Als der Prinz von Yan Shen Lixues schlanke Gestalt betrachtete, huschte ein leises Lächeln über seine Lippen. Er hatte sich Sorgen um sie gemacht, als ihre Identität aufgedeckt worden war, aber er hatte nicht erwartet, dass sie mit ihrer Intelligenz so mühelos davonkommen würde.
Lin Qingzhu ist die schönste Frau in Qingyan, außergewöhnlich talentiert und wunderschön. Ihre Tochter steht ihr natürlich in nichts nach.
Der Kaiser blickte ebenfalls zu Shen Lixue und sah aus dem Augenwinkel, wie Ye Qianlong neben ihr ging. Sein Blick wurde plötzlich schärfer. Sein Lächeln war so echt und warmherzig, wie es noch nie jemand gesehen hatte. Selbst er, ihr Vater, sah sein Lächeln zum ersten Mal. Lag es daran, dass Shen Lixue neben ihm ging?
„Prinz Yan, was hältst du von der Prinzessingemahlin von Anjun?“
„Er scheint keine bösen Absichten zu haben.“ Da auch der König von Yan Yan erst jetzt erfuhr, dass Shen Lixue eine Frau war, würde eine allzu eindeutige Äußerung Misstrauen erwecken. Eine vage Formulierung wäre daher die ehrlichste.
„Ich sah, dass ihr Blick und ihre Handlungen sehr aufrichtig waren, und sie war auch sehr freundlich zu Qianlong. Sie wirkte nicht wie jemand mit böswilligen Absichten.“ Der Kaiser hielt inne und sagte dann: „Ich hoffe, es stimmt, wie sie sagte, dass sie mit Dongfang Heng zu Besichtigungszwecken nach Xiliang gekommen ist.“
„Wenn Eure Majestät noch immer besorgt sind, werde ich jemanden anweisen, zu untersuchen, wo Prinz An und seine Frau sich aufhalten und wie viele Personen sie mitgebracht haben!“ Ein Herrscher ist misstrauisch, und obwohl er sagte, es kümmere ihn nicht, dachte er dennoch über den wahren Zweck von Dongfang Heng und Shen Lixue nach, die nach Xiliang gekommen waren.
Der Kaiser runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und nickte dann leicht: „Eine gründliche Untersuchung der Angelegenheit wird alle Zweifel besser ausräumen!“
Während er sprach, blickte der Kaiser Ye Qianlong an und fragte: „Was denkt der Prinz von Yan über Qianlong?“
„Seine Hoheit der Kronprinz ist wie ein Stück feinster Jade, rein und makellos, unschuldig und durchsichtig, ohne Kenntnis der Boshaftigkeit der menschlichen Natur. Mit loyalen Ministern, sorgfältiger Führung und behutsamer Entwicklung wird er in Zukunft sicherlich ein weiser und aufgeklärter Herrscher werden.“
Dongfang Yan kannte Ye Qianlong zwar erst seit Kurzem, aber auch nicht allzu lange. Er verstand ihn recht gut. Ye Qianlong war gutherzig, ein begabter Kampfkünstler und besaß einen außergewöhnlich scharfen Verstand, der Gut und Böse unterscheiden konnte. Wäre er nur ein wenig gerissener gewesen, hätte er ein großer, weiser Herrscher werden können.
„Auch der Prinz von Yan schätzt Qianlong sehr?“ Der Kaiser blickte den Prinzen von Yan mit einem Anflug von Überraschung an. Er hatte geglaubt, nur dieser schätze Ye Qianlong so sehr.
Dongfang Yan lächelte und sagte: „Eure Majestät, bitte verzeiht meine Direktheit, aber unter Euren vielen Prinzen ist Seine Hoheit der Kronprinz der am besten geeignete, ein weiser Herrscher zu sein.“
Der dritte Prinz ist naiver geworden und verlässt sich stark auf das Anwesen des Herzogs von Zhenguo. Sollte er die Herrschaft erlangen, würde das Anwesen des Herzogs von Zhenguo sicherlich zu Reichtum und Macht gelangen, und die Herrschaft der Familie Ye könnte möglicherweise nicht fortbestehen.
Der sechste Prinz ist noch jung, und sowohl Gemahlin Shu als auch Herzog Mu sind gerissen. Mit seiner Thronbesteigung wird die Familie des Herzogs Mu über Nacht zu hohem Ansehen gelangen. Dies liegt auch daran, dass die mütterlichen Verwandten die Fäden am Hof in der Hand halten. Nur Ye Qianlong kann auf keine mächtigen Adelsfamilien zählen. Sollte er Kaiser werden, kann Xiliang nur der Familie Ye gehören.
„Das denke ich auch, aber Qianlong ist zu begriffsstutzig. Egal, wie ich es ihm beibringe, er versteht es einfach nicht!“ Der Kaiser seufzte hilflos. Um Herrscher eines Landes zu werden, darf man weder schwach noch begriffsstutzig sein. Andernfalls wird man es sicherlich nicht schaffen, das große Land Xiliang zu beschützen.
„Eure Majestät, wenn man jemanden schnell erwachsen werden lassen will, reichen große Prinzipien allein nicht aus. Man muss ihn auch immer wieder reifen lassen, ihn mit anderen Menschen in Kontakt bringen und ihn Erfahrungen sammeln lassen. Das ist viel besser als Bücherlesen. Findet ihr nicht auch, dass er seit seiner Rückkehr aus Qingyan sehr viel reifer geworden ist?“ Prinz Yan war sehr überzeugend. Ye Qianlong verstand nun einiges von der Welt und war nicht mehr so naiv wie zuvor.
Der Kaiser erinnerte sich aufmerksam an Ye Qianlongs Rückkehr aus Qingyan. Sein Blick war ernster geworden, und er war tatsächlich deutlich reifer geworden, im Umgang mit anderen viel besonnener. Er war um ein Vielfaches stärker als der kindliche Ye Qianlong von einst: „Offenbar kann ich ihn nicht blind beschützen; er braucht mehr Gelegenheiten, zu wachsen und zu reifen …“
„Eure Majestät sind weise!“ Dongfang Yan ist derzeit Prinz von Yan in Xiliang und sollte daher im Interesse Xiliangs handeln. Ye Qianlong, Dongfang Heng und Shen Lixue sind gute Freunde und verabscheuen Krieg. Sollte er Kaiser werden, könnten Xiliang und Qingyan sicherlich noch einige Jahrzehnte Frieden bewahren.
„Wie alt ist Prinz An von Qingyan dieses Jahr?“ Unter den jungen Männern des Königreichs Qingyan ist Dongfang Heng die berühmteste. Der Kaiser hat die Prinzessin, die er auserwählt hat, bereits kennengelernt. Sie ist sehr klug und fähig und eine seltene und tugendhafte Gefährtin.
Dongfang Yan war verblüfft, da er nicht verstand, warum der Kaiser eine solche Frage stellen würde, und antwortete absichtlich vage: „Er scheint achtzehn Jahre alt zu sein, gerade erst volljährig!“
Der Kaiser runzelte die Stirn: „Qianlong ist neunzehn Jahre alt, ein Jahr älter als Dongfang Heng. Es ist an der Zeit, dass er eine Konkubine nimmt. In Kürze werde ich einen günstigen Tag auswählen und persönlich eine Kronprinzessin für Qianlong bestimmen!“
Eine Heiratsallianz würde nicht nur das Verhältnis zwischen dem Kaiser und seinen Untertanen festigen, sondern Ye Qianlong auch helfen, die Gunst der Hofbeamten zu gewinnen. Die Kronprinzessin musste die Tochter eines hochrangigen Beamten sein, intelligent, tugendhaft, talentiert und Ye Qianlongs würdig.
Gemahlin Shu schritt langsam und hörte aufmerksam allem zu, was der Kaiser und Prinz Yan sagten. Sie war schockiert und konnte sich nicht beruhigen.
Die Absicht des Kaisers war klar: Ye Qianlong zum nächsten Kaiser von Xiliang zu machen und ihm eine Konkubine auszusuchen, bedeutete in Wirklichkeit, einen geeigneten loyalen Minister zu finden, der Ye Qianlong bei der Verwaltung des Reiches der Familie Ye unterstützen sollte.
Weder das Zhenguo-Anwesen noch das des Herzogs von Muguo haben eine Tochter, weshalb sie nicht mit Ye Qianlong verwandt sein können. Beide Häuser unterstützen jedoch den Dritten bzw. den Sechsten Prinzen und verfügen über enorme Macht. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie Ye Qianlongs Thronbesteigung erheblich behindern werden.
Der Kaiser war schon immer ein Mann absoluter Macht und wird sich von niemandem in seinen Entscheidungen behindern lassen. Er wird sicherlich versuchen, die Macht des Markgrafen von Zhenguo und des Herzogs von Mu zu schwächen.
Die Tatsache, dass Herzog Mu Soldatensöhne veruntreut hatte, bot eine perfekte Gelegenheit. Der Kaiser drückte ein Auge zu und ließ die Dinge ihren Lauf nehmen, in der Absicht, dies als Vorwand zu nutzen, um Herzog Mus Familie auszuschalten. Kein Wunder, dass der Kaiser die Präfektur Jingzhao und das Justizministerium anwies, gemeinsam gegen Herzog Mu zu ermitteln. Haha, genau das hatte er geplant. Wenn ein Feind einen anderen verhört, wird er ihn mit Sicherheit töten wollen. Wer würde da schon Gnade zeigen?
Es ist erbärmlich, dass die Familie des Herzogs von Mu so viel für das Land gekämpft und gelitten hat, nur um am Ende ausgelöscht und ihr Leben so früh beendet zu werden. Haha, der Kaiser ist wirklich skrupellos! Er ist bereit, alles für das Reich seiner Familie Ye zu opfern.
Gemahlin Shu ballte ihre schlanken Hände zu Fäusten, ihre langen Nägel gruben sich in ihr Fleisch, und ein kalter Glanz blitzte in ihren schönen Augen auf. Sie war Mu Zixin, die rechtmäßige Tochter der Familie Mu. Das Überleben der Familie Mu hing auch von ihrem Leben ab. Sie würde niemals zulassen, dass die Familie Mu in solch ein Elend geriet.
In der Vorstadtvilla kam Dongfang Heng ihr entgegen, sobald Shen Lixue den Hof betrat. Er betrachtete Shen Lixues langes, wallendes Haar und ihr atemberaubend schönes Gesicht und runzelte leicht die Stirn: „Was ist passiert?“
Shen Lixue blinzelte hilflos: „Die Gemahlin Shu hat unsere Identität preisgegeben, und der Kaiser von Xiliang weiß, dass wir hier sind!“ Das Band, das ihr Haar zusammenhielt, war von einem Schwert durchtrennt worden, und sie hatte kein Ersatzband dabei. Um wie ein Mann auszusehen, hatte sie nicht einmal ein Taschentuch mitgenommen und musste deshalb mit offenen Haaren zurückkehren.
„Schon gut. In der Hauptstadt von Xiliang gibt es viele Spione. Mein Porträt hängt in verschiedenen Ländern, und er wird es früher oder später herausfinden!“ Dongfang Heng umarmte Shen Lixue sanft und setzte sie an den runden Tisch. Er schenkte ihr persönlich eine Tasse Tee ein: „Wann kehrt Vater zurück?“
Der Heilige König und Shen Lixue betraten gemeinsam den Palast. Shen Lixue kehrte zurück, doch von Dongfang Yan fehlte weiterhin jede Spur, was Dongfang Heng etwas beunruhigte.
Shen Lixue nahm einen Schluck Tee, dessen süßer Duft sofort ihren Mund erfüllte: „Als ich zurückkam, waren mein Vater und der Kaiser zusammen. Wenn nichts Schlimmes passiert, wird er bald zurück sein. Obwohl meine Identität bei meinem Betreten des Palastes dieses Mal aufgedeckt wurde, habe ich dennoch einiges gewonnen.“
Dongfang Hengs scharfe Augen verengten sich: „Was meinen Sie damit?“
Shen Lixue zog eine Kristallschwalbe aus ihrer Kleidung. Die Kristallschwalbe reflektierte das Sonnenlicht: „Heng, wer hat diese Kristallschwalbe je getragen?“
Dongfang Heng hob fragend eine Augenbraue, als er die Kristallschwalbe betrachtete: „Die Kristallschwalbe ist ein einzigartiger Schatz des Heiligen Königspalastes. Sie wurde vor dreißig Jahren geschnitzt. Meine Mutter trug sie einige Tage lang, aber sie bevorzugte den Goldschmuck, den ihr mein Vater geschenkt hatte, und legte die Kristallschwalbe deshalb in die Schmuckschatulle. Genau genommen bist du die erste Besitzerin der Kristallschwalbe!“
Shen Lixue kniff leicht die Augen zusammen: "Du meinst, Crystal Swallow war schon immer im Herrenhaus des Azurblauen Flammenkönigs und nie woanders?"
„Das stimmt.“ Dongfang Heng nickte und starrte Shen Lixue aufmerksam an: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Shen Lixue runzelte noch mehr die Stirn: „Gemahlin Shu kennt diese Kristallschwalbe, sie muss in Qingyan gewesen sein!“
Dongfang Hengs scharfe Augen verengten sich augenblicklich, und seine jadeweißen Hände ballten sich zu Fäusten. Wann und wie Konkubine Shu nach Qingyan gereist war, erschien ihm verdächtig, doch er hatte keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen. Er hatte nur einen Gedanken im Kopf: „Der Tod meiner Mutter steht ganz bestimmt in Verbindung mit dem Anwesen des Herzogs von Mu!“
„Keine Sorge, wir werden unsere Mutter rächen!“, sagte Shen Lixue und hielt Dongfang Hengs zitternde Hand fest. Ihre klaren Augen funkelten vor Sorge und spendeten ihm still Trost. Schon als Kind hatte Shen Lixue den Zorn und den Hass in ihrem Herzen vernommen, als ihre Mutter ermordet wurde.
Dongfang Heng nickte, ergriff Shen Lixues zarte kleine Hand und sagte mit scharfem Blick: „Der Herzog von Mu hat soeben seinen zweiten Prozess hinter sich. Das Ergebnis ist dasselbe wie im ersten Prozess: ein schweres Verbrechen. Der dritte Prozess findet in drei Tagen statt.“ Sollte er im dritten Prozess nicht freigesprochen werden, wird der Herzog von Mu enthauptet, sein Anwesen konfisziert und die einst so angesehene Adelsfamilie aus der Liste der Adelsfamilien der Hauptstadt Xiliang gestrichen.
Der dritte Prozess steht kurz bevor! Im dritten Prozess wird über das endgültige Schicksal des Anwesens von Herzog Mu entschieden!
Nach kurzem Zögern erzählte Shen Lixue Dongfang Heng alles, was im Wenyuan-Pavillon geschehen war: „Da es Gemahlin Shu nicht gelungen ist, mich gefangen zu nehmen, kann sie dich nicht zwingen, Herzog Mu zu helfen. Doch aufgrund ihrer Intelligenz und Skrupellosigkeit wird sie nicht tatenlos zusehen und auf ihr Verhängnis warten. Sie wird ganz sicher andere Wege finden, Herzog Mu zu beschützen.“
Herzog Mu ist die Stütze des Herzogspalastes. Stirbt er, ist der Palast verloren. So klug Gemahlin Shu auch ist, sie kann jeden opfern, nur nicht Herzog Mu. Der sechste Prinz ist jung, und Gemahlin Shu ist nur eine Konkubine. Sie braucht eine einflussreiche Familie, um ihre Stellung im Harem zu festigen. Dem Herzogspalast darf kein Unglück widerfahren.
Dongfang Hengs jadeweiße Finger strichen sanft über Chen Lixues seidig schwarzes Haar. Seine obsidianfarbenen Augen waren so tief wie ein Teich. Gemahlin Shu hatte seiner Mutter Leid zugefügt und wollte nun Lixue gefangen nehmen, um ihn zu erpressen. Sie war wahrlich dreist.
„Die Gemahlin Shu und der Herzog von Mu sind eng miteinander verbunden; sie sitzen im selben Boot und teilen Freud und Leid. Während der dritten Prüfung wird sie mit Sicherheit etwas Unerwartetes tun. Sobald wir ihre Handlungen vorhersehen können, werden all ihre Pläne scheitern.“
Shen Lixue nickte, ihr Blick verfinsterte sich. Der Schlüssel lag in Konkubine Shus Plan: Wie gedenkte sie Herzog Mu zu retten?