Shen Lixue zuckte zusammen und drehte sich abrupt um. Der Neuankömmling trug einen hellblauen, eleganten und anmutigen Umhang. Ein sanftes Lächeln huschte über sein hübsches Gesicht, warm und beruhigend. Seine Augen waren tiefgründig, aber leer: „Dritter Jungmeister, was macht Ihr hier?“
„Genau wie du bereite ich mich darauf vor, den Palast zu betreten!“, sagte Lu Jiangfeng mit klarer und angenehmer Stimme.
Shen Lixues Augen blitzten auf: „Darf ich mich dann als Eure Dienerin verkleiden und Euch in den Palast folgen?“ So stolz Dongfang Heng auch ist, er verabscheut es, sich zu verstecken. Da er weiß, dass der Palast einen Haftbefehl gegen ihn ausgestellt hat, wird er höchstwahrscheinlich hierherkommen, um nach dem Rechten zu sehen.
Lu Jiangfeng schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war ernst: "Ich fürchte nicht!"
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Warum?“
Lu Jiangfeng verzog die Mundwinkel: „Ich werde von den Behörden gesucht. Offen in den Palast zu gehen, wäre, als würde ich in eine Falle tappen…“
Shen Lixue war verblüfft: „Was war denn nun geschehen?“ Lu Jiangfeng war der dritte junge Meister des Marquis von Zhenguo, und dennoch wurde er von den Behörden gesucht. Die Angelegenheit war weitaus komplizierter, als sie angenommen hatte.
„Wenn ich mich nicht irre, waren es Konkubine Shu und Herzog Mu, die die militärischen Zähllisten der kaiserlichen Garde stahlen, den Kaiser gefangen nahmen und eine Rebellion planten!“
Herzog Mu, der eigentlich wegen eines schweren Verbrechens hätte verurteilt werden müssen, verließ blutüberströmt die Präfektur Jingzhao und stürmte in den Palast. Alle Residenzen hochrangiger Beamter, die einen Groll gegen die Familie des Herzogs hegten, wurden von der kaiserlichen Garde massakriert. So klug Lu Jiangfeng auch war, er durchschaute die Angelegenheit nach kurzem Nachdenken.
Shen Lixue nickte verständnisvoll. Auch sie hatte den Zorn des Herzogs von Mu auf sich gezogen; kein Wunder, dass die kaiserliche Garde einen Haftbefehl gegen sie ausgestellt hatte. „Was machst du im Palast?“
Shen Lixue riskierte es, den Palast zu betreten, um Dongfang Heng zu sehen. Betritt Lu Jiangfeng vielleicht auch den Palast, um jemanden zu sehen?
Lu Jiangfengs Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: „Vor einer Stunde traf ein Erlass des Kaiserpalastes ein, der meine Großmutter und meine Mutter in den Palast vorlud. Eine halbe Stunde später stürmten die kaiserlichen Gardisten die Residenz des Markgrafen von Zhenguo…“
Die Nachricht von der Meuterei in der Hauptstadt wird bald die Grenze erreichen. Gemahlin Shu hat die alte Dame und die Gemahlin des Markgrafen gefangen genommen, vermutlich um den Markgrafen von Zhenguo unter Druck zu setzen, da dieser über Hunderttausende Soldaten verfügt. Sollte er angreifen, werden Gemahlin Shu und der Herzog von Mu nie wieder Frieden finden.
Die Residenzen des Herzogs von Mu und des Markgrafen von Zhenguo waren seit jeher verfeindet. Wie sollten die alte Dame und die Gemahlin des Markgrafen nun in die Hände von Konkubine Shu gefallen sein und ein gutes Leben führen können?
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Du hast es doch auch gesehen, am Palasttor stehen viele kaiserliche Wachen. Selbst wenn du dich mit deinen Kampfkünsten hineinschleichst, wirst du entdeckt werden!“
Lu Jiangfeng lächelte sanft: „Wenn ihr heimlich Leute retten wollt, dürft ihr auf keinen Fall durch das Palasttor gehen. Ich kenne einen geheimen Durchgang, der direkt zum Palast führt!“
Shen Lixues Augen leuchteten auf: „Wo?“
"Folgen Sie mir!" Lu Jiangfeng lächelte leicht, drehte sich um und schritt vorwärts.
Shen Lixue warf einen Blick auf den schwer bewachten Palast und eilte ihr nach. Da der Kaiser gefangen gehalten wurde, war der Palast nun im Besitz von Konkubine Shu, und sie mussten ihre Geschäfte im Geheimen abwickeln.
Nach einer Tasse Tee blieb Lu Jiangfeng wie angewurzelt stehen: „Das ist es.“
Shen Lixue betrachtete die hohe Palastmauer und runzelte die Stirn. „Es ist nur eine gewöhnliche Mauer ohne Tür“, sagte er. „Könnte sich in der Mauer irgendeine Art von Mechanismus verbergen?“
„Es gibt noch keinen Mechanismus!“, sagte Lu Jiangfeng und berührte mit seiner weißen Jadehand sanft die harte Wand. Die trockene, feste weiße Asche zwischen den Ziegeln verwandelte sich rasch in eine klebrige, weiche Masse. Er griff nach einem blauen Ziegel, zog vorsichtig daran und ein Stück der festen Wand wurde herausgelöst.
Shen Lixue blinzelte und schaute dann erneut hin. Zwei oder drei blaue Ziegelsteine waren entfernt worden, und ein schwaches Licht schien hindurch und enthüllte einen kleinen Teil der Palastkulisse: „Ihr habt die Frühlingsbrise-Technik angewendet?“
Shen Lixue hatte Dongfang Heng einmal sagen hören, dass es auf der Welt unzählige, tiefgründige und umfassende Kampfkünste gäbe. Eine davon hieße „Baden in Frühlingsbrise“ und erzeuge eine so hohe Hitze, dass sie Eis und gefrorenen Boden schmelzen und Gebäck und Speisen zubereiten könne.
Lu Jiangfengs Fähigkeit, harte, trockene weiße Asche zum Schmelzen zu bringen, seine „Frühlingsbrise“-Technik, hat ein beispielloses Niveau erreicht.
„Ja!“, nickte Lu Jiangfeng mit ruhigem Gesicht. „Das ist der ruhigste Ort, den wir auf unserem ganzen Weg erreicht haben. Hier gibt es keine Wachen, perfekt also, um sich hineinzuschleichen und die Ziegelsteine zu holen!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue und beobachtete, wie die massiven blauen Ziegelsteine lautlos und unbemerkt einer nach dem anderen entfernt wurden. Bald erschien in der harten Wand ein Loch, groß genug, um hindurchzuschlüpfen. Ihre schlanke Gestalt schritt mühelos hindurch: Jemand mit so hohen Kampfsportkenntnissen kann Dinge mit Leichtigkeit vollbringen; ihre Fähigkeiten sind wahrlich außergewöhnlich.
Qianqing-Palast
Ein Eunuch, der einen Schneebesen hielt, stand vor dem Schreibtisch und sagte unterwürfig: „Eure Hoheit, die Töchter aller zivilen und militärischen Beamten warten schon lange im Chuxiu-Palast. Was meint Ihr dazu …“
Ye Qianlong runzelte tief die Stirn und winkte ungeduldig mit der Hand: „Ich werde sie nicht sehen. Sagt ihnen allen, sie sollen zurückgehen!“
„Das …“ Der Eunuch blickte Ye Qianlong mit Mühe an: „Eure Hoheit, der Kaiser wünscht, dass Ihr heute eine Kronprinzessin auswählt, sonst werden diese jungen Damen nicht gehen!“
„Ich habe gesagt, dass ich kein Interesse daran habe, Konkubinen auszuwählen.“ Ye Qianlong stand plötzlich auf, knallte das Buch in ihrer Hand mit Wucht auf den Tisch, ihre klaren Augen brannten vor Zorn.
Der junge Eunuch senkte die Augenlider und wirkte besorgt: „Aber Seine Majestät…“
Ye Qianlong warf einen Blick auf den kleinen Eunuchen, zupfte an seinen Ärmeln und schritt zur Tür.
„Eure Hoheit, wohin geht Ihr?“, fragte der junge Eunuch ängstlich und hielt einen Schneebesen in der Hand.
Ye Qianlong schritt vorwärts, seine zornige Stimme hallte in der Luft wider: „Geht ins Kaiserliche Arbeitszimmer und sucht Vater Kaiser auf!“
Der Kaiser zwang Ye Qianlong, eine Konkubine zu wählen, was ihn in Wut versetzte. Er ignorierte die Abwesenheit von Wachen und Eunuchen vor dem Arbeitszimmer und stürmte hinein: „Vater, ich mag diese Mädchen nicht …“
Der Kaiser lag auf dem Bett, sein Gesicht bleich und erschöpft, die Stirn in Falten gelegt und die Lippen unnatürlich violett gefärbt, als wäre er schwer krank. Ye Qianlongs wütende Proteste verstummten abrupt. Er hielt einen Moment inne, dann senkte er die Stimme und fragte: „Vater, was ist los?“
Der Kaiser hustete ein paar Mal heftig, öffnete seine müden Augen, sah Ye Qianlong, dessen Blick besorgt war, dessen Lippen sich bewegten, und brachte mit aller Kraft ein paar Worte hervor: „Schnell...beeil dich und geh...“
„Vater, was ist passiert?“, fragte Ye Qianlong verwirrt. Anstatt zu gehen, schritt er zum Bett.
„Hust, hust, hust!“ Der Kaiser war äußerst besorgt und wollte Ye Qianlong dringend zum Aufbruch bewegen, da es hier gefährlich war. Doch er war schwer verletzt und sein Hals fühlte sich wie zugeschnürt an. Er hustete heftig, konnte aber nicht sprechen.
"Hehe, welch rührende Vater-Sohn-Bindung!"
Begleitet von einer süßen Stimme öffnete sich die Tür zum Arbeitszimmer, und was eintrat, war weder ein Eunuch noch eine Palastmagd noch ein Wächter, sondern Gemahlin Schu. Sie trug ein dunkelblaues Palastkleid mit weißen Wellenstickereien am Saum. Ihre Gestalt war anmutig und elegant, und ihr strahlendes Lächeln verriet eine unbeschreibliche Unheimlichkeit: „Eure Hoheit, der Kronprinz.“
„Was machst du hier?“ Nach dem Vorfall im Wenyuan-Pavillon hegte Ye Qianlong einen tiefen Hass gegen Konkubine Shu. Wäre sie nicht die Lieblingskonkubine seines Vaters gewesen, hätte er sie niemals so einfach davonkommen lassen.
Trotz Ye Qianlongs unhöflicher Art blieb Gemahlin Shu ungerührt und kicherte: „Ich bin hier, um auf Seine Hoheit den Kronprinzen zu warten!“
„Wartet auf mich?“, fragte Ye Qianlong stirnrunzelnd, als er Gemahlin Shu ansah und sich fragte, was sie wohl im Schilde führte.
„Wartet, bis Seine Hoheit der Kronprinz weitergezogen ist, damit Ihr Eure Mutter früher wiedersehen könnt!“ Konkubine Shus unheimliches Lächeln erlosch plötzlich und Dutzende von Wachen stürzten mit langen Schwertern hinter ihr hervor und griffen Ye Qianlong blitzschnell an.
Ye Qianlongs klare Augen verengten sich leicht, und mit einer schnellen Handbewegung entfesselte er einen kraftvollen Handflächenschlag gegen die Wachen.
Die Wachen blickten grimmig, als sie blitzschnell auswichen. Zwei von ihnen waren zu langsam und wurden getroffen. Ihre hochgewachsenen Körper flogen nach hinten und prallten heftig gegen die Wand.
Obwohl die anderen Wachen der gewaltigen inneren Kraft auswichen, streifte die Restkraft ihre Arme, sodass die Hälfte ihrer Arme durch den Schock taub wurde.