Sofort verengten sich die Augen aller Anwesenden, und ihre Blicke auf Mu Tao waren voller Spott: Sein Handgelenk war schwer verletzt, er war ein Krüppel, und trotzdem hatte er noch Lust, eine Affäre mit einem Palastmädchen zu haben – welch ein erlesener Geschmack!
Gemahlin Shu erbleichte und blickte Mu Tao enttäuscht an. Ursprünglich hatte sie geplant, die Wachen den Grünen Zweig entehren zu lassen, doch Mu Tao, dessen Sehnen verletzt waren, war unruhig und ungeduldig. Als er von dem Komplott gegen Shen Lixue erfuhr, bot er seine Hilfe an und nahm den Grünen Zweig pflichtbewusst in Besitz.
Wer hätte gedacht, dass Shen Lixue so viel geschickter war und den Spieß umdrehte, indem sie es so aussehen ließ, als hätten Mu Tao und Lüzhi eine Affäre und als wollte Gemahlin Shu, um ihren Neffen zu schützen, Shen Lixue etwas anhängen. Die Familie Mu stand kurz vor dem Gesichtsverlust, und Gemahlin Shu würde im Harem verspottet werden und ihren Kopf nicht mehr hochhalten können.
„Eure Hoheit, wie soll diese Angelegenheit gehandhabt werden?“, fragte Shen Lixue die Gemahlin Shu mit einem Lächeln.
Als Gemahlin Shu die klare, melodische Stimme vernahm, klang sie voller Sarkasmus. Gemahlin Shu knirschte mit den Zähnen und sagte Wort für Wort: „Ich habe meine Disziplinierungspflicht vernachlässigt. Ich überlasse alles dem Prinzen von Yan!“
Sie hatte diese Runde komplett verloren. Sie hatte selbst einen Fehler gemacht, wie konnte sie also das Recht haben, andere zu bestrafen? Der König von Yan war unerbittlich und kannte keine Gnade, doch das war ihr gleichgültig, und sie konnte nur den Bauern opfern, um den König zu retten.
„Schamlose Dienerin, die eine Affäre hat und es wagt, andere zu belasten, dein Charakter ist verabscheuungswürdig, bringt sie fort und enthauptet sie!“ Der Prinz von Yan gab den Befehl mit scharfem Blick.
Die Wachen reagierten und zerrten Green Branch fort, indem sie sie an den Armen hochhoben. Green Branch, wie aus einem Traum erwacht, wehrte sich verzweifelt, weinte hysterisch, Tränen strömten über ihr Gesicht: „Eure Majestät, helft mir! Rettet mich …“
Gemahlin Shu senkte leicht den Kopf, ignorierte sie, ihre kleinen Hände fest zu Fäusten geballt, und ein kalter Blick blitzte in ihren dunklen Augen auf. Sie befand sich selbst in einer prekären Lage und konnte niemandem helfen. Sie hasste dieses Gefühl der Hilflosigkeit und Ohnmacht. Sie hasste es abgrundtief!
„Junger Meister Shen, bitte verschont diese Dienerin! Ich werde Euch wie eine Sklavin dienen!“, rief Gemahlin Shu ungerührt. Stattdessen flehte Grüner Zweig Shen Lixue an, ihre schönen Augen voller Tränen.
Shen Lixue schnaubte verächtlich. Wäre der Prinz von Yan nicht gekommen, wäre sie mit Sicherheit von Wachen umzingelt und womöglich schon tot. Als sie versucht hatte, ihr etwas anzuhängen, hatte Lüzhi keinerlei Gnade gezeigt, warum sollte sie also Mitleid mit ihr haben? „Ich kann Lüzhis Belohnung nicht annehmen!“
„Bitte, helft mir …“, schrie Green Branch entsetzt, als die Wachen sie aus dem Qianqing-Palast zerrten. Mit einem schnellen Schwertstreich verstummten ihre Schreie abrupt.
Im Qianqing-Palast herrschte ungewöhnliche Stille. Die Wachen, Konkubine Shu und Mu Tao schwiegen alle, und die Atmosphäre war unheimlich ruhig.
„General Mu Tao, Sie haben unter Missachtung von Etikette und Gesetz eine Hofdame Seiner Hoheit des Kronprinzen gewaltsam entführt und sich zudem Ihrer Verantwortung entzogen und andere beschuldigt. Ihre Unverfrorenheit ist ungeheuerlich. In Anbetracht Ihrer verdienstvollen Dienste erhalten Sie hiermit fünfzig Stockhiebe, werden Ihres Generalsrangs enthoben und für immer von der Ausübung eines Beamtenamtes am Hof ausgeschlossen. Akzeptieren Sie dies?“ Die kalte Stimme des Prinzen von Yan hallte erneut wider.
„Danke, Prinz Yan!“ Mu Taos Gesicht war verzerrt, seine großen Hände zu Fäusten geballt, seine tigerhaften Augen blitzten kalt auf. Als er Gemahlin Shus scharfen, warnenden Blick traf, verschluckte er die wütenden Worte, die ihm auf der Zunge lagen. Nach einer Weile spuckte er sie schließlich voller Groll aus.
Die gewaltsame Übernahme der Zofe des Kronprinzen und die sexuellen Handlungen in seinem Bett stellen eine schwere Respektlosigkeit gegenüber dem Kronprinzen dar. Laut Gesetz müsste Mu Tao enthauptet werden. Dass der Prinz von Yan sein Leben verschont hat, ist bereits ein Akt der Milde.
Mu Tao war einst ein General an der Grenze. Obwohl er ein Hitzkopf war, wusste er, was wichtig war, und widersprach dem Prinzen von Yan nicht mehr. Er nahm die Strafe als Pech hin. Der Kaiser schätzte den Kronprinzen am meisten. Hätte der Kaiser von Mu Taos abscheulichen Taten im Qianqing-Palast erfahren, hätte er ihn mit Sicherheit noch viel härter bestraft.
Er wurde degradiert, ausgepeitscht und von der Ausübung eines Amtes ausgeschlossen – alles wegen Shen Lixue! Mu Tao funkelte Shen Lixue mit feurigen Augen an: Er würde ihn damit niemals davonkommen lassen!
„Was Konkubine Shu betrifft …“ Der Blick des Prinzen von Yan wandte sich Konkubine Shu zu, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Sie ist eine Nebenfrau im Harem, und ich kann es mir nicht anmaßen, sie zu bestrafen. Lasst Konkubine De entscheiden!“
Auch Konkubine De ist im Qianqing-Palast angekommen!
Gemahlin Shu erschrak und drehte sich abrupt um. Gemahlin De, sanft von einer Palastdienerin gestützt, schritt anmutig auf sie zu. Ihr gepflegtes Gesicht verzog sich zu einem selbstgefälligen Grinsen: „Schwester Shu, du schreckst vor nichts zurück für deinen Neffen und nutzt jedes erdenkliche Mittel, von Intrigen bis hin zu dem Versuch, ihm etwas anzuhängen …“
„Schließlich sind sie Blutsverwandte. Wie könnte ich als ihre Tante tatenlos zusehen, wenn Tao'er in Schwierigkeiten steckt!“ Konkubine Shu war nicht dafür bekannt, nachzugeben. Sie schmiedete Intrigen gegen Außenstehende für ihren Neffen und erwarb sich so den Ruf, sich um ihre Jüngeren zu kümmern. Sie ging nicht leer aus.
„Wenn Gemahlin Shu wirklich etwas für ihren Neffen empfindet, sollte sie ihn gut erziehen, anstatt darauf zu warten, dass er ein großes Unglück anrichtet und dann mit großem Aufwand die Folgen zu beseitigen. Heute hast du meinen Neffen reingelegt, und ich, großmütig und gutherzig, kann darüber hinwegsehen. Aber was, wenn du eines Tages Seine Hoheit den Kronprinzen reinlegst? Wie könnte Seine Majestät dir das so leicht verzeihen?“ Gemahlin De, die schon lange im inneren Palast lebte, wusste natürlich, was Gemahlin Shu dachte. Sie hatte jemandem geschadet und wollte sich immer noch einen tugendhaften Ruf erarbeiten – welch ein Wunschtraum!
„Schwester hat völlig recht, ich habe viel gelernt!“, sagte Gemahlin Shu mit finsterer Miene und zusammengebissenen Zähnen. Es war nur eine Niederlage, nichts Ernstes.
Als Konkubine Shu ihren Fehlkalkulationsfehler und ihren frustrierten Gesichtsausdruck sah, musste Konkubine De innerlich schmunzeln, seufzte aber hilflos: „Verwandte zu unterstützen und gegen andere zu intrigieren, hat einen sehr schlechten Einfluss. Wenn dies nicht bestraft wird, werden meine Schwestern es ihnen gleichtun, und der Harem wird wahrscheinlich im Chaos versinken …“
„Da Konkubine De die sechs Paläste regiert, sag mir einfach, wie du sie bestrafen willst!“ Konkubine Shu senkte leicht die Lider, ihre schönen Augen blitzten kalt auf. Sie würde Konkubine De ein paar Tage lang selbstgefällig sein lassen und ihr dann, sobald sie an der Macht war, eine Lektion erteilen.
Gemahlin De lächelte leicht: „Ich bin sehr erfreut, dass meine jüngere Schwester so vernünftig ist. Ich werde sie bestrafen, indem ich sie ein halbes Jahr im Chang Le Palast verbringen lasse, damit sie über ihre Fehler nachdenkt und tausendmal Schriften abschreibt…“
Die Frauen im Harem waren den ganzen Tag im Palast eingesperrt und durften ihn nicht verlassen. Ihr Leben war äußerst trostlos. Ein Spaziergang im Garten zur Entspannung war ihr liebster Zeitvertreib. Konkubine De bestrafte Konkubine Shu, indem sie sie ein halbes Jahr lang im Palast einsperrte, damit sie über ihre Fehler nachdenken konnte. Es schien harmlos, doch in Wahrheit wollte Konkubine Shu sie ein halbes Jahr lang im Changle-Palast gefangen halten. Sie sollte den Palast ein halbes Jahr lang nicht verlassen und keinen Kontakt zur Außenwelt haben. Ob Konkubine Shu wohl vor Langeweile den Verstand verloren hätte?
Konkubine De ging rücksichtslos vor und hinterließ keine Spuren. Konkubine Shu hingegen verfolgte scheinbar denselben rücksichtslosen Ansatz. Da Shen Lixue ein Mann war, hätte Konkubine Shus Plan, wäre er aufgegangen, entweder sein Leben gekostet oder ihn schwer bestraft. Konkubine Shu beseitigte diese gewaltige Feindin, säte erfolgreich Zwietracht zwischen Shen Lixue und Ye Qianlong und nutzte die Gelegenheit sogar, um Konkubine De wegen ihrer laschen Palastverwaltung anzuklagen und so die Kontrolle über die sechs Paläste zurückzuerlangen. Es war ein brillanter Plan, der drei Ziele gleichzeitig erreichte.
Die Frauen im kaiserlichen Harem sind wahrlich keine einfachen Charaktere!
Als die Nacht hereinbrach und die Angelegenheit geklärt war, kehrten die Gemahlinnen De und Shu in ihre jeweiligen Paläste zurück. Auch Mu Tao wurde von den Wachen zurück zum Anwesen des Herzogs von Mu geleitet. Prinz Yan ging zurück in sein Arbeitszimmer, um den Kaiser und Ye Qianlong zu sehen, während Shen Lixue den Palast verließ und auf einem schnellen Pferd zum Anwesen des Markgrafen von Zhenguo ritt.
Die Nacht war kühl und still, die Straßen ruhig und menschenleer. Ein Windstoß fegte vorbei und brachte eisige Kälte mit sich. Das Geräusch von Chen Lixues Pferdehufe war in der Stille besonders deutlich zu hören.
Shen Lixue hatte erst vor Kurzem Reiten gelernt. Sie ritt vorsichtig voran und wagte es nicht, zu schnell zu reiten. Der Nachtwind wehte, und ihre Gedanken wurden immer klarer. Konkubine Shu war eingesperrt, Mu Taos Handgelenk verkrüppelt, und er war seines Amtes enthoben worden – er konnte keinen Ärger mehr machen. Kurzfristig sollte sie also von jeglichem Ärger verschont bleiben!
Plötzlich wehte eine seltsame Aura durch den Nachtwind. Shen Lixues Blick verengte sich: eine so intensive Tötungsabsicht. Sie lauschte aufmerksam und hörte leichte, eilige Schritte, die immer näher kamen. Ein kaltes Lächeln huschte über ihre Lippen. Jemand wollte sie töten!
„Zisch!“ In der stockfinsteren Nacht durchbohrte ein scharfer Pfeil den Himmel und steuerte direkt auf Shen Lixue auf ihrem schnellen Pferd zu…
---Beiseite---
(*^__^*) Hehe... Allen einen schönen Nationalfeiertag! Mwah...
<......
Kapitel 176: Den Hang hinabrollen, endlose Ungewissheit.
Shen Lixue beobachtete den fliegenden Pfeil mit klarem, kaltem Blick, ruhig und unerschütterlich. Mit einer schnellen Handbewegung beschrieb ihre türkisfarbene Peitsche einen eleganten Bogen und traf den Pfeil mit voller Wucht. Der unaufhaltsame schwarze Pfeil zerbrach augenblicklich in zwei Teile und fiel zu Boden.
Mit einer flinken Handbewegung schoss ein rotes Signal in den dunklen Nachthimmel und strahlte hell. Es war das Signal, das Dongfang Heng ihr gegeben hatte; sie sollte es auslösen, wenn sie in Gefahr geriet, und er würde ihr so schnell wie möglich zu Hilfe kommen.
„Zisch, zisch, zisch!“ Unzählige schwarze Pfeile mit Federn flogen aus allen Richtungen herab, ihre Wucht war unerbittlich und mörderisch. Shen Lixue blickte in die dunkle Nacht in der Ferne, ein kaltes Lächeln auf den Lippen. Jemand hatte ihr hier einen Hinterhalt gelegt, um sie zu töten.
Sie zu töten wird nicht so einfach sein!
Mit einem Satz erhob sich ihr schlanker Körper in die Luft, ihre türkisfarbene Peitsche peitschte unerbittlich um sie herum, schützte sie fest in der Mitte und schlug alle herannahenden Pfeile nieder.
Unaufhörlich prasselten Pfeile herab. Shen Lixue kniff die Augen zusammen. Allein im Freien war sie zahlenmäßig und leistungsmäßig unterlegen. Die Assassinen lauerten in Gruppen im Schatten, bereit, sie anzugreifen. Kurzzeitig hatte sie die Oberhand, doch mit der Zeit schwanden ihre Kräfte, während die ausgeruhten und energiegeladenen Assassinen ihnen hilflos ausgeliefert waren.
Sie kann die Prügel nicht einfach hinnehmen; sie muss aus der Umzingelung ausbrechen und die Initiative ergreifen.
Mit einer Drehung ihres Körpers landete Shen Lixue wieder auf dem Pferd und spornte es zu schnellem Galopp an.
Pfeile regneten auf sie herab, aber keiner berührte sie; sie wurden alle zu Boden geschlagen, als sie in Armreichweite waren.
In weiter Ferne zielte lautlos ein scharfer Pfeil auf ihren Rücken; sorgfältig justierte er die präziseste Position, bevor er plötzlich die Bogensehne losließ.
„Zisch!“ Der Pfeil, von einem heftigen Windstoß erfasst, schoss blitzschnell auf Shen Lixue zu.