „Sie stellen heimlich Pfeile her, um einen Aufstand anzuzetteln. Ich habe den Befehl, dies zu unterdrücken. Wer sich freiwillig ergibt, gilt als jemand, der die Dunkelheit verlassen und das Licht angenommen hat, und wird verschont!“
Alle hielten inne und blickten überrascht auf die Wachen, die hereingestürmt waren. Der Kronprinz hatte Leute mitgebracht, um sie zu unterdrücken. Was war hier los?
„Wer geht da? Verschwindet sofort von hier!“ Die Wachen des Huoyin-Berges reagierten als Erste, ihre Augen blitzten kalt auf, und sie peitschten Dongfang Hong mit ihren langen Peitschen.
Ohne den Kopf zu heben, schlug Dongfang Hong blitzschnell mit der Handfläche aus und entriss dem Wächter die lange Peitsche, die in Reichweite lag. Die Peitsche peitschte zurück und schleuderte den Wächter sieben oder acht Meter weit. Er prallte gegen die Wand, prallte zurück und stürzte schwer zu Boden.
„Es scheint, als hättet ihr keinerlei Absicht, euch zu ergeben!“, sagte Dongfang Hong mit scharfem Blick zu den Wachen, die mit langen Peitschen bewaffnet und kampfbereit dastanden. „Lasst niemanden am Leben!“, rief er leise.
Hinter ihnen stürmten Wachen hervor und lieferten sich heftige Kämpfe mit den peitschenschwingenden Wächtern. Die jungen Arbeiter ließen alles stehen und liegen und versteckten sich in abgelegenen Ecken, wo sie das Gemetzel voller Entsetzen mit ansehen mussten.
Die Geräusche heftiger Kämpfe wurden immer lauter, und Wachen auf beiden Seiten fielen einer nach dem anderen, von Schwertern getroffen, während sich ein schwacher Blutgeruch in der Luft ausbreitete.
Die ursprünglichen Holzschäfte, halbfertige und fertige Pfeile lagen verstreut auf dem Boden, zusammen mit Holzkohlefeuer und Werkzeugen.
Dongfang Zhan wurde von den Wachen vorsichtig in die Arena getragen. Sofort empfingen ihn mehrere Wachen, die einen Topf mit geschmolzenem Eisen umgekippt hatten. Das flüssige Eisen ergoss sich über die Wachen und verbrühte ihre Gesichter und Körper. Augenblicklich waren ihre Haut verbrannt, und sie schrien vor Schmerzen.
Ein Wächter, dessen Gesicht mit einer langen Peitsche bedeckt war, wälzte sich herum und schrie auf, als er sich Dongfang Zhan näherte. Er starrte ihn mit seinen verbrannten Augen an, gab Laute von sich, konnte aber keinen vollständigen Satz aussprechen.
Es handelte sich um seinen treuesten Untergebenen, der direkt vor seinen Augen vernichtet und getötet wurde, was in seinem Herzen einen tiefen Hass auslöste.
Beim Anblick des verwüsteten Schauplatzes und der getöteten Langpeitschenwächter füllten sich Dongfang Zhans Augen mit Wolfsblut. All das war das Ergebnis jahrelanger harter Arbeit, und nun war es vor seinen Augen zerstört worden.
Hilflos musste er mit ansehen, wie sie vernichtet und getötet wurden. Er war sprachlos und unfähig sich zu bewegen. Er wollte helfen, aber er war machtlos. Er konnte nur zusehen, wie sie vernichtet wurden. Es war abscheulich, wahrhaft abscheulich.
Blut schwoll ihm in die Brust, und der süßlich-metallische Geschmack von Blut stieg ihm in den Hals. Dank des Seidentaschentuchs floss das Blut nicht heraus, aber es füllte seinen Mund, und seine Nase und Handgelenke waren vom widerlichen Blutgeruch erfüllt.
Shen Lixue hatte schon lange vermutet, dass dies sein geheimes Hauptquartier war. Ihn auf einem Stuhl sitzen zu lassen und zusehen zu müssen, wie seine jahrelange harte Arbeit zunichtegemacht wurde, war für ihn schlimmer als der Tod.
Heh, Qingyan Zhanwang, der schon immer ein Meisterstratege war, der seine Feinde nach Belieben manipulieren konnte, hätte nie erwartet, heute so kläglich überlistet zu werden!
„Eure Hoheit, Prinz An hat Spuren von Su Lie entdeckt!“, meldete ein Wächter respektvoll.
Dongfang Hengs Blick wurde schärfer: „Wo?“
Der Wächter verbeugte sich und sagte: „Am Bach entlang!“
Die Berge und Bäume sind üppig grün, und der Bach ist kristallklar. Die Nachmittagssonne scheint warm auf das Wasser und lässt es glitzern und schimmern.
Shen Lixue und Dongfang Heng gingen langsam hinüber und sahen einen Mann mittleren Alters am Bach stehen, der mit einer Angelrute fischte. Eine sanfte Brise wehte, und seine Kleidung flatterte leicht. Sein schwarzes Haar war von einem Hauch Frost überzogen.
"Su Lie!", rief Dongfang Heng kalt, als er die vertraute Gestalt erblickte.
Der Mann drehte sich um und blickte auf den jungen Mann und die junge Frau, die so nah bei ihm standen. Er zeigte weder Panik noch Wut oder Aggression. Hilflos lächelte er und sagte: „Ihr habt mich also doch noch gefunden!“
„Du hast wirklich einen guten Plan, deinen Tod vorzutäuschen und zu fliehen!“, sagte Shen Lixue mit kalter Stimme. Hätte Dongfang Heng seine Leiche nicht untersucht, hätte sie nicht gewusst, dass er seinen Tod nur vortäuschte.