Konkubine Shus Blick verengte sich leicht: „Wo ist der Prinz von Yan?“
Äh! Das kleine Palastmädchen war verblüfft und verstand nicht, warum sich Konkubine Shus Gedanken so abrupt geändert hatten. Es war doch die Präfektur Jingzhao gewesen, die Herzog Mu verhaftet hatte, warum also fragte die Konkubine nach Prinz Yan? Verwirrt antwortete sie dennoch wahrheitsgemäß: „Prinz Yan müsste sich in seiner Residenz aufhalten!“
Der Prinz von Yan war exzentrisch und unberechenbar und hatte keine besonderen Hobbys. Außerhalb des Palastes hielt er sich in der Residenz des Prinzen von Yan auf.
Konkubine Shu lächelte kalt und befahl der Präfektur Jingzhao, Herzog Mu zu verhaften. Prinz Yan saß in seiner Residenz und beobachtete das Schauspiel wie ein Außenstehender. Welch einen feinen Geschmack er doch hatte!
„Seine Majestät ist angekommen!“ Begleitet von der unverwechselbar hohen Stimme des Eunuchen betrat eine Gestalt in leuchtendem Gelb den Chang Le Palast; seine Augen waren scharf und seine Ausstrahlung imposant.
Gemahlin Shu erschrak. Warum war der Kaiser in den Changle-Palast gekommen? Noch bevor sie die überall auf dem Boden verstreuten Papierfetzen aufsammeln konnte, war der Kaiser schon ganz nah. Sie zwang sich zu einer Verbeugung und sagte: „Eure Majestät, ich erweise Euch meine Ehrerbietung! Lang lebe der Kaiser!“
„Erhebt euch!“ Der Kaiser blickte auf die verstreuten Trümmer, sein Blick tief und unergründlich. „Ist meine geliebte Konkubine etwa schlecht gelaunt?“
Gemahlin Shu dankte dem Kaiser und erhob sich. Ihr Blick fiel auf das mit schwarzer Tinte befleckte Papier, ihr Herz zog sich zusammen, ihr Blick huschte unnatürlich umher. Unter ihrem Ärmel kniff ihre blasse rechte Hand fest in ihren linken Arm, und Tränen traten in ihre schönen Augen. „Eure Majestät“, sagte sie, „mein Vater ist von der Grenze gekommen, erschöpft von seiner Reise. Er hatte gerade unser Haus betreten und konnte sich noch nicht einmal ausruhen, als er von der Präfektur Jingzhao verhaftet wurde. In meinem Schock zerriss ich die frisch geschriebenen Schriftstücke. Ich bitte Eure Majestät um Vergebung …“
Der Kaiser blickte Konkubine Shu ruhig an, sein Blick war unergründlich: „Ich habe erst soeben die Nachricht erhalten, dass die Präfektur Jingzhao Herzog Mu verhaftet hat. Meine geliebte Konkubine steht im Changle-Palast unter Hausarrest. Euer Informationsnetzwerk ist sogar noch besser als meines!“
Konkubine Shu zitterte, bedeckte ihre Augen leicht mit einem Seidentuch und sagte mit zitternder Stimme: „Eure Majestät, ich lebe schon lange im abgelegenen Palast und vermisse meine Familie. Am ersten und fünfzehnten Tag eines jeden Monats schicke ich jemanden zurück in meine Residenz, um meine geliebten eingelegten Gurken mitzubringen. Heute ist der fünfzehnte, und die Palastmagd ging zur Residenz des Herzogs von Mu und erhielt als Erste diese schockierende Nachricht …“
„Oh!“, erwiderte der Kaiser beiläufig und setzte sich dann an den Sandelholztisch, um gemächlich an seinem Tee zu nippen.
Gemahlin Shu blickte den Kaiser an, ihre Stirn kaum merklich in Falten gelegt. Sollte der Kaiser weiter nach einer Erklärung fragen, könnte sie eine einwandfreie liefern. Doch er schwieg, und sie konnte nicht erahnen, was er dachte. Sie war völlig verunsichert.
War es die Angelegenheit um Herzog Mu, die ihn dazu antrieb? Sein Fokus lag nicht auf seiner eigenen Informationsquelle, sondern auf Herzog Mus Veruntreuung von Geldern: „Eure Majestät, Herzog Mu ist mein Vater. Ich kenne seinen Charakter sehr gut. Er würde niemals Gelder veruntreuen. Ich bitte Eure Majestät, dies gründlich zu untersuchen!“
Der Kaiser stellte seine Teetasse ab und sagte kühl: „Jemand hat ihn der Veruntreuung einer riesigen Summe Geldes beschuldigt, was den Hof und die Hauptstadt in Aufruhr versetzt hat. Ich muss den zivilen und militärischen Beamten sowie dem Volk eine Erklärung abgeben. Er kann nicht willkürlich freigelassen werden!“
„Eure Majestät, ich verstehe.“ Gemahlin Shu lächelte, trat vor und schenkte dem Kaiser persönlich Tee ein, wobei sie subtil dessen Meinung über Herzog Mu prüfte: „Zur Beurteilung eines Verbrechens bedarf es sowohl Zeugenaussagen als auch physischer Beweise. Sollten die Beweise nicht ausreichen, wird Herzog Mus Unschuld selbstverständlich bewiesen werden …“
„Die Verbrechen des Herzogs von Mu werden nicht so leicht aufgeklärt werden!“, hallte die tiefe Stimme des Kaisers langsam im Raum wider. Konkubine Shu war leicht verdutzt und runzelte die Stirn: „Eure Majestät, ich verstehe das nicht!“
Der Kaiser blickte auf den Tee in seiner Tasse, seine Stimme klang etwas kühl: „Als das Anwesen des Herzogs von Mu verlegt wurde, waren mehr als ein Dutzend Wagen mit Gold- und Silberschätzen beladen. Sie wurden stolz bis zu ihrer Villa gefahren, und Zehntausende von Menschen in der Hauptstadt sahen es…“
Konkubine Shu war schockiert und knirschte mit den Zähnen. Dieses Paar steckte mit Prinz Yan unter einer Decke und plante, Mu Tao die Wette verlieren zu lassen und das Anwesen der Familie Mu an sich zu reißen. Wenn die alte Dame und ihre Familie umzogen, würden sie ganz sicher den gesamten Reichtum mitnehmen. Es handelte sich um mehr als ein Dutzend Wagenladungen Geld. Unterwegs hatten viele Leute in der Hauptstadt das Geschehen beobachtet und wussten, wie reich das Anwesen der Familie Mu war. Wenn nun herauskäme, dass der Herzog von Mu Staatsgelder veruntreut hatte, wer würde ihm dann noch seine Unschuld glauben?
„Eure Majestät, bitte untersuchen Sie dies gründlich. Diese Silbermünzen stammen von den Vorfahren der Familie des Herzogs von Mu. Es handelt sich um die Anhäufung über mehrere Generationen, daher war es durchaus möglich, dass sie über so viel Geld verfügten!“
„Ich werde eine gründliche Untersuchung anordnen. Ich werde keinem ehrlichen Beamten Unrecht tun und keinen korrupten ungestraft davonkommen lassen!“ Der Kaiser wandte sich der Gemahlin Shu zu, und der kalte Glanz in seinen scharfen Augen ließ sie erschaudern.
Jedes Mal, wenn das Kriegsministerium Gehälter auszahlte, waren diese durch mehrere Schichten der Veruntreuung entstanden. Bis das Geld die Soldaten erreichte, war kaum noch etwas davon übrig. Sämtliche zivilen und militärischen Beamten der Westlichen Liang-Dynastie waren in finanzielle Schwierigkeiten geraten. Bei genauerer Betrachtung war selbst Herzog Mu nicht ganz unschuldig.
"Eure Majestät, welcher Beamte ist für den Fall des Herzogs von Mu zuständig?"
„Der Fall wird vorläufig an die Präfektur Jingzhao und Minister An vom Justizministerium zur gemeinsamen Verhandlung übergeben!“ Der Kaiser machte kein Geheimnis daraus und sprach mit ruhiger Stimme.
Konkubine Shu war erneut schockiert. Die Präfektur Jingzhao stand unter der Herrschaft des Prinzen von Yan, und die Familie An im Justizministerium stammte aus dem Anwesen des Markgrafen von Zhenguo. Wie sollte Herzog Mu überleben, wenn die beiden gemeinsam den Prozess leiteten?
„Eure Majestät, der Herzog von Mu hat Gelder des Kriegsministeriums veruntreut. Es ist möglicherweise nicht angemessen, dass die Präfektur Jingzhao und das Justizministerium den Fall bearbeiten. Wie wäre es, wenn Minister Wang vom Kriegsministerium den Vorsitz im Verfahren übernimmt?“ Minister Wang steht auf derselben Seite. Wenn er den Vorsitz führt, mag der Herzog von Mu zwar eine milde Strafe erhalten, aber das Endergebnis wird mit Sicherheit sein Freispruch sein.
Der Kaiser funkelte Gemahlin Shu wütend an: „Der Prinz von Yan und ich haben uns gerade erst für den vorsitzenden Richter im kaiserlichen Arbeitszimmer entschieden. Wie können wir das so leicht ändern!“
Der Prinz von Yan, es ist wieder der Prinz von Yan!
Konkubine Shu war verblüfft und knirschte wütend mit den Zähnen. Hatte sie es vorher nur geahnt, so war sie sich nun hundertprozentig sicher, dass der Prinz von Yan gegen sie war. Das Anwesen des Herzogs von Mu hatte den Prinzen von Yan nie beleidigt, warum also nahm er sie bei jeder Gelegenheit ins Visier?
Der kalte Blick des Kaisers strich über das düstere Gesicht der Konkubine Shu: „Meine liebe Konkubine, es gibt keinen Grund zur Sorge. Wenn Herzog Mu unschuldig ist, wird er sicherlich ohne Anklage freigelassen!“
„Eure Majestät, ich verstehe. Vielen Dank für Ihren Beistand!“ Gemahlin Shu lächelte, doch ihr Lächeln wirkte etwas gezwungen. Herzog Mu hatte Silber veruntreut, und da sich zwei Feinde im Prozess verbündeten, wie konnte er da nur unschuldig sein?
„Häufigeres Abschreiben von Schriften kann zur Beruhigung beitragen. Was die Angelegenheit um Herzog Mu am Hof betrifft, so werden ich und die zivilen und militärischen Beamten uns darum kümmern. Meine geliebte Gemahlin, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich habe Sie schon lange nicht mehr schreiben sehen. Hat sich Ihre Kalligrafie verbessert?“, sagte der Kaiser ruhig und bückte sich, um die Papierfetzen vom Boden aufzuheben.
Konkubine Shu erschrak plötzlich. Das Gesicht auf den Zetteln durfte der Kaiser auf keinen Fall sehen! Sie streckte ihre helle Hand aus und griff rasch nach den Zetteln, die dem Kaiser am nächsten lagen.
„Was meinst du, meine geliebte Gemahlin?“ Der Kaiser griff nach der leeren Schale, hob sie auf und blickte dann mit scharfem Blick zu Gemahlin Shu auf.
Konkubine Shu erschrak leicht, als ihr bewusst wurde, dass sie zu voreilig gehandelt hatte und der misstrauische Kaiser ihr nun misstraute. Sie hob sanft die Mundwinkel und lächelte warmherzig: „Eure Majestät, ich bin unruhig und mein Schreiben ist sehr unstrukturiert. Ich fürchte, es wird Eure Zustimmung nicht finden.“
„Wie man so schön sagt, erkennt man das wahre Herz eines Menschen am deutlichsten in seinen Sorgen. Diese Kalligrafie meiner geliebten Gemahlin drückt ihre tiefsten Gefühle aus. Wenn ich sie nicht betrachte, wie soll ich sie dann verstehen!“ Die ruhige Stimme des Kaisers ließ Gemahlin Shu einen unbeschreiblichen Schauer über den Rücken laufen. Ihr Herz bebte leicht, doch ihr Gesicht blieb lächelnd.
„Ich war etwas aufgebracht, deshalb habe ich einfach auf dieses Papier gekritzelt. Es ist keine richtige Schrift, nur ein wirres Durcheinander. Ich weiß selbst nicht, was ich geschrieben habe. Ich hoffe, es beleidigt Eure Majestät nicht!“
„Ich frage mich, welches Muster meine geliebte Konkubine wohl gezeichnet hat?“ Der scharfe Blick des Kaisers fiel auf die Papierfetzen am Boden, sein Gesichtsausdruck wirkte leicht nachdenklich.
„Es sind nur ein paar Linien, keine Worte oder Bilder. Es anzusehen, würde dich nur noch mehr ärgern!“ Gemahlin Shu lächelte sanft, nahm den Arm des Kaisers und stand auf, um ihn zum Tisch zu führen. Sie nahm den Wolfshaarpinsel vom Reibstein: „Wenn es Eurer Majestät gefällt, werde ich sogleich ein Zeichen für ein langes Leben als Segen für Eure Majestät schreiben!“
Er wandte sich an das junge Palastmädchen und wies sie streng an: „Fei'er, räume schnell die Scherben auf dem Boden auf, damit der Kaiser seine Ruhe nicht stört.“
„Ja!“ Das kleine Palastmädchen trat ein, hockte sich hin, hob rasch die Papierfetzen auf und steckte sie in eine Papiertüte. Ihre klaren Augen blickten sich um, und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass keine Papierfetzen mehr auf dem Boden lagen, verließ sie langsam mit der Papiertüte den Palast.
Gemahlin Shu atmete leise auf. Ein zarter Duft von Ambra umwehte sie, und ihr bezauberndstes Lächeln erschien auf ihrem schönen Gesicht, als sie den Kaiser ansah: „Eure Majestät, meinen Sie, ein großes Zeichen für Langlebigkeit sähe besser aus oder mehrere kleinere?“
Der Kaiser sah der jungen Palastdienerin nach und sagte beiläufig: „Meine liebe Gemahlin, bitte schreiben Sie weiter. Es wird spät, und ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen. Ich werde zunächst ins Kaiserliche Arbeitszimmer zurückkehren. Sobald Sie fertig sind, lassen Sie es bitte dorthin bringen.“ Damit warf er die Ärmel hoch und verließ den Palast.
Gemahlin Shu war verblüfft. Wollte er ihr nicht einfach nur beim Schreiben zusehen? Warum war er plötzlich so gegangen?
Obwohl sie verwirrt war, fragte sie nicht weiter nach. Er ging, und sie kam seinem Wunsch nur allzu gern nach. Sie stemmte die Hände in die Hüften, machte einen Knicks und sagte: „Eure Majestät, ich verabschiede Euch respektvoll!“
Der Kaiser, eine Hand vor sich, die andere hinter dem Rücken verschränkt, schritt langsam ins Sonnenlicht und verschwand rasch. Konkubine Shu atmete heimlich erleichtert auf, stand langsam auf und bemerkte erst jetzt, dass ihr Rücken fast von kaltem Schweiß durchnässt war. Sie nahm ein Seidentuch und wischte sich sanft den Schweiß von der Stirn.
Während der Haft der Konkubinen betrat der Kaiser nie ihre Paläste. Doch heute kam er tatsächlich in den Chang Le Palast und hätte sie beinahe dazu gebracht, ihr Geheimnis preiszugeben. Lag es an der Veruntreuung von Silber durch den Herzog von Mu?
Die Hauptstadt beherbergt zahlreiche einflussreiche Adelsfamilien, insbesondere die Residenz des Markgrafen von Zhenguo und die Residenz des Herzogs von Mu. Beide Familien haben Töchter, die als Konkubinen in den Palast eingetreten sind. Seit vielen Jahren liefern sie sich offene und verdeckte Machtkämpfe, indem sie sich gegenseitig einschränken und kontrollieren, wodurch der Hof der Westlichen Liang-Dynastie ein Gleichgewicht bewahren konnte.
Der Kaiser musste wissen, dass das Justizministerium unter der Kontrolle des Markgrafen von Zhenguo und die Präfektur Jingzhao unter der Kontrolle des Prinzen von Yan steht. Warum hat er dennoch zugestimmt, dass diese beiden gemeinsam den Prozess gegen den Herzog von Mu leiten?
Herzog Mu hinrichten lassen? Nein, nein, nein. Stirbt Herzog Mu, kann niemand in der Hauptstadt es mit dem Haus des Markgrafen von Zhenguo aufnehmen. Dann ist das Haus des Markgrafen von Zhenguo allmächtig und kontrolliert die Streitkräfte an der Grenze. Wenn sie den dritten Prinzen auf den Thron verhelfen, wird der Kaiser darunter leiden.
Der Kaiser, dieser gerissene Fuchs, hat Ye Qianlong stets beschützt und hofft inständig, dass dieser Dummkopf seinen Thron erben wird. Er wird niemals zulassen, dass das Anwesen des Markgrafen von Zhenguo seine Befugnisse überschreitet. Der Kaiser braucht auch das Anwesen des Herzogs von Mu. Selbst wenn das Anwesen des Markgrafen von Zhenguo und der Prinz von Yan sich verbünden, um gegen das Anwesen des Herzogs von Mu vorzugehen, dürfte es diesem gut gehen.